Глава 23. Пак Сиу
Тень.
Тайная организация убийц, действующая в темноте и мечтающая о возрождении великого существа.
Её члены были самой разной публикой, многие даже открыто работали в обществе. Своего рода двойная жизнь, можно сказать.
Хан Бэкгиль, глава Тени, посмотрел на тёмный камень в своей руке.
Камень Жизни.
Дар, дарованный ему Великим Существом.
Его действие было простым: когда связанная цель умирала, камень терял цвет, как и камень Ли Союн, который он сейчас держал.
«Мертва, значит».
Хан Бэкгиль мысленно цокнул языком.
Ли Союн была перспективным кадром с самого Пробуждения. К тому же она была Пробуждённой с глубоко запрятанной жестокой жилкой. Безумец узнаёт безумца — Хан Бэкгиль сразу это в ней разглядел. Вот почему он подошёл к ней заранее и привёл в Тень.
«Я думал поручить ей важное задание позже».
Она была верным кандидатом на то, чтобы вырасти до S-ранга. В Тени было не так много людей с таким талантом.
И такой талантливый человек внезапно умер.
«Чёрт».
Он снова цокнул языком и созвал членов.
Члены вошли, их лица были скрыты масками. От Первого до Седьмого — каждый ключевой член с присвоенным номером.
Глядя на них, Хан Бэкгиль заговорил.
«Ли Союн мертва».
«Эта психованная сука мертва? Как?»
«А ты как думаешь? Она же только что хвасталась, что закончила работу, которую я ей дал? Должно быть, пошла на охоту отпраздновать и сама попалась».
При этих словах члены молча кивнули в знак согласия.
Жестокие выходки Ли Союн были хорошо известны даже внутри Тени. Она всегда охотилась на людей после выполнения задания.
«Но разве это не странно? Даже если она безумна, она же не глупа, верно? Она казалась достаточно способной, чтобы не попасть в ловушку...»
Это было разумное замечание.
Союн любила охотиться, но она не была из тех, кто ставит на первое место смертельные поединки.
«Обычно она охотится на одиночек, верно?»
«Да. Она всегда смотрела свысока на тех, кто передвигается отрядами, так что, вероятно, поступила так же и в этот раз. А потом попалась...»
Хан Бэкгиль поднял руку, призывая их замолчать.
«Есть две возможности. Первая: Пробуждённый высокого ранга вошёл в нижние Врата, скрыв свою личность. Или...»
«Появился новичок и сразился с Союн один на один?»
«Верно».
Хан Бэкгиль кивнул.
Если Пробуждённый A или S-ранга вошёл, скрыв личность, не было бы странным, что Ли Союн стала добычей. Однако вероятность была очень низкой. Ли Союн в основном действовала во Вратах D и E-ранга. Чтобы известный Пробуждённый вошёл туда? Возможно, но маловероятно.
Конечно, это могло быть из-за скрытого предмета или чего-то ещё, но вероятность была не так высока. Обычно такие высокоуровневые игроки начинали поиск скрытых предметов в зонах более высокого уровня.
«Если это новичок, кто это может быть?»
Глаза членов загорелись интересом от этой интригующей мысли.
Было распространено мнение, что высокие достижения широко рекламируются, но это было не всегда так. Многие Пробуждённые скрывали свой уровень достижений до некоторой степени. Например, A-ранг, прикидывающийся B-рангом, или B-ранг, прикидывающийся C-рангом. Они могли получать немного худшее отношение, но также привлекать меньше внимания. Было довольно много Пробуждённых, которые действовали так. В конце концов, хвастовство высокими достижениями не всегда имело только преимущества.
«У этой суки ранг достижения был A. А её уровень — 300. Если кто-то её завалил, это не простой игрок...»
«Верно. Поэтому я вас всех и созвал. Если действительно появилось новое лицо, это значит, что в уравнение вошла новая переменная».
Члены кивнули в знак согласия.
Конечно, даже если это было новое лицо, это не был бы полный новичок. Скорее всего, это был кто-то, кто уже некоторое время вращался в мире Пробуждённых. В конце концов, нет никаких шансов, что какой-то низкоуровневый сопляк мог завалить Ли Союн.
«Ладно. Я понял, зачем мы собрались. Так что, босс, что мы будем делать, если найдём того парня? Убьём его?»
«В этом нет необходимости. Оставим возможность вербовки открытой. Конечно, если это невозможно...»
Глаза Хан Бэкгиля похолодели.
Ему не нужно было заканчивать фразу; все поняли.
«Хорошо. Тогда я отслежу передвижения Пробуждённых A-ранга и выше. Если они вошли во Врата, в их расписании обязательно будет пробел».
«Мы проверим записи о входе в нижние Врата. Тех, кто входил в одиночку».
Чтобы выяснить, кто убил Ли Союн, Тень пришла в движение.
* * *
Выйдя из Врат, Ким Мин У вернулся домой и вызвал своих телохранителей.
«Проверьте этого человека. Ах да, и избавьтесь от этого удостоверения».
«Понял».
Пак Сиу из детского дома Ханбит.
Он передал листок бумаги с краткой информацией, а также удостоверение личности Пак Чхор Уна. Он подумал, что будет лучше избавиться от него заранее, на случай если Тень что-то учует.
Менее чем через десять минут он получил документ с информацией о нём.
Как и ожидалось, Пак Сиу находился в детском доме.
Он посмотрел на содержимое, помеченное как особые примечания.
[С детства хорошо владеет мечом. Несколько гильдий, жаждавших его способностей, обращались к нему, но в итоге он не смог Пробудиться.]
«Многообещающий талант, однако».
Чем раньше контакт, тем лучше. Пробуждение Пак Сиу затянулось.
«Давай сначала встретимся с ним».
Повышение уровня? Это можно сделать в любое время.
Охота на инопланетных монстров в течение семи лет. Честно говоря, это даже не займёт семи лет. Всего несколько месяцев — и он легко достигнет двухсотого уровня. Затем рост замедлится. Но есть шанс прорваться.
Этого было достаточно, чтобы действовать прямо сейчас.
«Подготовьте машину. Мы едем в детский дом Ханбит. Встретимся там с Пак Сиу».
* * *
Детский дом Ханбит.
Дети, как обычно, бегали по территории детского дома, расположенного в провинции Кёнгидо. Пак Сиу сидел рядом со своим другом, безучастно глядя на эту сцену.
«Что делаешь?»
«Просто... у меня здесь осталось не так много времени. Вот и смотрел».
«Нечем больше заняться? У тебя полно времени».
«Что в этом хорошего? Я всё равно умру».
«Понимаю. У тебя есть младшая сестра, так что...»
Его друг понимающе кивнул.
Действительно, его младшая сестра тоже была здесь, в детском доме. Сиу был в ситуации, когда ему приходилось уходить из-за возраста. Даже если бы он получил помощь при выпуске, всё, что он мог бы себе позволить, — это маленькая комната в общежитии.
Размышляя об этом удушающем чувстве отверженности, Сиу заговорил.
«...Что ты будешь делать, когда уйдёшь? Как выживешь?»
«Я? Как я и говорил, наверное, просто выучусь каким-нибудь навыкам. А ты?»
«Не знаю. В последнее время я думаю, что должен заняться чем-то настоящим. Если бы я только Пробудился...»
Его друг усмехнулся.
«Пробуждение? Да ладно. Если ты не Пробудился к нашему возрасту, всё кончено».
«Да, наверное».
Сиу тихо кивнул, чувствуя горечь.
Его мечтой с детства было стать Пробуждённым. Причина была проста: его спас Пробуждённый. Тринадцать лет назад Врата A-ранга внезапно открылись в Йонгине, провинция Кёнгидо. Он потерял родителей во время семейной прогулки. Если бы Пробуждённый не пришёл им на помощь, он мог бы потерять и свою единственную сестру. С тех пор его мечтой было стать Пробуждённым, стать тем, кто сможет спасать других, как спасли его и его сестру.
Конечно, это не обязательно должен был быть Пробуждённый, но не было другой профессии, столь же уважаемой, как Пробуждённый. Вот почему большинство детей в детском доме тоже мечтали стать Пробуждёнными. К сожалению, лишь крошечная часть из них когда-либо осуществляла эту мечту.
И тут.
Вереница машин подъехала к детскому дому.
Глаза двоих расширились при виде дорогих на вид автомобилей.
«Что происходит? Сегодня приехала какая-то шишка?»
«Не знаю. Директор ничего особенного не говорил».
Затем произошло удивительное зрелище.
Люди выходили из машин. Среди них, в толпе, можно было разглядеть очень знакомое лицо.
Ким Мин У!
Даже в солнечных очках его было невозможно не узнать. Разве он не был самым популярным Пробуждённым в Корее прямо сейчас? Более того, руки людей, которые, казалось, были его телохранителями, были полны подарков, которые выглядели слишком дорогими, чтобы их нести.
«Зачем он вообще здесь...»
В этот момент,
«Эй! Ты!»
«Да? Я?»
«Да, ты. Пак Сиу, верно?»
«Да, это я... Мы знакомы?»
«Конечно. Я очень хорошо тебя знаю. Не возражаешь, если мы поболтаем? Где-нибудь потише?»
Ким Мин У снял солнечные очки и широко улыбнулся.
* * *
Внутри небольшого кафе.
Ким Мин У и Пак Сиу сидели друг напротив друга.
«Если хочешь чего-нибудь поесть, просто закажи».
«Нет, спасибо. Я только что поел. Так о чём вы хотели со мной поговорить...?»
Пак Сиу, казалось, был заинтригован целью встречи.
В таком случае не оставалось ничего другого, кроме как перейти прямо к делу.
«Сиу, в последнее время ты волнуешься, не так ли?»
«...Да?»
«Скоро ты покинешь детский дом, и тебя беспокоит, как заработать на жизнь, верно?»
«Мм... да?»
«К тому же у тебя есть младшая сестра, о которой нужно заботиться».
Пак Сиу кивнул.
«Но у тебя есть я. У меня хороший глаз на людей. Ты талантливый парень, насколько я вижу».
«Что вы имеете в виду под потенциалом...?»
«Я имею в виду, что у тебя есть талант стать Пробуждённым».
«...Да?»
«Ты что, не расслышал?»
«Нет, расслышал, но я ведь ещё не Пробудился?»
«Парень. Я Пробудился намного позже твоего возраста. Но посмотри на меня сейчас».
«Ты супер... новичок».
«Верно. Если ты найдёшь правильные условия и Пробудишься, ты мог бы стать таким, как я».
«Извините, но... я не совсем понимаю, что это за условия...»
«Это же очевидно! Кто знает условия Пробуждения? Я наткнулся на них случайно, перепробовав кучу всего».
На самом деле это было не случайно, а знание заранее, но не было необходимости упоминать об этом.
«В последнее время я ищу талантливых людей, и ты привлёк моё внимание. Согласно записям детского дома, ты довольно искусно владеешь мечом, не так ли?»
«О...»
Пак Сиу понимающе кивнул.
Быть Пробуждённым было престижной профессией. Более того, условия Пробуждения часто находили случайно, как выигрыш в лотерею. Естественно, детские дома тоже прилагали усилия, чтобы вырастить Пробуждённых. Отправка выдающихся Пробуждённых в гильдии или организации часто приводила к существенной финансовой поддержке в качестве вознаграждения.
Одним из таких усилий была тренировка. Детям выдавали тренировочное оружие для занятий. Таким образом они могли обнаружить оружие, подходящее их способностям, и, если повезёт, были случаи Пробуждения. Найти полезный навык, даже не Пробудившись, тоже было неплохо.
Пак Сиу когда-то был в центре внимания именно так. Он был невероятно хорош в обращении с мечом. Но он всё ещё не Пробудился.
Может, им удалось бы вытянуть счастливый билет? Думая так, гильдии установили отношения с Пак Сиу и оказали некоторую поддержку. Они также помогали ему пробовать разные вещи, чтобы найти условия Пробуждения.
Однако после того, как прошло значительное время, Пак Сиу уже был списан со счетов. Те, у кого был потенциал, обычно заканчивали Пробуждение до пятнадцати лет, но этот парень не Пробуждался, что бы он ни делал. Какой толк от его таланта к фехтованию? Если он не Пробудится, он в конечном счёте бесполезен.
Они пробовали не раз и не два. В конце концов, гильдии, которые следили за Пак Сиу, одна за другой вышли из игры. Вот почему Пак Сиу беспокоился о том, чем он будет зарабатывать на жизнь после ухода из детского дома. Вместо учёбы, вместо изучения навыка он прибежал с целью Пробуждения, так что это не сработало бы.
«Ты ведь ещё не сдался, правда?»
«...»
Пак Сиу тихо кивнул.
Ким Мин У улыбнулся, увидев это.
«Позволь мне помочь тебе, пока ты не Пробудишься. Ты получишь поддержку, превосходящую твоё воображение, всё, что ты только можешь пожелать».
«...Почему?»
«Ах да, и можешь обращаться ко мне запросто. Просто зови меня хён».
«...Да, хён. Я понимаю, зачем вы меня позвали. Но я не совсем понимаю, почему вы это для меня делаете. Другие гильдии уже все отступились...»
Он усмехнулся.
Почему он это для него делает?
Мир ещё не знает ценности этого гения. Тот, кто действительно заслуживал называться гением Мечника, был не он сам, а Пак Сиу.
«Этот парень — настоящий гений».
Особенности: гений фехтования. Он ведь даже в стартовом окне игры это чётко закрепил, не так ли? Этот парень — монстр. Нет ничего, что можно было бы потерять, установив с ним отношения.
И самое главное.
«Вероятность получить очки достижений очень высока».
Эту ценность нельзя было сравнить с простыми деньгами. В конце концов, очки достижений увеличивали собственный потенциал Ким Мин У. Чем выше уровень, тем лучше для охоты на чужеземных богов. Единственный способ превзойти 200-й уровень Учебника. Может ли он просто проигнорировать это?
«Я не могу этого вынести».
«Да?»
«Я сказал, не могу этого вынести».
Какую жизнь должен был изначально прожить Пак Сиу? Сказать наверняка было трудно, но можно было предположить.
В далёком прошлом, даже когда лучший игрок знал условия Пробуждения и входил в игру как пилот, пределом был S-ранг достижения. Что уж говорить о Пак Сиу, который тогда даже не знал своего собственного условия Пробуждения. Конечно, он всё равно мог достичь верхних рангов как гений фехтования.
«Известный Пробуждённый в Корее. Где-то так».
На этом, вероятно, всё и закончится. Вот насколько важен был первый скиллбук.
Что, если он добьётся достижения выше S в этой судьбе, заканчивающейся таким образом? Не исказится ли и не сойдёт ли с рельсов история, если судьба протагониста изменится настолько сильно? Если он преуспеет, очки достижений польются рекой.
Лотерейный билет с гарантированным выигрышем. Он должен его активировать и проверить.
«S-ранг? Нет, ты определённо станешь Пробуждённым выше этого. Давай сделаем это. Я помогу тебе».
Он хотел написать миф в мире корейских Пробуждённых.
Вот почему он пришёл найти Пак Сиу.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…