Глава 75
— Можно.
Эрой вытащил серебряную монету, которая ещё не успела нагреться в руке, и смотрел, как она снова превратилась в горсть медяков.
Шум ночи всё не утихал: кто-то радовался, кто-то горевал.
Когда снова забрезжил свет, Святой Престол объявил новое решение: через три дня перед храмом состоится коронация избранных Святого Сына и Святой Девы.
Служители Бога определены — это событие, вызвавшее ликование во всём мире. Столица королевства Лиф готовилась к торжеству, потому что перед коронацией Святой Сын и Святая Дева проедут в цветочной колеснице, принимая благословения народа.
— На этот раз Святой Престол выбирал самых красивых и самых чистых. Говорят, Святая Дева — это принцесса Бетти из королевства Луи.
— А кто Святой Сын?
— Неизвестно, но он точно очень красив.
— Жду благословений от Святого Сына и Святой Девы.
— Говорят, Святой Престол будет разбрасывать медяки. Те, что коснутся рук Святого Сына и Святой Девы, непременно будут нести благословение.
В столице повсюду слышались пересуды. Эрой стоял на балконе мансарды, слушал эти разговоры, вздохнул и застегнул кожаный доспех:
— Королевство Лиф — поистине богатая страна.
— Ваше Величество, однажды и Лио под вашим руководством станет богатым, — сказал Монро.
— Надеюсь, королевская семья Лиф согласится одолжить нам денег, — сказал Эрой.
— Они обязательно одолжат. Когда Лио встанет на ноги, король вернёт вдвойне, — подбодрил его Монро.
— Но до этого нам нужно раздобыть одежду, в которой нас не остановят у ворот дворца, — вздохнул Эрой.
— Да, это неизбежно, — сказал Монро.
Тревоги на мансарде никак не влияли на обучение в храме. Шэнь Чуня разбудил стук в дверь на рассвете. Сначала нужно было принять омовение, затем надеть белоснежное облачение. Босиком его проводили в храм.
С обеих сторон подходили спешащие люди. Шэнь Чунь, увидев девушку напротив, слегка кивнул. Бетти же замерла. В её глазах мелькнуло восхищение, но она лишь чуть приподняла подбородок и сказала:
— Я не видела вас вчера.
— Святая Дева, я прибыл позже, — улыбнулся Шэнь Чунь.
Бетти сжала губы, словно нехотя, но всё же приподняла подол платья и сделала реверанс:
— Рада познакомиться.
— Я тоже рад, — улыбнулся Шэнь Чунь, слегка поклонившись ей в ответ.
Бетти плотно сжала губы, словно хотела что-то сказать, но передумала. Тут подошёл слуга с сообщением.
— Святой Сын, Святая Дева, Папа уже ждёт.
Они вошли вместе и одновременно опустились на колени на подушки.
— Утро — начало дня и самое священное время для человека.
— Папа, облачённый в священные ризы, стоял перед величественной статуей Бога и смотрел на них.
— Знаете ли вы, зачем нужно входить в храм босиком?
— Чтобы обычная грязь с подошв не осквернила святость храма, — ответила Бетти.
— Верно. Простые люди не могут ступать в храм. Только святые могут служить Богу.
Папа тоже опустился на колени.
— Начнём утреннюю молитву. После неё я расскажу вам, как пройдёт коронация через три дня.
— Слушаемся.
Бетти сложила руки на груди. Шэнь Чунь сделал то же самое.
Поза была принята, но что у них на уме — знали только они сами.
Шэнь Чунь был атеистом. Его единственной верой был он сам. Только вот Богу этого мира не нужна была так называемая вера.
Потому что он даже не обращал на этот храм ни малейшего внимания.
Судя по тому, что с тех пор, как Шэнь Чунь вошёл в Центральный Святой Престол, задание так и не активировалось.
Молитва длилась час. Затем Папа начал обучать их церемонии коронации.
Процедур было много. Бетти делала всё правильно — это было ожидаемо, ведь члены королевской семьи с детства обучались этикету. Но то, что Кристофер справлялся так хорошо, стало для Папы неожиданностью. Он никогда не слышал, чтобы в королевстве Лора был аристократ по имени Кино. Скорее всего, юноша родился в богатой семье, поэтому его руки не были огрубевшими. Этикет могли изучать только аристократы. Тот, кто никогда не сталкивался с ним, но усвоил его так хорошо, явно был достаточно умён.
Но Святому Престолу не нужны были слишком умные дети.
Взгляд Папы скользнул вниз и встретился с недоумённым взглядом Шэнь Чуня. Глаза юноши были ясными, полными искренней наивности и волнения:
— Ваше Святейшество, я сделал что-то не так?
— Нет, ты всё делаешь хорошо, дитя моё, — улыбнулся Папа.
Хотя и умноват, но простодушный характер мог восполнить этот недостаток.
Церемония коронации была близка. Вся столица бурлила весельем и возбуждением. Но двоих юношей стражники выпроводили из дворца. Скорее выгнали, чем проводили.
— Убирайтесь отсюда поскорее!
Стражник взмахнул мечом.
— Ты!
Монро схватился за меч на поясе, но Эрой перехватил его руку.
— Ваше Величество…
— Они не дали взаймы. Я этого и ожидал. Давай сначала уйдём отсюда.
Эрой подтолкнул его за плечо.
Когда они оказались в безлюдном месте, плечи Монро поникли:
— И что теперь делать?
— Если королевская семья Лиф не помогла, остаётся попробовать Центральный Святой Престол.
Эрой договорил, и его толкнул прохожий.
— Простите, простите, спешу.
Тот, кто толкнул, извинялся, лицо его было полно страха.
— Ничего, иди, — махнул рукой Эрой.
— Благодарю за ваше милосердие.
Человек ушёл с благодарным видом.
— Остаётся только так, — вздохнул Монро.
— А если и Святой Престол не даст?
— Тогда придётся идти в другую страну. Если и там не выйдет — останется только мне самому работать и зарабатывать деньги.
Эрой подтолкнул его за плечо.
— Ладно, я не горюю, а ты о чём печалишься? Пойдём сначала поедим. У меня живот уже пустой, безумно хочется картошки.
— Хорошо, — улыбнулся Монро.
Эрой похлопал себя по одежде, и лицо его побледнело. Он лихорадочно ощупал то место, где должен был быть кошелёк. Когда Монро с любопытством посмотрел на него, он с усилием выдавил улыбку:
— Кажется, я потерял кошелёк.
— Тот человек?!
Монро понял. Рука его машинально легла на рукоять меча, но он не знал, где искать.
— Похоже, придётся возвращаться, — вздохнул Эрой.
— Сегодня ночью снова будем спать под мостом.
— Ничего страшного, — сказал Монро.
— Я могу найти работу. Сегодня вечером мы точно поедим картошки.
— Я тоже пойду, — сказал Эрой.
Они, полные решимости, ушли. Никто не заметил, как в глазах голубя, стоявшего на крыше, мелькнул холодный, металлический блеск. Затем он взмахнул крыльями и полетел к далёкому Святому Престолу навстречу закату.
В день церемонии коронации Шэнь Чунь трижды омылся в святой воде, затем надел бело-золотое священное облачение. На лодыжки и запястья ему надели украшения с драгоценными камнями. Их ледяной голубой цвет напоминал цвет его глаз. Голову увенчали венком из белых пролий.
Такая роскошь могла бы показаться вычурной, но когда он вышел, слуги первым делом заметили его глаза, похожие на стекло. А его величие не позволяло никому принять его за женщину.
От выхода из святого источника до посадки в цветочную колесницу — ноги не касались земли. Шэнь Чунь сел в окружении пролий, повернул голову и подождал, пока Бетти помогут подняться.
Бетти, опираясь на сиденье, поднялась и, подняв голову, увидела юношу на возвышении. Она замерла. Такое же облачение — она чувствовала, что едва справляется с такой роскошью. Но юноша словно был рождён для этого великолепия до крайности. Он был… прекрасен.
Колесница была высокой, ступенек не было. Приходилось подниматься с чьей-то помощью. Возможно, она наступила на подол. Когда Бетти напряглась, её нога поскользнулась. Глаза её расширились. Она услышала за спиной возгласы. И в тот момент, когда ей не за что было ухватиться, юноша протянул руку, схватил её за руку и мгновенно удержал от падения.
Он сказал:
— Осторожно.
# Глава 44: Дар, принесённый в жертву Богу (3)
Рука, державшая её, была крепкой. Слуги сзади тоже подхватили. Бетти осторожно, опираясь на эту силу, твёрдо встала на колесницу и села. Она тихо выдохнула и прошептала:
— Спасибо.
— Не за что, — улыбнулся Шэнь Чунь, отпуская её руку.
Хлопнул кнут. Колесница тронулась. В сопровождении рыцарей Святого Престола она выехала из церкви.
На главной улице столицы было море людей. Даже сдерживаемые солдатами, они заполняли всё пространство, словно в любой момент могли прорвать оцепление. Каждый тянул шею в ожидании появления Святого Сына и Святой Девы.
— Пропустите!
— Не толкайтесь, я первый пришёл.
— О, Господи, грязный нищий, отойди от меня подальше! Твой запах помоев уже испортил мои духи.
— Не толкайтесь! Эй, ты, маленький пройдоха!
— Кто наступил мне на платье?
Шум стих на мгновение, когда появилась цветочная колесница. Она была доверху наполнена белыми пролиями — белыми и святыми. Бледно-жёлтые тычинки прекрасно сочетались с такой же белоснежной колесницей.
Но внимание привлекала не сама роскошная повозка, а юноша и девушка, сидевшие в ней.
Утренний свет ласкал их, словно кисть Бога, добавляя им мягкого, святого сияния.
У них была одинаково светлая кожа, на них были роскошные драгоценности, бело-золотые священные облачения. Ни единого изъяна. Они выглядели как ангелы — чистые и прекрасные, внушающие трепет.
— О, Боже мой, как же это красиво.
— Они определённо — дар, посланный Богом королевству Лиф.
— Святой Сын, я жажду, чтобы ваш взгляд хоть на миг остановился на мне. Я готов отдать за это жизнь!
— крикнул кто-то громко.
Люди — существа, чувствительные к атмосфере. Эмоции заразительны. Когда все возбуждены, это возбуждение становится ещё более мощным.
Услышав этот крик, Шэнь Чунь повернул голову и улыбнулся барду с инструментом за спиной.
Он и без того был прекрасен до крайности, и когда его взгляд упал на ту сторону, оттуда раздались ликующие возгласы.
— Святой Сын!!!
— Как он прекрасен! Разве у обычного человека может быть такая красота?
— Неудивительно, что он может служить Богу.
— Святая Дева, ваши губы подобны распускающейся розе! Взгляните на меня!
— Святая Дева!
Бетти тоже сидела сбоку и махала рукой толпе. На её лице не было ни тени волнения, только возбуждение. Как маленькая принцесса королевства Луи, в этом у неё было врождённое преимущество. Но когда она услышала, что в возгласах толпы всё чаще звучит имя Кристофера, она слегка перевела взгляд.
При первой встрече она была немного уязвлена и высокомерна. Уязвлена тем, что её гордость — красота — проиграла мальчику. Высокомерна тем, что у неё было благородное происхождение, а Кристофер явно был из обычной богатой семьи. Разница между ними была огромна, но их поставили рядом, потому что обоих выбрали Святым Сыном и Святой Девой.
Чувства Бетти были сложными. Она не хотела считать его равным, поэтому решила не сближаться. Но когда юноша рядом протянул руку и удержал её, её чувства стали ещё сложнее.
Кристофер никогда не держал на неё обиды за её холодность и высокомерие.
Он был добрым человеком, похожим на ангела.
— Святая Дева, позвольте мне, ничтожному, поцеловать ваши стопы! Всего лишь поцеловать ваш подъём — и я буду счастлив до самого рая!
К колеснице приблизился кто-то, вызвав крики.
— Держите его!
— О Боже! Он прорвал оцепление солдат!
— Защищайте Святую Деву!
Крики раздались в одно мгновение. Бродяга, прорвавший строй солдат, добрался до колесницы.
Он даже ухватился за край колесницы, заставив Бетти, сидевшую с той стороны, почти инстинктивно вскрикнуть:
— Солдаты! Уберите его!
Солдаты среагировали быстро, но не могли сравниться с безумной решимостью того человека. В тот момент, когда он уже собирался схватить Бетти за ногу, рука, протянутая сбоку, резко выгнула его средний палец. Острая боль заставила его закричать. Он разжал руку, и солдаты тут же утащили его прочь, за пределы толпы.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…