Глава 35
— Этот свиток написан собственноручно Вашим покорным сыном, чтобы матушка-императрица могла использовать его для почитания Будды, — Фэн Фэйбай поднялся.
— Превосходно, — императрица-мать смотрела на изображение Гуаньинь.
— У Вашего Величества есть сердце.
В императорской семье меньше всего недоставало золота, серебра и яшмы, а больше всего — искренности и усердия.
Как только свиток был представлен, все сановники наперебой выражали восхищение, но взгляды их то и дело украдкой падали на Шэнь Чуня.
Шэнь Чунь поднял руку, и по его знаку поднесли шкатулку. Когда он открыл её, все увидели нитку буддийских чёток. Нефрит был тонкой работы, и при свете свечей заставлял забыть о мирской суете.
— Это?
— спросила императрица-мать.
— Эти чётки сделаны из тёплого нефрита «баранье сало». На ста восьми бусинах вырезаны образы всех Будд. Прошу императрицу-мать принять их с улыбкой, — сказал Шэнь Чунь.
Тёплый нефрит «баранье сало»
— редчайшая в мире вещь: он согревает руки при прикосновении. А чётки со ста восемью образами Будд — и вовсе неслыханное сокровище.
Императрица-мать взяла чётки из шкатулки и сжала их в руке. Ей следовало бы радоваться, но почему-то они показались ей обжигающе горячими: — Благодарю князя И. Этот дар как раз по сердцу Вашей покорной слуге.
Тот, кто почитает Будду, не должен вмешиваться в дела жизни и смерти. Но те, кто в гареме чтит Будду, делают это потому, что их руки обагрены кровью.
После поздравлений с днём рождения музыка не стихла, и евнух вновь громко возвестил: — Приглашаются посланники варваров!
Все чаши с вином замерли, и в зал вошли несколько человек. Хотя все они были облачены в парадные одежды, покрой их платьев и заплетённые в косички волосы заставили сановников бросать на них удивлённые взгляды.
Посланники были высокого роста, с кожей, загорелой до черноты. Подойдя ближе, они поклонились: — Приветствуем Ваше Величество. Желаем императрице-матери счастья, подобного Восточному морю, и долголетия, подобного Южной горе.
Они говорили на языке империи Юн не очень бегло, но все сановники понимали их смысл.
— Посланник Бабут, при встрече с императором Великой Юн полагается коленопреклонение, — сказал главный евнух.
— Мы, люди племени мань, никогда и ни перед кем не становимся на колени, — ответил главный посланник.
Хотя они и были побеждены, гордость и непокорность в их костях чувствовались каждым.
Нехватка продовольствия — неизбежная беда для степных народов, но когда им не хватает еды, они грабят и убивают, а затем убегают. Шэнь Чунь не питал уважения к такой гордости.
В зале воцарилась неловкая тишина. Шэнь Чунь негромко заговорил: — Похоже, армия Великой Юн отступила слишком рано.
Бабут и другие посмотрели на него, и Бабут прямо спросил: — Ты кто такой?
Среди сановников поднялся ропот, но никто не осмелился произнести ни слова.
— А ты кем меня считаешь?
— спросил Шэнь Чунь.
— Судя по твоей нежной коже, ты, должно быть, из тех, кого в этой столице растят в золоте и роскоши. Неужели армия Великой Юн станет слушаться какого-то бездельника?
— в глазах Бабута читалось презрение.
Он действительно смотрел свысока на здешнюю, столичную, изнеженность. Если бы не князь И, вся Великая Юн уже была бы захвачена их племенем мань, и императорский дворец, и все земли принадлежали бы им.
От таких слов сановники побледнели, но Шэнь Чунь не рассердился, а, напротив, усмехнулся: — Генерал Бабут ошибается. Интересно, зажило ли то плечо, которое Ваш покорный слуга пронзил тогда?
От этих слов Бабут и все посланники изменились в лице.
Все воины племени мань были отважны и искусны в бою, но им не повезло столкнуться с таким исчадием ада, как князь И. Каждый его удар находил плоть. Всего за несколько схваток он сразил их самого доблестного воина.
Они не боялись императора Великой Юн, но боялись князя И.
Среди всего этого великолепия зала того исчадия ада не было видно, и Бабут расслабился, но теперь всё его тело окаменело.
В тот день в поединке тот всадник с лицом, словно у демона, обладал, казалось, силой в десять тысяч цзюней. Он направил копьё прямо в лицо Бабуту, и если бы тот не увернулся вовремя, выдернув копьё, вонзившееся в плечо, и не скатился с коня, его жизнь была бы оборвана.
Об этом знали лишь немногие. Во всей Великой Юн это мог знать только князь И.
— Ты… ты тот самый человек? Не может быть!
— Бабут был полон изумления и отрицал это.
— Веришь ты или нет, я спрашиваю тебя только об одном: ты встанешь на колени или нет?
— мягко спросил Шэнь Чунь.
Бабут сжал кулаки, но, глубоко вздохнув, вместе со своими спутниками опустился на колени и поклонился: — Бабут приветствует князя И.
Победитель — это победитель, побеждённый — это побеждённый. Его племя действительно не могло сопротивляться. Но когда придёт время и их крылья окрепнут, у них, конечно, будет возможность вернуться.
— Вставайте, — сказал Шэнь Чунь.
Их действия заставили сановников лишь украдкой переглядываться. Не только народ Великой Юн, но и земли племени мань признавали только князя И, а не императора.
Бабут вместе с соплеменниками поднялся и достал из рукава свиток из овчины: — На этот раз, прибыв в столицу, наш народ мань, во-первых, поздравляет императрицу-мать с днём рождения, а во-вторых, приносит дань Великой Юн. Мы преподносим десять сундуков агата, сто тысяч голов крупного и мелкого скота, яшму «баранье сало»…
В землях племени мань много гор и рудников, поэтому знать в основном украшает себя драгоценностями и яшмой. В Великой Юн не хватает драгоценных камней, но у племени мань их в избытке. Чего им действительно не хватало — так это зерна, фруктов и овощей.
Когда весь список дани был зачитан, у наблюдавшей толпы сановников перехватило дыхание.
Одна такая дань могла значительно пополнить государственную казну.
Бабут свернул свиток из овчины и протянул его. Главный евнух принял его, но поднёс Шэнь Чуню.
Увидев это, Бабут усмехнулся с изрядной долей иронии: — Кроме того, наш народ преподнесёт князю И Великой Юн ещё одну жемчужину.
Положение дел в Великой Юн было ясно даже чужакам. Императрица-мать посмотрела на Фэн Фэйбая. Юный император сохранял невозмутимость. Хотя в душе он был не согласен, он также понимал, что лишь благодаря одному Шэнь Чуню Великая Юн могла заставить племя мань вести себя так.
— О? Я готов взглянуть, — с улыбкой сказал Шэнь Чунь.
Бабут смотрел на его улыбающееся лицо, его взгляд метался взад-вперёд. Он никак не мог сопоставить того покрытого боевой раскраской генерала на поле боя с этим улыбчивым мужчиной перед собой. Он хлопнул в ладоши: — Приведите её!
Двое смуглых здоровяков из племени мань внесли сундук, инкрустированный драгоценностями.
Шэнь Чунь слегка повёл ухом, в его глазах мелькнула задумчивость. Бабут откинул крышку сундука. Все сановники уставились туда, но внутри не было никакой огромной жемчужины. Вместо этого оттуда показалась рука.
Человек потянулся, выбираясь из сундука. Украшения на нём мелодично звенели, и вот он уже стоял во весь рост.
Все ахнули. И вовсе не потому, что выбравшийся из сундука человек был некрасив. Напротив, он был прекрасен до невозможности.
Глаза глубокие, ключицы длинные, талия то появляется, то исчезает в складках одежды. Он был не так мягок, как женщина, но гибок и силён, обнажая чрезвычайно красивые линии.
Хотя его кожа была смуглой, она была тонкой и ровной, и при свете свечей, казалось, мерцала. Из сундука шагнули длинные ноги, и уже многие не могли отвести глаз. Хотя некоторые сановники и не одобряли мужчин в таком виде, но любопытство было сильнее.
Украшения ритмично покачивались в такт его движениям, сверкая в свете свечей, придавая даже мужчине бесчисленное очарование. Но всё это сияние было ничто по сравнению с его зелёными, как изумруд, глазами. Они словно кошачьи зрачки в ночи, и когда он слегка прищуривался, в них появлялась та самая кошачья таинственность и лень.
Каждый его шаг был словно танец, каждый шаг, казалось, ступал прямо в сердца людей. И он направился к Шэнь Чуню, навстречу его улыбающемуся взгляду.
Фэн Фэйбай тоже сначала заинтересовался, что это за жемчужина, но, увидев эту картину, вонзил ногти глубоко в ладонь.
Он знал, что такое «любовь дракона» и «разрыв рукава». С возрастом во дворце всегда находились книги, и он, конечно, знал, что Шэнь Чунь любит мужчин. Более того, он слышал россказни о том, как тот взял в свой особняк мужчину и осыпал его исключительной милостью. Но тот мужчина много лет не появлялся, а потом пронёсся слух, что его в тот же день отослали. С тех пор Шэнь Чунь больше никого не брал. Именно это позволило Фэн Фэйбаю терпеть до сих пор.
Он сам был мужчиной, но полюбил другого мужчину, Шэнь Чуня. Их позиции были враждебны, и, вероятно, при этой жизни им не суждено было быть вместе. Каждый раз, думая о том, что в будущем на его ложе и в его объятиях может оказаться кто-то другой, он чувствовал, словно его сердце охвачено огнём.
К счастью, Шэнь Чунь никого не брал. Никогда.
И вот теперь наступило это «сейчас».
Боль в ладони становилась всё отчётливее, и тем яснее Фэн Фэйбай видел, как этот мужчина шаг за шагом приближается к предмету его любви. А Шэнь Чунь… не делал ничего, чтобы это остановить.
Если он не захватит власть, то, возможно, сегодняшняя ночь станет ночью, когда тот окажется в объятиях другого.
Красавец подошёл к самому Шэнь Чуню, его пальцы уже коснулись плеча того. На губах играла улыбка, а когда он заговорил, голос звучал с особым ритмом: — Князь И.
Шэнь Чунь посмотрел на его действия, протянул руку, покрутил серьгу в его ухе и сказал: — Не зря тебя называют жемчужиной степи. Как тебя зовут?
В его тоне явно слышалось удовлетворение. Фэн Фэйбай уже чувствовал влагу на своей ладони.
— Сижади, — тихо произнёс мужчина.
— Какое нежное имя, — Шэнь Чунь взял его руку, лежавшую на его плече, и слегка улыбнулся.
— Вот только твои поступки слишком позорят твоё имя.
При свете свечей сверкнуло лезвие. Фэн Фэйбай видел это отчётливо. В одно мгновение, забыв обо всём, он вскочил с места и крикнул: — Берегись!
Шэнь Чунь перехватил руку, в пальцах которой блеснул короткий клинок, и вывернул её. Его пальцы слегка разжались, и красавец, ещё миг назад полный неги и страсти, рухнул на пол. Из его груди хлынула горячая кровь. Он, казалось, хотел что-то сказать, но не смог произнести ни слова и испустил дух.
— Убийца!
— закричал главный евнух.
Тяжёлый край одежды задел чашу, и та со звоном разбилась. Бабут и его люди насторожились, но взгляд Шэнь Чуня был устремлён на растерянного императора.
Кисти на его головном уборе колыхались, но не могли скрыть тревоги и беспокойства в глазах императора.
Шэнь Чунь ещё не успел открыть рта, как из-за дверей зала хлынули бесчисленные люди в чёрном, каждый с варварской саблей в руках. Пиршество превратилось в хаос. Князья и знатные родственники в панике разбегались. Шэнь Чунь не встал, а просто рукой блокировал занесённый для удара клинок, и когда он сжал пальцы, кость нападавшего хрустнула. Сабля упала в руку Шэнь Чуня. Он тут же поднялся, и сабля, вместо того чтобы обрушиться на людей в чёрном, в мгновение ока оказалась приставленной к горлу императора. С такого близкого расстояния Шэнь Чунь услышал, как император прошептал два слова: — Прекратите…
Действия Шэнь Чуня привели зал в ещё больший хаос. Даже Бабут не понимал, почему Шэнь Чунь вместо того, чтобы напасть на них, взял в заложники императора.
— Ваше Величество, прикажите вашим людям остановиться, — сказал Шэнь Чунь, обхватив Фэн Фэйбая за талию.
— Иначе противник воспользуется неразберихой.
Сердце Фэн Фэйбая разрывалось от боли. У него не было времени обдумывать все связи, он просто крикнул: — Стоять!
Как только он произнёс эти слова, люди в чёрном, которые только что контролировали зал, все остановились.
Хаос прекратился. Но Бабут и его люди всё ещё сжимали в руках оружие, глядя на всех в зале. Их глаза налились кровью.
Шэнь Чунь отпустил Фэн Фэйбая и посмотрел на Лян Вэньдуна. Стража хлынула из главного входа и в мгновение ока окружила весь зал. К шеям каждого из людей в чёрном было приставлено по нескольку клинков.
— Жемчужина, подаренная генералом, действительно прекрасна. Жаль только, что она отравлена, и эта красота стала отвратительной, — Шэнь Чунь воткнул саблю в императорский стол, наклонился, поднял с пола тело Сижади и небрежно швырнул его к ногам Бабута и остальных. Словно это не он только что заигрывал с красавцем.
— Жаль, что не удалось отравить князя И. Это обесценило её предназначение, — сказал Бабут, глядя на Шэнь Чуня с ненавистью в глазах.
Шэнь Чунь смотрел на него сверху вниз и усмехнулся: — Ненависть генерала, право, странна.
— Странна? А ты знаешь, сколько скота и детей моего племени умерло с голоду за одну только зиму?
— Бабут смотрел на Шэнь Чуня.
— Если бы не ты, Шэнь Чунь, Великая Юн была бы у моего племени в кармане!
От этих слов все сановники переглянулись. Шэнь Чунь молчал. Бабут огляделся вокруг и остановил взгляд на Фэн Фэйбае: — Теперь я вижу, что желающих убить князя И не только моё племя, но и ваш император Великой Юн! Ха-ха-ха-ха! Смешно, до чего же смешно!
Он рассмеялся, и в этом смехе была решимость. Он крепко стиснул зубы. Остальные последовали его примеру. В одно мгновение несколько посланников рухнули на пол, и из их носов и ртов потекла чёрная кровь.
В зале воцарилась ещё более глубокая тишина. Казалось, замерло само дыхание. И не из-за смерти Бабута, а из-за его последних слов.
Шэнь Чунь посмотрел на потерявшего дар речи императора. Фэн Фэйбай встретился с ним взглядом, попытался что-то объяснить, но понял, как жалки и беспомощны его слова: — Я не…
Он никогда не желал его смерти.
— Это я, старая…
— попыталась заговорить императрица-мать, но её перебил старческий голос.
— Это старый министр подал эту идею. Князь И не имеет к этому никакого отношения. Прошу князя И вынести приговор, — Яо-гун вышел вперёд и опустился на колени.
Волосы императрицы-матери были уже совершенно седыми. Яо-гун, её отец, был бел как лунь. Он стоял на коленях, снял свой официальный головной убор и, отвесив земной поклон, сказал: — Прошу князя И вынести приговор.
Фэн Фэйбай понимал, что поступок Яо-гуна направлен на то, чтобы защитить его. В этот момент ему нужно было лишь отмежеваться от всего этого. Но на сердце было так горько, что в нём родилось желание всё бросить: — Это я.
Видеть, как Шэнь Чунь заигрывает с другим, — это была боль. Видеть, как он едва не погиб от рук убийцы, — это был страх. Когда план был приведён в действие преждевременно, — это был шок. Когда его родственник, чтобы защитить его, в возрасте семидесяти лет стоял на коленях, прося наказания и порицания, — это был страх и боль. Всё это превзошло его ожидания.
А Шэнь Чунь с первого взгляда на людей в чёрном понял, что это его рук дело. Но он не знал, в чём проиграл, где допустил оплошность. Это давление давило на него, словно высокая гора, не давая сопротивляться.
Шэнь Чунь посмотрел на юного императора и цокнул языком: «Кажется, я перегнул палку».
Слишком сильное давление — это тоже не всегда хорошо.
В исходной временной линии Фэн Фэйбай в детстве был сдержан, шаг за шагом строил планы и наконец взошёл на трон, получив в руки власть. Но все его близкие умерли, в сердце не было любви, и даже единственный, кто был ему дорог, покинул его смертью. Даже сидя на высоком троне, он был лишь пустой оболочкой без чувств.
Император должен быть бессердечным, но не может быть совершенно лишён сердца. Нынешний Фэн Фэйбай имел привязанности. Хотя он и был сдержан, он всё ещё был живым человеком. Только имея любовь в сердце, можно любить народ как собственных детей.
Давление нужно давать понемногу. Если дать слишком мало, он зазнается. Если дать слишком много, он сломается.
— Да, хозяин, — сказала 521 Система.
— Как же хлопотно растить детей, — сказал Шэнь Чунь.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…