Глава 28
— Возлюбленный сановник До высказал именно то, что у меня на сердце.
Император Вэньхэ крепко сжал руку Шэнь Чуня.
— Шэнь Чунь спас государя, за что я особо жалую ему меч высочайшего дозволения: им можно казнить на месте хоть родовитых вельмож, хоть продажных чиновников. Жалую титул князя одного ранга, с именованием… И — помощник юному государю взойти на престол, а до обретения им полноты власти — временно править от его имени.
Князь одного ранга, да ещё с регентством — казалось бы, положение выше всех, кроме одного, но на деле это означало передачу всех государственных дел в его руки.
— Государь…
— попытался заговорить кто-то из сановников.
Император Вэньхэ тут же прикрикнул:
— Я уже решил!
Он взглянул на Шэнь Чуня:
— Дней мне осталось немного. С императрицей мы жили душа в душу, и даже под землёй хочу быть с ней в согласии. Когда я уйду, императрица последует за мной.
【Хозяин?】 — 521 удивился.
【Он пытается рассеять мои подозрения.】 — усмехнулся Шэнь Чунь.
Северо-западная армия держала дворец в своих руках, никто не смел и пальцем шевельнуть. Захоти он стать императором — стоило лишь перебить всех, а вину свалить на князя Ляна, и дело сделано.
Но император Вэньхэ нарочно вручил ему законного наследника от императрицы, надеясь высокой должностью обуздать его амбиции. А ещё, боясь, что мать Фэн Фэйбая останется и помешает ему держать всё под контролем, забрал с собой и императрицу.
Такая уступчивость — тоже ради того, чтобы сохранить последний вздох династии Юн и не допустить, чтобы она попала в руки чужеродца.
С виду глуп, а на деле дальновиден, движим великой справедливостью. Посмей Шэнь Чунь поднять мятеж — и он станет не иначе как смутьяном и предателем.
Хотя императорский трон ему был вовсе не интересен — это самая тяжкая должность под небом: с виду власть над всем миром, а на деле — на всю жизнь закованная свобода. Но раз уж его посмели просчитать, придётся нести последствия этого просчёта.
Едва император Вэньхэ произнёс эти слова, маленькая рука, лежавшая на руке Шэнь Чуня, задрожала. Фэн Фэйбай ухватился за рукав императора Вэньхэ, потрясённый до глубины души:
— Отец-император…
— Я, твоя наложница, готова последовать за государем.
— Императрица перебила его, отвесив полный поклон.
— Матушка-императрица…
— В уголках глаз Фэн Фэйбая блеснули слёзы, веки покраснели.
Каким бы расчётливым и хитроумным он ни стал впоследствии, взойдя на престол, сейчас ему было всего восемь лет — малое дитя.
Император Вэньхэ получил сына в преклонные годы, да ещё от законной императрицы, потому любил его безмерно, готов был осыпать всеми сокровищами Поднебесной. От такой любви глаза мальчика не успели запятнаться ни единой грязью дворцовых интриг — они были чисты и прозрачны, как вода в местах, куда не ступала нога человека.
В детстве он купался в любви, но потом лишился всех, кто его любил, и всего блеска и роскоши, остался лишь брести в одиночестве сквозь тьму. А когда взошёл на престол, единственный, кто его поддерживал, тоже предпочёл уйти.
Трон высок и холоден, но оставил он императора, чьё сердце кануло в бесконечную тьму.
Однако император Вэньхэ вынес своё решение, и никто не осмелился просить о снисхождении.
— Государь, шестнадцатый принц ещё мал и нуждается в материнской заботе. Прошу вас, сжальтесь над малым сыном.
— заговорил Шэнь Чунь.
Он брался обрывать красные нити судьбы, но не собирался нянчить детей, пусть даже этот ребёнок был на редкость красив и вызывал жалость.
Как только Шэнь Чунь открыл рот, Фэн Фэйбай резко повернулся к нему, и слёзы, которые он сдерживал, хлынули потоком, закапали с подбородка. Маленькое тельце, укутанное в изящные придворные одежды, всё равно заметно дрожало.
Император Вэньхэ же неожиданно рассмеялся, хмыкнул и, глубоко вздохнув, произнёс:
— Тогда… пусть будет по слову возлюбленного сановника.
Он откинулся на мягкую подушку, дыхание уже стало слабым, но, набрав воздуха, погладил Фэн Фэйбая по голове:
— Слушайся…
— Сын запомнит.
— всхлипывая, ответил Фэн Фэйбай.
— Итак… я…
— Император Вэньхэ глубоко вдохнул, но даже это движение, казалось, было ему не под силу. Его помутневшие глаза медленно закрылись, рука, лежавшая на голове Фэн Фэйбая, безжизненно упала.
Придворный лекарь пощупал пульс и, опустившись на колени, объявил:
— Государь преставился.
В тот же миг поднялся плач. Императрица, стоявшая на коленях, подползла к ложу и, уткнувшись в него, зарыдала в голос. Фэн Фэйбай сжал руку императора Вэньхэ. Он уже видел смерть и понимал, что значит «преставился», и скорбь его было невозможно скрыть.
Кончина императора. Даже если новый государь вступит на престол прямо у гроба, заменяя месяцы днями, ему всё равно придётся соблюдать траур тридцать шесть дней, прежде чем состоится церемония восшествия на трон.
Все обряды проводились по установленным правилам. Но поскольку новый император был мал, до его коронации находилось немало желающих пошевелить мозгами.
У императора Вэньхэ было немало братьев. Кроме князя Ляна, были и другие удельные князья, и все они прибыли в столицу с немалым числом отборных войск.
В огромном траурном зале бесчисленные коленопреклонённые в белых одеждах лишь подчёркивали, насколько хрупок и мал был ребёнок, стоявший во главе их.
Восемь лет. Для обычного ребёнка — возраст, когда дразнят кошек и собак, всюду лезут, творят беды, не ведая меры. Но для императорского дома — возраст, когда нужно становиться взрослым.
Первые три дня траура — ни воды, ни зерна. Даже взрослому такое не всегда под силу, что уж говорить о ребёнке. Но Фэн Фэйбай стоял на коленях, не проронив ни слова и не съев ни зёрнышка.
— Фэйбай, дитя моё, тебе бы хоть немного поесть. Если так морить себя голодом, покойный брат-император и под землёй не будет знать покоя.
— Князь Хуай, тоже в траурной одежде, стоял на коленях рядом и, достав припрятанное за пазухой пирожное, протянул его.
Когда голод доводит до крайности, даже пресная лепёшка кажется лакомством, не говоря уже о пирожном.
Фэн Фэйбай взглянул на него, чуть сжал бледные губы:
— Не надо. Дядюшка-князь, не подобает так поступать перед гробом отца-императора.
— Брат-император почил, дядюшке-князю надлежит хоть немного о тебе позаботиться.
— сказал князь Хуай.
— Съешь хоть кусочек.
— Дядюшка-князь, не нарушайте установлений.
— Императрица, оберегая маленькое тело Фэн Фэйбая, вмешалась.
— Ныне брат-император почил, а новый государь ещё не взошёл на престол. В дела между родственниками государыне-императрице вмешиваться не стоит, не так ли?
— холодно усмехнулся князь Хуай.
— Именно так. Задворкам действительно не подобает вмешиваться в дела правления.
— поддержал его с другой стороны князь Ци.
Не будь у императора Вэньхэ наследника, нового государя можно было бы избрать из числа ближайшей родни. Те, кто когда-то проиграл борьбу за престол, теперь тоже получили шанс его занять.
Императрица, обнимая Фэн Фэйбая за плечи, на миг почувствовала себя беспомощной. Вступать в перепалку с родовитыми вельможами — только ронять достоинство.
Хотя императрица была законной супругой, а её малолетний сын вот-вот должен был взойти на престол, господин без силы — всё равно что слуга, которого любой подданный может унизить.
Волчьи амбиции — открыто, во всеуслышание.
— А я и не знал, что удельные князья могут вот так открыто вмешиваться в дела дворца.
— раздался снаружи голос, полный смешливых ноток, и все князья разом обернулись.
Молодой человек тоже был в траурной одежде, подпоясан пеньковой верёвкой. Но он был высок ростом, и даже без доспехов и оружия одно его лицо заставило князей замешкаться.
Шэнь Чунь был хоть и молод, но разве можно судить о способностях человека по возрасту?
На северо-западе варвары постоянно тревожили границы. Рождённые в седле, все сильные, поголовно воины, они всякий раз, пограбив и поубивав, уходили в глубь степей. Даже десятки тысяч войск, охранявших рубежи, часто оказывались бессильны — это была самая большая головная боль для нескольких императоров династии Юн.
При императоре Вэньхэ генерал Шэнь Вэй, охранявший границу, немного облегчил положение. Но варвары были коварны: Шэнь Вэя ранили отравленной стрелой, и в военной обстановке его сын Шэнь Чунь принял командование в час смертельной опасности — и с тех пор не знал поражений. За несколько лет на северо-западной границе воцарился мир, ни один варвар не смел сунуться.
Всё это объяснялось, конечно, не выдающейся внешностью Шэнь Чуня, а его непобедимыми военными успехами.
Северо-западная армия — войско тигров и волков — была крепко в его руках. Меньше чем за сутки она захватила столицу — с таким противником шутки плохи.
Но императорский трон — такой лакомый кусок, что трудно удержаться, чтобы не откусить, когда он прямо перед носом.
— Главнокомандующий Шэнь изволит шутить. Государь ещё мал, во всём усмотреть трудно. Мы, как его дядья-князья, естественно, должны помогать.
— сказал князь Ци, но голос его уже не был таким заносчивым, как прежде.
— Вот как. Значит, все князья на этот раз вернулись, чтобы надолго остаться в столице?
— неторопливо спросил их Шэнь Чунь.
В эту эпоху любили говорить, что власть императора от Неба, но в представлении Шэнь Чуня трон должен занимать достойный. Менять феодальный строй — дело, требующее огромных затрат времени и сил. Он не собирался ничего менять, но и не хотел выбирать для Поднебесной никчёмного правителя, обрекая народ на скитания и лишения.
Будь среди этих князей хоть один надёжный, Шэнь Чунь не стал бы возражать против его воцарения. Увы, в их уделах народ бедствовал — тому не было числа. Они хотели только жрать мясо, но не платить — разве бывают такие красивые дела под небом?
Едва Шэнь Чунь произнёс эти слова, все князья опешили. «Надолго остаться» могло означать не одно: либо взойти на престол, либо… навечно здесь лечь.
Разговор оборвался. Князь Хуай, решив, что терять лицо больше некуда, с трудом выдавил:
— Что главнокомандующий имеет в виду?
— Покойный государь пожаловал мне титул князя И. Хотя он и отличается от титулов ваших высочеств, но именование уже утверждено. Прошу ваши высочества быть осмотрительными.
— Шэнь Чунь подошёл к гробу, откинул полы одеяния и опустился на колени. В каждом его движении не было и следа грубости воина — скорее, он походил на знатного отпрыска, выросшего в самой столице. Но его слова заставили нескольких человек похолодеть от страха.
— Разве плохо быть живым?
Слова были легки, во взгляде не было убийственного намерения, но все затаили дыхание. Князь Хуай хотел было что-то сказать, но его дёрнули за рукав, и он больше не осмелился раскрыть рта.
В руках Шэнь Чуня была великая справедливость, на него были возложены высшие полномочия, в его руках была самая грозная армия династии Юн, а ещё меч высочайшего дозволения, дарованный покойным императором, — им можно было казнить на месте хоть родовитых вельмож, не докладывая государю. Власть его была безгранична, от императорского трона его отделяло лишь название. Посмей кто-то его задеть — беда падёт на самого зачинщика.
— Покойный брат-император был, как всегда, проницателен.
— выдавил наконец князь Хуай.
Малолетний государь взошёл на престол — действительно, многие были недовольны. Но пока рядом Шэнь Чунь, никто не смел и пальцем шевельнуть.
Вот только когда новый император вырастет, этого всесильного регента, скорее всего, ждёт первый удар.
Они будут ждать того дня, когда этот человек рухнет с высоты.
— Удостоиться такой похвалы от князя Хуая — покойный государь в загробном мире, должно быть, весьма утешен.
— усмехнулся Шэнь Чунь.
— Князь И действительно молод, да удал. Только надо бы всё же быть настороже, чтобы не выкормить тигра, который потом тебя же и сожрёт.
— многозначительно произнёс князь Ци.
От этих слов пальцы императрицы, спрятанные под рукавом, сжались. Сегодня она наконец поняла замысел покойного императора: пока есть Шэнь Чунь, её сына не разорвут эти волки. Но и Шэнь Чунь — не тот, с кем можно шутить. Покойный государь возложил на него великую справедливость, и это на время сдержало его амбиции. Но впереди — волки, позади — тигры. Все оставшиеся дни им с сыном придётся жить в постоянном страхе.
— Благодарю ваше высочество за напоминание.
— с видом полного безразличия ответил Шэнь Чунь.
Князья переглянулись, решив, что это лишь юношеская самонадеянность.
Три дня траура закончились. Всех князей развезли по их подворьям для отдыха. А ребёнок, всё это время стоявший на коленях, вдруг рухнул наземь, лицо его стало синевато-бледным. Императрица в испуге принялась звать людей.
— Уложите его на ровную поверхность.
— сказал Шэнь Чунь.
Он не одобрял того, чтобы такой маленький ребёнок терпел такие муки. Сыновняя почтительность — в сердце, достаточно исполнить её по совести. Но в эту эпоху существовали такие обряды, и новый государь должен был им следовать.
Императрица, растерянная, поспешно опустила ребёнка на пол. Шэнь Чунь расстегнул воротник Фэн Фэйбая, повернул его голову набок, приложил пальцы к пульсу, а другой рукой нажал на точку между носом и верхней губой.
— Фэйбай, Фэйбай, очнись!
— Императрица была в полной растерянности.
— Князь, что с ним?
— Голодный обморок.
— Шэнь Чунь нажал на несколько акупунктурных точек, и когда маленькое тело вдруг расслабилось, приказал служанкам принести тёплой сладкой воды.
— Напоите его.
Фэн Фэйбай медленно открыл глаза, голос его был слабым, а тело — словно ватное:
— Матушка-императрица.
— Выпей сначала воды.
— Императрица, держа чашу со сладкой водой, приподняла сына и принялась поить.
Фэн Фэйбай, обхватив чашу обеими руками, обессиленно прильнул к материнскому объятию и старательно пил.
Шэнь Чунь стоял рядом, наблюдая.
Императрица была уже в годах, но, живя в роскоши и неге, лишь волосы её тронула седина — всё ещё можно было разглядеть её былую красоту, способную затмить целое государство. Князья хоть и жаждали власти и помыслы их были нечисты, но все были статны и правильны чертами. Должно быть, император Вэньхэ в молодости был не менее статен и прекрасен.
При таких родителях Фэн Фэйбай унаследовал все их лучшие черты: маленькое личико, чуть вьющиеся ресницы, изящно очерченные глаза, маленький носик. Губы его были бледны, в облике сквозила некая двусмысленность — то ли мальчик, то ли девочка, но это лишь из-за возраста. Черты его были хороши, и когда он вырастет, в нём, естественно, проявится мужская стать.
В столь малые годы уже видна будущая красота. Хорош собой, вызывает симпатию — не мудрено, что император Вэньхэ так любил младшего сына.
Фэн Фэйбай допил сладкую воду, но всё ещё без сил лежал в объятиях императрицы. Та поставила чашу и принялась благодарить Шэнь Чуня:
— Благодарю князя за спасение.
— Я лишь исполнил долг подданного. Не стоит государыне-императрице благодарить меня за это.
— Шэнь Чунь взглянул на маленького императора, который смотрел на него, и, встретившись с этими чёрными, как смоль, зрачками, улыбнулся: — Государю отдыхать. Ваш слуга откланивается.
Он развернулся и ушёл — легко и свободно. Все, кто попадался ему на пути, почтительно провожали его взглядами. Фэн Фэйбай проводил его глазами и подумал: если когда-нибудь он сможет стать таким же человеком, тогда, наверное, он будет достоин императорского трона.
Придворный лекарь примчался второпях и провозился ещё несколько часов, пока Фэн Фэйбая не уложили в его покоях. У постели осталась лишь императрица, державшая его за руку и ласково наставлявшая:
— Фэйбай, запомни: пока не настанет крайняя необходимость, всегда скрывай свои истинные способности. Понял?
Фэн Фэйбай посмотрел на неё и спросил:
— Матушка-императрица, князь И причинит нам вред?
— Не знаю, матушка. Но, как сказал твой отец-император, пока ты не можешь ему противостоять, нужно его слушаться и не гневить.
— ласково наставляла императрица.
— Только выжив, ты дождёшься будущего дня.
— Сын понял.
— Фэн Фэйбай сжал её пальцы.
— Сын будет послушным.
Он вырос в глубинах дворца, видел немало козней и расчётов. Лишившись защиты отца-императора, он, как мужчина, должен был защитить мать и себя. Даже если в душе он чрезвычайно восхищался этим человеком.
Дважды спас, действовал не спеша, говорил мягко и уверенно — и при этом заставлял других не сметь своевольничать. Даже у отца-императора никогда не было такой силы. Но этот человек одновременно держал в руках судьбу его и матери. Поэтому он должен быть послушным.
Тридцать шесть дней траура. Покойного императора проводили и захоронили в императорском мавзолее. На церемонии восшествия на престол в главном зале собрались все сановники. Только на этот раз не государь в одиночестве поднимался на высочайшее возвышение — его должен был вывести за руку князь И.
Всё было готово. Раздались звуки церемониальной музыки. Фэн Фэйбай стоял за главными воротами, страшно волнуясь. Он теребил пальцами подол одеяния, когда вдруг услышал, как все вокруг, опускаясь на колени, произнесли:
— Десять тысяч лет князю И!
Фэн Фэйбай обернулся и оказался лицом к лицу с этим человеком. Зрачки его расширились, в глазах застыло лишь полное восхищение.
— Государь, идёмте.
— Шэнь Чунь протянул руку юному императору. Когда маленькая рука нерешительно легла в его ладонь, он явственно ощутил на ней испарину. Он сжал её, взяв маленькую руку в свою.
Тёплое, сухое прикосновение передалось Фэн Фэйбаю. Он всё ещё помнил материнские слова: нужно слушаться, нужно скрывать свои способности. Но сейчас в сердце осталось лишь чувство полного спокойствия.
Раздались звуки церемониальной музыки, сановники опустились на колени. Молодой человек, ведя за руку юного императора, неторопливо шествовал вперёд, словно нарочно замедляя шаг.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…