Глава 27
Кровь разлилась повсюду, крики не смолкали. Император Вэньхэ выплюнул сгусток крови, но князь Лян, небрежно махнув рукой, подозвал придворного лекаря: «Брат-император, если ты умрёшь, мне придётся перебить всех твоих сыновей».
Эта фраза заставила императора Вэньхэ, чьи глаза уже почти закатились, силой вернуть их обратно. Дыхание застряло в горле, а по старческому лицу потекли слёзы.
«Будешь писать или нет?»
…
За городом Тайань земля содрогнулась. Солдаты, стоявшие на стенах, увидели, как к столице устремился поток. Знамя было чёрно-красным, и на нём значился иероглиф «Шэнь».
«Северо-западная армия! В оса…»
— не успел солдат договорить, как стрела вонзилась ему прямо в переносицу, и он рухнул.
Стоявший на коне генерал натянул поводья. Конь громко заржал и вздыбился, движение было резким, но сидящая на нём фигура оставалась невероятно устойчивой.
Серебряные доспехи, алые кисти — словно успокаивающий столп в этом потоке. Как только он остановился, весь поток замер.
В городе внезапно взорвался сигнальный фейерверк. Генерал за маской усмехнулся уголком губ и сказал: «Воины, за мной! На штурм!»
**Глава 27. Держать императора в заложниках, чтобы повелевать князьями (1)**
Раздался цокот копыт, поток снова пришёл в движение, неся с собой неудержимую силу. А впереди этого потока, развеваясь в такт скачке, красные кисти указывали путь.
Стены вздымались высоко, и чем ближе, тем величественнее они казались, словно упираясь в небеса. Бесчисленные стрелы градом сыпались со стен, но их все до одной отражали поднятые щиты. Натиск потока не ослабевал. Генерал на коне ни разу не остановился, но ни одна стрела не могла в него попасть. Приблизившись вплотную, он, используя силу коня, взлетел вверх. Остриё длинного копья высекло сноп искр на стене, но даже бесчисленные камни и кипящее масло, которые обрушивали со стен, не могли остановить его натиск ни на йоту.
«Сбросьте его! Сбросьте его!!!»
— командир стражи на стене впал в панику, но не успел он отдать приказ, как брошенное копьё пронзило ему грудь.
За древком копья генерал в серебряных доспехах, ловко подхватив его, уже твёрдо стоял на стене. Окровавленное копьё замелькало, кровь разлетелась брызгами, унося жизни нескольких солдат, бросившихся на него в атаку.
«Сдавайтесь — и останетесь живы». Из-за маски с синими зубами и клыками послышался низкий, звенящий силой голос. Такой голос совсем не вязался с этой кровавой бойней, но и заставил солдат, уже готовых броситься вперёд, на мгновение замешкаться.
Северо-западная армия была самой закалённой в боях во всей империи Юн. Её маршал, хоть и не достиг ещё двадцати лет, одержал бесчисленное множество побед. Ходили слухи, что он каждую ночь пожирает людей и пьёт их кровь, чтобы выжить, а снять голову с плеч вражеского полководца посреди тысяч воинов для него так же просто, как разрезать овощи.
Все они были из плоти и крови. Пока не видели собственными глазами, не верили, считая это преувеличением. Но когда этот человек оказался прямо перед ними, одного лишь копья и меча было достаточно, чтобы внушить страх и заставить отступить.
«Сдавшихся — казнить на месте!»
— громко выкрикнул поспешно прибывший командир, но едва солдаты собрались двинуться, как его голова уже покатилась по земле. Глаза были широко открыты — он не успел понять, что произошло.
Раздался оглушительный скрип, и самые крепкие ворота во всей империи Юн распахнулись изнутри. Поток хлынул внутрь, бесчисленные солдаты устремились на стены. От каждого из них, казалось, пахло кровью — разительное отличие от солдат, редко участвовавших в сражениях.
«Сдавайтесь — и останетесь живы!»
— громко крикнул командир северо-западной армии, взобравшийся на стену.
Солдаты, ещё мгновение назад колебавшиеся, огляделись по сторонам. Один опустил меч, за ним и другие побросали оружие, подняв руки вверх.
«Маршал!»
— командир поспешно подбежал к Шэнь Чуню и доложил: — «Дворец уже захвачен князем Ляном. Наследный принц мёртв. Будете ждать, маршал?»
Северо-западная армия вошла в столицу под лозунгом «усмирить негодяев у трона». Однако враждующие стороны во дворце были из императорского рода. Два тигра бьются, а выгоду получает рыбак. Если бы он захотел провозгласить себя императором, это тоже было бы возможно, нужно было лишь подождать.
Шэнь Чунь взмахнул мечом, стряхивая с лезвия кровь, и вернул его в ножны. «Входим во дворец», — сказал он.
«Есть!»
— командир, сложив руки в кулак, принял приказ.
«Фэйюй!»
— крикнул Шэнь Чунь, стоя на стене. Чёрный как смоль скакун вихрем примчался, и стоявший на стене генерал уже оказался в седле, устремившись к императорскому дворцу.
Уж если городские ворота не устояли, что говорить о дворцовых. После нескольких ударов рухнули и они.
В главном зале рекой лилась кровь. В лужах крови лежало бесчисленное множество князей и вельмож. Пальцы императора Вэньхэ дрожали, написанные им иероглифы давно потеряли форму.
«Докладываю!»
— раздался протяжный крик за пределами зала, явно от спешащего гонца.
Князь Лян был в ярости: «В чём дело?»
«Ваше высочество! Северо-западная армия уже прорвала дворцовые стены и движется к главному залу!!!»
— доложил солдат.
«Так быстро!»
— у князя Ляна перехватило дыхание, он невольно сглотнул слюну.
— «Почему не доложили, когда прорвали городские стены?!»
«Северо-западная армия взяла город менее чем за полчаса!»
— ответил гонец.
Городские стены были столь прочны, стрелы готовы, их легко оборонять, но трудно атаковать. Даже армии в сто тысяч человек, штурмуя город, понесли бы огромные потери, прежде чем смогли бы его взять. А северо-западная армия справилась меньше чем за полчаса.
Городские стены не продержались и получаса — что уж говорить о дворце, который будет для них как пустое место!
У князя Ляна задрожали руки. Он глубоко вздохнул, схватил императора Вэньхэ за воротник и сказал: «Ты ждал Шэнь Чуня, да? Но даже если он и быстр, сможет ли он обогнать мой меч, брат?»
Он приставил свой меч к шее императора Вэньхэ и, глядя на появившуюся на ней кровавую отметину, сказал: «Быстро пиши указ!»
«Творящий много зла сам себя погубит», — император Вэньхэ внезапно рассмеялся.
— «Ну убей меня, и что? Всё равно сделаешь свадебный пир для другого».
«Как только выйдет указ, я стану законным императором, а этот Шэнь Чунь будет всего лишь мятежником. Если ты не напишешь…»
— князь Лян взглядом пробежался по ещё живым членам императорского рода. Он прямо отбросил императора Вэньхэ, спустился на несколько ступеней и, вырвав из рук стоявшей на коленях императрицы ребёнка, которого она всё это время защищала, приставил меч к его шее.
— «Это твой последний ребенок, брат-император».
«Фэйбай! Фэйбай!»
— императрица в испуге попыталась отбить его, но князь Лян пнул её ногой в грудь, и она рухнула на пол, не в силах подняться.
«Матушка!»
— ребёнок попытался вырваться, но на его белой шее уже выступила кровавая полоса.
Он слишком сильно вырывался, поэтому князь Лян просто отбросил меч и, схватив ребёнка за горло, посмотрел на императора Вэньхэ: «Говорят, брат-император больше всех любит своего младшего сына. Если прервётся последняя ветвь твоего рода, интересно, кто тогда будет творить много зла…»
«Фэн Маодэ, ты сгинешь в муках!»
— рука императора Вэньхэ, писавшая указ, дрожала не переставая. Холодный пот заливал его, но черты не прерывались. Когда же он поставил последнюю точку, лицо его стало мертвенно-бледным.
— «Я написал!»
«Ещё нужна императорская печать», — сказал князь Лян, глядя на него. В голосе его уже с трудом скрывалось волнение.
Как только печать будет поставлена, всё будет решено. Жена и сын, а вместе с ними и он сам, скорее всего, не выживут. Император Вэньхэ глубоко вздохнул, посмотрел на своего совсем ещё юного сына и сказал: «Я могу поставить печать, но ты должен оставить Фэйбая в живых, не причинять ему вреда».
«Хорошо», — с готовностью согласился князь Лян.
Снаружи уже слышались звуки сражения. Император Вэньхэ, глядя на сына, лицо которого уже начало синеть, достал спрятанную сбоку от трона яшмовую печать, обмакнул её в красную тушь и, держа обеими руками, остановил её прямо над указом.
Печать уже почти коснулась бумаги. Князь Лян сжимал горло всё сильнее. Радость его была неописуема. Ребёнок открывал рот, но не мог дышать. И тут в окно влетела стрела. Со свистом рассекая воздух, она вонзилась прямо в висок князя Ляна.
Кровь ещё не успела вытечь, а глаза князя Ляна уже расширились, словно в неверии. Но, ничего не в силах поделать, он рухнул на пол.
Всё произошло в мгновение ока. Даже император Вэньхэ, державший в руках яшмовую печать, застыл на месте, оцепенев. И только когда двери зала распахнулись, тишина внутри была нарушена.
Ворвались солдаты. Только что державшие мечи и копья воины словно потеряли головы, не в силах противостоять мощному вторжению.
«Сдавайтесь — и останетесь живы!»
— громко крикнул генерал. Сопротивляющиеся солдаты один за другим побросали мечи.
Не то чтобы они не хотели сопротивляться, просто они не знали, как это делать.
Ворота зала распахнулись настежь, словно внутрь хлынул дневной свет. Генерал в серебряных доспехах, с мечом в руке, шагнул внутрь. За спиной у него висел длинный лук, доспехи уже были забрызганы кровью. Маска с синими зубами и клыками делала его похожим на демона, и от этого атмосфера в зале снова накалилась.
Фэн Фэйбай упал на пол, кашляя и пытаясь отдышаться. Он смотрел на высокую фигуру, идущую против света, и в этот миг ему почудилось, что он видит того самого небесного бога, о котором говорил его отец-император.
«Ваше величество, ваш слуга прибыл на помощь с опозданием, и заслуживает смерти десять тысяч раз», — Шэнь Чунь опустился на одно колено, доспехи звякнули, словно возвещая, что всё наконец закончилось.
Император Вэньхэ, глядя на стоящего на коленях генерала, почувствовал, как напряжение в груди отпустило. Он успел только вымолвить «встань» и тут же потерял сознание.
«Лекаря! Позовите лекаря!»
— поспешно закричал обслуживающий евнух.
«Государь!»
— императрица, поднятая с пола, растерянно бросилась к нему.
Всё снова пришло в хаос.
【521 Система выдала задание. Задание первое: выжить как протагонист. Задание второе: разорвать красную нить между Фэн Фэйбаем и До Юнем.】
Дворцовых слуг выпустили. Трупы, накрытые тканью, один за другим выносили. Кровь смыли водой. Император Вэньхэ лежал на кровати, окружённый толпой лекарей. Одеяния князей и вельмож были как всегда роскошны, но солдаты, стоявшие за стенами зала, и густой, не выветривающийся запах крови продолжали нагонять тень на всех.
Шэнь Чуня в зале не было. Он наблюдал за тем, как сдавшихся солдат заковывают в кандалы. Туда-сюда сновали люди с докладами. Наведение порядка в столице также ложилось на его плечи.
«Потерпите немного, ваше высочество», — служанка перевязывала рану на шее Фэн Фэйбая.
«М-м», — Фэн Фэйбай запрокинул голову, но его взгляд скользнул по высокой фигуре за пределами зала, а затем обратился к лежащему на кровати отцу: — «Как там отец-император?»
«Государь непременно поправится», — сказала служанка.
— «Будьте спокойны, ваше высочество».
Прошло немало времени, прежде чем с кровати донёсся старческий кашель. Все в зале опустились на колени: «Государь!»
«Пусть… пусть придет Шэнь Чунь…»
— голос императора Вэньхэ был едва слышен.
«Передать маршалу Шэню, чтобы вошёл в зал!»
— громко крикнул евнух.
«Маршал», — генерал снаружи передал вызов Шэнь Чуню.
— «Государь велит вам войти».
«Знаю», — Шэнь Чунь поднял руку, снял маску и отдал её стоящему рядом генералу, затем шагнул внутрь.
В покоях императора запрещено носить оружие, но он вошёл, не сняв своего.
Впечатление, которое произвёл Шэнь Чунь, ворвавшись в зал, было столь устрашающим, что никто не осмелился и пикнуть. Однако некоторые украдкой взглянули на него и застыли на месте.
При первой встрече он был синезубым и клыкастым, ужасающим. Теперь же, хоть он и был с ног до головы в крови, его черты лица были прекрасны, и нельзя было найти ни единого изъяна. Серебряные доспехи, с которых смыли кровь, делали его похожим на небесного бога — совершенно не тот человек, что был раньше.
«Государь, ваш слуга здесь», — Шэнь Чунь опустился на одно колено у кровати.
Император Вэньхэ уже снял с себя парадные одежды и корону, был лишь в нижнем платье, опираясь на мягкую подушку. Глядя на фигуру Шэнь Чуня, он сразу схватил его за руку, а когда увидел его лицо, в его взгляде мелькнуло удивление, которое тут же сменилось пониманием: «Не зря ты сын Шэнь Вэя».
Он сжимал руку очень крепко, словно ухватившись за спасительную соломинку.
Шэнь Чунь позволил ему держать себя и спросил: «Государь, приказывайте».
«Сегодня я пережил страшное бедствие, почти лишился всех наследников. Остался лишь один сын, по имени Фэйбай. Назначаю… назначаю его наследным принцем. Ты… ты должен помогать ему взойти на престол», — император Вэньхэ, произнеся каждые два слова, делал паузу, чтобы перевести дух, и только потом мог продолжать.
«Государь, сейчас это неразумно. Шестнадцатому принцу всего восемь лет, как он может стать правителем Поднебесной? Прошу вас, государь, подумать о судьбе страны», — один из старых сановников простёрся ниц. Остальные тоже опустились на колени.
«У меня остался только один сын! Фэйбай… подойди», — позвал император Вэньхэ.
Фэн Фэйбай поднялся, опустился на колени перед кроватью. Его маленькую, ещё неокрепшую руку император Вэньхэ взял и вложил в руку Шэнь Чуня: «Отец?»
«Государь, подумайте трижды!»
— воскликнул кто-то из старых сановников.
«Шестнадцатый принц — законный сын императрицы, и теперь он старший из оставшихся. Согласно закону и обычаям, это вполне разумно и обоснованно», — раздался молодой голос.
Шэнь Чунь посмотрел в ту сторону и увидел молодого канцлера в придворном одеянии, красивого и элегантного.
До Юнь.
В исходной линии мира тоже был мятеж князя Ляна, и дело тогда увенчалось успехом. Почти все наследники императора Вэньхэ погибли, остался лишь один сын, Фэн Фэйбай, которого До Юнь изо всех сил пытался сохранить.
Ибо прервать чей-то род — это наверняка было бы позором на тысячелетия.
Но после восшествия на престол князя Ляна положение Фэн Фэйбая как законного сына стало крайне неловким. И когда новый император опомнился, он лишь пожалел, что не выкорчевал зло с корнем.
Он всячески придирался и мучил его, желая лишь, чтобы тот тихо и незаметно умер. Но Фэн Фэйбай всё же вырос, спрятав свои когти, притворяясь дурачком. Казался он сбитым с толку и бестолковым, но на самом деле собирал силы, затаив обиду, и в конце концов вернул себе престол, став императором.
И единственным, кто сопровождал и наставлял его всё это время, был правый канцлер До Юнь.
Император и канцлер, государь и слуга, нашедшие друг друга, — это была прекрасная история, которая должна была войти в анналы.
Но, увы, чувства переменились, и втайне родилась любовь. Раз уж это была взаимная любовь, то и быть вместе было бы вполне естественно. Однако любовь Фэн Фэйбая привела До Юня к гибели.
Любовь императора — редкая вещь. Но в сердце До Юня, человека начитанного и благородного, императорская любовь должна была принадлежать женщине. Стоило ему запятнать себя славой мужеложца, как он наверняка стал бы посмешищем для всей Поднебесной.
Император из-за этого не женился и не заводил детей — это было величайшее непочтение к предкам.
Император снова и снова приглашал его к себе. Чтобы сохранить своё доброе имя, До Юнь повесился на балке в своей спальне, надеясь защитить тем самым репутацию императора.
Государь и его слуга остались государем и его слугой. Но только эта история любви дошла до конца, завершившись трагедией.
Запись линии мира на этом заканчивалась, дальше ничего не было. Но кто-то сожалел, и потому по воле случая это стало задачей группы «Разрыв судеб».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…