Глава 62
Слова Императора упали в полную тишину зала, и Наследный принц застыл на месте, словно никогда не ожидал услышать такое из уст Императора.
— Ваше Величество, прошу, успокойтесь, — несколько чиновников опустились на колени.
Улик было более чем достаточно: Министерство работ не могло свести баланс, а теперь всплыло и старое дело о военном жаловании. Первый принц обменялся взглядами с чиновниками из Министерства доходов. Они так долго боролись с фракцией Наследного принца при дворе, что даже когда Наследный принц совершал ошибки, их тихо спускали на тормозах из-за его юности и маневров семьи Сюй. Кто бы мог подумать, что какое-то дело мастеровых вызовет такую бурю?
Остальные чиновники думали, что это лишь гневная вспышка Императора.
Но старые лисы при дворе знали, что Император, возможно, говорит не в гневе.
— Доклад!
— Ваше Величество, дворец Куньнин прислал счета для тщательного ознакомления Вашего Величества.
Когда Наследный принц услышал, что Императрица Сюй прислала счета, в его глазах мелькнула искра надежды. Он поднял взгляд, но увидел, что выражение лица Императора не смягчилось от прибытия счетов из дворца Куньнин.
Глава Палаты судебного надзора вздрогнул и поспешно принялся изучать счета.
— Ваше Величество, здесь указано, что дворец Куньнин некогда оплатил праздничный банкет в честь дня рождения Вдовствующей императрицы.
Несколько лет назад, когда Наследный принц был юн, было понятно, что Императрица Сюй распоряжалась подарками на день рождения. Действительно, в счетах были записаны расходы дворца Куньнин на подарок Вдовствующей императрице, включая каллиграфию и картины, которые появились, когда Наследный принц преподнёс Нефритовую статую зверя. Здесь прослеживалась закономерность.
В этот момент заговорил Великий секретарь Сюй:
— Ваше Величество, в счетах Наследного принца действительно есть упущения.
Таким образом, эти счета едва могли помочь Восточному дворцу свести баланс, но лишь формально — детали не выдерживали пристального изучения. Однако проницательные чиновники понимали: чем туманнее счета, тем лучше, поскольку это давало больше пространства для защиты Наследного принца. Подробные же счета, напротив, были более подвержены ошибкам.
Мудрые из присутствующих знали, что единственный выход — каждой стороне признать свои ошибки и сделать всё, чтобы замять дело.
Получив сигнал от Великого секретаря Сюя, чиновники Министерства работ немедленно поняли. Счета, присланные Императрицей Сюй, были лишь предлогом.
— Ваше Величество, должно быть, произошло недоразумение. Министерство работ взяло на себя резьбу, и мастеровые были наши. Ошибка в учёте — наша небрежность. Я виновен, но неотложная задача — расследовать наши внутренние счета и проследить, куда ушли средства на резьбу по нефриту.
Восточный дворец и дворец Куньнин предоставили средства Министерству работ, поручив ему резьбу. Чиновники Министерства работ напрямую признались, взяв всю вину на себя.
Ин Фушэн слушал слезные мольбы чиновников Министерства работ, бесстрастно наблюдая за Великим секретарём Сюем и Наследным принцем.
Поистине хитрая старая лиса. Как только прибыли счета Императрицы Сюй, он понял, как уйти от серьёзных вопросов и зациклиться на мелочах, пытаясь всеми способами вытащить Восточный дворец из этого водоворота.
Однако с самого начала это дело касалось не только резьбы по нефриту.
Ин Фушэн потрогал грелку в рукаве и прикинул, что время почти пришло.
Не успела эта мысль промелькнуть, как у входа внезапно объявили:
— Ваше Величество, заместитель министра войны господин Ху просит аудиенции!
Ху Буюй!
Император посмотрел в сторону входа, его взгляд был глубоким и непостижимым.
Великий секретарь Сюй на мгновение опешил, затем увидел, как Ху Буюй вошёл в дверь.
Этот чиновник был специально вызван Императором из Аньлуна в столицу, чтобы занять освободившуюся после дела о военном жаловании должность заместителя министра. Как только Шэнь Чанцунь выявил нарушения в документах на перевозку нефрита, этот заместитель министра войны прибыл, и не один — чиновники за ним несли несколько документов.
Когда Великий секретарь Сюй увидел эти документы, его самообладание наконец дало трещину.
Это был запасной козырь. Расследование Шэнь Чанцунем маршрута перевозки нефрита можно было приписать запросу Палаты судебного надзора, но появление Ху Буюя указывало на то, что Император твёрдо решил докопаться до сути!
Ци Ханьчжоу следил за Ин Фушэном с тех пор, как услышал о деле о военном жаловании.
Даже после прибытия счетов из дворца Куньнин выражение лица Ин Фушэна не изменилось. Он знал, что у противника есть запасной козырь, и когда появился Ху Буюй, он внезапно понял цель этого человека.
Он намеревался раскрыть тёмные тайны Восточного дворца.
— Ваше Величество, после того как господин Шэнь, министр Императорской конюшенной службы, представил доказательства нарушений в записях почтовых станций столицы, я провёл детальное изучение многих досье, связанных с Министерством работ, и обнаружил несколько неполных путевых документов, — Ху Буюй представил документы.
— Вот некоторые из них. Прошу главу Палаты судебного надзора изучить их.
Услышав это, господин Лю, глава Палаты судебного надзора, дрожащей рукой взял досье.
Тем временем Император уже перевёл взгляд на Министерство работ и Великого секретаря Сюя.
Дело о перевозке нефрита можно было объяснить иными причинами или просто свалить на покойного заместителя министра Императорской конюшенной службы. Но когда оно затронуло более одного вопроса, это уже не был простой вопрос улик — это означало, что само Министерство работ проблемно!
Фракция Первого принца смотрела на Министерство войны как на посланное небом подкрепление. Сначала Палата судебного надзора запросила досье почтовых станций Шэнь Чанцуня, затем Министерство войны провело расследование Министерства работ по этим досье — всё было логично и безупречно. Эта серия ходов превзошла годы их грызни с фракцией Наследного принца.
Появление Ху Буюя полностью отрезало Министерству работ любые пути защиты.
Сама возможность неоднократно уничтожать записи почтовых станций говорила о тёмной связи Министерства работ с покойным заместителем министра Императорской конюшенной службы!
Ци Ханьчжоу пробежал взглядом по досье, в его глазах мелькнуло лёгкое волнение.
Когда досье представили Императору, он швырнул их перед Великим секретарём Сюем и холодно произнёс:
— Великий секретарь, почему бы вам тоже не взглянуть?
Великий секретарь Сюй посмотрел на досье, в его глазах мелькнуло беспокойство. Среди извлечённых досье два дела были ему совершенно неизвестны. Он перевёл взгляд на стоявшего на коленях в зале Наследного принца: единственным, кто мог действовать в обход семьи Сюй, был Восточный дворец.
В этот миг Наследный принц не осмеливался заговорить. Он стоял на коленях с видом полного неведения.
В душе Великого секретаря Сюя всё кипело. Всё зашло гораздо дальше, чем он ожидал.
— Сяо Янь, Ци Ханьчжоу.
Император полностью потерял терпение.
Сяо Янь шагнул вперёд.
— Я здесь, Ваше Величество.
Ци Ханьчжоу вышел и поклонился.
— Тщательно расследуйте Министерство работ и Восточный дворец. Результаты доложить через пятнадцать дней.
Император бросил холодный взгляд на чиновников Министерства работ.
— Отстранить замешанных чиновников. В это время всеми делами Министерства работ будут совместно управлять Министерство войны и Министерство кадров. Что касается тех, кто обманывает вышестоящих и нижестоящих, им нет нужды сохранять головы.
Император поднялся, и чиновники внизу в страхе опустились на колени.
— Отец!
— попытался заговорить Наследный принц.
Но Император повернулся и ушёл, ни разу не взглянув на Наследного принца.
...
Полмесяца спустя дело мастеровых потрясло весь двор.
В связи с делами о Хэшуйском склоне и мастеровых были полностью раскрыты хищения Министерства работ через поддельные счета и несанкционированное вмешательство в дела Министерства войны. Император приказал тщательно расследовать Министерство работ, что привело к отстранению более десяти чиновников. Эти чиновники некогда считались неподкупными гражданскими служащими при дворе; почти все они были ставленниками семьи Сюй. Это расследование стало тяжёлым ударом по фракции Наследного принца при дворе, особенно по семье Сюй.
Ранее Великий секретарь Сюй был временно отстранён от власти из-за дела о покушении. Теперь, с новым делом мастеровых, и Восточный дворец, и Министерство работ неизбежно оказались замешаны.
Проверки счетов Министерства войны и Министерства работ показали, что, помимо дела о резьбе по нефриту, между Восточным дворцом и Министерством работ существовало несколько тёмных счетов. Эта неясность указывала на более тесные отношения между Восточным дворцом и Министерством работ, чем казалось. Наследный принц мог набираться опыта в Министерстве работ, но не имел права превышать свои полномочия. Это действие окончательно переступило черту, установленную Императором.
Император приказал отстранить Наследного принца от его обязанностей в Министерстве работ.
Восточный дворец всегда обладал правом участвовать в государственных делах, и Наследный принц делал это от имени Восточного дворца. Это лишение полномочий фактически лишило Восточный дворец всякой власти. Хотя он оставался Наследным принцем номинально, проницательные придворные чиновники видели, что Наследный принц превратился в чисто декоративную фигуру. Когда Император позволял, он был Наследным принцем; когда нет — просто принцем.
Столкнувшись с таким наказанием, семья Сюй промолчала.
Масштабная чистка Министерства работ фактически вывела из игры чиновников, связанных с семьёй Сюй. Все знали, что Министерство работ было опорой Великого секретаря Сюя, и большинство чиновников были его ставленниками. В конце концов, семье Сюй с трудом удалось удержать в должности лишь министра работ. Остальные были почти все лишены должностей, понижены или сосланы...
Это было крупное дело, потрясшее и двор, и провинцию!
А ключевое доказательство поступило от Министерства войны. После заседания двора Первый принц многозначительно остановил Ху Буюя:
— Министерство войны поработало неплохо.
Ху Буюй улыбнулся, но не стал продолжать разговор с Первым принцем; вместо этого он почтительно поклонился стоявшему рядом Третьему принцу. У Министерства войны были дела с Первым принцем, но теперь император назначил в Министерство именно Третьего принца. Третий принц проигнорировал Ху Буюя и отвернулся.
В придворных делах участвовали три принца, но Ху Буюй понимал, что все эти махинации исходят от того человека.
Представление доказательств — то, как они были поданы, — было исключительно вопросом своевременности. На этот раз изъятие Шэнь Чанцунем записей казённых почтовых станций никогда не скрывалось от него; более того, всё делалось открыто. И именно поэтому возможность передали прямо ему.
Не было нужды ни во взятках, ни в одолжениях. Шестой принц знал, чем занимается Ху Буюй, и в нужный момент предоставил ему шанс. Дела, касающиеся благосостояния народа, никогда не требовали обмана; как и в прошлогодней помощи пострадавшим от бедствий, когда наступал подходящий момент, люди действовали естественно.
Столица была на грани бури.
Когда Ци Ханьчжоу прибыл в таверну, Ин Фушэн только что закончил извлечение яда. Он лежал в кресле-качалке, закутанный в тёплую накидку из лисьего меха, в отдельной комнате с открытым окном и слушал, как внизу музыканты наигрывали мелодии. Рядом Вэн Яньцин пересказывал события дня при дворе.
Услышав о чистке в Министерстве работ — несколько чиновников были уволены, а некоторые имена звучали знакомо, как у ключевых помощников нового императора в прошлой жизни Ин Фушэна, — Ин Фушэн отметил, что семью Сюй почти освежевали.
— Чжоу Бинцзюнь уцелел?
— тихо спросил Ин Фушэн.
Семья Сюй поступила мудро: они пожертвовали остальными фигурами, чтобы сохранить одну крупную фигуру на доске, удержав Министерство работ, возможно, в своих руках.
— А что с инцидентом на Склоне Слияния Рек?
— продолжил Ин Фушэн.
— Первый принц отреагировал быстро, ухватившись за дело Склона Слияния Рек, — сказал Вэн Яньцин.
Инцидент на Склоне Слияния Рек затронул жизни мастеровых и селян, сделав их жертвами фракционной борьбы. Это дело не могло быть замять Министерством работ; Министерство доходов будет вновь и вновь его раздувать. Для Первого принца это было лишь средством растоптать Наследного принца.
Ин Фушэн опустил глаза.
— Вы можете подтолкнуть это. Теперь вас поддерживает Ху Буюй.
Вэн Яньцин опешил. Он не ожидал, что Ин Фушэн заметит его чувства. Пока все остальные сосредоточились на сокрушении Наследного принца, он думал о невинных людях, попавших в эти дела — это был их шанс на правду. Он искренне сказал:
— Благодарю, Ваше Высочество.
За что он его благодарит? Ин Фушэн нахмурился.
Как раз в этот момент дверь отдельной комнаты открылась.
Ин Фушэн только теперь заметил, что прибыл Ци Ханьчжоу. Без иглоукалывания его слух и зрение уже не были такими острыми; даже шаги доходили с задержкой. Он раздумывал, не приготовить ли втайне несколько наборов для иглоукалывания без ведома Чэнь Сюйцю, когда Ци Ханьчжоу подошёл к нему.
Командующий Ци, казалось, только что пришёл со двора, одетый в парчовый мундир. В отличие от их обычных ночных встреч, когда он был более расслаблен, теперь он источал внушительное присутствие. На первый взгляд он сливался с фигурой командующего тайной стражей из прошлой жизни, обладавшего скрытой властью.
Ин Фушэн пришёл в себя и прямо сказал:
— Поздравляю, младший генерал. Дело о военном жаловании возобновлено.
Ци Ханьчжоу ничего не сказал.
— Что случилось? Он снова расстроен?
Ин Фушэн озадачился, покосившись на Е Сюаньцзю неподалёку.
Е Сюаньцзю отвёл взгляд, затем вытащил Вэн Яньцина из комнаты, закрыв за ними дверь.
Когда дверь закрылась, из окна доносился лишь слабый звук мелодии.
— Младшему генералу нравится музыка?
— спросил Ин Фушэн, слегка приподнявшись.
Но как только он сел прямо, холодный ветер проник сквозь щели в меховой накидке, заставив его поёжиться.
Увидев это, Ци Ханьчжоу повернулся и закрыл окно. Внутренняя комната была тёплой от пылающей угольной печи; для мастера боевых искусств вроде него в комнате было душно, но Ин Фушэн привык и не мог обходиться без такого тепла.
Такой человек не выжил бы и трёх дней на северном рубеже — один лютый холод убил бы его.
Хрупкий и драгоценный, ни яд, ни его болезненное тело никогда не отнимали у него стойкости.
Но этот человек — Ци Ханьчжоу никогда не считал его слабым.
— Как насчёт чая?
— спросил Ин Фушэн, взглянув на него.
Рядом с креслом-качалкой стоял чай, недоигранная партия и пустая миска из-под лекарства.
Увидев это, Ци Ханьчжоу мог лишь сделать глоток чая.
Ин Фушэн внезапно улыбнулся.
— Это первый раз, когда младший генерал пробует мой чай.
Эта простая улыбка напомнила Ци Ханьчжоу день его рождения, когда он видел уличных артистов — у Ин Фушэна было то же выражение лица. Он посмотрел на чашку.
— Нет ничего плохого в том, чтобы выпить его.
— Тогда вам следует быть осторожнее. Не все при дворе знают, что я нашёл генерала себе в покровители, — пошутил Ин Фушэн.
Он использовал слово «покровитель», и рука Ци Ханьчжоу, держащая чай, слегка замерла.
Ин Фушэн наклонился ближе; закутанный в лисий мех, он лежал на боку и разговаривал с ним. В нём почти не осталось княжеской чопорности; по сравнению с его обычной сдержанностью, нынешнее поведение казалось томным.
— В конце концов, Восточный дворец не выдал ни одного человека.
Он имел в виду проверку Ци Ханьчжоу счетов Восточного дворца.
Наследный принц запаниковал до такой степени именно из-за расследования Ци Ханьчжоу Восточного дворца.
— Ты нашёл соглядатаев?
— настаивал Ин Фушэн.
Когда обыскивали счета Восточного дворца, первым шагом Парчовой гвардии было опечатать его. Другие могли не заметить едва уловимых движений, но Ци Ханьчжоу мог. Когда он и Е Сюаньцзю вошли в Восточный дворец, любые скрытые шпионы выдали бы себя малейшей реакцией, и Парчовая гвардия захватила каждого из них.
Ин Фушэн знал это, поэтому и упомянул Восточный дворец той ночью.
— Несколько, — сказал Ци Ханьчжоу.
— Парчовая гвардия держит их под наблюдением.
— Твоя цель никогда не ограничивалась семьёй Сюй, не так ли?
Ин Фушэн поднял взгляд.
Ци Ханьчжоу хотел понять, о чём он на самом деле думает.
Ху Буюй в одиночку связал старое дело Министерства войны с Министерством работ. Но цепь событий, начиная со вспышки дела Склона Слияния Рек, вероятно, уже была расставлена на шахматной доске этого человека.
Кукловод скрывался за Восточным дворцом и семьёй Сюй. Его влияние проникло в Восточный дворец и, несомненно, распространилось и в другие места. После смерти Шуан Юэ кукловод потерял опору в заднем дворце и полностью скрылся на несколько месяцев.
Если кукловод не пошевелится, Ин Фушэн заставит его.
Цель Ин Фушэна в деле Склона Слияния Рек и семьи Сюй никогда не состояла лишь в том, чтобы раскрыть грязные тайны семьи Сюй. Скорее, он хотел использовать этот инцидент для расследования более скрытых дел: не только счетов Восточного дворца, но и дела о военном жаловании, которое было поспешно закрыто и похоронено. Он хотел вытащить всё на свет и придать этому законную форму.
Таким образом он намеревался раскрыть каждый ход кукловода, сделанный руками Восточного дворца и семьи Сюй, проникающий как внутрь, так и за пределы Великой Юань. Это была его истинная цель.
Глаза Ци Ханьчжоу слегка дрогнули. Ин Фушэн медленно раскрыл ладонь; на ней тихо лежал чёрный камень, словно последний ход в этой партии.
Он разжал пальцы, и камень с резким стуком упал в миску.
— Потому что я хочу сделать первый ход.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…