Глава 25. Лис-воин (Четвёртый кандидат в мужья)
Первое, что Кай узнал о расследовании в городе размером с Волтру — это то, что ходить пешком было ужасным способом это делать.
Второе, что он узнал — у Элиаса не было ни малейшего понятия о том, что считать разумной скоростью ходьбы.
— Притормози.
Голос Кая был ровным.
Элиас, который был на несколько шагов впереди, оглянулся через плечо.
— Я иду.
— Ты практически бежишь.
— Это потому, что ты ходишь как старик.
Кай остановился.
Элиас тоже остановился.
Они уставились друг на друга посреди оживлённой торговой улицы, пока люди обтекали их потоком. Кай поправил капюшон и напомнил себе, что согласился на это партнёрство по собственной воле. Первое задание от Серис Вейн было достаточно ясным: расследовать последнее исчезновение, поговорить со свидетелями, проверить хронологию, выяснить, не упустили ли чего предыдущие команды.
— Я всё ещё считаю, что задавать вопросы — самый быстрый способ сообщить всему району, что мы ищем, — сказал Элиас.
— А я всё ещё считаю, что нужно с чего-то начинать.
— Мы могли бы просто наблюдать.
— Как долго?
Элиас пожал плечами.
— Сколько потребуется.
Кай выдохнул и продолжил идти. Они остановились на компромиссе: Кай будет проводить опросы, а Элиас — следить за окружением.
Первым свидетелем, которого они отметили, был старый торговец, сидевший перед узкой лавкой и перебиравший ящик с сушёными товарами. Его волосы были редкими и седыми, руки — узловатыми, а глаза — острыми, с постоянной подозрительностью человека, прожившего слишком долго в таком городе, как Волтра.
Кай подошёл.
— Прошу прощения. Я ищу информацию о человеке, который пропал с этой улицы на прошлой неделе.
Старик даже не поднял головы.
— Ничего не знаю.
— Его звали Харлан. Среднего телосложения, тёмные волосы. Он регулярно покупал у вас припасы.
— Всё равно ничего не знаю.
Кай протянул две золотые монеты.
Глаза старика метнулись к монетам, затем к лицу Кая под капюшоном.
— Может, кое-что и знаю. Зависит от того, сколько ты хочешь услышать.
Кай передал монеты. Торговец немедленно спрятал их в карман.
— Харлан начал вести себя странно примерно десять дней назад. Дёрганый. Всё оглядывался через плечо. Говорил, что за ним кто-то следит в тёмном плаще. Я сказал ему, что он слишком много пьёт.
— Он описал этого человека?
— Нет. Только плащ. Длинный. Тёмный. Капюшон всё время поднят. Это всё, что ты получишь за два золотых.
Кай достал ещё одну монету.
Старик взял её без стыда.
— Он заходил за день до того, как исчез. Купил сушёное мясо и бурдюк с водой, будто собирался в короткую поездку. Всё бормотал о «глазах в переулках». Я сказал ему проспаться. Наутро его не стало. Лавка заперта. Ни записки. Ничего.
— Кто-нибудь ещё заметил незнакомца?
— Это ещё одна монета.
Кай заплатил. Торговец наклонился ближе, понизив голос.
— Двое ночных стражников сказали, что видели фигуру в плаще возле восточных складов примерно в то же время. То же описание. Тёмный плащ, лица не показывал. Один из них поклялся, что фигура не издавала ни звука, когда шла. Будто сама земля его избегала.
Элиас, который до этого опирался на столб через улицу, наконец заговорил.
— Полезно.
Старик прищурился на него.
— Вы двое вместе?
— Временные напарники, — быстро сказал Кай.
— Напарники, — поправил Элиас.
Старик фыркнул.
— Кем бы вы ни были, можете убираться с моей лавки, — пренебрежительно бросил он.
Кай цокнул языком и простонал.
— Не обязательно быть грубым, пошли, Элиас.
— Нет, — сказал Элиас.
— Мы должны преподать ему урок.
Его выражение потемнело. Кай мгновенно испугался. Действительно казалось, что убийца сейчас нападёт.
А потом...
Шлёп!
Он со всей силы влепил Элиасу пощёчину. Тот мгновенно вернулся к своему хищному облику.
— Это было горячо, шлёпни меня ещё раз, — прорычал он, и Кая передёрнуло от отвращения.
— Что? Фу-у-у...
Женщина средних лет с корзиной фруктов остановилась в нескольких шагах, открыто пялясь на них.
— Вы двое всегда так ссоритесь?
— спросила она.
— Моя сестра и её муж звучат точно так же. Это выматывает — просто слушать.
Лицо Кая горело под капюшоном.
— Мы не...
— Звучите как женатые, — продолжала женщина весело.
— Особенно то, как этот высокий на тебя смотрит — будто решает, поцеловать тебя или затеять драку.
Элиас ухмыльнулся.
— Оба варианта открыты.
Кай отвернулся, прежде чем сказать что-то, о чём пожалеет. Они оставили торговцу последнюю монету на случай будущей информации и углубились в район. Несколько зданий вдоль маршрута несли странный вырезанный символ возле дверных косяков — простой, намеренный и явно не являвшийся частью оригинальной архитектуры.
— Их здесь не было в прошлом месяце, — сказал молодой уборщик улиц, когда Кай спросил. Парень опёрся на метлу, заинтересованный.
— Начали появляться после того, как пропали первые люди. Никто не знает, что они значат. Одни говорят, это метка банды. Другие — что это проклятие. Я просто мою вокруг них и занимаюсь своим делом.
Ученица пекаря, подметавшая перед лавкой, добавила своё мнение без просьбы.
— Мой двоюродный брат сказал, что символы появляются ночью перед тем, как кто-то исчезает. Не знаю, правда ли это, но я не хожу мимо них после темноты.
Кай и Элиас проследовали по следу меток глубже в район, споря всю дорогу о том, были ли символы настоящими уликами или намеренным отвлечением.
— Ты слишком усложняешь, — сказал Элиас.
— Кто-то хочет, чтобы следователи смотрели на метки, а не на настоящий след.
— Или метки и есть след.
— Или и то, и другое.
— Это не помогает.
Пара грузчиков с ящиками прошла мимо них. Один пробормотал другому достаточно громко, чтобы было слышно.
— Эти двое. Спорю на пять медных, что они женаты и просто не хотят признавать.
— Принимаю ставку. Короткий выглядит так, будто готов задушить высокого.
Глаз Кая дёрнулся. Элиас выглядел так, будто у него был лучший день в жизни.
Кай задался вопросом: не был ли сегодня специальный день угадывания браков? И почему это случайное предположение повторилось дважды?
А потом, внезапно, ни с того ни с сего, атмосфера на улице изменилась.
— Ловите его!
Резкий звук свистка пронёсся по улицам.
Высокая фигура в тёмном плаще вырвалась из толпы с невероятной скоростью, крепко прижимая что-то под рукой. Стражи закричали и бросились в погоню. Люди разбегались. Торговка фруктами закричала, когда её тележка едва не опрокинулась. Ребёнка отдёрнул в сторону паникующий родитель. Каю не нужно было особого озарения, чтобы понять — это был не обычный вор.
Система отреагировала мгновенно.
[Обнаружена высокоуровневая личность.]
[Боевая мощь значительно превышает текущие параметры Хоста.]
Фигура была стройной, атлетичной и двигалась с текучей точностью. На долю секунды пара лисьих ушей мелькнула под капюшоном. Лис-зверочеловек. Вор оглянулся на бегу, и Кай успел уловить лишь размытое впечатление острого профиля, прежде чем незнакомец исчез за углом. Улыбка Элиаса появилась мгновенно.
— Нет, — сказал Кай.
Элиас уже двигался.
Кай выругался и последовал за ним. Погоня пронеслась по людным улицам, через препятствия, по крышам и под повозками. Элиас был быстр. Вор был быстрее. В конце концов Элиас бросился в летящий подкат, который отправил их обоих на землю. Он попытался прижать незнакомца. А потом всё пошло не так.
Вор вывернулся с пугающей эффективностью, использовал собственную инерцию Элиаса против него и швырнул убийцу в ближайшую стену. Элиас врезался сильно и поднялся с редким отсутствием юмора на лице. Плащ вора сбился от небольшой потасовки. Когда он снова повернулся, чтобы бежать, капюшон соскользнул полностью.
Кай увидел его впервые отчётливо.
Мужчина был высоким, широкоплечим и атлетичным, красивым в опасной, почти хищной манере. Лисьи уши настороженно торчали на макушке. Длинный, роскошный хвост двигался позади него с ленивой уверенностью. Его выражение было насмешливым, глаза — острыми. Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, погоня возобновилась. Вор рванул. Кай и Элиас преследовали. В хаосе второго спринта капюшон Кая сорвала низко висящая вывеска и резкий поворот за угол. Его лицо было полностью открыто в течение нескольких критических секунд.
Вот тогда Система вспыхнула.
[Критическая личность идентифицирована.]
[Запущен протокол идентификации кандидата в мужья.]
[Кандидат номер: 04]
[Имя: Декстер Рант]
[Раса: Лис-зверочеловек]
[Род занятий: Вор]
[Боевая классификация: Воин ранга SSS]
[Оценка угрозы: Экстремальная]
[Текущая симпатия: 35%]
[Предупреждение: Симпатия кандидата превышает предыдущие записанные начальные значения.]
[Причина: Обнаружен немедленный психологический и эмоциональный резонанс после визуального контакта.]
[Основные факторы: Физическое влечение, инстинктивное очарование, любопытство и узнавание кандидата.]
Сердце Кая остановилось. Тридцать пять процентов. Выше, чем при любой первой встрече, которую он когда-либо записывал.
Декстер перестал бежать в тот момент, когда полностью осознал, что увидел. Игривое веселье исчезло с его лица. Его глаза впились в Кая с сосредоточенной интенсивностью. Он начал идти к ним. Элиас немедленно встал между ними.
— Как тебя зовут?
— спросил Декстер.
Кай отказался отвечать. Элиас двинулся, чтобы заслонить его дальше. Декстер рассмеялся один раз, низко и почти нежно, а затем они снова столкнулись. На этот раз разница в силе была мучительно наблюдать. Элиас был убийцей S-ранга с настоящим мастерством. Декстер был воином SSS-ранга. Разрыв был огромен. Декстер обезоружил его, уклонился от каждого удара, одолел его почти небрежным движением и отбросил в сторону во второй раз.
Система выдала прямолинейную оценку.
[Анализ боя завершён.]
[Кандидат Декстер Рант обладает подавляющей физической боевой способностью.]
[Предполагаемый уровень угрозы: Экстремальный.]
[Прямое столкновение не рекомендуется.]
Однако Декстер ни разу не попытался прикончить Элиаса. Весь бой был отвлечением. Пока Элиас был занят, Декстер забрал предмет, который украл. Кай использовал Мистический Глаз на предмете, когда Декстер закреплял его, и почувствовал ту же слабую аномальную энергию, которую они отслеживали.
[Аномальная энергия обнаружена на целевом объекте.]
[Сходство с сигнатурой порчи Изумрудного Леса: Присутствует.]
[Вероятность прямой причинно-следственной связи: Неизвестна.]
Декстер наконец обратил всё своё внимание обратно на Кая. Он приблизился, но остановился в тот момент, когда Кай инстинктивно отступил на шаг. В отличие от Элиаса, он не вторгался в пространство. Он просто смотрел.
— Ты авантюрист?
Кай дал расплывчатый уклончивый ответ. Улыбка Декстера вернулась, на этот раз тише.
— Можешь опустить капюшон, если хочешь. Я всё равно запомню лицо.
Прежде чем Кай успел ответить, Декстер исчез в толпе, словно его там никогда и не было. Элиас немедленно двинулся в погоню. Кай схватил его за руку.
— Не надо. Он может быть связан с делом. Этот предмет нёс ту же странную энергию, которую мы находили.
Раздражение Элиаса заострилось до сосредоточенности. Теперь у них было две причины найти лиса.
Система выдала итоговое резюме.
[Рекомендация: Не недооценивайте кандидата Декстера Ранта.]
[Кандидат обладает достаточной способностью убить Хоста до того, как защитные меры будут активированы.]
[Дополнительное наблюдение: Кандидат проявляет значительный интерес к Хосту.]
Кай выдохнул.
— Я заметил.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…