Глава 16. Поиск пути
Лес наконец затих, но в тишине не было покоя.
Кай стоял среди сломанных деревьев и разбросанных веток; белый туман теперь превратился в бледные завитки, лениво плывущие по воздуху.
Тиран Туманных Клыков исчез, но память о его рёве и вид безжизненного тела Феликса всё ещё застревали в сознании, как тень, которая отказывалась исчезать. Он снова взглянул в ту сторону, куда убежали остальные, и мысли его обратились к Дариусу, Мире, Рогану, Тео и Лине. Он надеялся, что они пережили хаос, что они нашли друг друга или выбрались из леса живыми.
Груз неизвестности давил на грудь, но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Они разбежались в панике, а лес был слишком огромен, чтобы обыскивать его, рискуя снова столкнуться с чудовищем.
— Кай, — голос Люсьена вернул его в настоящее. Полуэльф стоял неподалёку, его выражение лица было мрачным, он отряхивал грязь с рук.
— Ты в порядке?
Кай медленно кивнул.
— Просто думаю об остальных. Дариус, Мира, Роган... ученики. Понятия не имею, где они и выбрались ли они.
Лицо Люсьена отразило его беспокойство.
— Я думал о том же. Мы так быстро потеряли друг друга. Надеюсь, они нашли убежище.
Они постояли в тишине мгновение, тяжесть событий дня повисла между ними. Им оставалось только надеяться, что остальные выжили и смогут найти дорогу обратно в город.
Ридиан стоял на коленях в нескольких метрах, изучая мазок чёрной крови, оставленный Тираном Туманных Клыков. Он снял одну из перчаток, и его пальцы осторожно двигались по тёмной субстанции. Кай подошёл к нему, заинтересовавшись, что может обнаружить Император зверей.
— Что ты делаешь?
— спросил Кай.
— Исследую, — просто ответил Ридиан, его золотые глаза были сосредоточены на крови.
Кай посмотрел на мазок. Он был темнее, чем обычная кровь монстра, почти чёрный, с бледным фиолетовым свечением, пульсирующим под поверхностью.
— Это не нормально, верно?
— Нет, — подтвердил Ридиан. Он коснулся субстанции кончиком маленького серебряного инструмента. Тут же раздался слабый треск, и выражение лица Ридиана стало острее.
Люсьен сразу приблизился.
— Можно мне посмотреть?
Ридиан слегка отодвинул инструмент.
— Зачем?
Люсьен нахмурился.
— Чтобы понаблюдать.
— Делай это, но не прикасайся, — пренебрежительно сказал Ридиан, и хмурый взгляд Люсьена стал глубже.
— Я даже не говорил, что собираюсь к нему прикасаться!
— Ты обдумывал прикоснуться к нему, — сказал Ридиан.
— Есть, мать его, разница между прикосновением и наблюдением, — настаивал Люсьен, прищурившись.
— Несущественная, — парировал Ридиан.
Кай уставился на них обоих на мгновение, затем тихо рассмеялся. Оба мужчины повернулись к нему. Кай поднял руки в знак капитуляции.
— Извините. Вы спорите так, будто знаете друг друга годами.
Люсьен бросил на него раздражённый взгляд, но в нём не было настоящей злости. Ридиан просто вернул своё внимание к крови без комментариев. Кай не мог сдержать улыбку. Это было странно — как, после того как они едва не погибли и потеряли Феликса, атмосфера между ними всё ещё могла казаться почти нормальной на короткий миг.
Ридиан наконец встал, вытирая инструмент.
— Это не нормально, — сказал он снова.
Люсьен посмотрел на него.
— Ты уже говорил это раньше.
— Я был прав раньше, — ответил Ридиан.
— Но то, что именно не нормально — это сам зверь.
Выражение лица Кая стало серьёзным.
— Мы знаем, что его здесь не должно было быть.
— Это не единственная проблема.
— Ридиан посмотрел на чёрную кровь.
— Я отслеживал Тирана Туманных Клыков три недели. Он появился возле северной границы, затем двинулся на юг. Напал на караван. После этого пересёк другую территорию.
Люсьен нахмурился.
— Это невозможно. Тираны Туманных Клыков территориальны. Они не бросают свою территорию и не путешествуют на сотни километров.
— Именно, — сказал Ридиан, его взгляд вернулся в ту сторону, куда бежал зверь.
— Он пересёк три территории. Сражался с другими магическими зверями. Бросил свои охотничьи угодья. И в конце концов вошёл в Изумрудный лес.
Выражение лица Кая изменилось, когда кусочки пазла встали на свои места.
— Значит, что-то пригнало его сюда.
Ридиан кивнул.
— Таков мой вывод.
Лицо Люсьена стало серьёзным.
— Что-то достаточно могущественное, чтобы вынудить зверя A-ранга покинуть свою территорию. Или что-то, изменившее его инстинкты.
Кай посмотрел в глубь леса.
— Что могло это сделать?
Ответ Ридиана прозвучал без колебаний.
— Я не знаю.
Эти слова заставили Кая почувствовать себя неуютно. Ридиан был Заклинателем зверей SSS-ранга, известным как Император зверей. Если даже он не знал, что происходит, значит, сила, стоящая за этим, была гораздо серьёзнее, чем Кай предполагал изначально. Ридиан снова посмотрел на чёрную кровь.
— Я видел похожие признаки раньше. В разных местах. У разных монстров. Но та же фиолетовая энергия.
Кай перевёл взгляд с одного на другого.
— Значит, это не первый зверь.
— Нет, — подтвердил Ридиан.
На некоторое время воцарилась тишина.
— Ты когда-нибудь заключал контракт с магическим зверем?
— внезапный вопрос Ридиана вырвал Кая из размышлений.
Кай посмотрел на него.
— Я?
— Да.
Кай взглянул на Арджента, огромного Громового Грифона, стоящего в нескольких метрах. Сейчас существо было спокойно, наблюдая за окрестностями острыми золотыми глазами.
— Похоже, что у меня есть?
Ридиан изучал его.
— Нет.
— Тогда зачем спрашивать?
— Любопытство. Мне просто интересна близость Арджента к тебе.
Кай моргнул. Ридиан только что открыто признался, что ему что-то любопытно, и этим чем-то был он сам.
Кай снова посмотрел на Арджента.
— Ты спрашиваешь, хочу ли я одного?
— Да. Контракт с магическим зверем.
Кай задумался на мгновение, затем покачал головой.
— Нет.
Выражение лица Ридиана осталось нейтральным.
— Почему?
Кай пожал плечами.
— Потому что я ничего не знаю о заклинательстве зверей.
— Тебе не нужно.
— Даже так.
— Кай взглянул на Арджента.
— Я бы предпочёл не надо.
Ридиан промолчал. Кай заметил его выражение.
— Что?
— Ничего.
— Выглядишь так, будто думаешь.
— Я думаю.
— О чём?
Ридиан посмотрел прямо на него.
— О твоём ответе.
Кай нахмурился.
— Что с ним?
— Большинство людей захотели бы такой возможности.
— Ну, большинство людей — не я, так что вот.
Почему-то этот ответ заставил Ридиана замереть. Кай не понимал почему. Если бы кто-то предложил ему контракт с магическим зверем SSS-ранга до его перемещения, он, вероятно, согласился бы сразу. Но сейчас? Его не интересовало коллекционирование могущественных вещей только потому, что они могущественны. Арджент принадлежал Ридиану. Их отношения были очевидны. Они не были хозяином и оружием. Они были напарниками.
Кай находил это милым, но нет, он не хотел зверя.
— Я не хочу зверя только потому, что он силён, — объяснил Кай.
— Я хочу то, что будет моим. То, что я выберу для себя сам.
Взгляд Ридиана задержался на нём ещё на мгновение. Затем он отвернулся.
— Понимаю.
Кай не знал, действительно ли он понял. Но он не стал настаивать.
Они начали готовиться покинуть это место. Кай обернулся к лесу ещё раз. Остальные всё ещё были где-то там. Дариус приказал всем бежать. Они все разбежались.
— Кай.
Люсьен стоял рядом. Кай поднял взгляд.
— Да?
— Пошли.
Кай кивнул. Он последовал за ним.
Когда они начали идти, в сознании Кая раздался голос Системы.
[Обнаружено скрытое мировое событие.]
[Феномен: Аномальная миграция зверей.]
[Причина: Неизвестна.]
Шаги Кая замедлились. Он этого не ожидал. *Ты не знаешь?*
[Недостаточно информации.]
Кай нахмурился. *Ты можешь это исследовать?*
[Требуется дополнительная информация.]
Кай взглянул на Ридиана. Император зверей шёл впереди с Арджентом. Затем на Люсьена. Алхимик молча изучал окружающую растительность. Кай снова посмотрел на лес. *Тогда, полагаю, мне придётся выяснить самому.*
Система не ответила. Кай слабо улыбнулся. Это было нормально. Впервые ему захотелось узнать. Не потому, что задание требовало этого. Не потому, что Система предлагала награду. А потому, что ему было любопытно. И Кай начинал понимать, что любопытство может быть одной из самых опасных вещей, которыми он обладает.
Они наконец достигли опушки леса несколько часов спустя. В тот момент, когда Кай увидел дорогу за деревьями, он остановился. Цивилизация. Люди. Повозки. Дым, поднимающийся из далёких труб.
Это казалось странно нереальным. Они отсутствовали совсем недолго. Но Кай чувствовал, будто провёл в том лесу недели. Он оглянулся. Лес молчал. Где-то там остальные всё ещё пропадали. Сердце Кая сжалось.
*Пожалуйста, будьте живы.* Он думал о Дариусе. О последнем приказе мужчины перед тем, как он бросился к зверю. *Бегите.*
Кай гадал, выжил ли он. Гадал, нашли ли остальные друг друга. Возможно, они уже покинули лес. Возможно, прямо сейчас возвращаются в город. Кай надеялся на это. Очень надеялся.
На дороге внезапно появилась группа авантюристов. Они остановились, увидев их.
— Кай!
— Люсьен!
— Они живы!
— Поисковый отряд бросился к ним. Вопросы посыпались мгновенно.
— Где остальная часть экспедиции?
— Что случилось?
— Есть жертвы?
Выражение лица Кая помрачнело. Вопросы остановили его на месте. Феликс. На мгновение он снова увидел лицо юноши. Затем туман. Зверя. Кровь. Кай отвернулся.
— Феликс... он не выжил.
Тишина. Новость распространилась по группе. Кто-то опустил голову. Другой выругался себе под нос.
Кто-то ещё спросил об остальных. Кай мог только покачать головой.
— Мы потеряли друг друга. Это была правда. Он не знал, где остальные. Он не знал, выжили ли они. Но он отказался говорить что-либо ещё.
Ридиан подошёл к Каю. Кай поднял взгляд.
— Ты уходишь?
— Да.
— Куда?
— На север.
— Выслеживаешь зверя?
Ридиан кивнул. Кай взглянул на лес.
— Будь осторожен.
Глаза Ридиана остановились на нём.
— Я мог бы сказать то же самое.
Кай улыбнулся. Ридиан полез в своё пальто и достал серебряное перо. Кай сразу узнал его.
— Это ведь Арджента?
— Да.
Кай принял его. Перо было тёплым. Слабый электрический ток прошёл через пальцы. Появилась Система.
[Предмет зарегистрирован: Перо Арджента.]
[Функция: Средство связи.]
[Дополнительная функция: Неизвестна.]
Кай посмотрел на Ридиана.
— Для чего это?
— Если ты окажешься в опасности...
— взгляд Ридиана на мгновение скользнул к Ардженту.
— Покажи его в отделении Гильдии Заклинателей зверей. Они свяжутся со мной.
Кай посмотрел на перо. Затем на Ридиана.
— Ты даёшь мне способ связаться с тобой?
— Да.
— Зачем?
— Мне нужны глаза и уши повсюду, — сказал он.
Кай опустил взгляд на перо.
— Тогда, полагаю, я сохраню его.
Ридиан кивнул. Система появилась снова.
[Новый контакт зарегистрирован.]
Кай взглянул на уведомление.
[Ридиан Вейлхарт.]
Ридиан оседлал Арджента. Кай наблюдал, как Громовой Грифон расправил крылья. Ветер пронёсся по дороге. Кай поднял руку, чтобы прикрыть глаза, как и все остальные. Прежде чем Арджент взлетел, Ридиан посмотрел вниз.
— Как тебя зовут?
— Что?
— спросил Кай, мгновенно вспомнив, что они не обменялись любезностями.
— Я сказал, как тебя зовут?
— прокричал Ридиан поверх звука огромных крыльев Арджента, хлопающих на ветру.
— Кай!
— крикнул Кай в ответ.
— Скоро увидимся, Кай.
Выражение лица Кая изменилось. Ридиан не стал ждать ответа. Арджент взмыл в воздух. Кай смотрел, как они исчезают вдали. Серебряное перо осталось в его руке.
Люсьен подошёл к нему.
— Ты произвёл впечатление.
Кай посмотрел на него.
— Правда?
— Похоже на то.
Кай посмотрел в небо. Затем вниз на перо. Появилась Система.
[Основная цель: Вступительный экзамен в Академию.]
[Оставшееся время: 25 дней.]
Кай уставился на уведомление. Академия. Он почти забыл о ней. Почти. Кай посмотрел на дорогу. Затем на Люсьена. Затем снова на лес.
Тиран Туманных Клыков. Странное заражение. Неизвестный мир за пределами города. Его мысли начали блуждать. Что ещё там было? Сколько мест он никогда не видел? Сколько существ существовало за пределами сюжета игры? Сколько тайн оригинальная игра так и не объяснила? Любопытство Кая росло.
— Система.
[Да?]
— Что будет, если я не пойду в Академию?
Наступила короткая пауза.
[Ты можешь выбрать другой путь.]
Кай моргнул.
— Вот так просто?
[Выбор за тобой.]
Кай подумал о приглашении. Он потратил дни, размышляя об Академии. Готовясь к ней. Планируя её. Веря, что это следующий шаг. Но сейчас, впервые, он задался вопросом, действительно ли он этого хочет. Может быть, ему не нужно было следовать пути, который проложила игра. Может быть, он мог выбрать свой собственный. Кай улыбнулся.
— Тогда я подумаю об этом.
[Понято.]
Уведомление исчезло. Существовал целый мир, которого он никогда не видел. Кай крепче сжал перо Арджента.
— Пошли.
Люсьен посмотрел на него.
— Куда?
Кай улыбнулся.
— Обратно к цивилизации.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…