Глава 3. Приближение к кроличьей норе
Корабль медленно подошёл к гавани Средины и остановился чуть поодаль от деревянного пирса. Большой деревянный нос судна опустили, словно мостик, и студенты без лишних церемоний сошли на берег. Их багаж должны были доставить в общежития, так что они могли просто уйти. Единственной их обязанностью было получить ключи от своих комнат до закрытия регистратуры.
Джим искренне не понимал, почему нельзя было забрать вещи сразу; жалобы на шум и неопрятность не были проблемой, когда в дело вмешивалась магия. Именно на это, как он слышал, чаще всего жаловались рыцари, когда две школы общались между собой.
«Мне не нравится вот так отпускать свой сундук», — услышал Джим жалобу другого студента, когда они начали расходиться по пирсу, большинство направившись в разные стороны.
«Не понимаю, почему они так настаивают, что заберут его», — согласился другой.
Джим подумывал сказать им, что это было общее решение, принятое для того, чтобы не давать им повода пытаться дотащить свои сундуки до студенческих общежитий телекинезом. Много людей пострадало в прошлом из-за этой вереницы толкающихся и парящих в воздухе чемоданов.
И это не Джима вина, что беспризорник выскочил прямо перед ним…
«Ты не идёшь в общежитие?»
— спросил Лебовски, когда они оба вышли на главную улицу. Парню предстояло свернуть налево, на оживлённую дорогу, полную экипажей, ювелирных лавок и кузниц. Академия находилась в западной части города, на небольшом холме. Общежития располагались в нескольких многоквартирных домах у подножия холма, так что каждый день приходилось совершать небольшой подъём на занятия.
«Мне сначала нужно в банк. Взять ещё немного денег на расходы», — сказал Джим с нахмуренным видом.
— «Потом я собираюсь подать жалобу в канцелярию губернатора. Или жандармам. Кому угодно, честно говоря. Профессора были на редкость бесполезны». Он фыркнул.
«Я мог бы дать тебе на экипаж», — предложил Лебовски между икотами, начиная покачиваться в полуденной жаре.
В городе уже было жарко, несмотря на то, что всего лишь март. Рунический круг над головой неумолимо излучал тепло, усугубляемое солнцем. В августе здесь будет невыносимо.
«Лучше сам им воспользуйся, ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь», — сказал Джим, и оба парня хлопнули друг друга по плечам. Тот, что потолще и пьянее, взял экипаж, в который едва забрался с помощью возницы. Это был крепкий седовласый мужчина с бесстрастным лицом, явно привыкший к подобным выходкам. Он останется доволен оказанной услугой. Лебовски был щедр на чаевые, когда бывал пьян.
Джим, со своей стороны, развернулся и зашагал по оживлённой улице в сторону финансового квартала. Он находился дальше от порта, чем квартал кузнецов, по простым логистическим причинам. Учитывая, что главным экспортом Ротто были оружие, доспехи и украшения, выкованные из чёрного железа Хрустских гор, было удобно держать эти предприятия поближе к порту.
Банки города располагались ближе к центру. Их местоположение не имело большого значения, поскольку большинство денег перевозили маги, умевшие открывать врата. Это устраняло риск нападения бандитов и пиратов, что повышало престиж банка. Маги стоили дорого, и никого не волновало, что при обычной перевозке в среднем теряется меньше денег, даже с учётом опасностей, чем если нанимать магов для полного избегания риска. Иметь магов у себя на службе давало своего рода престиж, который мало что другое могло обеспечить.
Проходя мимо лязга и криков, которые постепенно сменялись зазываниями торговцев и выкриками, он посетовал на то, что пространственные заклинания — одни из самых сложных в создании, применении и изучении. Это была одна из немногих областей магии, которая его действительно интересовала, но, учитывая, что даже те, кто очень старался добиться успеха в этой области, иногда не добивались, он не чувствовал желания тратить на неё своё время.
Он был здесь, чтобы получить признание гильдией своего статуса боевого мага благодаря образованию и уйти. Доживать остаток жизни в праздности, плывя по течению на репутации и семейных связях.
Внезапно крики стали громче.
Джим замер на шагу, созерцая представление перед собой: похоже, большая группа фермеров протестовала перед одним из городских зернохранилищ. Городской чиновник стоял перед дверью хранилища в окружении двух стражников в чёрных доспехах. Перед ним бурлила масса фермеров, крестьян и, судя по всему, обычных граждан Ротто. Слишком запуганные, чтобы ринуться вперёд, но недостаточно запуганные, чтобы молчать.
Не обращая внимания на содержание выкриков, но заметив, что дорога решительно заблокирована, Джим свернул в небольшой переулок. Если считать его пророческий сон, он прожил в Средине целый год. Он знал этот город.
Пробегая мимо брошенных бочек, полных мусора, и одного-двух бездомных, спавших на земле, он попытался как можно быстрее выбраться из переулка на параллельную главную улицу. Его глаза беспокойно бегали, оставаясь настороже, поэтому он заметил, как три тени отделились от дверных проёмов перед ним, преграждая путь. Быстро обернувшись, Джим увидел, что сзади точно так же стоят трое бандитов. Он проанализировал группу, и кровь в его жилах похолодела. Грязные мужчины в рваной одежде, но с удивительно ухоженными причёсками окружили его. Ни у кого не было видимого оружия, но несколько человек прятали руки за спиной или в пальто, явно сжимая что-то.
«Среди бела дня», — пробормотал Джим себе под нос.
— «Во что этот мир катится?»
— спросил он. Два ограбления за один день? Почему будущему Джиму не приходилось сталкиваться с такими проблемами?
Один из головорезов шагнул вперёд, одарив его несколько обаятельной улыбкой, обнажившей ряд безупречно ухоженных зубов.
«Привет, друг, не желаешь сделать пожертвование нуждающимся?»
— спросил он с вычурным жестом руки, пока те двое позади него посмеивались.
Молодой маг оглянулся, проверяя, не приближаются ли остальные трое, прежде чем взять себя в руки. Его магические навыки пришли с ним из будущего. Ему на самом деле нечего было бояться. «Просто чтобы убедиться, это ограбление?»
— спросил он, поднимая руку к человеку, который вышел вперёд. Тот теперь казался чуть менее уверенным.
«Э-э-э, может быть?»
— спросил бандит, делая левой рукой странный жест. Будто подзывал кого-то. Джим бросил взгляд назад и увидел, что трое позади него так и не приближаются. Не особо заботясь о том, что бандиты, похоже, струсили, Джим призвал магическую ракету. Шар быстро вращающейся маны сформировался на его ладони, и он уже собирался выстрелить им в троих перед собой, чьи глаза расширялись, как вдруг перед ним рухнула красная фигура.
«Что тут у нас?»
— медленно произнёс новоприбывший, выпрямляясь и поворачиваясь лицом к бандитам. Джим отменил магическую ракету и на всякий случай подготовил магический щит. Ему пришлось достаточно попрактиковаться в обоих заклинаниях на уроках, чтобы они стали полностью рефлекторными, не требуя ни слов, ни жестов.
Появление этой, как он теперь понял, женщины, казалось, странным образом воодушевило главного бандита, который улыбнулся и театрально поднял руку. «Деньги на бочку — и никто не пострадает!»
— выкрикнул он с размашистым жестом.
«Я так не думаю», — сказала новоприбывшая женщина со смешком, презрительным жестом отбросив назад длинные чёрные волосы. Её другая рука, изящная и маленькая, взметнулась вперёд. Но то, что из неё вырвалось, не было ни изящным, ни маленьким. Красный луч света пронзил главного бандита насквозь, затем изогнулся полукругом, поражая двух мужчин позади него. После этого луч пронёсся мимо женщины и Джима, чтобы ударить и в троих позади них. Все шестеро разом рухнули на пол, как марионетки с обрезанными нитями.
Джим моргнул, никогда не видев и не слышав о подобном заклинании. Вторгшаяся обернулась и улыбнулась — все аристократические черты лица и пронзительно-зелёные глаза, отчего Джим покраснел, прежде чем успел себя остановить.
«Нам нужно убираться отсюда», — внезапно сказала она, схватив его за всё ещё поднятую руку и потащив за собой через поверженные тела бандитов и из переулка. Молодой маг едва успевал следовать, спотыкаясь о булыжники, удивлённый таким внезапным похищением. Женщина тащила его за собой, из переулка, через главную улицу, игнорируя недоумённые взгляды прохожих, и в другой боковой проулок.
Они бежали так минуту, прежде чем остановиться, и тогда Джиму пришлось упереться руками в колени, чтобы отдышаться. «Что это было?»
— спросил он между глотками воздуха.
— «Разве нам не следовало вызвать стражу, чтобы арестовать этих мерзавцев?»
Женщина покачала головой, упёрла руку в бок и нахмурилась.
— Возможно, в порыве восторга я применила заклинание, которого не следовало, — призналась она.
— В конце концов, спасать красивых молодых людей — моя страсть.
Джим выпрямился, чтобы выглядеть более презентабельно. Однако он всё ещё тяжело дышал.
— Что ж, спасибо. Но я и сам справлялся, — сказал он, пожалуй, чуточку гордо. Даже если бы она не появилась, с ним бы всё было в порядке. Наверное. Он был недостаточно хорош, чтобы одновременно ставить щит и атаковать.
— Я заметила, что ты как раз собирался снести ему лицо магической ракетой, да, — сказала женщина с нахмуренным видом.
— Ты второкурсник академии?
— Вообще-то первокурсник, — ответил Джим, и впервые в жизни ему подарили за это уважительный взгляд.
— Уже рефлекторная магическая ракета, надо же. Задаёшь планку выше нормы, не так ли?
— спросила она. Затем она замолчала, словно обдумывая что-то.
— Знаешь, нам бы пригодились такие амбициозные и талантливые люди, как ты, на нашей следующей встрече. Мы собираемся раз в месяц, чтобы обсудить такие вещи, как политика, магия и экономика. Это весёлые посиделки магов и прочих влиятельных фигур, — сказала она, запуская руку в свою большую красную мантию и вытаскивая кусок пергамента.
— Вот адрес и время. Буду признательна, если ты придёшь, — сказала она с подмигиванием. А затем внезапно присела, и под её ногами на булыжной мостовой появилась магическая глифа.
Джим взял пергамент, но замер на полусогнутой руке. Он не знал её имени.
— Подожди, а ты кто?
— спросил он.
— Зови меня Элис, — сказала Элис с ухмылкой, а затем внезапно прыгнула вверх и в сторону, легко перемахнув через несколько этажей домов, образующих переулок, в котором они находились, и скрылась из виду.
Джим остался стоять, разинув рот, как дурак, чёрная мантия сбилась набок, а в руке он сжимал кусок пергамента. Он опустил глаза, чтобы наконец прочитать его.
«Чёрный Уроборос»
«Общественное объединение Средины, собирающееся для обсуждения последних событий в мировой политике, экономике и магии».
«Следующая встреча — вечером 11-го числа под церковью Бога Преображения».
Почесав голову, Джим вышел из переулка, не зная, что и думать о настоящем в сравнении с будущим, которое он видел. С одной стороны, его один раз успешно ограбили, и один раз — безуспешно. А ещё его пригласили на собрание группы какого-то частного общества.
Завести полезные связи в торговле и политике было второй по важности целью его пребывания в Средине после получения сертификата боевого мага, так что, похоже, всё складывалось как нельзя лучше. Он смог взять свои магические навыки из будущего, где он уже прошёл процедуру сертификации на второй круг, и теперь мог сосредоточиться на налаживании связей.
Всё налаживалось, и после того, как он сгрузит персоналу академии информацию из вещих снов, ничто не помешает ему провести приятный и спокойный второй семестр в академии.
---
Несмотря на попытку ограбления и приглашение от Чёрного Уробороса, Джиму всё ещё нужно было добраться до банка. Его начинало трясти от этого дня. Проснуться от вещих снов, быть ограбленным, получить отказ от преподавателей и снова чуть не быть ограбленным. Однако он старался не показывать своей нервозности; в конце концов, всё уже позади.
Тем не менее, после последнего инцидента он шёл по улице гораздо менее уверенно, вздрагивая каждый раз, когда что-то шевелилось в тенистых боковых переулках, мимо которых он проходил, но в которые отказывался заходить, и подозрительно поглядывая на всех, кто подходил к нему слишком близко. К счастью, таких было немного — его чёрная мантия указывала на то, что он студент. Обычные граждане Средины привыкли к студенческому населению, живущему бок о бок с ними, и обычно соблюдали почтительную дистанцию.
Он добрался до банка без помех, по пути, который проходил достаточно часто и в прошлом, и в будущем. Это было здание, расположенное на круглой площади среди других подобных учреждений. Вот беломраморный Конгресс, где проводились общие собрания и заключались соглашения между главами гильдий и прочими влиятельными лицами. А вот сияющая Гильдия магов, прокопчённая Гильдия кузнецов и Гильдия торговцев — соответственно, самые влиятельные гильдии в стране.
Гильдия магов отвечала за выявление магически одарённых в Мителосе и отправку их в академию, тестирование способностей магов, уже окончивших академию или никогда в ней не учившихся, и присвоение им соответствующего ранга, а в целом служила связующим звеном между большей частью населения Ротто и его магическими обитателями. Две другие гильдии выполняли схожие функции. Была и четвёртая, столь же влиятельная — Гильдия авантюристов, но её здание находилось на окраине города, рядом с портом, который соединял Средину и Мителос. В Риче монстров было не так уж много.
Между всеми этими зданиями примостился банк из красного кирпича и дерева; это было внушительное строение, при входе в которое посетитель попадал в широкий зал с несколькими стойками. И несколькими охранниками. Разумеется, Великий Ричейский банк был не единственным банком в стране, но определённо единственным, заслуживающим своего имени. Возможно, Королевский банк Средины стоил того, чтобы с ним связываться, если кто-то никогда не собирался покидать город, где была обеспечена большая часть его валюты, но Мителосский банк был разваливающимся учреждением, которое со дня на день выкупят один из двух других. Если они вообще его захотят.
Джим прошёл по кирпичному полу к одной из стоек слева, обычно предназначенной для высокооплачиваемых клиентов и дворян. Достав банковскую книжку из нагрудного кармана, он поблагодарил господа за то, что тот, кто украл его кошелёк, был слишком необразован, чтобы понимать: документы в долгосрочной перспективе обычно гораздо ценнее.
Воры, такие недальновидные.
— Могу я взглянуть и на кольцо, сэр?
— вежливо спросил клерк, бегло проанализировав документ и сравнив его с чем-то под своим столом, чего Джим не мог видеть. У него был приятный ричейский акцент, и всего через час после того, как Джим оставил Лебовски добираться до академии в одиночку, он уже начал ценить звучание собственного наследия.
Он вытянул левую руку, на указательном пальце которой было маленькое золотое кольцо. В нём был чёрный камень с вплавленным рисунком монеты из расплавленного золота посередине. Не потому, что на идентификационном кольце обычно был символ монеты, а потому, что это была печать семьи Джима. Золотая монета на чёрном.
— Золото осветит твой путь даже в смерти, — пробормотал Джим, повторяя девиз, пока клерк отходил, чтобы принести запрошенную сумму и кошелёк.
В некотором роде золото осветило его путь. Оно отправило его в то путешествие, которое он сейчас совершал, с целью больше никогда не работать после того, как позади останутся эти ужасно напряжённые месяцы в академии. Он вспомнил счастье, которое испытал в видении после окончания сертификации.
Чистое блаженство, право слово.
— Вот ваше снятие, — сказал клерк с улыбкой, возвращаясь. Кошелёк с монетами был вручён прямо в руки Джиму. Он снова убрал его во внутренний нагрудный карман.
— Хорошего дня, — сказал клерк с улыбкой.
Джим кивнул и вышел.
Он снова стоял перед банком. Поручение выполнено, он побрёл через площадь, обдумывая следующий шаг.
Он мог бы, конечно, сначала пойти в общежитие, где достал бы себе вина из одного из ящиков, которые привёз с собой Лебовски. Потом он сел бы на балкон, всё ещё глядя на город с высокой точки, допивая бутылку, может быть, продолжая читать приключенческий роман, который начал недавно. Стоп. После видения он теперь знал, чем закончится роман. Он выругался. По крайней мере, придётся прогуляться и найти новую книгу. Но, учитывая, что он сейчас на полгода в прошлом, не так много интересной литературы выходило, которую бы он уже не прочитал в будущем.
В итоге он поймал экипаж и устроился на неудобном деревянном сиденье, пока лошади рысцой повезли его к академии. Его первоначальные планы были разрушены, а Лебовски к тому времени, как Джим доберётся до общежития, уже будет в отключке.
Возможно, было бы неплохо навестить директора сейчас и рассказать ему о своих видениях. Через два дня этот человек наверняка будет гораздо занятее из-за вступительных экзаменов. Так Джим мог бы сразу покончить с этим делом и начать отдыхать, зная, что другие занимаются проблемой монстра, который должен появиться в той сельской деревушке в Мителосе. На секунду он задумался, стоит ли упоминать и тревожный ритуал, но эта часть была гораздо более туманной и странной. Возможно, это означало, что она ещё не предрешена.
В конце концов, беспокоиться об этом было не его работой, и, возможно, у него ещё будет время выйти позже и попытаться отвлечься. Либо он найдёт книгу, потому что будет ещё достаточно рано, и магазины будут открыты, либо пойдёт в «Красный фонарь» поужинать и, возможно, согреть постель с одной из тамошних девушек.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…