Глава 33. Сделка большого клана, ресурсы рекой
Чэнь Уван перешагнул через металлическую раму двери Мастерской артефактов, и подошва его сапога, задев порог, высекла сноп искр.
Утренний ветер дул с востока, неся ещё не рассеявшийся духовный туман со стороны поля лекарственных трав. Он скользнул по линзе механического глаза на левой стороне его лица, отразив холодный свет.
Он не обернулся. Позади осталась фигура Чэнь Тецзу, сидящего на корточках перед инкубатором, пальцы всё ещё мёртвой хваткой сжимали контрольный терминал — будто он удерживал ускользающий сон.
Он знал: эти три духовных растения с золотыми узорами уже не просто трава. Они — ставка, лезвие клинка, первый рычаг, способный перевернуть всю ресурсную структуру Восточной пустоши.
Главный зал был уже впереди. Пол вымощен зелёным камнем, балки черны, как тушь. По обе стороны стояли стражники клана, сегодня сменившие плечевые пластины на новые, из духовного шёлка, и стояли навытяжку.
Они молчали, но когда взгляды скользили по спине главы семьи, в них появилось что-то, чего раньше не было — не страх, а вера.
Посланник большого клана уже ждал в зале полкурильницы благовоний.
Одетый в парчовое одеяние с облачным узором, с подвеской из нефрита на поясе и киноварной печатью меж бровей, он сразу выдавал выходца из старинного рода практиков-культиваторов.
Он стоял в трёх шагах от главного места, взглядом прикованный к прозрачному духовному кристаллическому колпаку перед собой.
Под колпаком неподвижно стояли три духовные травы, пронизанные золотыми нитями. Их листья слегка дрожали, словно они дышали.
В воздухе витал тончайший, едва уловимый аромат. Стоило вдохнуть — и даньтянь начинал слегка нагреваться.
— В самом деле... живые, — тихо проговорил посланник, голос его был приглушён, будто он боялся что-то потревожить.
Чэнь Уван не ответил. Он прямо прошёл и сел на главное место. Серебряные волосы слегка растрепал ветер, он небрежным движением поправил их — жест был резким и чётким.
Сев, он положил правую руку на подлокотник и начал ритмично постукивать пальцами по краю металлического доспеха — тук, тук, тук. Ритм ровный, неторопливый.
Посланник уловил звук и поднял на него взгляд.
— Три духовных рудных жилы, — заговорил посланник, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Вторая на Западном хребте, седьмая на Северном склоне и остаточная жила в Южной долине. Все среднего сорта, годовая добыча в сумме — восемьсот тысяч духовных камней. В обмен на эти три твоих растения.
Чэнь Уван по-прежнему молчал.
Стук продолжался.
Тук, тук, тук.
Посланник нахмурился, пальцы в рукаве незаметно сжались. Двое сопровождающих за его спиной обменялись взглядами. Один из них приоткрыл рот, но другой слегка покачал головой, останавливая его.
Наконец Чэнь Уван перестал стучать.
Он медленно поднял глаза. Три шрама от когтей на правой щеке отчетливо выделялись в утреннем свете. Механический глаз повернулся на полдюйма, мелькнул холодный синий огонёк.
— Три?
— произнёс он. Голос негромкий, но резал, как тупой нож, медленно разрезающий ткань.
— Мало.
Зрачки посланника сузились.
— Что ты сказал?
— Я сказал, — Чэнь Уван слегка подался вперёд, опершись локтями о край стола, — три жилы не купят эти три травинки.
— А сколько же ты хочешь?
— голос посланника стал жёстче.
— Пять, — чётко произнёс Чэнь Уван.
— И десять духовных плавильных печей.
В зале мгновенно наступила тишина.
Даже шаги патрулирующих снаружи стражников на миг запнулись.
Лицо посланника переменилось:
— Ты безумен? Духовные плавильные печи — стратегическое оружие, как их можно просто так отдавать? А тем более десять штук! У вашего клана Чэнь даже людей, способных ими управлять, нет!
— Сейчас нет, не значит, что не будет потом, — холодно усмехнулся Чэнь Уван.
— К тому же, эта партия духовных растений позволит культиваторам на стадии Строительства Основания за три года прорваться на стадию Золотого Ядра — ты веришь?
Посланник резко вскинул голову, в глазах мелькнуло сомнение.
Чэнь Уван не дал ему возможности возразить и продолжил:
— Когда вы тридцать лет перекрывали нам артерии поставок лекарств, вы хоть раз думали о том, «достаточно ли»? Каждый год цены удваивались, угрозы прекратить поставки, нас заставляли менять рудные жилы на низкосортные пилюли. Теперь настала ваша очередь склонить голову, а вам цена кажется высокой?
Эти слова хлестнули, как пощёчина. Лицо посланника побледнело, потом побагровело.
Он открыл рот, хотел гневно возразить, но не смог вымолвить ни слова.
Потому что каждое слово собеседника было правдой.
Угнетение, которому девять больших кланов Восточной пустоши подвергали семью Чэнь все эти годы, на поверхности было ресурсным обменом, но на деле — блокадой. Лекарства, рецепты пилюль, материалы для артефактов — всё было зажато в руках нескольких семей. Если Чэнь не уступит — жди, пока члены клана останутся без лекарств от ран и болезней, а молодое поколение застрянет на месте в совершенствовании.
Но теперь колесо фортуны повернулось.
Эти три травинки перед глазами — не просто лекарство. Это ключ к разрушению монополии.
Молчание длилось целых десять вдохов.
Наконец, стиснув зубы, посланник достал из-за паза нефритовую табличку, влил в кончики пальцев духовное сознание и быстро вырезал текст контракта. Рука у него была тяжёлой, он едва не расколол табличку.
— Хорошо!
— голос его был сдавлен до предела.
— Пять жил, десять печей — всё твоё! Завтра до полудня первую партию печей доставят в Мастерскую артефактов, остальные ресурсы передадим в течение семи дней!
Слуга шагнул вперёд, принял нефритовую табличку, окропил её кровью, запечатал отпечатком духовного сознания, гарантируя невозможность отступления.
Только тогда Чэнь Уван протянул руку, взял табличку, легонько провёл пальцем по поверхности, убедился, что всё верно, и спрятал в рукав.
Он не улыбнулся, не сказал ничего вроде «о сотрудничестве».
Просто произнёс ровно:
— Завтра в полдень я хочу увидеть первую партию печей в Мастерской артефактов.
Тон не как у просящего, а как у отдающего приказ.
Посланник не ответил. Он только неотрывно смотрел на три духовных растения со сложным взглядом — в нём было и нежелание, и опасение, и едва скрываемый страх.
Он развернулся и пошёл прочь. Шаги торопливые, полы одежды развеваются на ветру.
Двое сопровождающих последовали за ним, не смея обернуться.
Дверь за ними закрылась с глухим «бум».
В зале снова воцарилась тишина.
Чэнь Уван сидел на главном месте, не двигаясь.
Пальцы снова начали постукивать по подлокотнику.
Тук, тук, тук.
На этот раз ритм был чуть легче.
Он знал: эта сделка — не конец, а начало.
Пять рудных жил означают стабильное снабжение духовными камнями, десять плавильных печей — фундамент для промышленного производства артефактов. Имея их, клан Чэнь сможет вырваться из оков ручной ковки и встать на путь массового производства.
Но он также понимал: эти большие кланы так просто не сдадутся.
Сегодняшняя уступка — лишь временная мера.
При следующей встрече, боюсь, уже придётся скрестить мечи.
Ну и что с того?
Он поднял взгляд на золотисто-узорчатые духовные растения под кристаллическим колпаком. Их листья слегка покачивались, будто отвечая на некий незримый зов.
За окном косо падал солнечный свет, ложась на его механический глаз и отражаясь холодной синевой.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…