Глава 28. Часть 2. Рудная жила захвачена полностью, слава гремит на всю округу
Городские ворота медленно открылись, тяжёлые бронзовые оси издали глухой скрежет.
Патрульные отряды выстроились по обе стороны, держа длинные алебарды; доспехи ещё не сняли, на теле остался запах пороха.
Взгляды их были прямы, лица суровы — это уже не те робкие деревенские стражники из прошлого, а настоящие воины.
Первые посланники вошли.
Впереди всех шёл вождь племени Каменный Клык — здоровяк с грубым лицом, который три года назад, когда семья Чэнь платила дань, прилюдно плюнул в их сторону.
Сейчас он опустил голову, обеими руками держа кусок гематита размером с кулак; колени его подогнулись, почти касаясь земли.
— Глава семьи Чэнь... мой народ... готов платить три десятых налога с рудной жилы... прошу... прошу защиты.
Голос дрожал, лишённый всякой уверенности.
Чэнь Уван не взглянул на него и не произнёс ни слова.
Правая рука продолжала выстукивать ритм по столу.
Так. Так.
Третий удар оборвался внезапно.
Лишь тогда он медленно повернул голову и мельком скользнул взглядом.
От одного этого взгляда вождь племени Каменный Клык оцепенел, холодный пот потек по спине.
— Три десятых?
— голос Чэнь Увана был негромок.
— В прошлом году твой народ тайно прорыл семь подземных ходов, украл руду с моей шахты на Восточной горе, сжёг три сторожевые башни моего патрульного отряда, отравил двенадцать моих сородичей.
С каждым произнесённым словом лицо вождя бледнело всё сильнее.
— А теперь ты пришёл говорить о трёх десятых?
Тот с грохотом рухнул на колени, лбом ударившись о каменную плиту:
— Я... я признаю вину! Готов отдать пять десятых! Если не искренне, пусть небо и земля покарают меня!
Чэнь Уван больше не обращал на него внимания.
Правая рука поднялась, легонько взмахнула.
Двое патрульных подошли, подхватили человека под руки и увели в сторону — ожидать.
Второй вошедшей была предводительница Лозовой долины, в вуали; в руках она держала пучок изумрудных лоз, называя их «священным даром благословения».
Едва она открыла рот, Чэнь Уван холодно усмехнулся:
— В твоей долине укрываются тридцать семь беглецов, двое из них — предатели моей семьи Чэнь, прошлой ночью перехваченные моим патрульным отрядом.
Лицо женщины резко изменилось, дыхание под вуалью сбилось.
— Я... я ничего не знала...
— Не нужно оправданий, — прервал её Чэнь Уван.
— Оставь подношение и убирайся.
Она прикусила губу и в конце концов, опустив голову, отступила.
Следующие десять с лишним групп — кто принёс духовные камни, кто преподнёс оружие, кто просил о брачном союзе, кто молил даровать технику культивации...
Разные люди, разные позы, но всех без исключения объединяло одно — они потупили взоры и утратили прежнюю надменность.
Чэнь Уван не сказал лишнего.
Что следовало принять — принял, что следовало отчитать — отчитал, кого следовало отпустить — отпустил.
Ему не нужно было никому угождать.
И не нужно было ничего объяснять.
Само его существование было ответом.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, на краю неба осталась лишь тусклая багровая полоса.
На высокой платформе остались только Чэнь Уван и Линь Лао.
Остальных посланников уже разместили в боковых залах в ожидании аудиенции, городские ворота закрылись, колокольный звон утих.
Ветер снова поднялся, закручивая пепел в воздухе.
Линь Лао, опираясь на посох, стоял за спиной Чэнь Увана, дыхание его ещё не успокоилось.
— Глава семьи...
— тихо заговорил он.
— Вы только что... одним словом определили расклад сил в Восточной пустоши.
Чэнь Уван не обернулся.
Он всё ещё сохранял ту же позу, ритмично постукивая пальцами по каменному столу.
Так. Так. Так.
После третьего удара он медленно заговорил:
— Не я одним словом определил расклад.
Он сделал паузу, взгляд устремился в сторону поля лекарственных трав — там, в сумерках, смутно проступали очертания духовных растений.
— Это кровь семи дней — капля за каплей — всё это выпестовала.
Линь Лао замер.
А затем тяжело кивнул.
Он знал: глава семьи сказал правду.
Без тех боёв, без грохота мехов, без обратного удара духовного массива, без того, как Сяодао разрубил проекцию Материнского роя, без того, как Те Чжу всю ночь не гасил плавильную печь... не было бы сегодня этого колокольного звона.
И тем более не было бы этих малых кланов, что приползли на коленях с дарами.
Чэнь Уван наконец повернулся, взгляд его упал на лицо Линь Лао.
— Ты пришёл не только для доклада?
Линь Лао опешил, затем горько усмехнулся:
— Как и ожидалось, от вас не утаишь.
Он достал из-за пазухи нефритовую табличку и протянул её вперёд:
— На поле лекарственных трав... кое-что случилось. Думаю, вам стоит взглянуть.
Чэнь Уван принял табличку, провёл по ней пальцем — нефрит засветился тусклым светом.
В следующее мгновение он слегка нахмурился.
Линь Лао стоял молча, не произнося больше ни слова.
Ветер нёс пепел со стороны поля лекарственных трав, донося едва уловимый странный аромат.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…