Глава 28. Часть 1. Рудная жила захвачена полностью, слава гремит на всю округу
Три ритмичных лёгких стука — словно сердцебиение, словно последние отзвуки завершённой великой битвы.
Пальцы Чэнь Увана всё ещё лежали на краю каменного стола, кончики покрыты пеплом и остатками невысохшей духовной энергии.
На высокой платформе городской стены ветер закручивал хороводы пепла. Вдалеке, на Северной равнине, выжженная земля тянулась до самого горизонта. Разорванные устья шахт смотрели, словно открытые глаза земли — глубокие, молчаливые, но больше не истекающие кровью.
Раса насекомых отступила.
Битва, три дня назад разорвавшая само небо, наконец завершилась.
Гул Горного защитного массива стих. Стволы арбалетных башен остыли и почернели. Обломки мехов утащили прочь, остались лишь несколько глубоких следов гусениц, ведущих от поля боя вглубь Мастерской артефактов.
Он не шевелился.
Он всё ещё сохранял ту же позу, ритм постукивания пальцами по каменному столу — устойчивый и сильный.
Не тревога, не усталость, а чувство контроля — как у охотника, стоящего на пустыре после того, как ловушка захлопнулась, слушающего, как затихает вдали вой зверя, и убеждающегося, что добыча попалась.
— Глава семьи.
Голос донёсся из-за спины — старческий, слегка дрожащий, словно сухая ветка, переломленная ветром.
Линь Лао, опираясь на бамбуковую трость, шаг за шагом поднимался на высокую платформу. Он шёл чрезвычайно медленно, каждый шаг словно по лезвию ножа, дыхание тяжёлое, на висках выступила мелкая испарина.
Грубая холщовая одежда взметнулась от ветра, открыв сухую, жилистую голень — кожа сморщилась, как древесная кора.
Он остановился в полушаге за спиной Чэнь Увана, не осмеливаясь подойти ближе, но и не отступая.
— Малые кланы по соседству...
Он перевёл дух, кадык дёрнулся.
— Все пришли. Хотят видеть вас.
Как только слова стихли, ветер вдруг замер на мгновение.
Чэнь Уван медленно обернулся.
Серебристо-белые длинные волосы взметнулись на ветру. Механический глаз на левой глазнице слабо мерцал синим светом, затем с лёгким щелчком «клац» закрылся, вернувшись к обычному зрачку.
В этот миг холодная острота военного времени была убрана, и на её место пришло давление, подобающее главе семьи — незыблемый, как гора, одним словом решающий судьбы.
Он не взглянул на Линь Лао. Его взгляд, миновав сгорбленные плечи старика, устремился к дальнему горному перевалу.
Там клубилась пыль.
Несколько отрядов медленно приближались. Одеты кто в грубую мешковину, за спиной бамбуковые корзины; кто в звериные шкуры, в руках костяные копья; кто-то даже шёл босиком по каменистой дороге, держа в руках простые глиняные горшки.
Их шаги были осторожны, позы смиренны. Остановившись далеко, в ста чжанах от городских ворот, они не осмеливались ступить дальше.
Это были малые племена с окраин Восточной пустоши — те самые муравьи, что раньше и порога зала совета семьи Чэнь не удостаивали ступить.
А теперь пришли с поклоном сами.
Уголок губ Чэнь Увана чуть приподнялся — не улыбка, а изгиб лезвия перед тем, как оно покинет ножны.
— Видеть?
Голос его негромок, но каждое слово — словно кузнечный молот, вколачиваемый в каменную плиту.
— Конечно, видеть.
Он поднял правую руку, указывая в сторону городских ворот.
— Открыть главные ворота. Ударить в колокол трижды.
Приказ краток, не терпит возражений.
Линь Лао вздрогнул всем телом, резко поднял голову, глядя на него. В глазах мелькнуло изумление, тут же сменившееся бурной радостью.
Губы его задрожали, он едва не потерял равновесие, поспешно опёршись на бамбуковую трость.
— Передайте приказ, — продолжил Чэнь Уван, голос его был устойчив, как земные жилы.
— Пусть все знают, кто их принимает.
Он сделал паузу, взгляд скользнул по фигурам, приближающимся издалека, и каждое слово, словно раскат грома, врезалось в уши:
— Скажите им: семья Чэнь отныне — новый владыка Восточной пустоши!
В тот миг, когда слова упали —
Дон! Дон! Дон!
Три удара колокола взорвались из глубины крепостной башни, пронзив ветер, несущий пепел, и устремившись прямо в небеса.
Звук колокола был древним, тяжёлым — символ трёхсот лет существования семьи Чэнь.
Раньше он звучал лишь во время жертвоприношений предкам и на великих церемониях. Сегодня же — во славу победы.
В дальнем горном перевале представители малых племён одновременно вздрогнули, склонили головы. Кто-то даже опустился на колени, подняв дары высоко над головой.
Они поняли.
Это не приглашение. Это объявление.
Семья Чэнь больше не тот захудалый род, что ютился в углу и позволял любому себя обижать.
Они кровавой битвой изгнали полчища Королевы насекомых за пределы Восточной пустоши.
Они семидневной и семиночной жестокой осадой намертво пришпилили рудную жилу к своей карте.
Теперь они принимают все кланы.
Не как слабые, просящие помощи, а как сильные, демонстрирующие мощь.
Линь Лао стоял на месте, грудь его тяжело вздымалась, а в глазах даже выступила краснота.
Он прожил более восьмидесяти лет, видел много взлётов и падений — как большие кланы теснят малые, как малые кланы истребляются дотла. В мире культивации сильный пожирает слабого — так было всегда.
Но сегодня он собственными глазами видел, как семья, которую когда-то втаптывали в грязь, шаг за шагом поднялась и встала над головами всех остальных.
Он открыл рот, хотел что-то сказать, но не смог издать ни звука.
Лишь изо всех сил сжал в руке бамбуковую трость, костяшки пальцев побелели.
Чэнь Уван всё ещё стоял, спиной к закату. Тень его тянулась далеко, пересекая всю высокую платформу.
Правая рука опущена, кончики пальцев снова начали легонько постукивать по каменному столу.
Так-так-так.
Тот же ритм, что и перед началом битвы.
Но на этот раз — это уже не обратный отсчёт.
Это — финальный удар барабана.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…