Глава 186. Часть 2. Расползаются слухи, толпа распаляется
— Зачем мне тебя обманывать?
— вздохнул Лу Сань.
— Ты ведь и сам чувствуешь: в последнее время что-то не так?
— На прошлой сделке семья Лю с Северного склона сбивала тебе цену. Думаешь, это случайность? Их тоже к этому принудили.
— Говорят, семья Чэнь собирается выстроить «производственную цепочку Союза». Все руды и материалы должны будут пройти через их центр контроля качества; что не соответствует нормам — сразу запрет на продажу. Как думаешь, кто тут главный?
Лицо мужчины потемнело:
— Тогда нам, выходит, теперь только кормиться с их подачи?
— Вот именно, — кивнул Лу Сань.
— Я слышал, племя Синегорья уже тайно собиралось: хотят объединить несколько кланов и подать протест. Но кто возглавит? Никто не хочет высовываться. Боятся, что запишут в «нестабильный элемент» и при следующем патруле мехи первыми окружат его.
Эти слова были словно искра, упавшая в стог сухой травы.
Не прошло и полудня, как явился молодой управляющий семьи Лю с Северного склона. Он пришёл без руды и спросил напрямую:
— Мастер Лу, ты правда знаком с людьми из Павильона Громового Раската?
— Мой двоюродный брат, — ответил Лу Сань с самым обычным видом.
— В прошлом месяце он ездил с докладом в Союз Восточной пустоши, а его даже на порог не пустили. Охрана сказала: «Вход только для кланов первой категории сотрудничества». Он в ярости разорвал приглашение прямо на месте.
Юноша скрипнул зубами:
— Выходит, нам теперь даже рта не дадут раскрыть?
— А кто тебе велел без меха?
— встрял кто-то со стороны. Это был воин из Красного Хребта, в старом кожаном доспехе, с обломанным клинком у пояса.
— Я сам видел их «Разрушитель руин» второй модели — на границе отрабатывали построение для окружения. Цель — не раса насекомых, а мы — «потенциальные угрозы». В тот день у меня как раз была смена в дозоре, я видел всё чётко: три группы мехов шли треугольником, и линию блокады прочертили в тридцати чжанах от нашего лагеря!
— Когда это было?
— спросил кто-то.
— Пять дней назад, — воин понизил голос.
— Они думали, никто не видит. Но я прятался в ущелье и собственными глазами видел, кто сидит в командирской кабине: молодой наследник семьи Чэнь, Чэнь Сяодао. Сидел там, словно обходил свои владения.
В толпе поднялось волнение.
— Неудивительно, что в последнее время все передвижения кланов ограничили, — пробормотал мастер талисманной бумаги из семьи Линь из Южной долины.
— Наши сданные заказы на талисманы продержали на согласовании восемь дней. Говорят: «обновление системы», а по-моему, нарочно держат.
— Не только задерживают, — покачал головой старый купец из племени Западных Песков.
— У меня родственник в Союзе кузнецов, рассказал: чертёж недавно разработанного духовного кузнечного молота семья Чэнь изъяла под предлогом «секретной технологии». Формулировка — «чтобы не допустить утечки к враждебным силам». Но кто здесь враждебная сила? Раса насекомых? Или они сами?
Гул голосов нарастал и, как прилив, растекался по рынку.
В полдень прибежал представитель семьи Сунь с Северных равнин с ещё более ошеломляющей новостью:
— Я только что получил нефритовую пластину с сообщением: семья Чжао с Западного хребта отклонила «предложение о слиянии» от семьи Чэнь. И той же ночью все три их транспортные линии по духовным жилам, ведущие к внешнему миру, оказались перерезаны! Сказали — «экстренный ремонт», но кто поверит? Разве это не неприкрытая месть?
— Я же говорил!
— мужик из племени Тёмных Песков со всей силы хлопнул ладонью по столу.
— Это не сотрудничество, а поглощение! Сегодня режут твои транспортные линии, завтра — запечатают твои рудные жилы! А когда мы все станем вассалами, даже дышать придётся с их разрешения!
— Но что мы можем поделать?
— спросил кто-то упавшим голосом.
— Не победить, не переспорить: у них мехи, у них Система, у них право голоса в Союзе.
— Так что, смириться?
— холодно усмехнулся воин из Красного Хребта.
— Лучше я умру на поле боя, чем буду жить на коленях!
Толпа вскипела. Ярость, как раскалённая лава, бурлила в груди.
Лу Сань стоял в углу и молча собирал аптечку. Он больше не проронил ни слова, лишь тихо вздохнул, словно не в силах смотреть на всё это. Затем взвалил ящик на плечо и, повернувшись, ушёл в глубь переулка. Его фигура быстро растворилась в людском потоке.
А споры на рынке не стихали.
— Нам нужно объединяться!
— Верно! Нельзя больше позволять им единолично заправлять!
— Синегорье, Тёмные Пески и семья Лю с Северного склона — пусть три клана сначала соберутся!
— И надо привлечь ещё семью Линь из Южной долины и семью Чжао с Западного хребта. Чем больше людей, тем больше уверенности!
Кто-то начал составлять списки, кто-то тайком передавал сообщения, кто-то неотрывно смотрел в сторону резиденции семьи Чэнь с мрачным видом.
Вечером закат окрасил небо в багрянец. Шум рыночного квартала всё ещё не улёгся. Представители племён и кланов собрались по углам и вполголоса вели тайные переговоры. Некогда рыхлый союз — теперь в нём уже проступили первые трещины.
А вокруг резиденции семьи Чэнь незаметно сплеталась незримая сеть вражды.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…