Глава 186. Часть 1. Расползаются слухи, толпа распаляется
Ночь опустилась в переулки рыночного квартала, огни гасли один за другим.
Ветер гонял песчинки между торговыми рядами, с шумом трепал полотна навесов.
Лу Сань прислонил аптечный ящик к углу стены, снял с плеча выцветшую холщовую котомку, расстелил её на земле и сел, скрестив ноги.
Он не спешил отдыхать, а достал из-за пазухи небольшой кусок сухой лепёшки, разломил пополам: одну половину медленно прожевал, другую бережно положил рядом на землю.
Вскоре из темноты высунулась тощая одичавшая кошка, нерешительно приблизилась. Обнюхала, опустила голову и принялась грызть.
— Ты тоже голодная, — тихо проговорил Лу Сань, голос его был лёгок, как ветер, скользящий по черепице.
— А кто нынче не голоден?
Кошка доела, потёрлась о его штанину и скользнула обратно во тьму.
Он лишь тогда поднялся, отряхнул пыль и направился к низкому жилому домику неподалёку.
Дверь не была заперта; со скрипом отворилась. Внутри горел одинокий масляный светильник. Жили здесь два торговца из Песчаного племени Западной пустыни — как раз склонились над огоньком, сверяя накладные.
Увидев его, один поднял голову:
— Мастер Лу, всё ещё не спите?
— Не спится.
— Лу Сань усмехнулся, присел на порог.
— Только что перевязал ребятишек из каравана, а на душе что-то неспокойно.
— О чём это вы?
— лениво спросил другой.
Лу Сань покачал головой, будто долго колебался, прежде чем заговорить:
— Вы… и правда ничего не слышали?
— О чём?
— О семье Чэнь.
— Он понизил голос.
— Один мой старый знакомый на днях дежурил в павильоне Громовых раскатов и своими глазами видел, как их людей не пустили в зал совета. Мол, причина — «не основная структура взаимодействия», к участию не допустили. Разве это не прямое отстранение нас от дел?
Оба переглянулись, промолчали.
Лу Сань и не торопился, продолжал как ни в чём не бывало:
— А ещё я слышал, что Чэнь уже отправили людей к Чжао с Западного хребта — договариваться о слиянии. Говорят, «единое управление». Только кому не ясно: как только объединят — как руду копать, как пилюли варить, кому мехи достанутся, решать будут они одни. Сейчас у нас в руках эти крохи ресурсов, а завтра, глядишь, всё придётся сдавать по квотам.
— Вряд ли до такого дойдёт?
— нахмурился один.
— Чэнь здорово повоевали с расой насекомых, что трофеев им досталось больше — так это нормально.
— Нормально?
— холодно усмехнулся Лу Сань.
— Видали вы хоть раз, чтобы победившая сторона забирала себе право распоряжаться чужими племенами? У Лю с Северного склона ещё в прошлом месяце просили в долг три камня звёздного узора на постройку духовного канала, полмесяца тянули, а потом отказали — «приоритет стратегических запасов». А в итоге? Сами Чэнь пять новых инженерных мехов собрали, и все на чистейших камнях звёздного узора работают.
В доме на миг стало тихо.
— Ты хочешь сказать… они ресурсы альянса на свою армию переводят?
— голос того, кто раньше не верил, изменился.
— Я ничего не утверждаю.
— Лу Сань отмахнулся.
— И не мне это говорить. Но я много где бываю, и если сложить всё, что доводится слышать, — в одну картину складывается. Вы сами подумайте: за эти полгода разве хоть одно большое дело решалось не так, как скажет семья Чэнь? Совместная оборона, обмен технологиями, межзвёздные маршруты… На словах — благо. А на деле кому эти блага достаются? Их младшие по одному ходят в новых доспехах, с новыми мечами. А наши дети до сих пор старыми бумажными талисманами формации чертят.
Оба замолчали.
Масляный фитилёк с треском дёрнулся, пляшущий свет лёг на лица — то вспыхивая, то угасая.
Наутро рынок снова ожил. Лу Сань по обыкновению развернул прилавок, повесил полотнище: «Скупаю редкие руды, меняю на добрые лекарства».
Первым подошёл коренастый мужчина из племени темнопесков, в руке сжимал синеватый кристалл.
— Холодная сердцевина, по-старому — три духовные монеты.
Лу Сань взял, осмотрел, протянул обратно маленькую фарфоровую пилюльку.
— Это пилюля от застоя ци. Жене своей дай — я знаю, что она по ночам сильно кашляет.
Мужчина взял лекарство, но не ушёл:
— Мастер Лу, а то, о чём вы вчера говорили… и правда так серьёзно?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…