Глава 177. Часть 1. Все племена недовольны, тайные замыслы
Косые лучи утреннего света пронизывали коридор Зала совета Восточного союза пустоши; на синем каменном полу вытянулись три тени разной длины.
Старейшина Чжао шёл впереди всех. Полы его одеяния задели выбоину между кирпичами, и шаг на полтакта замедлился.
Он не обернулся, лишь тихо сказал: «Сзади никто не следит».
Заместитель командующего Красного хребта глухо фыркнул; рука его легла на рукоять меча у пояса: «В то место даже крысы не ходят. Действительно выбрали хорошее логово».
Старейшина Песчаного племени отстал на шаг, кончиками пальцев провёл по ростку железной кости, пробившемуся из трещины в стене, смял его; сухие листья рассыпались в пыль и просочились сквозь пальцы.
«Старая мастерская пилюль обрушилась три года назад, ци там в полном беспорядке, звукопередающий массив не работает — самое место для разговора».
Трое свернули в боковой переулок. Каменные ступени были скользкими; из стен, с которых облезла штукатурка, торчали обугленные деревянные балки.
Дверь была притворена неплотно. Когда старейшина Чжао толкнул её, в нос ударил запах гнилого дерева вперемешку с духом старых лекарственных осадков.
Внутри было темно, лишь через разбитое окно высоко на стене пробивалось несколько лучей дневного света, освещая опрокинутые печи для пилюль, разбитые нефритовые свитки и разрубленный шкаф для хранения лекарств в углу.
«Садитесь». Старейшина Чжао отбросил ногой пустой глиняный горшок и сел на единственный уцелевший каменный блок. «Если будем стоять дальше, посторонние подумают, что мы слишком преданны».
Заместитель командующего Красного хребта огляделся и холодно усмехнулся: «Преданность? Вчера на собрании кто стучал по столу, требуя три десятых Звёздного камня? А теперь прикидываетесь святошами».
Старейшина Песчаного племени не ответил, запер дверь, достал из рукава жёлтый талисман и приклеил его поверх щели, кончиком пальца легко коснулся — талисман мгновенно превратился в пепел, бесшумно впитавшись в древесные волокна.
Только тогда он медленно сел: «Я не говорил, что хочу делить руду. Я говорил об общественной казне — седьмая статья устава союза гласит, что с крупных трофеев три десятых должны отчисляться в общий фонд. Семья Чэнь на глазах у всех порвала правила. Вас разве не злит?»
«Злит?»
— холодно усмехнулся старейшина Чжао. «Я могу спорить с безумцем в чёрных доспехах с железными глазами? Он одной фразой вытащил на свет наше отношение трёхлетней давности и хлестнул нас по щекам. Мало ему?»
«Ты не прикидывайся невинным», — сверкнул глазами заместитель командующего Красного хребта. «Кто тогда сказал: “Не лезь в мутную воду”? Теперь выгоды не получил, а ещё жалуешься наверх?»
«Я жалуюсь не на то, что не получил долю». Старейшина Чжао резко поднял голову, глаза налились кровью: «Я ненавижу, что он считает нас всех мусором! Что за “технический порог не преодолеть — значит куча металлолома”? Я из семьи, где три поколения были мастерами талисманов ордена Пронзающих облака, а в его глазах у меня даже нет права смотреть на чертежи!»
В комнате на миг стало тихо.
Старейшина Песчаного племени легонько постучал по колену: «Потому мы и собрались здесь. Не ради того, чтобы выпросить кусок хлеба, а чтобы не позволить одному человеку растоптать всю Восточную пустошь».
Заместитель командующего Красного хребта уставился на него: «Что ты хочешь сделать? Повести людей на штурм? У него под рукой отряд мехов, отряд мечников-культиваторов и те бешеные инженерные войска. Мы что, головой стены пробивать?»
«Не биться». Старейшина Песчаного племени покачал головой. «Мы не станем действовать и не будем ругаться. Мы заставим его пасть».
Старейшина Чжао прищурился: «Говори яснее».
«На чём сейчас держится семья Чэнь?» Старейшина Песчаного племени поднял один палец: «Первое — мехи, второе — внешняя поддержка. Мехи они вымучили сами, в ближайшее время не пошатнуть. А внешняя поддержка...»
Уголки его губ приподнялись: «Говорят, торговый караван расы ангелов только что ушёл. Дальше будут другие?»
«Слухи ходят», — старейшина Чжао оживился взглядом. «На северных рубежах есть Павильон Громового звука, который давно хочет проложить торговый путь в Восточную пустошь».
«Значит, пусть этот путь оборвётся на пороге». Старейшина Песчаного племени понизил голос: «Я не верю, что Элия ушла так чисто. Оставленные ею интерфейсы звёздных карт, частоты связи — семья Чэнь наверняка ими пользуется».
«Стоит нам заранее связаться с людьми из Павильона Громового звука и сказать им: “Семье Чэнь нельзя доверять”, “Условия сотрудничества жёсткие”, “Трофеи присваивают себе”, — как думаешь, придут ли ещё эти купцы?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…