Глава 161. Часть 1. Дружеский обмен, прощупывание намерений
Ночной ветер всё ещё кружил над вершиной горы, заставляя накидки хлопать на ветру.
Световые узоры двенадцати маяков медленно струились по земле, словно застывшая и одновременно текучая река звёзд.
Люк корабля уже полностью открылся. Заместитель командира торгового каравана расы ангелов вместе с членами отряда спускался по световым ступеням — шаги были настолько лёгкими, что их почти не было слышно.
Чэнь Уван не двигался. Элия тоже не двигалась.
Они всё ещё стояли в десяти шагах друг от друга, лицом к лицу, и никто не решался заговорить первым. Та недавняя ритуальная любезность была подобна тонкому слою льда — по нему прошлись, но под ним скрывалось ещё более глубокое подводное течение.
Наконец Чэнь Уван поднял правую руку ладонью вверх, делая приглашающий жест: «Путь долог. Стоять здесь на ветру — не способ принимать гостей».
В глазах Элии мелькнул блеск, уголки губ дрогнули в улыбке: «Глава семьи довольно выдержан. Только что — строй мехов, яркий свет маяков, а теперь — разговоры о ветре и луне, встреча гостей. Что же ты хочешь во мне увидеть на самом деле?»
«Я хочу увидеть, готова ли ты идти вперёд, — ответил он негромко, но каждое слово звучало отчётливо.
— Ты привела торговый караван, а не боевой отряд. Раз уж пришла, не стоит каждый шаг считать военным маршем».
Она тихо рассмеялась, пальцем провела по краю накидки на плече: «Три года назад ты на чёрном рынке всучил мне разбитую печь как высокоранговый артефакт и обманом выманил три тонны кристаллической руды. А теперь научился говорить об “искренности”?»
«Тогда у меня не было ресурсов, — ответил он с прямотой.
— Теперь есть. И к тому же…»
— он сделал шаг в сторону, уступая дорогу, и позади него на склоне горы внезапно загорелся голубой световой экран, по которому густыми потоками, словно водопад, побежали плотные массивы данных. «Это карта распределения духовных жил Восточной пустоши. Мониторинг в реальном времени, погрешность не более трёх чи. Это первый дар, который я могу тебе предложить».
В тот миг, когда вспыхнул световой экран, зрачки Элии слегка сузились.
Она, конечно, узнала эту технологию — не выведение рун, не сканирование божественным сознанием, а некое «системное представление», которого она никогда раньше не видела.
Данные были упорядочены, обратная связь мгновенная, даже частота колебаний духовной энергии отображалась в виде волновых диаграмм.
«Это не похоже на то, что есть в мире совершенствования, — тихо сказала она.
«Оно и не должно быть заперто в рамки двух слов “совершенствование”», — спокойно ответил Чэнь Уван. «Восточная пустошь богата ресурсами, но транспортное сообщение закрыто, новости не доходят. Ваша раса ангелов путешествует по звёздным рекам и десяти тысячам миров. Вам не хватает не товаров, а стабильной опорной точки. Моё место может стать твоей перевалочной станцией».
«А условия?»
— спросила она прямо.
«Никаких условий, — так же прямо ответил он.
— По крайней мере, сейчас. Мне нужно, чтобы ты увидела всё своими глазами, а потом решила — стоит ли вести переговоры».
Элия несколько секунд пристально смотрела на него, а потом внезапно рассмеялась: «Знаешь, какой противник самый опасный? Не тот, кто излучает убийственную ауру, а такой, как ты — с улыбкой прячет нож в чае».
«Так почему бы тебе не поднять чашку и не сделать глоток?
— он развёл руками.
— Может, утолишь жажду».
Она покачала головой, взгляд скользнул к трём мехам «Разрушитель руин», безмолвно застывшим вдали. Зелёные узоры на их броне всё ещё слабо пульсировали: «Говорят, в вашем клане даже дети на третьем слое очистки ци могут управлять этими железными громадинами?»
«Не только, — кивнул Чэнь Уван.
— Юноши могут управлять мехами для патрулирования гор, старики — контролировать духовные массивы для возделывания полей. Мы не полагаемся на отдельных гениев, чтобы держать марку. Мы делаем так, чтобы каждый нашёл себе применение».
«И поэтому вы за три года прорвались через семь царств, опираясь не на небесные сокровища и не на внешнюю поддержку?»
— её тон резко изменился, взгляд стал острым. «А на эту… эту “систему”, которую ты не можешь внятно объяснить?»
Чэнь Уван на мгновение замолчал.
Он знал, что она прощупывает — не вмешалась ли какая-то сила более высокого уровня? Нет ли запретных наследий? Не привлёк ли он внимание какого-нибудь великого существа, не стал ли пешкой?
Он улыбнулся и сказал только одну фразу: «Мы выползли из руин. Тогда нам никто не помогал, и никто нас не уважал. Мы выжили, потому что не хотели, чтобы нас снова втоптали в грязь».
Слова были очень простыми — без пафоса, без лозунгов. Но Элия почувствовала их вес.
Она медленно сделала два шага вперёд, встала с ним плечом к плечу и посмотрела на очертания горного города, залитого светом огней: «Путь, которым вы идёте, очень опасен».
«Но если бы мы не пошли этим путём, нас бы уже давно растоптали и превратили в руины», — ответил он без колебаний.
Ветер ворвался в горный проход, растрепал её волосы и взметнул его серебристо-белые длинные пряди. Механический глаз вспыхнул едва уловимым голубым светом — словно безмолвный ответ.
«Вы нарушаете правила», — тихо произнесла она.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…