Глава 157. Отзвук торжества, ангел грядёт
Во дворе усадьбы семьи Чэнь мягко струился солнечный свет, облачные тени медленно скользили по лазурному небу.
Серые каменные плиты площади выгорели на солнце до белизны; пятна света, отражённые бронёй мехов, бродили по стенам, мерно покачиваясь, — словно ещё не пришли в себя после недавнего кипения.
Чэнь Уван сохранял прежнюю позу, положив ладонь на сустав голени меха «Сокрушитель руин», модель первая.
Ладонь чувствовала остаточное тепло металлического корпуса, лёгкая дрожь всё ещё не прекращалась — это внутренняя система циркуляции духовной энергии работала на пониженной мощности.
Он не двигался и не говорил, лишь дыхание медленно уходило вглубь — от груди к низу живота, дюйм за дюймом, словно он хотел вобрать в себя всё эхо только что прозвучавшего объявления.
Два парящих автомобиля у дальних горных ворот уже скрылись за линией хребта; ветер подхватил несколько стружек, соструганных с угольного карандаша, и закружил их возле его сапог.
Рядом с каменной лестницей сидел на корточках ребёнок и сломанным угольным стержнем заново обводил два слова — «укрепить корни»; пальцы были перепачканы в черноте, а сам он бормотал:
— Нужно написать глубже, чем вчера.
Уголок глаза Чэнь Увана дрогнул, но он не посмотрел ни на ребёнка, ни на каменные ступени. Его сознание ушло вглубь, словно ныряя в глубокий колодец.
И в то самое мгновение девять слов без всякого предупреждения врезались в Море сознания —
«Через три дня мимо пройдёт торговый караван расы ангелов».
Ни картин, ни звука, ни объяснений. Словно Небесное Дао между прочим обронило пустую фразу и уронило камешек — а тот поднял в его душе круги ряби один за другим.
Три полосы от когтей на правой щеке вдруг вспыхнули жаром, будто по ним легонько провёл невидимый палец.
Зрачки едва заметно сузились и тотчас вернулись в норму.
У края механического глаза-протеза он дважды слегка постучал ногтем большого пальца — вспыхнул синий свет, частота обнулилась.
Пришло.
Не враг, не война, не обнаружение ресурсной точки. Караван. Да ещё и из расы ангелов.
Уголки его губ дрогнули — он не улыбнулся и не нахмурился, лишь тихо произнёс:
— А это возможность.
Едва слова сорвались с губ, мимо как раз проходил юный воин с талисманным ружьём за спиной. Услышав, он на миг опешил и выпалил:
— Глава семьи, раса ангелов… она сильная?
Голос был негромким, но словно камень, брошенный в только что успокоившуюся воду.
Люди, занятые каждый своим делом, замерли: кто-то остановился, кто-то обернулся; даже женщина, проходившая мимо поля лекарственных трав с охапкой духовных растений, замедлила шаг.
— Раса ангелов?
— Та, что летает в небе?
Глаза молодых членов клана загорелись. Сбившись в кружок, они наперебой загалдели: кто-то спрашивал, можно ли выменять технологию летательных аппаратов, кто-то рассуждал, стабильнее ли их ядра световой энергии, чем духовные ядра.
А кое-кто предлагал обменять одного «Сокрушителя руин» на чертежи.
Старшие же члены клана помалкивали.
Старый мастер, опираясь на железный молот, стоял у входа в Мастерскую артефактов и, щурясь, глядел на восточный край неба, бормоча:
— С небес ничего даром не приходит.
Другая женщина с ребёнком на руках тихо подхватила:
— Не стоит задевать тех, кого задевать не положено. Мы только-только встали на ноги.
Малыш у неё на руках, ещё несмышлёный, тянулся к её серьгам и звонко смеялся, совсем не ведая, о каких небожителях и чудищах толкуют взрослые.
Чэнь Уван не пресекал эти толки и не отзывался.
Он просто слушал, скользя взглядом по лицам — на одних читался азарт, на других тревога, на третьих полная растерянность.
Он знал: эти люди лишь недавно избавились от страха перед вопросом «сможем ли мы ходить с поднятой головой», а теперь вдруг услышали, что мимо проследуют важные гости с небес, — как тут не взволноваться.
Будущее волнует, неизвестность тревожит.
Он медленно развернулся и направился к высокой платформе. Шаг не торопливый, не тяжёлый; каждый шаг ложился точно в стык каменных плит, словно он что-то отмерял.
По пути краем глаза он заметил на другой стороне каменной лестницы новую надпись, выведенную красной глиной, кривую и косую:
«Хочу увидеть людей с небес».
Уголок его губ чуть приподнялся. Не сказав ни слова, он продолжил подниматься.
Поднявшись на платформу, он достал из-за пазухи нефритовую табличку и провёл кончиком пальца по её поверхности, оставляя три короткие строки:
«Церемония встречи».
«Оборонный массив».
«Выбор посланника».
Закончив, он закрыл табличку и сунул её в потайной карман у пояса. Движения были чёткими, ни тени колебаний.
Он знал: эти три дела сейчас нельзя ни предавать огласке, ни претворять в жизнь.
Клан ещё не готов к контакту такого уровня — даже если это всего лишь проходящий караван.
Но он должен был сначала продумать, запомнить, поставить вехи.
Он стоял на краю высокой платформы, спиной к площади, лицом на восток.
Там облака по-прежнему клубились, световые дуги стали ярче, чем мгновение назад, — словно что-то и в самом деле приближалось.
Ветер врывался с горного перевала, шевелил его серебристо-белый хвост волос; синий свет механического глаза-протеза слабо мерцал в такт морганию.
Он больше не обращал внимания ни на мехов, ни на толпу — просто безмолвно стоял, подобно горной вершине, готовой встретить вызов.
Внизу гул разговоров постепенно рассеялся.
Молодёжь расходилась по двое и по трое: кто-то направлялся на тренировочное поле, кто-то возвращался в мастерскую.
Старый мастер вздохнул и, опираясь на молот, поплёлся в сторону поля лекарственных трав.
Того ребёнка, что написал «Хочу увидеть людей с небес», мать уводила за руку; он шёл, то и дело оборачиваясь, в глазах — неприкрытая досада.
Маленькая девочка сидела на корточках в тени, отбрасываемой мехом, и камешком рисовала на земле кружок, а рядом две косые линии — будто крылья.
Она подняла голову, взглянула на фигуру на высокой платформе и тихонько спросила у матери:
— Мы тоже когда-нибудь сможем разговаривать с людьми с небес?
Мать не ответила сразу, лишь погладила её по голове и негромко сказала:
— Когда глава семьи скажет, что можно, — тогда и сможем.
Эти слова улетели вверх. Чэнь Уван их не слышал — да и не нужно было слышать.
Он уже знал, как ему идти.
Новые ступени не выкрикиваются — их протаптывают ногами.
Он поднял правую руку и мягко положил её на каменные перила платформы.
Камень под пальцами — шершавый и крепкий, на нём ещё остались следы вчерашней резьбы.
Он на миг закрыл глаза; когда он открыл их снова, взгляд уже изменился.
Не глашатай — стратег.
Он знал: через три дня по Восточной пустоши пройдёт караван с того берега звёздного моря.
Возможно, они всего лишь следуют мимо; возможно, у них другая цель.
Но как бы там ни было, это шанс — шанс превратить семью Чэнь из тех, кого опасаются, в тех, в ком нуждаются.
Он не станет ждать, пока они заговорят первыми.
Он первым протянет руку.
Если хватит точности и твёрдости, этот прыжок позволит перешагнуть ров между обычной семьёй и вершинными силами.
Он медленно выдохнул, словно выпуская из груди и последнюю постороннюю мысль.
Затем развернулся лицом к залу совещаний. Ногами он ещё не двинулся, но аура уже переменилась.
Нефритовая табличка у груди; три слова — как три гвоздя, вбитых в каждый следующий миг.
Он знал: пора созывать людей.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…