Глава 93. Часть 1. Подготовка к изготовлению пилюль, Тецзу штурмует крепость
Утренний свет только взобрался на карниз главного зала, а Чэнь Уван уже стоял у каменного стола. Кончиками пальцев он прочертил на столешнице три глубокие борозды — рядом с теми несколькими, что оставил прошлой ночью.
Чашка с чаем стояла в углу, остывшая до дна. Он не сделал ни глотка.
Механический глаз слабо мерцал синим. В поле зрения северный пустынный склон, «временный складской пункт», был завален останками нескольких старых дронов. Поток данных с сенсорной паутины шёл ровно —
Наживка брошена, крючки закопаны. Следы лазутчиков Чжао больше не появлялись, но чем тише было вокруг, тем яснее становилось: они ждут более крупной бреши.
Но Чэнь Уван больше не хотел ждать.
Он поднял руку и нажал кнопку — развернулась голографическая проекция. Модель остаточных данных с поля лекарственных трав медленно вращалась: кривые роста мутировавших духовных растений, коэффициент конверсии духовной энергии, пики клеточного деления...
Вереницы цифр плясали перед его глазами.
Та схватка три дня назад была лишь столкновением на поверхности, но на деле — пробным камнем. Раз они осмелились напасть, значит, эта вещь действительно чего-то стоила.
«Не для того, чтобы хвастаться», — тихо произнёс он.
— «Чтобы использовать».
Пилюли — вот ядро следующего этапа.
Повышение силы клана не могло полагаться только на дронов и массивы. Оковы крови и духовных корней в конечном счёте нужно было разбивать внешней силой.
А эти мутировавшие духовные растения — высокой чистоты, сильной активности. Если удастся переработать их в пилюли, пусть даже в самые базовые пилюли закалки тела, это позволило бы поднять общую боевую мощь молодого поколения семьи на целую ступень.
Ключ был в том — как их делать?
Традиционное изготовление пилюль полагалось на человека: контроль огня — по опыту, распознавание лекарств — по чутью, закрытие котла — по моменту.
Но Чэням нужно было не десять-двадцать штук. Им требовалось массовое производство, конвейер, превращение изготовления пилюль в промышленный процесс, подобный сборке дронов — воспроизводимый, отслеживаемый, пригодный для потокового выпуска.
Никто такого раньше не делал.
Но он верил, что один человек сможет.
Он нажал кнопку связи: «Тецзу, зайди в главный зал. Есть задание для тебя.»
---
Полчаса спустя песок и ветер за стенами Мастерской артефактов ещё не утихли, а Чэнь Тецзу уже прибыл.
На нём был рабочий комбинезон, весь в металлической стружке, из суставов механического протеза левой руки ещё шёл слабый жар — видимо, только что спустился с монтажного стенда.
«Глава семьи», — голос низкий, с той особой устойчивостью, что присуща мастерам-ремесленникам.
Чэнь Уван не стал тратить слова на пустое. Он сразу вывел проекцию: «Мне нужно построить автоматизированную мастерскую по изготовлению пилюль. От загрузки сырья, экстракции, конденсации пилюли до упаковки — всё будет приводиться в движение системой духовной энергии. Человеческое вмешательство — свести к минимуму.»
Чэнь Тецзу нахмурился: «Изготовление пилюль — это не ковка металла.»
«Знаю», — кивнул Чэнь Уван.
— «Поэтому я и позвал тебя.»
Он сделал паузу, глядя собеседнику в глаза: «Никому другому я не доверяю. Только ты — и понимаешь старые методы, и готов браться за новое. Ты умеешь врезать руны в кристаллы, подключать плавильные печи к пульту управления — значит, сможешь превратить „огонь“ в параметры, а „лекарственные свойства“ — в данные.»
Чэнь Тецзу молчал. Взгляд упал на несколько кривых в проекции, пальцы бессознательно поглаживали сустав протеза.
Он знал, насколько это трудно.
Изготовление пилюль требовало «небесного времени, земных преимуществ и человеческой гармонии». Слишком сильный огонь — взрыв котла, слишком слабый — испорченное лекарство. Пропорции ингредиентов отклонятся на долю — и готовый продукт станет ядом.
Не говоря уже о тех невидимых переменных: приливы и отливы духовной энергии, влажность окружающей среды, даже эмоциональные колебания самого алхимика — всё влияло на успешность конденсации пилюль.
А теперь ему нужно было запихнуть всё это в одну систему? Это всё равно что перевести тысячелетнее «чувство руки» в код.
Но он также знал: эту работу кто-то должен сделать.
Семья Чэнь дошла до сегодняшнего дня не за счёт приверженности старому, а за счёт прорыва рамок.
Он поднял голову: «Когда нужно?»
«Не спеши», — Чэнь Уван покачал головой.
— «Но чем быстрее, тем лучше.»
Чэнь Тецзу дёрнул уголком губ — не улыбнулся, но в этом жесте сквозила та особая, обречённая решимость: «Ладно. Пойду готовиться.»
Он развернулся и пошёл прочь. Шаги тяжёлые, уверенные — словно нёс на плечах целую гору.
Чэнь Уван не стал его задерживать и не сказал больше ни слова. Он знал: такие люди, как Тецзу, чем меньше говорят, тем серьёзнее дело.
---
В глубине Мастерской артефактов свет в лаборатории горел всю ночь.
Чэнь Тецзу сидел за операционным столом. Перед ним лежали три чертежа: один — структурная схема старого пилюльного котла, второй — модульный проект производственной линии дронов, третий — его собственный набросок.
Трёхслойная реакционная камера: верхний слой — подача духовных растений, средний — низкотемпературная экстракция, нижний — конденсация и хранение пилюль. Между слоями — соединённые духовными энергопроводами, имитирующие ритм циркуляции энергии по меридианам человека.
Кончик пера скользил по нефритовой табличке, издавая шуршание. Он рисовал, переделывал, рвал и рисовал заново.
На столе громоздились больше десятка выброшенных черновиков. У некоторых обгорели края — когда эмоции зашкаливали, он швырял их в жаровню.
Самым сложным был контроль температуры.
Традиционное изготовление пилюль опиралось на данский огонь, разделённый на девять рангов, каждый ранг — на три ступени. Всё регулировалось по ощущениям алхимика.
Он попробовал адаптировать модуль контроля температуры от духовной плавильной печи — и первая же симуляция взорвала виртуальную модель. Кривая температуры была слишком жёсткой, в ней не было «дыхания».
Он выругался, снял корпус протеза, воткнул кабель данных прямо в интерфейс и начал вручную регулировать параметры.
Кривая на экране понемногу сглаживалась. Но едва она стабилизировалась, как на узле конденсации пилюли началась сильная осцилляция.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…