Глава 88. Часть 1. Переговоры сторон: каждый берёт своё
Утренний туман постепенно рассеивался, каменные плиты перед залом совета семьи Чэнь ещё хранили влажную сырость.
Ворон опустился на угол карниза, встряхнул крыльями и снова улетел прочь.
Посланник великого клана ступал тяжело, словно ноги увязали в грязи; проходя через внешний двор, стража даже не подняла на него головы.
Он знал: то, что он принёс назад, — не весть о завершении ультиматума, а… прейскурант.
В зале совета три старейшины клана Чжао сидели на главных местах. Кончиками пальцев один из них постукивал по подлокотнику — ритм неторопливый, ровный.
Позади него стояли два распорядителя: один держал свиток, другой — нефритовую табличку. Атмосфера давила так, что перехватывало дыхание.
— Ты говоришь, он велел тебе за три дня… передать список ресурсов?
— наконец заговорил Третий старейшина. Голос негромкий, но от него температура во всём зале словно упала на несколько градусов.
— Да.
— Посланник низко опустил голову, на висках выступил пот.
— Он ещё сказал… «Равноценный обмен, без обмана ни старого, ни малого».
В зале на миг воцарилась тишина.
Сидящий рядом старейшина с белой бородой вдруг грохнул ладонью по столу:
— Наглость! Семья с окраины, захудалый род, и смеет говорить с кланом Чжао из Дунлина о «равноценном обмене»?
— Но той ночью тринадцать смертников… ни один не вернулся.
— Медленно заговорил другой старейшина, низенький и полный.
— Даже тел не нашли, остался только один короткий зазубренный клинок. Это не та мощь, с которой способен справиться обычный меха-доспех.
— Значит, у него есть козырь.
— Подхватил Третий старейшина, взгляд его был тяжёл, как вода.
— Это не пустая бравада. Он показывает клинок.
— Но мы не можем вот так просто склонить голову!
— гневно воскликнул старейшина с белой бородой.
— Послать представителя на переговоры? Разве это не признание, что он на равных с нами?
Третий старейшина не ответил, лишь спросил посланника:
— Где он тогда стоял? Что говорил? Каждое слово — повтори дословно.
Посланник закрыл глаза, глубоко вздохнул и начал рассказ с того момента, как Чэнь Уван развернулся, усмехнулся и ступил на каменные ступени. Когда он дошёл до фразы «вы не посмеете действовать сгоряча», у него самого перехватило горло.
Третий старейшина выслушал, долго молчал, а потом вдруг усмехнулся:
— Интересно. Он не просит покровительства, не выказывает верности, не встаёт на колени. Вместо этого он превратил нашу проверку… в сделку.
— Сделку?
— холодно усмехнулся старейшина с белой бородой.
— Духовное растение — это аномалия, которую мы первыми обнаружили! По праву, наш клан должен был возглавить его изучение!
— Но сейчас оно в его руках.
— Третий старейшина говорил бесстрастно.
— И он уже отразил первую волну захвата. Что это значит? Это значит, что силовой отбор обойдётся в десять раз дороже, чем переговоры.
В зале больше никто не проронил ни звука.
Спустя долгое время Третий старейшина поднялся:
— Передай приказ: немедленно вызвать Четвёртого старейшину. Пусть отправляется в путь с моей печатью, направляется в семью Чэнь для официальных переговоров. Взять с собой фрагмент свитка «Девять врат конденсации истинной энергии», десять талисманов сбора ци и права на десятилетнюю разработку трёх низкоранговых духовных копей — в качестве первого пакета условий.
— Вы правда собираетесь с ним торговаться?
— потрясённо спросил старейшина с белой бородой.
— Не торговаться с ним.
— Третий старейшина развернулся, взмахнув рукавом халата.
— Мы должны получить эту вещь. Что касается способа… важен лишь результат, а не форма.
Посланник, стоявший в углу, слушал эти слова и вдруг понял одну вещь:
Они говорили о том, что «снисходят», но на деле уже признали: тот человек, стоявший на каменных ступенях, — имеет право сидеть напротив за столом переговоров.
Три дня спустя. Зал совета семьи Чэнь.
Солнечный свет струился сквозь резные оконные решётки, вырезая на плитках пола несколько косых полос. На столе стояли две чашки с чаем: одна нетронутая, от другой поднимался лёгкий пар.
Чэнь Уван сидел на главном месте слева. Серебряные волосы убраны в пучок, механический артефакт глаза слабо мерцал голубым, беззвучно сканируя троих напротив.
Посередине сидел пожилой мужчина с суровым лицом, одетый в серый халат, на груди которого была вышита эмблема трёхглавой змеи — это и был Четвёртый старейшина клана Чжао, Чжао Чэнъюань.
— Глава клана Чэнь.
— Чжао Чэнъюань заговорил первым, голос его был ровен, как гладь озера.
— Я представляю клан Чжао из Дунлина и начинаю официальные переговоры по поводу мутировавшего духовного растения на вашем поле лекарственных трав.
— Не изъятие?
— Чэнь Уван поднял чашку, дунул на горячий пар.
— Сотрудничество.
— Чжао Чэнъюань оставался невозмутим.
— Ваш род владеет редким ресурсом, наш клан обладает глубокими основами. Обе стороны берут то, что им нужно, — вот путь к долгосрочным отношениям.
— Хорошо сказано.
— Чэнь Уван поставил чашку, кончиками пальцев легонько постучал по столу.
— Но то, что ты принёс, — достаточно ли оно для «нужды», ещё нужно взглянуть на товар.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…