Глава 81. Часть 1. Соглядатаи больших кланов, прибытие посланника
Ночной ветер всё ещё дул, туман над полем лекарственных трав не рассеялся.
Но фигуры на высоком склоне уже не было.
Когда Чэнь Уван поднялся с земли, на его плечах лежал тонкий слой инея, словно боевые доспехи, сотканные из ночной сырости. Он бросил последний взгляд на слабое свечение в глубине поля, больше не смотрел на Древо возвращения души и не прикасался к груде металлолома — всё, что нужно было сделать, он сделал, теперь настала очередь других проявлять интерес.
Он поднял руку и коснулся наручного кольца; поток данных механического глаза мгновенно переключился: состояние замаскированного механоида было в норме, сигнальный узел всё ещё дышал утечкой.
Три четверти часа назад незнакомая волна духовного сознания просканировала направление Западного хребта, длилась не больше двух вдохов, точно зафиксировав источник сигнала в пяти ли отсюда, в заброшенной пещере.
Это был разведчик. И не простой разведчик — тот, кто способен использовать коротковолновое зондирование, обходя обычные сторожевые массивы, как минимум элита разведотдела большого клана.
«Пришли», — тихо сказал он, не вопрос, а утверждение.
Он пошёл обратно по меже, шаг не быстрый и не медленный, словно обычный обход своих владений. Проходя мимо Мастерской артефактов, услышал доносящийся изнутри металлический стук, ритмичный и стабильный — это люди Чэнь Тецзу работали сверхурочно. Он не стал заходить, только остановился у входа на полсекунды, кончиками пальцев легко коснулся наручного кольца, отправляя зашифрованную команду: «План "Пепел" · Предварительный уровень» оставался в режиме ожидания, все данные наблюдения в реальном времени дублировались в тайное хранилище главного зала.
Затем он пошёл дальше.
Прошёл через три улицы и переулка, миновал сторожевой пост, где дежурил ученик-травник. Кто-то увидел его, хотел поклониться, но он махнул рукой, и тот сразу замолчал и отступил.
Вся территория семьи Чэнь казалась спокойной, но в воздухе натянулась струна — он знал, что некоторые уже почуяли неладное.
Высокая платформа перед залом совета была его первой остановкой этой ночью. Рассвет ещё не наступил, утренний туман давил на карнизы, каменные ступени были влажными. Он стоял на краю платформы, спиной к пустой площади; перед ним простиралась объёмная проекция всей основной территории семьи Чэнь, синхронно созданная несколькими малыми духовными энерговышками. Горы, мастерские, поля, дозорные башни — всё было отчётливо видно.
В центре проекции участок поля лекарственных трав был обведён бледно-красной пунктирной линией — отметка тревоги второго уровня.
Не прошло и времени сгорания ароматической палочки, как поспешно прибыли трое, похожие на старейшин клана, одетые в обычную одежду, без сопровождающих, шаги торопливые, но нарочито лёгкие. Они остановились внизу платформы, переглянулись, никто не решался заговорить первым.
Чэнь Уван тоже не обернулся.
«Весть ушла наружу», — внезапно сказал он.
Трое вздрогнули.
«Кто?»
— не удержавшись, спросил старейшина Ли.
«Не знаю, — Чэнь Уван наконец повернулся, взглядом скользнув по ним.
— Но я знаю, что прошлой ночью кто-то сканировал западную сторону поля высокочастотной духовной волной. Приём чистый, без следов, нацелен именно на ту "брешь"».
Он сделал паузу: «Они поверили».
Выражения лиц троих изменились. Линь Лао тихо спросил: «Тогда… не привлечёт ли это большие кланы?»
«Не "не привлечёт ли"».
Голос Чэнь Увана был ровным, как лезвие ножа: «Они уже пришли. Я только что получил секретное донесение: внутри клана Чжао из Восточного Кургана досрочно созвали закрытое собрание, одна из тем — "Аномалия на поле трав семьи Чэнь". Кроме того, клан Сунь из Северных Равнин отправил двух старейшин уровня Преображения Духа; прошлой ночью они вторглись в наше воздушное пространство на тридцать ли, но были изгнаны предупредительным массивом».
Он посмотрел на них: «Вы сейчас в панике, потому что не знаете, что я делаю. Я могу вам сказать — я не защищаюсь от мутации, я ужу рыбу. Наживка брошена, рыба клюнула. Теперь всё зависит от того, сможем ли мы удержать удилище».
«Но если…»
— старейшина Сюй начал было, но осекся.
«Никаких "если"», — оборвал Чэнь Уван.
— «Большие кланы не станут действовать напрямую. Им нужна репутация, им нужны правила. Поэтому они не пришлют убийц, не объявят войны, а пришлют "посланников"».
«Посланников?»
— нахмурился старейшина Ли.
«Под предлогом "заботы о союзнике" и "обсуждения великих дел" они придут разузнать обстановку, проверить причины, прощупать наши границы, — холодно усмехнулся Чэнь Уван.
— Они будут вежливы, принесут дары, скажут красивые слова, но глаза их будут устремлены в глубину поля, они захотят узнать, что мы на самом деле прячем».
Трое замолчали.
Они поняли. Это не кризис, это испытание. Испытание того, хватит ли у семьи Чэнь смелости принять эту волну, сможет ли альянс не развалиться под давлением.
«Тогда… что нам делать?»
— спросил Линь Лао.
«Всё как обычно, — сказал Чэнь Уван.
— Обход поля не прекращать, мастерская артефактов работает в обычном режиме, ротация учеников всех кланов идёт по плану. Никакого усиления охраны, никакого перекрытия дорог, тем более никаких собраний и мобилизаций. Я хочу, чтобы все знали — небо не рухнуло, земля не треснула, корни семьи Чэнь крепче их подозрений».
Он окинул их взглядом: «Возвращайтесь и передайте эти слова. Кто будет сеять смуту и колебать дух людей — я не возражаю отправить его на три года сторожить пограничную сторожевую башню».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…