Глава 70. Малые кланы примыкают, союз начинает формироваться
Едва утренний свет переполз через каменные ступени у горных врат, как прибыл первый обоз.
Не так, как вчера, когда останавливались вдалеке, пробуя почву, — на этот раз они подъехали прямо к переднему двору главного зала. Полог откинулся, и старейшина клана Сюй вышел из повозки один, держа в обеих руках нефритовую табличку. Шаги его были тяжелы, словно он ступал по лезвиям.
Он не пошёл по главной дороге, а сделал крюк, осторожно положил нефритовую табличку на зелёный каменный стол перед сторожевой вышкой и тихо произнёс:
— Если глава семьи будет свободен, прошу взглянуть.
Страж табличку не принял, но и не остановил его. Лишь поднял взгляд на высокий терем.
На тереме оконная створка была приоткрыта. Чэнь Уван стоял в тени, сжимая меж пальцев листок духовной бумаги, тонкий, как крыло цикады, — тот самый свёрнутый нефритовый свиток, что он спрятал прошлой ночью.
Он не шелохнулся, но взгляд его скользнул в сторону, откуда прибыл обоз клана Сюй: второй, третий обоз, флаги уже показались на повороте горной тропы, и на каждом полотнище красовалась вышивка: «Желаем примкнуть к Чэнь».
Уголки его губ чуть приподнялись, но смеха не вырвалось.
Повернувшись к стражу, стоявшему за спиной, он сказал:
— Передай: глава семьи на Смотровой террасе вычисляет направление земных жил, временно не принимает.
Страж отправился исполнять приказ.
Чэнь Уван, однако, не ушёл. Он всё так же стоял у окна, глядя, как флаги один за другим опускались, как главы кланов один за другим выходили из повозок и собирались в переднем дворе. Никто не шумел, никто не уходил.
Они не кланялись, не вставали на колени — просто стояли, словно люди, ждущие ветра.
Он знал, чего они ждали. Ждали позиции, ждали твёрдого слова, ждали поворота от «боимся тебя» к «полагаемся на тебя».
Но он не мог торопиться.
Он медленно спустился по лестнице. Шаги не были тяжёлыми, но каждый ступал точно на стык зелёных кирпичей, издавая чёткий цокающий звук.
Собравшиеся в переднем дворе уловили движение и разом подняли головы.
Чэнь Уван был в чёрном халате, из рукава угадывался контур ритуального кинжала. На лице всё те же чёрные нефритовые линзы, скрывающие старый шрам на правой щеке.
Он не взглянул на подарки, не принял нефритовую табличку. Прошёл прямо в главный зал, оставив лишь одну фразу:
— Пригласите их войти.
Двери зала распахнулись.
Главы семи кланов вошли вереницей. Остановившись, они обменялись взглядами — с колебанием, с пробой, с плохо скрываемой спешкой.
Чэнь Уван сел на возвышении. Не принял даров, не ответил на поклоны, не налил чая.
Он лишь передвинул к центру стола карту земных жил, что лежала под рукой, кончиком пальца указал на отмеченную на карте расщелину и спросил:
— Чего вы боитесь?
В зале стало тихо.
Старейшина клана Чжао с Западного хребта, помедлив, заговорил первым:
— Боимся, что вернутся демоны-звери.
Управитель клана Линь из Южной долины подхватил:
— Боимся, что нас поглотят крупные кланы.
Посланник клана Сунь с Северных равнин произнёс самым низким голосом:
— Боимся, что одинокое дерево не устоит, и за одну ночь всё рухнет.
Один сказал — другой подхватил.
Кто-то боялся истощения ресурсов, кто-то — гибели сыновей в бою, кто-то — разорения родовых могил и сожжения храмов предков.
Чэнь Уван слушал, не перебивая.
Когда последний закончил, он медленно поднялся, подошёл к карте земных жил, провёл пальцем по северному району Восточной пустоши — от расщелины до диких земель, от рудных жил до речных долин, одним махом до самого конца.
— Я тоже боюсь, — сказал он.
— Боюсь, что те, кто стоит здесь сегодня, завтра умрут в расщелине, и некому будет даже забрать их тела.
Все вздрогнули.
Голос его был негромок, но бил, словно молот по льду.
— Но ещё больше я боюсь, что мы могли бы выжить, но из-за того, что никто никому не верит, каждый хочет урвать побольше, в итоге погибнут все.
Он сделал паузу, окинув взглядом весь зал.
— Поэтому не говорите мне о примыкании. Я не беру слуг и не принимаю подношений.
Он поднял руку, указав на центр карты, где находился клан Чэнь:
— Мы должны выжить — выжить вместе. Создать союз.
В зале стало слышно, как падает игла.
— Не ради господства, не ради расширения земель.
— Голос его стал глубже.
— Только чтобы удержать родные врата, защитить потомков. Кто хочет уйти — уходите сейчас. Кто хочет остаться — должен поставить на кон свою жизнь.
После того как слова упали, прошло три вдоха. Никто не шелохнулся.
А затем старейшина клана Сюй вдруг шагнул вперёд, прижал руку к груди и поклонился:
— Мой клан Сюй желает вступить в союз.
— Мой клан Чжао желает вступить в союз!
— Клан Линь здесь, клянёмся быть верными союзу!
— Клан Сунь готов идти вместе!
Голос за голосом, словно волны, бившие о берег.
Чэнь Уван не улыбнулся, не кивнул. Он лишь молча смотрел, пока последний не закончил, и только тогда тихо спросил:
— Если в будущем внешний враг надавит, вы захотите, чтобы мехи защищали вас, чтобы ресурсы поддерживали вас, чтобы клан Чэнь шёл впереди — но что вы сможете дать взамен?
При этих словах лица некоторых изменились.
Старейшина клана Чжао поспешно сказал:
— У моего клана есть три ответвления духовных жил, готовы поделиться правом на разведку.
Управитель клана Линь, стиснув зубы, произнёс:
— Можем выделить пятьдесят учеников-алхимиков для помощи в выращивании мутировавших духовных растений.
Посланник клана Сунь сказал прямо:
— Два рудника холодного железа, тридцать процентов добычи за десять лет отдаём в распоряжение союза.
Чэнь Уван слушал, не высказывая одобрения.
Он знал, что в этих обещаниях немало воды, знал, что в сердцах этих людей всё ещё зрели свои расчёты. Но это было неважно.
Важно было то, что они наконец были готовы говорить о «нас», а не о «вашем клане Чэнь».
Он поднял руку, останавливая последующие споры.
— Союз — не бумага, — сказал он.
— Он выкупается жизнями. Подписывать сейчас — слишком рано.
Все опешили.
— Через три дня.
— Он окинул взглядом весь зал.
— В этом зале проведём первое собрание союза. Приносите свою искренность и свои вопросы — как обороняться? Как делить? Как воевать? Будем обсуждать пункт за пунктом.
Голос его был спокоен, но нёс силу, не терпящую возражений:
— Кто не хочет обсуждать — может не приходить. Кто хочет прозябать — возвращайтесь, пока не поздно. Этому союзу нужны живые, а не надгробные таблички.
Сказав это, он развернулся и направился к внутреннему столу, не добавив больше ни слова.
Главы кланов переглянулись. Кто-то нахмурился, кто-то задумался, кто-то незаметно выдохнул с облегчением.
Они знали: это не конец, а начало.
Старейшина клана Сюй перед уходом обернулся и бросил взгляд назад.
Чэнь Уван как раз склонился над нефритовым свитком, кончиком кисти дописывая в конце мелкую строку: «Пригодных — пятеро».
Затем он убрал свиток в потайной ящик под столом. Движение вышло чётким и быстрым.
За пределами зала солнечный свет залил галерею. Обозы один за другим уезжали, цокот копыт постепенно затихал.
В зале остался только он один.
Он стоял в центре опустевшего зала, взгляд его скользил по семи пустым стульям, словно он уже видел те столкновения, торги, уступки и союзы, что произойдут через три дня.
Он не шелохнулся, лишь тихо произнёс:
— Это только начало.
Пальцы машинально трижды стукнули по столу.
До времени обновления системы оставалось семь ударов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…