Глава 59. Часть 1. Ангельский караван, нежданная встреча!
Утренний ветер нёс запах гари вглубь крепости. Чэнь Уван стоял на возвышении в зале совета, взгляд его уходил по извилистой тропинке за главные ворота крепости, теряясь вдали.
Вдалеке медленно приближалась процессия — в белых плащах, со знаком звёздной карты на груди. Шаги были неторопливы, словно по уговору.
Он не двинулся с места и не стал звать людей.
Пальцы привычно отбивали ритм по рукояти кинжала — раз, другой, словно выстукивая такт.
Но, увидев эмблему звёздной карты, он внезапно остановился. Кончики пальцев мягко скользнули по обуху клинка, нажим ослаб.
Не враг.
Но и не друг.
— Передать приказ, — произнёс он негромко, но голос пронзил всё пространство перед залом.
— Приготовить почётный эскорт. Через десять вдохов построиться у ворот.
Вестовой на мгновение опешил, затем поспешно достал нефритовый жетон и отправил сигнал.
Битва только что завершилась — сородичи ещё подсчитывали остатки, чинили формации. Никто не ожидал, что едва успели подавить семьдесят два клана, как тут же пожалуют гости.
Да ещё из Расы ангелов.
И куда более неожиданно — что ведёт отряд сама Айлия.
Чэнь Уван глубоко вздохнул и шагнул с возвышения. Подошвы боевых сапог глухо стучали по каменным плитам.
Спустившись под навес, он нагнулся, собственноручно снял покрытые пеплом и кровью сапоги, принял у слуги пару чёрных туфель с облачным узором и переобулся.
Затем снял наплечник, оставив лишь боевой костюм и наручи, накинул поверх тёмный длинный халат, на вороте — медная застёжка с родовым узором семьи Чэнь.
Механический глаз он не отключил — в нём мерцал холодный свет. И кинжал с пояса не снял.
Когда он вышел из зала совета, сородичи уже выстроились в две шеренги, держа церемониальные знамёна, лица напряжённые.
Кто-то украдкой поднял голову, увидел, что глава клана выходит встречать лично, и сердце ёкнуло — это неспроста.
Караван был в тридцати чжанах от ворот.
Чэнь Уван шагнул вперёд, встал во главе. Сородичи за его спиной синхронно шагнули следом — движение было чётким, земля вздрогнула.
Противник тоже остановился.
Женщина, возглавлявшая отряд, медленно вышла вперёд. Белый плащ развевался на ветру, звёздная карта на груди искрила серебром в утренних лучах.
Лицо её было утончённым, в глазах таилась улыбка, походка изящна, словно ступала по облакам.
Но в момент приближения боковым зрением она уже успела охватить остатки механизмов на стенах крепости, ещё не убранные артиллерийские основания по краям плаца и голубоватый пар, поднимавшийся из духовной энергетической трубы над дальней мастерской.
Она видела.
Видела всё.
— Дорогие гости издалека — большая честь для семьи Чэнь, — Чэнь Уван сложил ладони в приветствии, голос ровный, без подобострастия и гордости.
— Я давно наслышана о новаторском духе семьи Чэнь. Сегодня воочию убедилась — поистине необычайно, — Айлия ответила жестом, прижав руку к груди, улыбка её была мягкой, голос звонкий, как горный ручей.
— В особенности эти «железные звери» по всей крепости — минувшей ночью, верно, нагнали страху на все четыре стороны?
В словах таился намёк.
Уголок губ Чэнь Увана дрогнул, лицо осталось невозмутимым:
— Лишь кое-какие грубые поделки, едва-едва для защиты клана. А вы, госпожа, весь путь через горы и границы — не боитесь нарваться на разбойников?
— Боюсь, — тихо рассмеялась она.
— Но оно того стоит. В конце концов, Восточная пустошь сейчас — и самое подходящее место для визита — это ваш клан Чэнь.
Они пошли плечом к плечу, вступая в крепость.
Вдоль дороги сородичи стояли, опустив головы, взгляды потуплены. Какой-то ребёнок, спрятавшись за спину матери, выглядывал и шептал: «Мама, эта тётя — фея?» Взрослый тут же зажал ему рот.
Чэнь Уван слышал это, но не обернулся, лишь заметил:
— У нас здесь нет фей. Есть только живые люди и те, кто хочет жить.
Айлия покосилась на него:
— Ты прямолинеен.
— Слишком прямолинеен для жизни, — бесстрастно ответил он.
— С фальшью и трёх дней не продержишься.
Беседуя, они дошли до плаца.
Прежде здесь тренировали воинов. Прошлой ночью ещё валялись разбитые механизмы и обгоревшие формационные флаги, но сейчас быстро прибрали, в центре расставили несколько длинных столов, накрыли грубой холстиной, поставили глиняные чаши и плошки.
Бедно, но опрятно.
— Накрыли на скорую руку, прошу простить за скромность, — Чэнь Уван жестом пригласил садиться.
— Только что закончили битву, вино и угощение собрали по остаткам.
— Сильному нет нужды в украшениях, — Айлия села, взяла чашу с настойкой духовного зерна, понюхала.
— В этом и заключается величие вашего рода.
Они отпили по глотку.
Вино оказалось крепким — обжигало горло на входе, но послевкусие было долгим. Она прищурилась, улыбнулась:
— Грубее, чем я думала.
— Грубые — живут дольше, — Чэнь Уван поставил чашу, жестом велел сородичам продолжать подавать.
— Вон то — жареный зубастый вепрь из мяса демонического зверя, найденного после вчерашней битвы. А эта плошка с духовным зерном выращена на наших полях. Ни нефритового нектара, ни райских плодов — у нас не водится.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…