Глава 58. Часть 1. Демонстрация силы, устрашение окрестностей
Утренний ветер всё ещё нёс запах гари, но шаг Чэнь Увана оставался твёрдым.
Он прошёл мимо остатков костров на краю плаца; колеи, пробитые гусеницами, ещё не заровнялись, несколько расколотых талисманов застряли в щелях между камнями, слегка подрагивая на ветру.
Тридцать мехов уже выстроились в лагере, их остывающие корпуса издавали низкочастотный гул, словно дыхание затаившихся зверей.
Двери зала совета перед ним бесшумно распахнулись, тяжёлые створки из духовного дерева скользнули в стороны, открывая ярко освещённую внутреннюю палату.
В зале уже стояли люди.
Главы семидесяти двух малых кланов Восточной пустоши собрались вместе — кто сидел, кто стоял, одежды опрятны, выражения лиц различны.
Кто-то опустил голову, поглаживая родовую печать; у кого-то уголок глаза слегка дёргался; несколько человек, прислонившись к задним колоннам, казались расслабленными, но на деле их уши были натянуты, улавливая каждое дуновение.
Все они знали, что случилось прошлой ночью.
Кланы Чжао, Ван и Ли поднялись в полном составе, три тысячи культиваторов прорвали оборону Южной долины. И что в итоге? Не прошло и двух часов, как все были разбиты, флагшток узла строя срублен, пленные рядами стояли на коленях, даже мольбы о пощаде застревали в горле.
Но некоторые в душе всё ещё лелеяли надежду.
— Как бы ни были сильны мехи, в конце концов, это внешние предметы, — тихо сказал старый глава клана Сунь своему соседу.
— Когда дело дойдёт до уровня схватки заклинателей, одного взмаха меча хватит, чтобы разрубить железную скорлупу. Мы практикуем Дао, а не кузнечное ремесло.
Эти слова не осмелились произнести громко, но они тихо разошлись в толпе.
Несколько взглядов пересеклось, кто-то кивнул, кто-то усмехнулся, большинство молчало.
Были недовольные, были и испуганные, но никто не осмеливался высказаться открыто.
В этот момент раздались шаги.
Неспешные, неторопливые, каждый шаг звонко отдавался по каменным плитам, словно ударяя прямо в сердце.
Чэнь Уван вошёл. На нём не было боевых доспехов, не было накидки — только чёрный облегающий костюм, а на поясе висел титановый кинжал, испещрённый рунами. Механический глаз на левой глазнице излучал холодный свет, скользя по залу; каждый, кого он касался, невольно опускал голову.
Не говоря ни слова, он прошёл прямо на высокое место у главного входа и встал там наверху.
Не сел, не стал обмениваться любезностями, даже не взглянул на поданные ему знаки.
Он лишь поднял руку и слегка взмахнул ею.
Гул —
Позади него в пустоте разверзлась трещина, и в тот же миг проявилась проекция духовной формации.
Изображение было беззвучным, но разило сильнее любого рёва.
Тридцать мехов выстроились в колонну, возвращаясь в лагерь; металлические гусеницы перемалывали обожжённую землю; лезвия клинков косо указывали в небо; пленные рядами сидели на корточках, обхватив головы руками, не имея даже смелости поднять взгляд; испачканное в грязи зелёное знамя клана Чжао лежало в луже воды, и никто не осмеливался его подобрать.
Это был не боевой доклад, не слух — это были реальные кадры.
И при этом — прямая трансляция: на экране плечо одного из мехов всё ещё дымилось — явно только что вернулся с поля боя.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Те, кто только что перешёптывались, замолчали; те, кто стоял, прислонившись к колоннам, выпрямили спины; даже дыхание стало тише.
Только тогда Чэнь Уван заговорил. Голос негромкий, но каждое слово — как нож:
— Сегодня я призвал вас не для празднования победы, а лишь для того, чтобы определить положение.
Он сделал паузу, медленно обводя взглядом собравшихся:
— Три года назад вы называли мой клан Чэнь никчёмным родом; до вчерашнего дня вы смеялись надо мной, заменившим летающие мечи на железные скорлупы. А что теперь?
Он шагнул вперёд.
— Чей ученик осмелится ступить в пределы десяти ли Восточной пустоши?
Ещё шаг.
— Чья рудная жила посмеет разрабатываться без разрешения клана Чэнь?
С каждым вопросом он делал шаг вперёд, и его аура накатывала, словно приливная волна, заставляя людей в первых рядах отступать. Кто-то, споткнувшись, вскрикнул от испуга, но с трудом удержал равновесие, лицо налилось краской, но он не осмелился издать ни звука.
Старый глава клана Сунь наконец не выдержал, стиснул зубы и поднял голову:
— Пусть мехи и сильны, но в конце концов это внешние предметы! Разве могут они заменить истинное совершенствование? Настоящий культиватор полагается на свою собственную ступень, а не на эти... железки!
С этими словами его грудь тяжело вздымалась, будто он выложился до последней капли сил.
Но Чэнь Уван лишь усмехнулся.
Холодная усмешка.
Его правый механический глаз слабо вспыхнул, холодный луч скользнул по лицу старика, заставив того испуганно втянуть голову в плечи.
— Ты говоришь, внешние предметы?
— Чэнь Уван медленно спустился с возвышения, шаг его был твёрд.
— Тогда я спрошу тебя: если Горный защитный массив твоей секты одновременно атакуют тридцать шесть заклинательных ракет, сколько вдохов продержится твоё «истинное совершенствование тела»?
Он шагнул ближе, голос понизился:
— Ты сможешь разрубить молнию летающим мечом? Или голым Зародышем выдержать ударную волну взрыва?
Никто не ответил.
— Я спрошу тебя ещё раз, — он обвёл взглядом весь зал.
— Кто из вас хоть раз не прятался за спиной защитного массива своего клана, цепляясь за жизнь? Разве формация — не внешний предмет? Разве пилюли — не внешние предметы? Разве духовные артефакты и сокровища — не внешние предметы?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…