Глава 36
Тогда Цзи Нин был ещё совсем юным и неискушённым. Едва открыв глаза, он увидел вокруг сплошную кровавую пелену и на миг оцепенел. Он лишь чувствовал, как маска на его лице сделалась тёплой — словно её забрызгало бесчисленными каплями крови, и струйки потёкли вниз.
Божественная Дева надела маску и молча уселась за столик. Спустя мгновение слёзы закапали с её подбородка.
Они не могли ничего поделать. Таков был издавна заведённый порядок в Царстве Шаманского Бога: тот, кто стал избранным посланником богов, не мог больше показывать своё истинное лицо смертным. Если же кто-то его видел, того следовало убить, иначе на всех обрушатся ещё большие беды.
Видя, как его родное дитя умирает у него на глазах, владыка Великого Ся, однако, всё так же спокойно улыбался и, подняв чашу, громко произнёс:
— Да пребудет величие державы Великое Ся во веки веков!
На том пиру погибло множество людей, но никто не считал это поступком тирана. В их глазах казнь за непочтение к посланнику богов была обычным делом; многие даже хлопали в ладоши и радовались, считая, что эти люди заслужили смерть.
И лишь Цинь Жуван был иным. Он родился от рабыни, был самым нелюбимым принцем и с детства терпел бесчисленные издевательства и унижения. Никто не защищал его, никакие боги не приходили на помощь; он десять с лишним лет барахтался в трясине.
Повзрослев, Цинь Жуван не верил ни в духов, ни в богов и не признавал власти монарха. Возмужав, он убил братьев и отца, приказал казнить посланников богов, разгромил Царство Шаманского Бога, объединил Поднебесную — все восемь сторон света принесли ему дань. Он совершил великие деяния и прославил своё имя на века.
Но даже такой Цинь Жуван в самом-самом начале был всего лишь ребёнком, о котором никто не заботился.
После пира Цзи Нин, сидя в паланкине, погружённый в тяжёлые думы, рассеянно смотрел на сад и сразу заметил одинокую худенькую фигурку.
Так начинался весь роман: мать Цинь Жувана пришла на пир, но не имела права сидеть за столом — она прислуживала знатным гостям как рабыня.
Она тоже увидела лицо Божественной Девы, и стража тут же отрубила ей голову — женщина погибла на месте. А её дитя всё ещё ждало в саду, не зная, что мать никогда к нему не вернётся.
Цзи Нину стало горько. Он не выдержал, велел остановить паланкин и привести Цинь Жувана к себе.
Мальчик стоял перед паланкином. Ему никогда ещё не доводилось быть так близко к Божественному Сыну, но он знал, кто перед ним, и тотчас почтительно опустился на колени и поклонился, хотя в душе вряд ли испытывал к нему большое почтение.
— Забирайся сюда. Пойдём со мной.
Цзи Нин сидел в паланкине, затянутом прозрачной белой тканью, и, протянув руку, легонько поманил мальчика к себе.
Верно, чтобы заставить Цинь Жувана полюбить себя, ему необходимо было общаться с ним. Но Цзи Нин делал это не только ради своей цели — он просто не мог оставить такого маленького ребёнка в одиночестве переживать смерть матери, без родных и близких, в этих глубоких дворцовых стенах.
Слуги Божественного Сына знали, что означает его приглашение, и в душе их раздирали зависть и ревность. Они наперебой велели мальчику благодарить Божественного Сына за милость. Мальчик действительно ещё раз с поклоном поблагодарил Цзи Нина, однако вместо того чтобы подняться в паланкин, вежливо отказался:
— Простите, господин Божественный Сын, но я не могу уйти с вами. Мне нужно дождаться возвращения матери.
Услышав его ответ, придворные застыли с изумлённым видом, точно перед ними был сумасшедший. Они никогда не видели, чтобы кто-то осмелился отказать Божественному Сыну. Даже государь не стал бы с лёгкостью отклонять его предложение.
— …
Цзи Нин прикрыл глаза и заговорил вновь, голос его слегка охрип.
— Тогда я подожду вместе с тобой. Иди сюда, садись.
Они сидели рядом и молча ждали человека, которому уже не суждено вернуться. Когда начало темнеть и слуги поторопили Цзи Нина, напомнив, что ему пора вернуться к лечебной пище и целебным ваннам, иначе он рискует потерять сознание, Цзи Нин спросил снова:
— Пойдёшь со мной?
Цинь Жуван лишь покачал головой.
— Я завтра снова приду к тебе.
Терпеливо проговорил Цзи Нин, спустил мальчика с паланкина и вернулся во дворец, принадлежавший ему и Божественной Деве.
Три дня подряд Божественный Сын приходил к одному и тому же мальчику. Весть об этом разлетелась по дворцу и даже достигла ушей государя. В конце концов выяснилось, что мальчик, к которому Божественный Сын проявил такую благосклонность, был тем самым нелюбимым принцем.
— Интересно, что же такого необычного в моём сыне, что Божественному Сыну приходится вновь и вновь искать его?
Перед посланниками богов государь всегда держался смиренно и называл себя просто «я». Услышав его вопрос, Цзи Нин лишь невозмутимо улыбнулся.
— С этим ребёнком меня связывает судьба.
Ответ звучал туманно, но в устах Божественного Сына казался вполне разумным.
— Если Божественный Сын его полюбил, — подумав мгновение, улыбнулся государь, — я могу отдать его вам. Пусть прислуживает вам; это не будет для него унижением.
— Тогда благодарю вас, ваше величество.
Получив согласие государя, Цзи Нин вернулся в свои покои, но встретил там исполненный тревоги взгляд Божественной Девы.
— Тот мальчик узнал…
Божественная Дева виновато опустила голову, и слёзы снова закапали из её глаз. Цинь Жувана крепко держали слуги. С красными от слёз глазами, полными ненависти и отвращения, он смотрел на двух посланников богов и отчаянно вырывался.
Он уже знал, что его мать погибла из-за посланников богов.
…
Крошечный детёныш лежал на макушке Цинь Жувана, уставившись чёрными глазками на маску, казалось, с большим жаром. Девушка уже начала подозревать, что если он будет так смотреть ещё немного, то прожжёт в маске две дырки.
— Ладно, Снежок, хватит смотреть. Нам пора возвращаться.
Девушка хотела щёлкнуть детёныша по голове, но, протянув руку, поймала на себе ледяной взгляд Цинь Жувана. От этого холода её уши дрогнули, и она, смущённо убрав руку, позвала детёныша.
Цзи Нин очнулся от раздумий, сообразив, что и правда засмотрелся надолго. Он поднял лапку, потёр кончик носа и мягким голоском отозвался:
— Хорошо, сестрица Облачко.
— Молодец, молодец. В этот раз всё благодаря тебе. Вернёмся, и я велю приготовить тебе большой пир.
Девушка расплылась в улыбке — всё недовольство от недавней встречи с отпрысками знатных семей как рукой сняло. Определив, где находится выход из подземелья, она легко зашагала вперёд и уже перед самым уходом снова наткнулась на неожиданную удачу.
— Это же иллюстрированное руководство по технике трупного культивирования семьи Сяо!
Она подобрала руководство, обронённое тем юношей во время поспешного бегства, и, полная восторга, принялась восклицать.
В подземелье было погребено бесчисленное множество золота и драгоценностей, но для неё они не имели никакой ценности. А вот техника трупного культивирования семьи Сяо — совсем другое дело. Как раз теперь, когда к ним попал Цинь Жуван, с её помощью можно сделать его ещё сильнее.
— Дай-ка посмотреть… Ой, это полезно, и это тоже полезно!
На прекрасном лице девушки появилась ухмылка, совершенно не вязавшаяся с её обликом. Чем дальше она читала, тем ярче горели её глаза, а под конец она даже начала бормотать что-то невнятное, благодаря тем юношам. Довольно спрятав руководство за пазуху, она покинула подземелье вместе с Цинь Жуваном и Цзи Нином.
Цзи Нину тоже было любопытно, о чём говорится в этом руководстве. Он подумал: возможно, там есть что-то, что поможет Цинь Жувану вернуть разум. Эта мысль не давала ему покоя, и он решил непременно расспросить девушку, даже если для этого придётся ластиться и кататься по земле.
Когда они вышли из подземелья, вокруг простирались глухие горные леса. Девушка раздавила талисман, и вскоре, отыскав свою хозяйку, примчался скакун, которого она оставила в Небесной столице.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…