Глава 144. Багровая принцесса прибывает
В землях возделывания появилось огнестрельное оружие.
И в одно мгновение всё изменилось.
Когда демонические звери пришли в следующий раз, думая, что возвращаются на лёгкие охотничьи угодья, они не обнаружили ни страха, ни кричащих мирных жителей.
Их встретили пули.
Всё началось с одного патруля.
Бай Цзыхан шёл впереди, держа грубое ружьё на плече, словно божественное орудие войны.
Хун Тао и Лао Шэнь следовали за ним, каждый нёс по новому прототипу.
Они должны были всего лишь проверить дальность и точность.
Вместо этого их застигли врасплох.
Стая четырёхглазых адских гончих, щёлкая зубами и завывая от жажды крови, вырвалась из теней разрушенного здания.
Раньше это было бы проблемой. Адские гончие были быстры, их шкура — прочна.
Обычно, чтобы убить одну, требовалась команда элитных солдат — если им везло.
Но в этот раз?
БУМ! БУМ! БУМ!
Три выстрела. Три трупа.
Гончие даже не успели до них добраться. Их скорость была ничем по сравнению со скоростью пули.
Бай Цзыхан опустил ружьё, лицо его оставалось спокойным.
Лао Шэнь моргнул.
— И всё?
Хун Тао уставился на дымящиеся останки зверей.
— Они даже близко не подошли...
Они знали, что ружьё — мощное оружие, но даже тогда, похоже, недооценили его силу.
Четырёхглазые адские гончие, некогда наводившие ужас своей бешеной скоростью — уклонявшиеся от атак и устраивавшие засады — были убиты, так и не сумев ничего сделать.
Лао Шэнь и Хун Тао тоже были взволнованы своим первым убийством демонического зверя.
Обычно для таких, как они — слабых, обычных — убить демонического зверя было не более чем мечтой.
Но с ружьём они этого добились. И легко, к тому же.
Они обследовали окрестности, проверяя территорию — или, скорее, это превратилось в забаву после первых же успехов — и прежде чем вернуться в убежище, они убили уже почти двадцать демонических зверей.
Невероятное число для команды из трёх человек, двое из которых никогда раньше не убивали демонического зверя.
Более того, Бай Цзыхан даже не участвовал в большинстве их убийств.
Когда они вернулись, Хун Тао не сдержался и начал хвастаться своим подвигом перед другими людьми в убежище, хотя сам он всего лишь нажимал на спусковой крючок.
Остальные слушали в изумлении и не переставали восхвалять Бай Цзыхана за то, что он разработал такое оружие в час беды.
Ещё пятерых отобрали для испытания ружья. Все были поражены и взволнованы после первой же пробы.
С этим оружием у них появилась большая надежда вернуть то, что когда-то принадлежало им.
Началось возвращение Железного Тумана!
Это было жестоко! Эффективно! Беспощадно!
Звери, некогда внушавшие ужас, превратились всего лишь в тренировочные мишени.
Вооружённые патрули — возглавляемые Бай Цзыханом, поддерживаемые чёрным порохом и растущим арсеналом ружей — прочёсывали руины, словно очистительный огонь.
Раньше зачистка одного квартала могла занять полдня. Теперь?
Десять минут!
Бах. Перезарядка. Бах. Двигаться дальше.
Беспощадно!
Некоторые пытались увернуться. Другие слепо бросались в атаку.
Не имело значения.
Как только раздавался этот звук, они были мертвы.
Их шкуры могли сопротивляться мечам. Когти могли разбивать щиты.
Но ничто из этого не могло остановить пулю, летящую быстрее звука и пламени.
Даже демонические звери — с более прочной защитой — не могли сравниться с чистой разрушительной силой пули, попавшей в череп.
Ну и что, что у тебя более толстая шкура?
Ты можешь выдержать одну пулю — но выживешь ли после десяти?
Те, кто был хорош только в защите, не имели способа контратаковать и лишь тянули время, пока их защита не рушилась и пуля не пронзала их мозг.
Они были как сидячие мишени — просто требовалась дополнительная пуля, чтобы убить их.
Но Бай Цзыхан понимал, что, хотя ружьё эффективно против демонических зверей низшего ранга, против зверей высшего ранга оно будет не столь действенно.
Требовалось довольно много пуль и опытные бойцы, чтобы убить демонического зверя 2-го ранга. Раньше даже это было невозможно с солдатами и гражданскими.
Но это также заставило его осознать, что от него будет мало пользы, если им придётся столкнуться с демоническими зверями 3-го ранга и выше.
Что ж, он уже это предвидел.
Даже его истинное тело не поцарапалось бы от пули. Ружья были эффективны только потому, что они имели дело с демоническими зверями низшего ранга.
В любом случае, для их ситуации ружьё было лучшим оружием, которое они могли иметь.
Убежище расширялось наружу, улица за улицей.
Разрушенные здания переоборудовались в сторожевые башни и форпосты.
Выжившие, запертые в изолированных участках города, спасались толпами — десятками, сотнями за раз.
Каждый раз их встречали не испуганные солдаты, а суровые воины с дымящимися стволами и холодной сталью.
Для спасённых Бай Цзыхан стал чем-то совершенно иным.
Не человеком.
Даже не героем.
Жнецом в человеческой коже, носящим сажу и кровь, словно корону.
Он не отдыхал. Почти не улыбался. Едва ли говорил.
Но когда он стоял перед бегущими на него зверями, он убивал их всех, не давая им шанса сопротивляться.
Хотя ружья были разработаны и распространены, Бай Цзыхан почти не пользовался ими. Он всё ещё предпочитал свой меч.
***
Внутри убежища тоже всё изменилось.
Дети играли с деревянными ружьями, имитируя звуки выстрелов и притворяясь Бай Цзыханом.
Солдаты тренировались день и ночь, их руки покрылись мозолями от тренировочных перезарядок.
Ружья всё ещё были редкостью, но производство наращивалось, и Лао Шэнь прежде всего стремился выпустить как можно больше ружей.
Потому что он знал: это их надежда выбраться из этой дыры.
Каждое новое ружьё встречали как новорождённого ребёнка.
Каждую пулю считали. Отслеживали. Берегли.
Потому что каждая пуля стоила жизни — или смерти.
Кузница Лао Шэня никогда не спала.
Чёрный порох хранился в укреплённых камерах.
Но Бай Цзыхан был погружён в раздумья.
Он не знал, сколько ещё времени потребуется, чтобы завершить это Испытание.
Прошла уже неделя с начала Испытания, и конца не было видно.
Сколько бы демонических зверей он ни убил, сколько бы людей ни спас, сколько бы территории ни отвоевал, он всё ещё понятия не имел, в чём суть Испытания.
(В чём же суть этого Испытания?) — гадал Бай Цзыхан.
К этому моменту он думал, что у него появится хоть какая-то догадка — но всё, что он видел, это бесконечные руины в этом огромном городе и ничего больше.
(Чего же Бессмертный Император Фэйлянь хочет добиться этим Испытанием?)
Он понятия не имел.
Он посмотрел на Внутренний город.
(Цель находится внутри Внутреннего города? Мне стоит пойти туда?)
Бай Цзыхан размышлял о возможности войти во Внутренний город.
Хотя Внутренний город, казалось, был защищён барьером, Бай Цзыхан мог сказать, что это всего лишь формация низкого уровня, которую не стала бы использовать даже самая слабая секта.
Но для смертных, возможно, она считалась неприступным барьером.
Он мог легко проникнуть внутрь, даже не вспотев.
Но, конечно, кто знает, что там внутри?
Он не хотел недооценивать это место только потому, что до сих пор всё было для него слишком легко.
Как раз в этот момент вернулась команда с охоты на демонических зверей, с улыбками на лицах.
Но Бай Цзыхан почувствовал, что кто-то следит за ними.
Бай Цзыхан прищурился.
Он видел несколько фигур на довольно большом расстоянии.
Они, казалось, умели соблюдать дистанцию и маскировать своё присутствие — хотя на Бай Цзыхане это не сработало.
Он ничего не предпринял, делая вид, что не замечает их.
Через некоторое время Бай Цзыхан пришёл к выводу, что это не убийцы и не враги.
Он подумал, что они либо из другого убежища выживших, либо — что более вероятно — из Внутреннего города.
Через некоторое время они исчезли.
Они не показывались несколько дней, прежде чем наконец пришли к нему лично, и тогда он узнал, что они действительно из Внутреннего города.
Они объяснили свою миссию и рассказали о том, какое замечательное оружие эти ружья и как они потенциально могут спасти город.
Затем они попросили Бай Цзыхана пойти с ними, сказав, что это приказ их принцессы.
Бай Цзыхан отказался наотрез. Неизвестно, будет ли тот, к кому он пойдёт, союзником или врагом.
А учитывая, как Внутренний город бросил Средний и Внешний города, он склонялся к мысли, что скорее последнее.
— Капитан Бай, Принцесса Багрового Трона желает поговорить с вами лично. Неужели вы не можете уделить немного своего времени?
— попытался уговорить Бай Цзыхана командир разведчиков.
Он думал, что причина отказа — забота о выживших и необходимость присматривать за ними.
— Даже если это сама Принцесса — если она чего-то хочет от меня, то только справедливо, чтобы она пришла ко мне, а не наоборот.
Командир разведчиков, подумав, что Бай Цзыхану не нравится принцесса, спросил снова.
— Министры тоже хотят поговорить с вами.
— солгал командир разведчиков, пытаясь заставить Бай Цзыхана пойти с ним.
???
(Если я даже не хочу откликаться на зов вашей принцессы, с чего бы мне идти только из-за министров?)
Но Бай Цзыхан быстро всё понял. Политика была везде, и этот город не был исключением — власть была разделена.
Он дал аналогичный ответ, сказав, что, кем бы они ни были, если они хотят чего-то от него, то сами должны прийти к нему — а не наоборот.
Командир разведчиков также попросил взять с собой одно из ружей, но Бай Цзыхан отказался.
Он допускал возможность, что их настоящая цель — завладеть оружием. Если оно попадёт к ним в руки, он, возможно, никогда не встретится ни с Принцессой, ни с Министрами.
Он знал, что в конце концов ему придётся встретиться с ними, чтобы, возможно, понять цель Испытания — но он сделает это в месте, где будет иметь преимущество.
Бай Цзыхан предположил, что принцесса может не прийти сама — это было слишком опасно.
Но кто мог ожидать —
Всего через несколько часов после его разговора с командиром разведчиков...
Принцесса действительно пришла в их убежище.
— Здравствуйте, я Принцесса Фэйлянь! Могу я с вами поговорить?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…