Глава 143. Приглашение, от которого отказались
— Ваше Высочество!
— сказал министр Жэнь, не скрывая пренебрежения.
— Вы ведь не верите всерьёз в эти... фантазии разведчика? Оружие, способное убивать демонических зверей одним ударом? Гражданские, руководящие обороной? У него, должно быть, галлюцинации!
Несколько других министров кивнули в знак согласия.
Они не хотели, чтобы Принцесса восприняла слова разведчика всерьёз и снова выкинула какой-нибудь фокус, как в прошлый раз, — заговорила о спасении Среднего города.
Зачем тратить ценные ресурсы на спасение простолюдинов, которые всё равно что мертвы?
Лучше поберечь силы, пока демонические звери не заскучают и не уйдут дальше.
— Я не сказала, что верю ему, — честно ответила она.
— Но я намерена выяснить, правда это или нет. Давайте просто подождём, пока разведчик не приведёт сюда лидера убежища и оружие. Тогда все мы узнаем правду.
***
Пять часов спустя...
Солнце начало клониться к закату за высокими шпилями Багрового дворца, когда двустворчатые двери Главного зала снова со скрипом распахнулись.
Все взгляды обратились к разведчику — всё в тех же забрызганных кровью и испачканных грязью доспехах, шагнувшему внутрь.
Одному.
Снова.
Ни лидера.
Ни оружия.
Только он.
Тишина наступила мгновенно. Тяжёлая и подозрительная.
Принцесса, всё ещё сидевшая во главе зала, медленно встала; её алые с золотом одежды мягко зашелестели.
Взгляд её стал острым.
— Где он? Лидер убежища?
Разведчик остановился в центре зала, опустив голову.
— Ваше Высочество, он... он не пошёл со мной.
Шёпот вспыхнул мгновенно — яростный, презрительный, недоверчивый.
— Он солгал! Никакого оружия никогда не было! Да я сомневаюсь, что вообще есть какая-то группа выживших.
— Конечно! Так и знали. У него наверняка какой-то замысел. Принцесса, мы должны схватить его и допросить.
— Зачем мы вообще стали терпеть этот фарс? Тратить наше драгоценное время на этого человека?
Министр Жэнь ударил ладонью по мраморным перилам перед своим креслом.
— Ты оскорбляешь всех нас, возвращаясь с пустыми руками! Ты принимаешь Багровый двор за дураков?!
— Отвечай осторожно, — холодно добавил министр Дуань.
— Потому что без доказательств твои показания ничего не стоят, а распространение ложных надежд во время войны — это преступление, караемое казнью.
Разведчик сжал кулаки, слегка дрожа, но когда заговорил, голос его звучял чётко.
— Я сказал правду!
Торопливо ответил разведчик.
— Тогда где этот так называемый лидер? Где оружие, которое якобы убивает демонических зверей одним ударом?
— резко спросил министр Жэнь.
Разведчик поднял взгляд, челюсти сжаты.
— О-он отказался прийти.
Принцесса удивлённо прищурилась.
— Ты сказал ему, что это моя просьба?
— Да, Ваше Высочество!
— кивнул разведчик, явно чувствуя себя неловко.
— Я сказал ему, что Принцесса Багрового трона желает поговорить с ним лично.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
— И он сказал, — продолжил разведчик, — что даже есле это сама Принцесса... есле ей что-то от него нужно — то пусть она сама к нему и придёт.
Вздохи. Возмущение. Ошеломлённая тишина, мгновенно взорвавшаяся хаосом.
— Наглость!
— Как он смеет?!
— Этот так называемый лидер — всего лишь невежественный дикарь!
— Простолюдин смеет требовать, чтобы к нему явилась особа королевской крови?!
Конечно, выкрикивая всё это, многие втайне посмеивались, наблюдая, насколько низко пал статус Принцессы.
— Тогда, возможно, нам стоит отправить приглашение от себя, — сказал министр Жэнь, думая, что лидер убежища может быть сторонником министров и примет его вызов.
— Простите, но Капитан — лидер убежища — сказал, что кто бы это ни был, если желает с ним поговорить, должен прийти к нему сам, — прямо ответил разведчик.
Разведчик также учитывал возможность, что лидер ненавидит королевскую семью, как и многие другие, и поэтому предложил приглашение от имени министра, но это тоже было отклонено с тем же условием.
Если они хотят поговорить с ним — значит, они должны прийти к нему. А не наобоот.
Министр Дуань поднлся с места, дрожа от настощей ярости.
— Ваше Высочество, нам следует немедлнно отправить отряд! Арестовать етого челвека за изменническое неповиновение!
Остальные бы ли соглсны. С каки х пор они терпя т тако е высокомерное поведение от простолюдинов?
Но Принцесса подняла руку, и зал снова затих.
— Он не дал тебе и одного из этих орудий?
Разведчик покачал головой.
— Нет, Ваше Высочество. Я просил привезти одно, но он отказался. Сказал, что у них ограниченный запас — и они не могут позволить себе расстаться ни с одним.
Несколько министров фыркнули.
— Параноидальный бред!
Выражение лица Принцессы было непроницаемым. Руки её были крепко сжаты в рукавах, но голос оставался спокойным.
— И что ещё он сказал? У него были какие-то требования? Какой-то интерес перебраться во Внутренний город?
Она размышляла — может, этот человек хотел сделки. Взятки. Защиты. Какой-то корыстной торговли, чтобы спастись и обогатиться.
Было бы жадностью, да — но могла ли она винить его?
Она сама была защищена стенами дворца, бессильная спасти Средний или Внешний город.
У неё не было права винить кого-то, кроме себя.
Разведчик покачал головой.
— Его, похоже, не интересовало ничего из этого. На самом деле... я не думаю, что он вообще боится демонических зверей. Он насмехался над нами — сказал, что некомпетентные люди не могут даже город защитить от таких слабых созданий.
Новый взрыв возмущения.
Министры перекрикивали друг друга, требуя возмездия, объявляя разведчика лжецом, а лидера — предателем.
Призывы к военным действиям эхом разносились по залу.
Но Принцесса просто закрыла глаза на мгновение.
Затем открыла их.
— Довольно!
— сказала она тихо, и её голос прорезал шум, словно лезвие.
Министры замерли.
(Может ли лидер убежища действительно быть настолько высокомерным перед лицом катастрофы? Неужели их оружие настолько мощное, что он даже не беспокоится о демонических зверях, рыскающих вокруг?) — подумала Принцесса.
Она уже поняла: человек, руководящий выжившими в Среднем городе, чрезвычайно самоуверен. Дерзок сверх всякой меры.
Но... если он добился того, о чём рассказывал разведчик... возможно, он заслуживает право быть высокомерным?
— Значит, — тихо сказала она, — он готов встретиться со мной... если я сама приду к нему?
— Похоже, что так, Ваше Высочество!
— Ммм... И как ты думаешь, этому человеку можно доверять?
— Да, Ваше Величество!
— твёрдо ответил разведчик.
— Ему доверяют все выжившие. Он помог всем — раненым, полезным, бесполезным — всем.
Разведчик всё ещё не мог поверить, что этот человек так небрежно пренебрёг авторитетом Принцессы — и велел ей самой явиться к нему.
Он пытался убедить его всем, что мог придумать, — обещаниями, повышениями, богатством, — но человек остался непоколебим.
И всё же он испытал оружие.
Лично видел, насколько оно мощно.
Он знал, что Принцесса и высшее руководство должны увидеть силу этой штуки, которую они называли "ружьём".
Если они увидят... может быть, хоть чуть-чуть... они смогут защитить свой город, не полагаясь ни на кого.
— ...Хорошо!
— наконец сказала Принцесса, голос её был твёрд.
— Я приняла решение. Я пойду и встречусь с лидером выживших. Те, кто хочет сопровождать меня, могут идти.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…