Глава 140. Пламя за стенами
Внутренний город Железной Дымки представлял собой полную противоположность хаосу за его пределами.
Там, где Внешний и Средний города превратились в пепел, кровь и руины, Внутренний город всё ещё блистал — его стены были укреплены мощными формациями.
Формации массивов тускло мерцали в небе, образуя куполообразный барьер, который выдерживал натиск демонических зверей уже почти неделю.
Жизнь внутри Внутреннего города ничуть не изменилась — те же высокомерные аристократы пили и веселились, в то время как люди снаружи умирали без малейшего сожаления.
Так называемые защитники Внутреннего города были немногим лучше — большинство из них оказались трусами, бежавшими из Внешнего и Среднего города, как только дела приняли дурной оборот.
Но из-за своего более высокого статуса или лучших связей их пропустили через ворота, в то время как простолюдинов оставили умирать.
Теперь они носили доспехи и патрулировали стены, притворяясь героями.
А в центре всего этого, в самой высокой башне Багрового дворца, находилась Принцесса.
Она стояла босиком на нефритовом балконе, облачённая в струящиеся красные шёлковые одежды.
Едва шестнадцати лет, с тонкими чертами лица и острыми фениксовыми глазами, она больше походила на избалованную дочь аристократа, чем на правительницу целой нации.
Ветер шевелил её одежды, и она нахмурилась, глядя на восток — туда, где за стенами всё ещё тлел Внешний город.
Позади неё в большом зале раздались шаги — прибыл один из её министров.
— Ваше Величество!
— сказал министр Дуань, низко кланяясь.
Хотя он, казалось, выказывал почтение Принцессе, под его учтивой манерой сквозила усмешка.
Принцесса не обернулась.
Её руки крепко сжимали нефритовые перила, костяшки пальцев побелели, а взгляд всё ещё был прикован к горизонту, где чёрный дым вился, словно траурные знамёна, уходя в небо.
Там, где когда-то стоял Внешний город — дома, рынки, святилища — теперь остались лишь обугленные развалины.
— ...Министр Дуань, — тихо сказала она, её голос едва уносил ветер.
— Мы уверены? Что там больше ничего не осталось?
Шаги министра Дуаня позади неё замерли.
— Мы не можем утверждать наверняка, — сказал Дуань, его тон был пропитан отточенной дипломатией.
— Но вероятность мала, Ваше Величество. Наши разведчики сообщили, что почти всё за стеной уничтожено демоническими зверями. Внешняя стена пала. Средний город в опасности. Мы должны исходить из худшего.
Она наконец обернулась, её глаза расширились от чувства, более острого, чем страх, — от вины.
— Там ещё были люди, — сказала она.
— Семьи, которые не успели добраться до ворот. Солдаты. Дети.
Поклон министра Дуаня стал глубже, но усмешка, тронувшая его губы, так и не исчезла.
*(Разумеется! Думаешь, мы можем позволить себе впустить всех во Внутренний город? Пусть эти бесполезные дураки умрут ради нашего великого дела.)*
— И всё же... вы бы послали ещё больше жизней на смерть? Мы едва удержали Внутреннюю стену во время последней волны. Формации барьера на пределе. Если звери прорвутся во Внутренний город...
— Хватит!
— прошептала она, пальцы дрожали по бокам.
— Я знаю это. Я знаю!
*(Тогда перестань говорить о том, чтобы идти их спасать. Прошла уже неделя с тех пор, как эти демонические звери начали свою атаку.)*
Она прошла мимо него в зал, её босые ступни почти бесшумно ступали по полированному полу.
Министры вытянулись по стойке смирно полукругом вокруг тронного возвышения, все взгляды устремились на её хрупкую фигуру.
Она выглядела слишком юной.
Большинство решений принимали министры, и Принцесса была скорее номинальной правительницей, чем настоящей.
— Я не хочу их бросать, — тихо сказала она, глядя не на министров, а в пол.
— Но если я пошлю войска и барьер падёт... тогда все во Внутреннем городе тоже умрут.
Повисла густая тишина. Никто не предложил совета.
Потому что все они ждали. Наблюдали. Просчитывали.
Она чувствовала это — это удушающее чувство бессилия.
Это молчаливое осуждение со стороны людей вдвое старше её. Стены Внутреннего города были крепки, но внутри политика всё ещё процветала, словно гниль под половицами.
Даже в таком кризисе, как этот, все думали о том, как бы извлечь выгоду и набить собственные карманы. Никто не думал о городе, который был сровнён с землёй.
Что ж, те, кто достаточно богаты, наверняка могли позволить себе сбежать в другой город и жить в мире.
Но было много тех, кто не мог. И станут ли эти люди заботиться о других? Ни за что!
— Секта Багрового пламени всё ещё не ответила на наш запрос?
— спросила Принцесса с ноткой надежды. Если бы эта могущественная секта вмешалась, они наверняка смогли бы спастись от этого кошмара, или, по крайней мере, она так думала.
Но все сообщения, которые она отправила, остались без ответа.
— Ответа всё ещё нет, — ответил министр Дуань, но он знал правду.
*(Какой может быть ответ, если мы не отправляли никакого запроса?)*
Министр Дуань и остальные ответственные лица не отправляли запрос — поэтому, конечно, помощь не придёт.
А причина?
*(Нам пришлось бы отдать все наши сокровища, чтобы получить помощь такого масштаба. Зачем опустошать наши сундуки, чтобы спасти несколько бесполезных людей?)*
Глаза Принцессы слегка затуманились.
В этом адском месте она не видела никакого решения.
*(Неужели я могу только смотреть, как город, оставленный моими родителями, разрушается?)*
Тысячи голосов кричали в её сознании: крики её народа, предсмертные вопли солдат, тишина некогда оживлённых улиц, теперь погребённых под обломками и костями.
Она подняла голову.
— Отправьте поисковый отряд, — сказала она.
Министр Дуань напрягся.
— Ваше Величество...
— Самых быстрых, что у нас есть. Скажите им проверить обстановку в Среднем городе и отступить при первых признаках опасности.
Губы Дуаня сжались, но он поклонился.
— Как прикажете!
И когда зал медленно опустел, Принцесса вернулась на свой балкон. Ветер стал холоднее.
Она снова посмотрела на восток.
И задумалась — когда же быть правителем стало означать выбирать, кому жить, а кому умирать?
Но ответа не пришло.
***
Позже в коридоре
— Она всё никак не оставит этот разрушенный Внешний город, — пожаловался министр Дуань.
— Ц-ц-ц. Она всё ещё ребёнок. Просто покорми её сладкими речами и обмани, — фыркнул министр Жэнь.
— Она даже хочет отправить разведчиков проверить Средний и Внешний город. Стоит ли нам утруждаться?
— беззаботно спросил министр Дуань.
— Пошли несколько никчёмных, чтобы выполнить её желание. Она, возможно, одумается, когда они принесут вести о полном уничтожении, — с усмешкой ответил министр Жэнь.
— Но действительно ли Средний город уничтожен? Там ещё могут быть выжившие, — с сомнением сказал министр Дуань.
— Они всего лишь смертные, а не заклинатели. Без еды и воды в течение недели они к настоящему моменту уже должны быть мертвы. Нам следует сосредоточиться на приготовлениях — если эти демонические звери обратят взор на Внутренний город, мы обречены.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…