Глава 47. Граф нисходит на вечерний приём
Сверкающий свет хрустальных люстр. Мерцающее пламя свечей в канделябрах, расставленных на столах.
В море платьев и кружев, украшающих дам, переливались драгоценные камни. В зале стоял гул голосов.
Вот мы и добрались до королевского дворца!
Сегодня был главный день — весенний вечерний приём под покровительством королевской семьи.
Ах, взгляды джентльменов и леди так и впивались в меня, больно-больно.
Ну знаете, когда входишь, глашатай выкрикивает: «Его сиятельство, такой-то, пожалуйте!»
— и когда я вошёл, служащий громко объявил: «Граф Оллпорт!»
— все в зале как по команде уставились на меня.
Страшно-то как.
Прямо как панда в зоопарке, я оказался под взглядами, полными любопытства, и повсюду начались перешёптывания.
...Ну что ж, учитывая, что граф Оллпорт, который прежде игнорировал светскую жизнь, появился ещё и в виде такой белой свиньи, не скажешь же любителям сплетен из числа аристократов замолчать.
Да и его покойная жена, говорят, была постоянной темой пересудов, а та вульгарная мамаша, называвшая себя «графиней», наверняка была всеобщим посмешищем.
Так что я, весь изрешечённый взглядами, грациозно двинулся через зал.
Нет, я нервничал, знаете ли?
Старался, чтобы правая рука и правая нога не шагали вместе, как у Тоби в нашу первую встречу.
Тело у меня одеревенело до скованности, но с виду я пухлый и мягкий, так что, думаю, окружающие этого не замечали.
В общем, надо было добраться до края зала и убить время до входа брата, на которого я уповал.
По этикету заходили в порядке титулов, так что вход брата, маркиза, который стоял выше графа, был ещё не скоро.
Пока я был один, надо было, чтобы меня не зацепили какие-нибудь надоеды, быть незаметным, незаметным... хотя с такой тушей это вряд ли было возможно?
Насколько я знал, Сесил до женитьбы учился в столичной академии, так что надо было остерегаться сверстников — если бы они вдруг дружелюбно ко мне обратились, я не смог бы ответить, потому что ничего не помнил.
Состояния отсутствия мыслей... я не достиг, но, когда я, не встречаясь ни с кем взглядом, стоял как камень, кто-то похлопал меня по плечу.
Я вздрогнул.
— Сесил, заждался?
Я боязливо обернулся — позади стоял брат с сияющей улыбкой.
— А, брат... Вы рано, не так ли?
Похоже, я пропустил объявление о его входе, но для входа маркиза это было как-то рановато?
— Ах да. Я пришёл пораньше, волновался за Сесила.
Слишком добрый! Или у него братский комплекс?!
Кстати, этот человек ничуть не удивился, когда его брат из ангела Сесила превратился в белую свинью.
В его острых глазах всегда светилась любовь к младшему брату. Даже «ци» у него была стабильно пастельно-розовая и оранжевая, сияющая.
Я поблагодарил брата за помощь с подбором кандидатов на работу в гостиницу и рассказал о Тоби и остальных, которых нашёл в столице, как вдруг от брата, который всё улыбался, прозвучала бомба...
— Чего?
— Да. Мы вместе пойдём приветствовать Его Величество.
Приветствовать Его Величество?
Э-это то самое приветствие, которое высокие аристократы без исключения произносят на вечерних приёмах?
А? Но разве графы и ниже приветствуют только по выбору короля и прочих сановников?
Почему я... Сесил Оллпорт, граф, был выбран?
— Его Величество тоже ждал встречи с Сесилом, говорит, давно не видел.
— П-понятно.
Это ты? Это ты подстроил?
Чёрт, недооценил я братолюба. Даже эту белую свинью он считает милым братиком и, видимо, проболтался королю...
И вот Его Величество заинтересовался и повелел явиться. Всё в порядке? Ваш милый братик — белая свинья.
И что в итоге? Пошёл я, приветствовал. Вместе с братом.
Там, где находилась королевская семья, трон стоял на возвышении, и для меня это было целое испытание.
И без того в полном парадном облачении аристократа, со всеми этими побрякушками, подниматься по ступеням — пусть их и немного!
Аж захрюкаешь!
И вот я, с дежурной фразой вроде «Солнце правды...», приветствовал их. Король смотрел на меня с любопытством, королева, прикрыв рот веером, широко раскрытыми глазами несколько раз оглядела меня с ног до головы, наследный принц с бесстрастным лицом, а перед наследной принцессой я прошёл, обливаясь потом. Больше всего запомнилось, что второй принц уставился на меня точно с таким же выражением лица, как у королевы.
Редкость? Эта белая свинья?
— Сесил, будь осторожен. Второй принц учился в академии в одно время с тобой.
— Ух. Понял.
Опасно-опасно-опасно-опасно. Знакомые лица.
Хотя вряд ли кто-то смог бы соотнести ангела Сесила, который тогда эволюционировал из ангела в архангела, с нынешним графом-белой свиньёй.
Кое-как пережив приветствие королевской семьи — самое страшное, — я отправился, как и просил брата, знакомиться и налаживать контакты с главами аристократических домов.
Владения, закупавшие сельхозпродукцию из графства Оллпорт, владения, где были мастера по обработке драгоценных камней из шахт, соседние владения, связанные горами и реками, и так далее.
Возможно, кто-то хотел высказать претензии за моё прежнее пренебрежение, но, поскольку за моей спиной стоял маркиз Хардинг, который пользовался благосклонностью королевской семьи, все были очень дружелюбны.
Уф, скоро моё белое свиное тело начало бить тревогу.
— А, брат. Не я, а я уже, пожалуй...
Хотел бы удалиться. Хочу домой. Уже ведь можно, да?
С таким чувством я склонил голову набок, и брат поспешно сунул свой бокал с вином слуге.
— Верно. Цель достигнута, поедем домой? Эй, подайте карету.
— Нет-нет, брат, вы можете остаться? Я поеду один.
Вечер был ещё в разгаре, джентльмены и леди наслаждались вином, закусками и десертами.
Но первый танец короля и королевы, наследного принца и принцессы уже закончился, и в центре зала танцующих стало меньше.
Брат мягко положил руку мне на спину и начал сопровождать меня к выходу.
...Кстати, на этом приёме сегодня были одни мужчины. Женщин было крайне мало... Наверное, из-за весеннего светского сезона?
Поэтому многие, как я и брат, участвовали в одиночку, без обязательного партнёра.
Хорошо, что не нужно было никого сопровождать — Шарлотта ещё не дебютировала, так что на вечерние приёмы ей нельзя было.
— О, маркиз Хардинг.
У самых дверей к брату обратился пожилой джентльмен, и на лице брата отразилось удивление.
— Доктор Ласкин.
— Давно не виделись. Кстати, я недавно прочитал одну интересную статью и очень хотел обсудить её с тобой. Не найдётся времени сейчас?
— А... э-э, ну...
Ага, брат в затруднении. Тут белая свинья должна проявить тактичность.
— Брат, пожалуйста. Я выйду подышать свежим воздухом.
Прежде чем меня успели остановить, я быстро выскользнул из зала и сбежал в сад.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…