Глава 11. Потрясение всей деревни
Отец Ло и остальные трое поспешно понесли две бамбуковые трубки с водой и подошли.
Охранник сказал: «Это домоправитель Чжоу, говорите с ним».
Отец Ло и остальные поблагодарили охранника, сложили руки в поклоне перед домоправителем Чжоу и сказали: «Приветствуем домоправителя Чжоу».
Домоправитель Чжоу, которому на вид было около сорока, был чуть ниже среднего роста, с квадратным лицом и козлиной бородкой. Когда он смотрел на людей, в его глазах сверкала острота. Он спросил: «Кто здесь главный?»
Отец Ло шагнул вперёд: «Я, Ло, отвечаю за это дело».
В этот момент Отец Ло говорил на официальном языке, а не на местном диалекте, чем заслужил одобрительный взгляд домоправителя Чжоу.
«Вы хотите обменять воду на еду?»
— спросил домоправитель Чжоу, указывая на бамбуковые трубки в руках Отца Ло.
Поняв его намерение, Отец Ло протянул бамбуковую трубку домоправителю Чжоу. «Да, в нашей деревне кончилась еда. Жители собрали немного воды в надежде обменять её на еду у ваших господ».
Домоправитель Чжоу взял бамбуковую трубку, отпил немного воды и заметил с полуулыбкой: «Собрали, значит? У этой воды сильный землистый привкус — её только что выкопали, верно?»
Вернув бамбуковую трубку Отцу Ло, домоправитель Чжоу заговорил напрямик: «Брат Ло, буду с вами откровенен. Наш господин положил глаз на вашу воду. Если вы приведёте нас к источнику, наш господин пожалует вам два мешка еды — и высококачественный белый рис, и белую муку».
Сердце Отца Ло упало. У господина семьи Чжоу наверняка был большой аппетит — это походило на попытку захватить их источник воды.
Покачав головой, Отец Ло ответил: «Честно говоря с вами, домоправитель Чжоу, эта вода — вопрос жизни и смерти для всей нашей деревни. Мы не можем так просто согласиться на такие условия. Если домоправитель Чжоу не заинтересован, я поищу других господ для обмена».
С этими словами он повернулся и приготовился уйти.
Видя, что переговоры срываются, домоправитель Чжоу не решился слишком давить, опасаясь неприятностей от отчаявшихся пострадавших от бедствия. Он быстро остановил Отца Ло, сменив тон: «Брат Ло, не торопитесь. Я просто спросил. Никакой задней мысли нет. Наш господин сказал, что готов обменять еду на вашу воду».
Услышав это, Отец Ло и остальные остановились, обернулись к домоправителю Чжоу и спросили: «Как именно будет проходить этот обмен? Скажу сразу — если еды предложат слишком мало, мы не будем менять».
Зная, что Отец Ло — крепкий орешек, и не желая упускать эту возможность, домоправитель Чжоу стиснул зубы: «Один кувшин воды — десять фунтов очищенного зерна».
Кувшин воды, хоть и меньше, чем бочка, всё же был значительным, особенно учитывая, насколько драгоценна вода сейчас. Один кувшин воды мог принести десять фунтов хорошего зерна.
Отец Ло отказался от очищенного зерна. «Один кувшин воды за двадцать фунтов грубого зерна. Кроме того, нам понадобится полфунта соли и десять урн для воды. Наш запас воды ограничен, и мы можем обменять не больше четырёх кувшинов воды».
Они не хотели очищенного зерна; грубое зерно хранилось дольше и лучше подходило для выживания.
Услышав упоминание о соли, домоправитель Чжоу на мгновение нахмурился. Но, вспомнив наставления своего господина, у него не было выбора, кроме как согласиться. «Хорошо, договорились».
Их господин подчеркнул, что воду нужно привезти обратно, чтобы её не забрали другие богатые семьи из префектуры.
Когда сделка была заключена, и они получили и соль, и урны для воды, Отец Ло и остальные были вне себя от радости.
Домоправитель Чжоу приказал своим слугам принести четыре кувшина для воды, десять урн для воды, восемьдесят фунтов грубого зерна и полфунта соли. Он лично возглавил десять охранников, чтобы сопровождать Отца Ло и остальных в непроглядную ночную тьму.
Отец Ло оставался осторожным. Достигнув горного перевала, он велел домоправителю Чжоу и охранникам остановиться. Каждый из четверых взял по кувшину для воды и понёс его глубже в горы. По пути они постоянно оглядывались, чтобы убедиться, что за ними никто не следит, и только тогда уверенно шли дальше.
Когда Отец Ло и остальные вернулись, они объявили об успешном обмене еды на воду. Жители деревни были вне себя от радости.
Третий дедушка немедленно велел всем наполнить кувшины для воды отфильтрованной чистой водой, чтобы подготовиться к обмену.
Они действовали быстро. В течение пятнадцати минут все четыре кувшина были наполнены. По два человека несли каждый кувшин, и группа из восьми человек отправилась к горному перевалу.
Путь туда и обратно занял значительное время, и к этому моменту небо уже начинало светлеть. Взволнованный домоправитель Чжоу, увидев свет факелов и силуэты, поспешил к ним с охранниками. «Брат Ло, вы наконец пришли. Я уже заждался».
Отец Ло усмехнулся: «Путь был долгим и утомительным. Домоправитель Чжоу, взгляните — четыре кувшина воды, все чистые, как есть».
Домоправитель Чжоу велел охранникам осветить кувшины с водой факелами. Он один за другим проверил воду в каждом кувшине, отпив по несколько глотков из каждого. Убедившись, что присутствует только обычный землистый привкус и ничего странного в воде нет, он радостно приказал охранникам передать восемьдесят фунтов грубого зерна, полфунта соли и десять урн для воды Отцу Ло.
Отец Ло и его группа приняли товары и сказали: «Наша сделка завершена. Домоправитель Чжоу, прошу вас удалиться».
Отец Ло опасался, что домоправитель Чжоу может отправить охранников проследить за ними, поэтому настоял, чтобы они ушли первыми.
Получив воду, домоправитель Чжоу, наслаждаясь своим успехом, удалился с охранниками и четырьмя кувшинами воды.
Как только они скрылись из виду, Отец Ло повёл своих семерых спутников обратно в горы с едой и урнами для воды.
К тому времени, когда они вернулись, Гу Цзиньли и остальные уже отфильтровали значительное количество чистой воды. Все вместе они наполнили десять урн для воды, а также все имеющиеся ёмкости для воды, бамбуковые трубки и мешки для воды.
Третий дедушка затем велел всем сложить всю воду, еду и тот драгоценный свёрток с солью в одну кучу. Обращаясь к взволнованной толпе, он объявил: «Давайте распределим воду и еду!»
Распределение воды было простым — каждая семья получила по две урны для воды. Ёмкости вроде кувшинов для воды, бамбуковых трубок и мешков для воды были семейными, поэтому каждая семья наполнила свои ёмкости и забрала их домой.
Соль разделили на пять частей, по одной на каждую семью.
Восемьдесят фунтов грубого зерна делили по старинке — по одной миске за раз. После распределения каждая семья упаковала свою долю в мешковину.
Опасаясь, что их долю еды и воды могут отобрать, Гу Цзиньли предложил Гу Дашаню: «Папа, давай оставим нашу долю еды, соли и две урны воды у семьи Третьего дедушки. Если мы отнесём это домой, я боюсь, что бабушка попытается это отобрать».
Хотя Гу Дашань сначала колебался, беспокоясь, что это расстроит Старшего Гу, Третья бабушка отчитала его: «Хочешь быть почтительным к Старшему Гу? Никто тебе не мешает. Но ты не можешь морить голодом своих детей и жену. Оставь добро у меня. Эта старуха за ним присмотрит. Если у госпожи Пан есть какие-то претензии, пусть приходит и говорит со мной!»
Пристыженный, Гу Дашань подумал о травмах Сяоюй и избиении госпожи Цуй и замолчал, больше не возражая.
Гу Цзиньли и Гу Цзиньань быстро перенесли свою еду, соль и воду к Третьей бабушке.
Видя, что небо светлеет, Третий дедушка сказал: «Дашань и Те Чжу, пойдёмте со мной. Мы сообщим старосте деревни об источнике воды».
Добыв достаточно воды и обменяв её на еду, они теперь могли позволить жителям деревни самим набирать воду.
Никто не возражал. Они собрали свои вещи и последовали за Третьим дедушкой, завернув еду и воду в дикую траву, прежде чем вернуться на свои места отдыха.
...
Бам, бам, бам!
Наступило полное утро, и в разных деревнях били в гонги и барабаны, чтобы собрать людей.
В Деревне семьи Гу уже закончили перекличку. Увидев, что семья Третьего дедушки не откликнулась, лицо старосты Гу потемнело.
Старая семья Гу выглядела злорадно, уверенная, что семья Гу Дашаня будет наказана за опоздание.
Госпожа Чжэн, всё ещё переживавшая из-за своего проигрыша Гу Цзиньли накануне и ещё больше раздражённая после того, как Брат Чжи всю ночь плакал из-за своей руки, увидев, что семья Гу Дашаня опаздывает, громко пожаловалась: «Староста, правила ясны — мы никого не ждём. Давайте двигаться дальше. Кто знает, может, семья Гу Дашаня получила по заслугам и сгинула в каком-нибудь горном овраге».
У неё на руках Гу Чэнчжи закричал: «Убей семью этой проклятой девчонки! Они все заслуживают смерти! Уааа...» Он сжимал свою руку, всё ещё испытывая боль.
«Старший Гу, что за ребёнка ты воспитываешь?»
— внезапно раздался укоризненный голос Третьего дедушки, обращённый к Старшему Гу. «Брат Чжи такой маленький, а уже такой ядовитый! Ты хоть понимаешь, что Сяоюй спасла жизни всех в нашей деревне?»
Жители Деревни семьи Гу с изумлением смотрели на Третьего дедушку, не понимая, что он имеет в виду.
Подойдя к старосте Гу, Третий дедушка прошептал несколько слов, от которых староста остолбенел. «Это правда? Неужели Сяоюй действительно нашла источник воды?»
Чтобы доказать это, Третий дедушка велел Гу Дашаню предъявить кувшин с водой старосте деревни.
«Взгляни сам, старый брат. Это вода, которую мы, пять семей, выкопали прошлой ночью. Она чистая», — прошептал Третий дедушка осторожно, опасаясь, что поблизости могут подслушать пострадавшие от бедствия.
Дрожащими руками староста Гу взял кувшин и отпил несколько глотков воды. Хотя у неё был землистый привкус, она была прозрачной. «Мы спасены», — воскликнул он.
«Но в яме не так много воды», — напомнил ему Третий дедушка. «Лучше вели жителям деревни быстро набрать её, иначе она уйдёт в землю».
«Верно, верно, ты абсолютно прав», — пробормотал староста Гу, его волнение нарастало, и он тихо сообщил всем о находке Гу Сяоюй. Он призвал их собрать свои ёмкости и идти за водой.
Это объявление вызвало шок в Деревне семьи Гу.
Старая семья Гу была в замешательстве, а госпожа Чжэн взвизгнула: «Что? Сяоюй, эта проклятая девчонка, нашла источник воды?! Как у неё могло быть такое везение?!»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…