Глава 16. Самый измотанный кот в мире получает ещё порцию того же самого
Эта гробовая тишина — просто пиздец для её нервов.
Маэн не могла отделаться от ощущения, что это самая худшая, самая дерьмовая, самая ужасная деревня во всём третьем кольце. Может, и было где-то место, кишащее червями, контролирующими разум, которое переплюнуло бы её по степени отвратительности, но, честно говоря, было невероятно трудно представить место, где было бы меньше дел и меньше событий. Она бы ничуть не удивилась, если бы в этом месте и правда водились мозговые черви — настолько здесь было абсурдно тихо.
Она направилась обратно от реки к зданию, которое они обустроили как свою основную базу. Судя по всему, ни одно из соломенных строений, окружавших щедро названную «деревенскую площадь», не подходило под нужные критерии, и Юнь Ка провела большую часть первых двух дней на месте, убеждаясь, что у неё есть что-то пригодное для использования, привозя материалы из пространственно-искривлённой кареты, которая доставила их сюда, и вырубая часть окрестного леса. Деревья всё равно отрастали за год, так что это вряд ли было большой потерей, но, глядя на то, как деревенский староста ломал руки, можно было подумать, что они зарезали их единственную корову или что-то в этом роде.
Она вздохнула, всё ещё неся вёдра с водой, которые сама же вызвалась принести. Она знала, что проявляла несправедливость, это было очевидно; чёрт возьми, дома её собственной семьи были очень похожи на эти, в маленькой деревне ненамного больше этой. То, что учения и инженеры Империи ещё не успели добраться до этого крошечного затерянного уголка, — не было виной деревни, и, скорее всего, они выживали как могли. Скорее всего, деревенский староста больше переживал из-за того, что все они были культиваторами, включая небольшую, но заметную вооружённую группу солдат-культиваторов в его маленькой деревне, и что они не могли особо много предложить.
Дисциплина и здравый смысл пока что с лёгкостью победили, к счастью. Старые слухи или нет, но сила есть сила, а воля культиватора просто… больше, чем можно было бы ожидать от смертного, того, кто умрёт меньше чем через столетие. Военный гарнизон, который у них был, и, конечно, члены Отдела Изменённого Культивирования, похоже, либо всё равно, либо были слишком дисциплинированы, чтобы приставать к горожанам, и Маэн была благодарна за это.
Ну. Кроме Каены. Они, типа, всё время приставали к старосте и вообще ко всем, кто хоть что-то значил. В их случае, правда, это был такой вид приставаний, за который некоторые платили, и уж точно заплатили бы, чтобы посмотреть: андрогинная и великолепная фигура танцевала между весьма солидным количеством наиболее значимых членов деревни, изрядно их сбивая с толку. Маэн не была уверена, пытались ли они заставить их драться за внимание культиватора или убедить их устроить оргию, как только Отдел уйдёт. Может быть, им было не особо важно, что выберет деревня.
Маэн зашла в общее здание, стараясь быть очень, очень осторожной с руническими формациями, разбросанными повсюду.
Оказалось, что можно было хранить порошкообразную Яшму в янтаре и помещать это в какую-то трубку, и это отлично работало как проводник Ци. Юнь Ка пыталась объяснить, что у такого удобства была куча недостатков, но в конечном счёте Маэн просто нужно было знать, что по полу были разбросаны трубки, полные субстанции, более ценной, чем сбережения всей её семьи, и что ей категорически нельзя было на них наступать, спотыкаться о них или проливать на них воду.
Говоря о правилах лабораторной безопасности, она оживилась, заметив вышеупомянутого учёного, уставившегося на подиум.
— Почтенная Юнь Ка!
— сказала она с улыбкой.
— Рада вас видеть!
— Она аккуратно балансировала вёдрами на плечах, делая лёгкий поклон.
Юнь Ка подняла взгляд от подиума, слегка вздрогнув.
— О!
— ответила она.
— И тебе привет, младшая Маэн Фа! Ты же знаешь, что здесь не обязательно использовать почтительные формы обращения, да? Я имею в виду, можешь, если хочешь, я просто… я не против них, просто… я предпочитаю… можешь называть меня просто Юнь Ка, если тебе так удобнее.
Маэн улыбнулась. Она не могла сдержаться. Приятно было иметь рядом кого-то настолько неловкого, но искреннего, особенно после ухода из секты. У неё уже давно не было никого, перед кем она могла бы хоть немного казаться загадочной, кроме…
М-м. Она старалась не думать слишком много о Райке. Это заставляло её вспоминать, когда она видела её в последний раз.
— Я ценю вашу заботу, Юнь Ка, — ответила Маэн, улыбаясь тому факту, что у них уже был почти такой же обмен репликами трижды.
— Я скоро вернусь, мне нужно как можно быстрее слить воду. Мне искать вас здесь по возвращении?
Юнь Ка кивнула.
— Да, я буду здесь. Получаю какие-то захватывающие показания, нужно за ними присмотреть.
Маэн тихонько рассмеялась, переваливаясь через трубки и искусственные лозы из мистических материалов, которые теперь усеивали комнату узорами, наполовину напоминавшими свернувшихся змей, наполовину — странные диаграммы. Ей не потребовалось много времени, чтобы закончить свою задачу; одна из многих машин, которые она выгрузила из кареты в здание, представляла собой своего рода металлический резервуар или блок, полый внутри, который, по словам Юнь Ка (и все солдаты, кажется, соглашались), очищал и фильтровал любые жидкости, помещённые в него. Пока что они использовали его для дополнительной чистой воды — для ритуалов, питья и даже купания, если кто-то наполнял его достаточно.
Маэн нечем было заняться. Поэтому она наполнила его.
Она запрыгнула обратно в главную комнату — пространство, возведённое из камня с помощью культивации одного из солдат, с куполообразным потолком и отверстием в нём, сквозь которое торчала куча странных латунных, золотых и серебряных стержней. Если очень сильно сосредоточиться, можно было услышать, как они слегка вибрировали, словно колокольчики на ветру.
— Чем я могу тебе помочь, Маэн Фа?
— спросила Юнь Ка.
— Просто Маэн, — быстро ответила она.
— Мне интересно, были ли какие-нибудь новости? О Райке?
Юнь Ка мычала, глядя вниз на свой подиум. Соединённый некоторыми из «трубок» с кружащимися, похожими на вены и странно чужеродными диаграммами и формациями повсюду, он был сделан в основном из того, что было похоже на шифер, с куском чёрного материала сверху, где маленькие зёрна белого песка танцевали и двигались, когда Юнь Ка постукивала по ним и испускала лёгкие волны своей Ци. Это всегда сбивало с толку; при самом минимальном использовании её Ци вся панель менялась, песок сновал в новые формы, слова и диаграммы. С другой стороны, использование Ци Юнь Ка всегда было немного странным, и Маэн понятия не имела, почему, так что… ну.
— С тех пор, как ты спрашивала шесть часов назад, — сказала Юнь Ка, её голос был сухим и, кажется, лишённым осуждения, — было минимальное количество обновлений. В прошлый раз, когда мы проверяли, казалось, что к ней направлялись четыре довольно резких сигнатуры Ци. Звери уровня Ядра Формирования высшего ранга, судя по всему, но… что ж, она уже убила несколько таких, так что мы оставили это на мониторинге. Теперь вокруг неё… две сигнатуры уровня Ядра Формирования. Так что, похоже, эта тенденция продолжилась.
— Она мягко покачала головой.
— Что бы она ни делала, когда мы вернёмся в центр и сможем получить нормальные показания, мы вполне можем произвести революцию в том, как работает культивирование. Не говоря уже о том, что она была калекой, она бьёт намного выше любой предполагаемой «весовой категории». Трудно точно измерить её прогресс, потому что сложно понять, что является узкоспециализированными преимуществами, а что — универсальными улучшениями. Против зверей, по крайней мере, она преуспевает, но, поскольку она, кажется, сама их привлекает, трудно сказать, насколько это будет полезно в более общих контекстах против вооружённых сил или техник Ци, но это всё равно… что ж. Замечательно наблюдать, в любом случае.
Маэн вздрогнула.
— Не так замечательно вблизи. С уважением, старшая.
Юнь Ка моргнула, возвращаясь к реальности.
— Ах, да, — пробормотала она, — прошу прощения. Я не хотела преуменьшать значение событий твоего… спасения.
Маэн не любила вспоминать тот день. Почти неделю назад, но свежо в памяти.
Когда Таран принёс её обратно, она была на грани кататонии от того, что кричала всю дорогу назад. Казалось, он переключился на Хао Кая в какой-то момент путешествия, перейдя от молчаливого и в целом хриплого к чему-то более похожему на заядлого курильщика и нежного, бессвязно бормоча и болтая с ней обо всём, что приходило им в голову. Это немного успокоило её, но не слишком.
Первый день был кошмаром. Её оставили в кровати, дрожащую, напуганную, грязную, но она всё же умудрилась подслушать, что происходило. Сначала паника — что материалы даже до установки в формации привлекали слишком много зверей, что будет какая-то неожиданная локализованная волна зверей. Затем приказы сверху; голос Тауруса, говоривший через ярко-голубоватый камень на маленьком пьедестале. Не волна зверей. Не просчёт в их припасах. Что бы ни произошло, казалось, это была реакция на Райку. На «последнее дополнение». А затем… он сказал следить за ситуацией, но не вмешиваться, если только она не попытается отступить в деревню.
Единственное хорошее, что, по её мнению, из этого вышло, — это то, что она научилась прятаться. И что, превыше всего, этим людям нельзя доверять.
Тауруса она знала. Но то, как отреагировала Юнь Ка… Таран, или Хао Кай, по крайней мере, имел приличие выглядеть расстроенным, возразить, пусть и слегка. Казалось, произошла внутренняя борьба, странное подёргивание, прежде чем главный, хриплый голос Тарана взял верх и подтвердил всё, с кислым выражением лица. Но Юнь Ка просто… кивнула. И пошла дальше.
Но с тех пор она следила. И в те редкие моменты, когда Маэн снова пряталась, как велела ей Райка, тем легче ей было подглядывать через плечо.
Всё, что нужно было, — это сосредоточиться, заглушить что-то внутри, затихнуть, сосредоточиться на инстинкте и тех частях своего поведения, на которые указала Райка, и она начала чувствовать… что-то. Её культивация росла, медленно, но верно, но это казалось гораздо более важным. Возможно, более индивидуальный талант и намёк на путь вперёд.
Она выдохнула. Всё было в порядке. Она была здесь. Она могла сосредоточиться.
— Всё нормально, — заверила она Юнь Ка, которая, кажется, не заметила паузы.
— Я жива и прогрессирую, верно? Я просто… прошла уже почти неделя, если считать с сегодняшнего дня. Тебе не кажется, что нам стоит… не знаю, проверить её? Найти способ связаться?
Юнь Ка пожала плечами.
— Мастер Руны Бория уже объяснил, что если случится что-то действительно плохое, он перехватит и поможет. Я доверяю его суждению.
— Можно… можно мне тогда посмотреть?
— спросила Маэн.
— Если ты не слишком занята? Увидеть, что происходит?
Юнь Ка пожала плечами. Наступила долгая, затяжная минута молчания, но…
— Ладно. Полагаю, пауза в записи других показаний не будет вредной на несколько мгновений. Один момент, пожалуйста.
— Она наклонила голову набок, ухо коснулось части её короны-конструкции, такой полной устройств и линз, касаясь голубоватого камня, закреплённого там.
— Каена?
— сказала она.
— По запросу я инициирую более прямое наблюдение за нашим новейшим объектом и товарищем по команде. Оно будет активно в течение следующих двадцати минут.
Маэн наклонила голову, глядя на неё.
— Зачем… зачем вызывать Каену?
— спросила она.
Юнь Ка моргнула, будто ответ должен был быть очевиден.
— Потому что они попросили меня об этом, — ответила она.
Маэн моргнула в ответ. Она… не ожидала этого.
Мгновение спустя великолепный лис-культиватор впорхнул в комнату, практически вприпрыжку.
— Я услышал хорошие новости!
— почти крикнул он, входя.
— Слава богам, кто-то наконец-то образумился, давно пора этому большому задире… о! Привет, Маэн! Отлично, я как раз собирался позвать, если бы тебя здесь не было.
Маэн грациозно поклонилась.
— Спасибо, старший собрат, — сказала она.
— Это была моя просьба, я просто рада, что почтенная Юнь Ка меня побаловала.
— О, ерунда, — ответил Каена, — ты уже должна знать, что…
— Тихо!
— внезапно крикнула Юнь Ка, прерывая их обоих.
— Смотрите! Критические данные, Каена, мне нужно, чтобы ты связал свою Ци, если ты в комнате, я не потерплю никаких колебаний!
Паника в голосе учёного слегка шокировала обоих других культиваторов в комнате. Это был самый громкий звук, который они когда-либо от неё слышали, и Маэн бросилась к ней, отчаянно пытаясь разобрать каракули и фигуры на панели и две мигающие, быстро движущиеся точки в её центре.
— Что это? Что происходит?
— Я не знаю!
— сказала Юнь Ка с задыхающейся улыбкой.
— Я никогда не видела ничего подобного! Это как… я не знаю, на что это похоже! Это коллапс или взрыв какого-то рода, но он всё ещё отслеживается как объект, похоже, они просто…
И затем экран ненадолго зашипел, будто отвлёкшись или внезапно дезориентировавшись, и внезапно песок упал статикой, а затем через мгновение переформировался.
— Мастер Руны Бория на месте, — сказала Юнь Ка, в то время как Маэн практически вцепилась в неё, едва избегая контакта, когда фигура, увешанная гаджетами, инстинктивно отдёрнулась.
— У меня есть его сигнатура, но другие двое… один из них исчез, кажется, но я не могу сказать, это совершенно новая сигнатура? Трекер всё ещё активен, но…
И затем экран снова глюкнул, и раздался громоподобный звук у открытого конца комнаты, в которой они находились. Это пространство было намного больше, чем нужно, но приземление всё ещё было снаружи, пока массивная меховая рука не проникла в камень, словно в песок, и не вырвала разбитую, разрушенную дыру в нём.
— Юнь Ка, — раздался знакомый, до ужаса нечеловеческий голос.
— Свяжись с солдатами. Поставьте ещё одну комнату. Мне нужно всё сенсорное оборудование, которое у нас есть, на это, сейчас же.
Маэн, несмотря на его присутствие, несмотря на тяжесть энергии, которую он излучал, попыталась шагнуть вперёд. Давление усилилось, чем ближе она подходила, словно он воздействовал своей силой на мир, словно использовал своё давление Ци как одеяло, спрессованное вокруг того места, где он стоял. Она увидела его сквозь дыру: мантия, покрытая кровью, что-то похожее на ожоги на одной из его рук, а затем она посмотрела мимо него, колени дрожали, глаза слезились от интенсивности, и увидела то, что он принёс.
Вопреки себе, даже когда её вырвало, внутри неё была часть, которая просто кивнула. Ага, — сказал её внутренний голос, пока она пыталась удержать свои волосы.
— Каким-то образом, это вписывается.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…