Глава 1. Бирмингем I
Бирмингем — второй город Англии, промышленное сердце Мидлендса, место, построенное на каналах и фабриках задолго до того, как кто-то подумал назвать его футбольным городом. Но футбол пронизывал Бирмингем так же верно, как когда-то это делали водные пути, и нигде это не чувствовалось сильнее, чем в тени Вилла Парк.
Бирмингем также на протяжении большей части столетия был одним из самых гостеприимных городов Англии для иммигрантов с Дальнего Востока. Его Чайна-таун, зажатый между Буллрингом и старым ювелирным кварталом, неуклонно рос с 1950-х годов, став домом для одной из крупнейших китайских общин за пределами Лондона.
Именно в этот Бирмингем почти два десятилетия назад прибыл мальчик из южного Китая, и именно из этого же Бирмингема спустя годы совсем другой молодой человек отправился менять ход истории футбольного клуба.
Где-то у Вилла Парк серым днём стоял молодой человек в простой футболке, его черты лица и цвет кожи выделяли его среди большинства прохожих. Он вырос здесь, но его корни лежали гораздо дальше на восток.
Его звали Сент Мэддокс. Он родился в марте 1985 года в небольшом городе провинции Гуандун; ему было десять лет, когда родители привезли его в Бирмингем и открыли ресторан в самом сердце Чайна-тауна.
Китайская кулинарная сцена Бирмингема всегда была конкурентной; десятилетия миграции означали, что в городе не было недостатка в хороших кухнях. Ресторан семьи Мэддокс не был первым, но некоторое время был одним из лучших.
Жаль, что этого ресторана больше не было. Он закрылся навсегда за два года до начала этой истории.
Сенту было восемнадцать, его только что приняли в Университет Бирмингема — один из великих краснокирпичных университетов Англии, чья часовая башня была ориентиром, видимым за много миль. Но это место омрачило часть его жизни, когда автомобильная авария унесла обоих родителей. В ту же ночь фактически закончился и ресторан семьи Мэддокс, хотя он ещё некоторое время прозябал под вывеской.
Потому что вот в чём дело: Сент Мэддокс, который был сейчас, — не совсем тот Сент Мэддокс, который родился в Гуандуне в 1985 году. У него всё ещё было тело того мальчика, всё ещё память того мальчика. Но теперь внутри было ещё одно присутствие, или, честнее сказать, две жизни, слитые в одну.
Авария произошла по дороге домой после празднования его зачисления в университет. Болезненно, почти невероятно, в тот же самый миг в дорожной аварии погибла другая душа; что, возможно, вовсе не совпадение, а просто так были устроены эти вещи.
Сент был без сознания семь дней. Потребовался ещё месяц в больнице, прежде чем он достаточно поправился для выписки. За это время были сделаны необходимые распоряжения, и их похоронили, так что он так и не попрощался по-настоящему.
Тётя хотела забрать его из Бирмингема после этого, но он отказался. Потому что Сент Мэддокс, который отказался, был не совсем тем человеком, который когда-то мог бы согласиться, хотя он ясно помнил, что его родители всегда хотели, чтобы он закончил учёбу.
По крайней мере, такова была причина, которую он назвал. И это была не совсем ложь: он действительно поступил в Университет Бирмингема и в конце концов окончил его, на год позже запланированного срока.
Честно говоря, за последние шесть месяцев он едва ли ступал на кампус. Половину времени его вообще не было в системе семестровых дат страны; он находился совсем в другом месте.
Потому что к тому времени у Сента Мэддокса была другая личность. Не имеющая ничего общего с лекционными залами: тренер молодёжной команды футбольного клуба «Астон Вилла»; клуба, который большую часть столетия был одним из великих институтов английского футбола, одним из основателей Футбольной лиги, чемпионом Европы в 1982 году, а теперь, к стыду, смотрел в неверном направлении турнирной таблицы Чемпионшипа.
Этой должностью он был обязан Дереку Сэллоу, спортивному директору «Виллы». Это был человек с искренней слабостью к хорошей китайской кухне, который много лет был завсегдатаем ресторана семьи Мэддокс, пока тот не закрылся.
Со временем Сэллоу стал кем-то вроде семьи. Он навещал Сента в больнице после аварии и был на похоронах. И именно в тот же оцепенелый, полный скорби период Сент впервые услышал голос в своей голове.
⟦Роль тренера принята.⟧
⟦Награда разблокирована: Глаз Скаута.⟧
Этот голос был настоящей причиной, по которой Сент никогда не покинул Бирмингем.
«Если получишь лицензию УЕФА категории C за шесть месяцев, я посмотрю, что можно сделать, чтобы ввести тебя в тренерский штаб «Виллы», — сказал ему Сэллоу, когда Сент впервые предложил эту идею.
Сент всегда любил футбол, не одержимо, но достаточно. В детстве он мечтал играть профессионально, как большинство мальчишек, пока тихо не смирился с тем, что начал слишком поздно и не имел настоящего таланта.
В былые времена, когда Сэллоу приходил поесть, Сент часто сидел и говорил с ним о футболе часами между подачей блюд. Так что просьба, когда она прозвучала, не была сюрпризом.
То, что случилось дальше, было менее обыденным. В течение двух лет Сент Мэддокс стал самым молодым обладателем лицензии УЕФА категории A в истории УЕФА, всего в двадцать лет, получив квалификацию к марту того же года.
Сама лицензия C заняла у него едва ли три месяца. Верный своему слову, как только Сент получил её, Сэллоу привёл его на Вилла Парк и сделал официальным тренером в молодёжной системе клуба.
Тут была и доля удачи: один из существующих молодёжных тренеров как раз достиг предельного возраста для этой роли, оставив пробел, который нужно было быстро заполнить. Сент не стоил клубу ни пенни сверх символического десятифунтового однолетнего контракта, который он подписал, чтобы сделать всё официально.
Слово Сэллоу имело вес на «Вилле», но даже он не мог раздавать настоящие деньги двадцатилетнему парню без игровой карьеры за плечами. Председатель «Виллы» был прежде всего бизнесменом.
За десятилетия до этого клуб принадлежал Дагу Эллису, также известному как «Смертоносный Даг», как называли его болельщики. Он впервые взял контроль в 1968 году, потерял его, затем вернул в 1982 году и удерживал ещё почти четверть века после этого. «Вилла» в конечном итоге перешла к американскому бизнесмену Рэнди Лернеру в 2006 году, и именно при владении Лернера Сент впервые пришёл в клуб в качестве тренера.
То лето, когда семья Сента впервые поселилась в Бирмингеме, само по себе было ещё одним совпадением во времени; почти те же самые годы, когда Даг Эллис восстанавливал свой контроль над клубом.
Сент жил в этом городе с тех пор. Десять лет, технически, хотя на самом деле это следует считать как две отдельные жизни: восемь лет как один человек, и два года, теперь, как кто-то совершенно другой.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…