Глава 56. Отдохни!
Дверь хижины жалобно скрипнула...
Чэнь Пин, волоча ноги, переступил порог и снова тихо притворил её за собой.
Снаружи было ясно — редкий погожий денёк.
Но у Чэнь Пина глаза глубоко ввалились, под ними залегли багровые паутинки лопнувших сосудов, и даже шаги его сделались какими-то нетвёрдыми.
Три месяца. Целых девяносто дней. Он словно прикованный узник торчал у алхимической печи.
Ни минуты передышки...
Треск пламени, лижущего топку, и приторно-горький запах испарившегося неудачного зелья давно въелись в кости, став частью его дыхания.
Чэнь Пин направился прямиком в угол. Там стоял ничем не примечательный глиняный кувшин, специально предназначенный для сбора отходов.
Он откинул крышку. Наружу с силой вырвался густой, непроглядный горько-жжёный запах, от которого он по привычке чуть отвернул голову.
Кувшин был почти полон. Тёмно-бурые остатки громоздились слой за слоем, словно миниатюрная гора неудач.
С бесстрастным лицом он поднял тяжёлую алхимическую печь...
На корпусе прибавилось несколько новых следов от огня, а повреждённый край, казалось, стал ещё заметнее...
Наклонив устье печи, он направил его к горлышку кувшина.
Оставшаяся в топке зола и вязкая чёрная масса беззвучно скользнули вниз.
Это была сотая плавка...
Сотая неудача...
Чэнь Пин безнадёжно вздохнул.
Наивный, он всё же недооценил сложность алхимии...
На краю устья печи прилип ещё один упрямый кусочек окалины. Он с силой соскоблил его подушечкой пальца. Крошка упала, смешавшись с тёмно-коричневой мёртвой тишиной...
Печь вернулась на место — в центр хижины, на тот участок пола, что уже давно был закопчён углём.
Лёгкий стук, с которым дно печи коснулось каменной плиты, прозвучал в чрезмерно тихой комнате особенно отчётливо.
Он сел, скрестив ноги, выпрямив спину струной, и начал вращать «Писание Вечной Зелени».
Слабая духовная энергия с трудом пробиралась по пересохшим меридианам.
Чэнь Пин снова восстанавливал силы внутри тела, готовясь к продолжению алхимии.
За дверью послышались лёгкие шаги, остановившиеся у каменной створки...
Тук-тук-тук. Три негромких стука.
Чэнь Пин медленно завершил упражнение и открыл глаза, налитые кровью.
За дверью стояла Бай Чжи.
Сегодня на ней было необычное — облегающее красное длинное платье. Этот яркий цвет оттенял её кожу, белую как снег, и подчёркивал стройный стан.
Подол ткани очерчивал плавные линии, талия была тонкой, а изгибы груди и бёдер мягко вздымались под материей, открывая взгляду ту волнующую стать, что обычно скрывалась под широкими одеждами.
— Чэнь Пин?
В голосе Бай Чжи прозвучала нотка сомнения, и она постучала ещё раз.
— Почему так долго не открывал? Прячешь внутри сокровища?
Чэнь Пин взял себя в руки и отступил от двери.
— Ничего... только что... сидел в медитации, немного углубился.
Он посторонился, пропуская её внутрь, и взгляд его скользнул по тяжёлому, дымящемуся глиняному горшку в её руках.
Взгляд Бай Чжи пробежал по его измождённому лицу, задержавшись на этих красных паутинках в глазах, и её брови едва заметно дрогнули.
Она не стала допытываться, а лишь осторожно вложила горшок ему в руки.
— На, держи.
Стенки горшка обжигали теплом, он был тяжёлым.
Прямо в лицо Чэнь Пину ударил горячий пар, смешанный с запахом наваристых трав и мяса.
— Я сварила «Всесильный Укрепляющий Отвар».
Голос Бай Чжи прозвучал чуть быстрее обычного.
— Ты в последнее время... выглядишь ужасно. Если так дальше изнурять себя, никакое железное тело не выдержит.
Она запнулась, взгляд быстро скользнул по лицу Чэнь Пина и тут же, словно обжёгшись, отвёлсь в сторону. На щеках выступил едва заметный румянец.
— Ты... побольше отдыхай, не запирайся всё время один.
Не договорив, она развернулась и, словно испуганный заяц, быстро вышла. Край её яркой красной юбки мелькнул за дверью и исчез.
Каменная дверь отгородила дневной свет снаружи, отрезала и тот мимолётно ворвавшийся яркий цвет.
В хижине остался лишь тихий булькающий звук ещё горячего супа в горшке.
Чэнь Пин стоял на месте, прижимая к себе горшок. Подушечки пальцев отчётливо ощущали оставшиеся на керамике тёплые следы чужих рук.
Видимо, Бай Чжи боялась обжечься — несла его всю дорогу в руках, и пальцы даже покраснели от нажима.
Он опустил взгляд, глядя на вьющийся над горлышком пар.
Он готовил для Бай Чжи десерты, чтобы выменивать новости.
А она принесла ему этот тяжёлый горшок с супом просто потому, что увидела, как плохо он выглядит...
Разница в весе этих двух поступков тяжело легла ему на сердце.
Незнакомое тепло, как жар горшка, медленно просачивалось сквозь кончики пальцев, поднималось по руке, пытаясь разогнать въевшуюся в кости усталость и холод.
С тех пор как родители оставили его.
Это был первый раз, когда он почувствовал чью-то заботу.
Молча он подошёл к грубому каменному столику и сел. Откинул крышку горшка.
Суп был густого белого цвета. Внутри плавали разваренные до мягкости куски мяса и набухшие целебные травы.
Он зачерпнул ложку, подул и медленно отправил в рот.
Горячий бульон скользнул по горлу, с характерной для лекарств горчинкой и последующим сладковатым послевкусием, согревая всё внутри, до самого желудка. Казалось, даже задеревеневшие конечности начали понемногу расслабляться.
Он ел ложку за ложкой, очень медленно.
Тепло супа и слова «не запирайся всё время один» кружились в голове.
Неизвестно, сколько прошло времени. Горшок опустел.
Он опустил ложку, глядя на пустое дно. Взгляд постепенно прояснился.
Бай Чжи права.
Он слишком устал.
Он был как тетива, натянутая до предела. Если её не ослабить, она лопнет.
Чэнь Пин поднялся. Он не подошёл к молчаливой печи в центре комнаты, а направился к каменной лежанке, застеленной ватным матрасом.
Как только тело коснулось тепла, вся накопленная усталость, словно прорвавшая плотину вода, с грохотом накрыла его с головой.
Он даже не успел принять удобную позу, как сознание уже провалилось в облака...
Когда он снова открыл глаза, сквозь единственное крошечное окошко в каменной стене хижины пробивался уже желтоватый свет.
Оказывается, он проспал с вечера вчерашнего дня до самого следующего полудня.
Чэнь Пин сел, разминая затекшую шею. Кости издали лёгкий хруст.
Долгожданное чувство лёгкости разлилось по всему телу, голова была ясной, какой не была уже давно — будто всю накопившуюся пыль смыл освежающий ливень.
В даньтяне высохшая было духовная энергия восстановилась до полного объёма и стала даже более активной, чем прежде, медленно циркулируя по меридианам, даря ощущение тепла и комфорта.
Вспомнив вчерашний алый силуэт, он невольно рассмеялся вслух.
Чувствовать чью-то заботу — и правда, очень хорошо.
Если получится, в будущем он обязательно отплатит Бай Чжи... «горным ручьём», сторицей!
Взгляд его невольно упал на центр комнаты.
Маленькая бронзовая печь, вся в царапинах, с повреждённым краем, по-прежнему молчаливо сидела на закопчённом углём каменном полу.
Не было ни отвращения, ни напряжения, не было даже нетерпеливого порыва.
Странное спокойствие охватило его, словно между ним и этой печью установилась новая, негласная договорённость.
Она — всего лишь инструмент. Успех или неудача — в человеке.
Он подошёл к печи и сел, скрестив ноги. Движения были уверенными и сосредоточенными.
В топке заново вспыхнули оранжевые язычки пламени от серебряного угля. Они заплясали, излучая ровное тепло.
Он больше не пытался насильно вспомнить те тёмные приёмы управления огнём. Он полагался лишь на то почти инстинктивное чувство, выработанное за три месяца, регулируя количество и положение угольных брикетов так, чтобы жар как можно равномернее охватывал корпус печи.
Духовная энергия служила лишь вспомогательным средством, осторожно ощущая изменения температуры стенок печи.
Начался новый раунд плавки!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…