Глава 55. Первая варка пилюль
Материалы подготовлены, книгу по алхимии он перечитал бессчётное количество раз.
Чэнь Пин знал: пора приниматься за дело.
Он вытащил бронзовый алхимический котёл, купленный за пятнадцать духовных камней на рынке.
Тусклый корпус котла по-прежнему был покрыт царапинами и следами копоти, а скол на краю выглядел особенно раздражающе.
На внутренних стенках залегал толстый, тёмно-коричневый слой алхимического нагара, источавший смешанный запах трав и горелого.
Чэнь Пин не брезговал. Он принёс чистой воды, взял грубую тряпку, смочил её и, с чрезвычайным терпением, по крупицам принялся оттирать внутреннюю поверхность котла.
Нагар был въедливым. Он потратил почти полчаса, чтобы хоть как-то очистить внутренние стенки до бронзовой основы.
Однако в мелких щелях и углах всё ещё оставались тёмные следы.
Этот котёл был действительно старым...
Закончив чистку, он поставил алхимический котёл на пустое место посередине хижины.
Следуя схеме из «Сборника начальных записей по варке пилюль», он сел на колени примерно в трёх чи прямо перед котлом.
Сделав глубокий вдох, он постарался успокоить слегка учащённое сердцебиение.
Первая варка пилюль — он не посмел зазнаваться и взял лишь одну порцию материалов.
Один стебель росы-травы, один красный женьшень, один кристаллический цветок.
Он положил три ингредиента рядом с собой.
Первый шаг — разведение огня.
Для варки пилюль требовался устойчивый, непрерывный источник огня.
У Чэнь Пина не было, как говорят на Пути Бессмертных, «подземного огня»!
Так называемый подземный огонь — это огонь духовной жилы, испускаемый жилой, обладающей свойством огня.
Чэнь Пин даже не был внешним учеником, поэтому, естественно, не мог использовать подземный огонь.
Конечно, он также не мог позволить себе дорогие духовные камни огненного свойства или специальные магические артефакты для огня.
Приходилось использовать самый примитивный способ — древесный уголь.
Он установил на дне котла первосортный «серебряный уголь» и зажёг его огнивом.
Серебряный уголь — это особый вид древесного угля, изготовленного из духовных растений.
Выделяемое им тепло было даже выше, чем у обычного пламени.
Оранжево-жёлтые искры заплясали, разлетаясь в стороны.
Чэнь Пин уставился на пламя, вспоминая описание базового приёма управления огнём под названием «Прогрев котла».
У него не было духовного восприятия, поэтому он мог лишь через телесные ощущения воспринимать температуру пламени и степень нагрева корпуса котла.
В то же время он неуклюже пытался использовать свою духовную энергию, чтобы направлять огонь.
Это ощущение было крайне неловким — словно невидимой, тяжёлой и непослушной палкой пытаться ворошить пламя.
Пламя то усиливалось, то ослабевало, корпус котла нагревался крайне неравномерно.
Всего за полчашки чая так называемого «Прогрева котла» у него на лбу выступил пот, а духовная энергия изрядно истощилась.
«Не годится. Такими темпами я не закончу даже первый шаг».
Чэнь Пин решительно остановился.
Он не стал действовать напролом, а закрыл глаза, отрегулировал дыхание и восстановил духовную энергию.
Заодно он изменил стратегию.
Он больше не настаивал на том, чтобы «направлять» пламя этим грубым приёмом управления огнём, а, снизив планку, сосредоточился на том, чтобы с помощью духовной энергии направлять огонь, а затем вручную регулировать положение и количество угольных брикетов, контролируя силу и слабость зон нагрева.
Способ был глупым и неэффективным, но, по крайней мере, осуществимым.
Почувствовав, что температура котла примерно достигла описанного в остатках свитка состояния «равномерного и тёплого» (Чэнь Пин прикинул это на глаз), он приступил к следующему шагу: загрузке ингредиентов.
Он осторожно взял стебель росы-травы, и, следуя схеме, отщипнул корешки и часть старых листьев, оставив только самую суть — стебель и листья, и бросил их в котёл.
Следом — красный женьшень. Он срезал кожицу, нарезал тонкими ломтиками и бросил в котёл.
Последним — кристаллический цветок, бросил целиком.
Крышка котла была закрыта.
Далее наступил самый важный и самый неясный этап — слияние лекарственной силы, формирование и затвердевание пилюли.
В книге по алхимии о затвердевании пилюли было лишь несколько скупых фраз.
[«Духом управляй огнём, гармонизируй все ингредиенты, когда настанет срок огня, сгусти жидкость в пилюлю».]
Как именно контролировать срок огня?
Когда сливать? Как долго?
Как затвердить пилюлю? Ничего этого не было!
Чэнь Пину оставалось только действовать наобум.
Он сосредоточил все свои мысли и, через крошечные отверстия в крышке котла, с трудом направил слабую духовную энергию внутрь.
Обжигающе горячий воздух, смешанный с запахами различных трав, окутал его духовную энергию.
Он явственно ощущал, как три ингредиента под высокой температурой быстро размягчаются и выделяют сок.
Сок росы-травы был прозрачным и светлым, с дыханием капелек росы; сок красного женьшеня был вязким, с землистым запахом; сок кристаллического цветка был похож на расплавленный хрусталь.
Три потока лекарственной жидкости бурлили внутри котла, отталкивая друг друга, с трудом смешиваясь.
Он попытался вспомнить приёмы управления огнём, используя духовную энергию для перемешивания жидкости, одновременно стараясь поддерживать стабильную температуру котла.
Это требовало многозадачности, что ещё больше истощало дух.
Пот непрерывно стекал по его вискам, одежда давно промокла насквозь.
Время шло.
Лекарственная жидкость внутри котла под воздействием высокой температуры непрерывно испарялась, сгущалась, цвет становился мутным, а исходивший запах от первоначального травянисто-свежего постепенно стал отдавать горелым.
Три лекарственные силы так и не смогли идеально слиться, напротив — под высокой температурой начали выделять примеси, образуя уродливые чёрно-коричневые гранулы.
«Срок огня... перебор?»
В душе Чэнь Пина закипала тревога, но он не осмеливался легко что-либо менять. У него не было никакого представления о том, когда наступает «срок огня».
Внезапно внутри котла раздался слабый звук «пфу»...
Струя чёрного дыма с едким запахом гари резко вырвалась из щелей крышки котла и сколотого края!
Лицо Чэнь Пина изменилось, он мгновенно, обмотав руку тряпкой, быстро откинул раскалённую крышку.
Едкий запах гари наполнил всю хижину.
На дне котла, в небольшой лужице вязкой, обугленной, чёрной массы, лопались мелкие пузырьки. Где уж там было сформировавшимся пилюлям!
Первая варка пилюль — провал!
Чэнь Пин смотрел на ту комкообразную, похожую на уголь, неудачу на дне котла. На его лице не было никаких эмоций.
Не было ни уныния, ни удивления.
Этот результат, казалось, был в его подсознательном предчувствии.
Если бы варка пилюль была так проста, пилюли не были бы такими дорогими.
Он молча вычистил отходы, ощущая истощение духовной энергии и усталость тела.
Он не стал тут же предпринимать вторую попытку.
Вместо этого он сел на колени, восстановил дыхание.
Заодно съел один стебель росы-травы!
Каждая деталь только что прошедшего процесса варки, каждое ощущение духовной энергии, изменения лекарственной жидкости внутри котла — всё это снова и снова прокручивалось у него в голове.
«Лекарственные свойства росы-травы лёгкие и невесомые, она тает первой... Лекарственная сила красного женьшеня плотная и вязкая, сливается с трудом... Кристаллический цветок, кажется, играет некую роль „гармонизатора“, но стоит температуре чуть подняться — и он легко подгорает...»
Чэнь Пин молча подводил итоги и тихо вздохнул.
«Духовная энергия слишком слаба, духовное восприятие не пробуждено, невозможно тонко контролировать срок огня и слияние лекарственных сил... Суждение о „сроке огня“ полностью на ощущениях, без какой-либо опоры...»
Проблем было много...
К счастью, Чэнь Пин смело сделал первый шаг.
Он узнал, как выглядит неудача, и смутно нащупал кое-какую дверцу.
Отдохнув достаточно, он не пал духом и снова зажёг серебряный уголь.
На этот раз он немного уменьшил количество красного женьшеня!
И, почувствовав, что сок кристального цветка начинает становиться слишком вязким, заранее немного сбавил огонь.
Крышка котла снова была закрыта.
В хижине остались лишь потрескивание горящего угля и фигура молодого культиватора, полностью сосредоточенного, молчаливо состязающегося с алхимическим котлом и пламенем.
Чёрный дым неудач, возможно, ещё поднимется, но сердце, упорно ищущее путь в трудностях, становится лишь крепче...
В глазах Чэнь Пина сверкал свет!
Та упрямая жилка в его душе никогда не исчезнет.
Врождённое упрямство... это самый драгоценный дар в его, Чэнь Пина, жизни!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…