Глава 34. Прекрасная девушка
Ворота сада представляли собой две простые решётчатые калитки, сколоченные из толстых брёвен, и сейчас они были распахнуты.
Чэнь Пин достал жетон, и едва он ступил на порог, как почувствовал, что место на поверхности жетона, где было вырезано «Управляющий», слегка завибрировало.
За решётчатыми воротами, согнувшись, стоял старик в одежде простого ученика-разнорабочего; он поправлял несколько растений с широкими пурпурными листьями у самого входа.
Почувствовав вибрацию жетона, он выпрямился, явив взору морщинистое лицо с ещё довольно ясными глазами.
Увидев Чэнь Пина, а особенно — сверкающий новизной жетон у него в руках и свёрток с одеждой, который тот держал, старик понял всё. В мутноватых глазах мелькнула догадка.
На лице его расплылась почтительная улыбка, и он быстрым шагом направился к гостю.
— А вот и новый управляющий? Старика зовут Ван Фа, я здешний постоянный разнорабочий в Саду Ста Лекарств. Давно уже ждём вас, господин управляющий!
Голос его звучал с той привычной для низов почтительностью и заискиванием.
Чэнь Пин кивнул и показал ему жетон.
— Не нужно лишних церемоний, дядюшка Ван. Меня зовут Чэнь Пин, впредь буду во многом полагаться на вас.
Тон его был ровным — он не пытался нарочито ставить себя выше, но и излишней фамильярности не допускал.
Он понимал: в этом месте статус ученика-управляющего — это естественная власть, но она требовала, чтобы подчинённые хорошо работали.
— Что вы, что вы! Не стоит! Прошу вас, господин управляющий, следуйте за мной.
Ван Фа поспешно посторонился, приглашая пройти, и в его поведении появилось ещё больше почтения.
Войдя в Сад Ста Лекарств, Чэнь Пин снова почувствовал, как дрогнуло сердце при виде открывшейся картины.
Сад был не слишком велик — примерно десять с лишним му, разбит на множество грядок разного размера.
Между грядками пролегали узкие земляные тропинки.
На каждой грядке росли разные растения.
У одних листья были мясистыми, словно из нефрита; у других стебли — тонкими и гибкими, обвивающими деревянные опоры; третьи были усыпаны мелкими цветами; на ветвях четвёртых виднелись плоды причудливой формы.
Воздух стал ещё более насыщенным ароматами лекарственных трав, причём эти запахи чётко разделялись, переплетаясь друг с другом.
Земля под ногами тоже разительно отличалась — уже не бесплодная песчаная почва рудника, а тёмно-коричневый, маслянистый на вид чернозём, мягкий и упругий под ногами.
В углу сада даже виднелся небольшой пруд с прозрачной, до самого дна, водой.
Больше всего Чэнь Пина удивили здешние жилищные условия.
Ван Фа провёл его в глубину сада, к ряду каменных домов, прилепившихся к скале.
Дома были сложены из аккуратно обтёсанного серого камня; пусть и простые, но в сотни раз лучше тех лачуг, что были в шахте.
Крыши были крыты толстым слоем соломы и черепицы — надёжная защита от ветра и дождя.
— Господин управляющий Чэнь, это ваша резиденция.
Ван Фа толкнул одну из деревянных дверей.
Внутри было невелико — примерно один чжан в поперечнике.
Обстановка была предельно проста.
Деревянная койка с жёсткими досками, застеленная сухой соломой; старый деревянный стол и такой же старый деревянный стул; в углу — небольшой деревянный шкаф.
Главное — здесь было чисто, сухо и уединённо.
Окно выходило на скалу, света было достаточно, а открыв его, можно было увидеть пышные зелёные грядки сада.
Для Чэнь Пина, который три месяца ютился в лачуге на руднике, это было настоящим раем.
— Прекрасно.
Чэнь Пин положил одежду и жетон на стол, чувствуя полное удовлетворение.
— Господин управляющий, все восемь ваших подчинённых сейчас заняты делами в саду. Может, старик позовёт их, чтобы явились засвидетельствовать почтение?
— спросил Ван Фа.
— Не стоит торопиться, обговорим это позже.
Чэнь Пин махнул рукой — сейчас ему больше хотелось освоиться на новом месте.
— Ты лучше расскажи мне о делах в саду. Что нужно делать ежедневно? Каковы правила?
— Слушаюсь, господин управляющий.
Ван Фа поспешно кивнул и принялся подробно, не торопясь, всё объяснять.
Обязанности в Саду Ста Лекарств были куда тоньше, чем на руднике, но лёгкими их тоже не назвать.
Суть заключалась в уходе за несколькими десятками видов духовных трав, растущих в саду. Было три основные работы.
Первая — полив.
Это не простая колодезная вода. Каждое утро нужно было ходить к определённому горному ключу за скалой и приносить оттуда «духовную родниковую воду».
В этой воде содержалась слабая духовная энергия, чрезвычайно важная для роста духовных трав.
Воду приносили в особых деревянных вёдрах, а затем, в зависимости от потребностей каждого растения, отмеряли строго определённое количество.
Работа эта требовала не только силы, но и большой тщательности — нельзя было ни перелить, ни недолить.
Вторая — удобрение.
В качестве удобрения использовали специально перебродивший помёт духовных зверей, запах которого был крайне едким.
Его нужно было регулярно привозить из загона для скота, а затем, под руководством опытного постоянного разнорабочего, смешивать в строгих пропорциях с перегноем из сада и осторожно вносить под корни определённых духовных трав.
На этом этапе нельзя было допустить ни малейшей ошибки. Малейшая оплошность — и лекарственные свойства снизятся, а то и трава вовсе сгорит от передозировки.
Третья — прополка и борьба с насекомыми.
Сорняки в саду отличались невероятной живучестью, причём некоторые из них внешне были очень похожи на молодые побеги духовных трав, так что нужно было внимательно их различать, прежде чем вырывать.
Что касается насекомых — то они были настоящими врагами духовных трав. Некоторые из букашек были ядовиты или обладали собственной духовной силой, так что ловить их нужно было особыми инструментами и со знанием дела.
Ван Фа особо подчеркнул это.
— Господин управляющий, каждый стебель, каждый лист в этом саду занесён в реестр. За ними лично наблюдает бессмертный господин с вершины пика. Если из-за плохого ухода трава завянет или её свойства сильно снизятся — в лучшем случае накажут, а в худшем… головы не сносить!
На лице его отразился неподдельный страх.
Чэнь Пин внимательно слушал, запоминая каждое слово.
Риск соседствовал с возможностью. Здесь царили строгие порядки, но и шансов было больше.
Они как раз говорили об этом, когда с боковой тропинки показалась чья-то фигура — похоже, человек только что обходил один из участков.
Это была женщина.
Она была одета в такую же, как у Чэнь Пина, форму ученика-управляющего цвета индиго…
Просторные одежды не могли скрыть её высокой статной фигуры.
Чёрные, как смоль, волосы были просто заколоты на затылке деревянной шпилькой, открывая гладкий и чистый лоб и длинную шею.
Черты её лица были изысканно-тонкими, брови и глаза — словно нарисованные, а кожа — белая, без единой пылинки, почти прозрачная. В напоённом духовной энергией воздухе сада, под лучами солнца, казалось, что её окутывает лёгкое сияние.
И всё же привлекала в ней не только эта поразительная красота…
Но тот дух, который от неё исходил — смесь чистоты трав, сосредоточенного спокойствия и едва уловимой отчуждённости.
Она казалась феей, случайно сошедшей в мир людей, — чужеродной среди этой пропитанной бытом суеты Пика Разнорабочих.
Она, видимо, не ожидала, что в доме Чэнь Пина кто-то есть, и на миг замешкалась. Её холодный взгляд скользнул по комнате.
Взгляд этот был спокоен и бесстрастен, точно осенняя вода в пруду. Он задержался на лице Чэнь Пина не долее одного удара сердца, после чего переместился на Ван Фа.
Она слегка кивнула в знак приветствия и, не останавливаясь, направилась к другому ряду каменных домов. Шаги её были легки и беззвучны.
Край одежды цвета индиго скользнул по придорожным травам, оставив за собой едва уловимый холодный аромат — совсем не такой, как у духовных трав в саду.
Сердце Чэнь Пина на мгновение словно замерло.
Он и раньше видел красавиц — на Пике Разнорабочих среди постоянных работниц попадались и весьма миловидные.
Но та, что стояла перед ним, своей красотой превосходила всё мирское, между ними чувствовалась дистанция.
Особенно её глаза — чистые, до самого дна, словно звёзды.
— А это…
Чэнь Пин невольно спросил.
Ван Фа проследил за его взглядом, и на лице его тут же появилось выражение почтительного страха. Он понизил голос:
— Это, господин управляющий, госпожа управляющая Бай Чжи. Она прибыла на полгода раньше вас и заведует восточным участком, где растут «холодные» травы. Она… она прислана прямо с вершины, говорят, у неё есть происхождение. И характер у неё холодный, с нами она почти не разговаривает, занимается только своими грядками.
В голосе Ван Фа звучала дистанция и трепет — очевидно, среди постоянных работников эта госпожа управляющая стояла особняком.
Чэнь Пин понимающе кивнул и отвёл взгляд.
Прислана с вершины пика… Неудивительно, что она так отличалась от других.
В его сердце не было праздных мыслей — только доля настороженности.
Такие люди — с таинственным прошлым и неизвестной силой — лучше держаться от них подальше.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…