Глава 49. Пепел сожжённых останков
Сыцзяньцзянь, внутренняя дежурная комната.
«Шлёп!»
— тяжёлая оплеуха обрушилась на щёку, и на лице тут же вспух красный след, словно несмытый остаток грима. Шэнь Цзюэ, будто не чувствуя боли, не издал ни звука, лишь произнёс: «Приёмный отец, гневаться извольте», — и поспешно опустился на колени. Лбом он коснулся пола, от ледяных трещин на плитках холод проникал до самых костей.
— Шэнь Цзюэ, ну ты и наглец!
— Вэй Дэ расхаживал взад-вперёд, раскрасневшись от гнева.
— Крылья окрепли, я тебя уже не удержу! Даже не доложившись, самовольно покинул столицу, взял сыщиков и убил Лю Гуйцана! Этот Лю хоть и смутьян из вольных, но каждый год присылал нам немало даров, и я обещал ему, что Восточная фабрика не станет вмешиваться в дела вольных. А ты, стоило мне отвернуться, сразу бьёшь меня по лицу!
— Приёмный отец, дайте сыну объяснить!
— Шэнь Цзюэ на коленях приблизился на несколько шагов и, стукнувшись лбом об пол, ответил: — Месяц назад Восточная фабрика получила тайное донесение из Лючжоу, что Лю Гуйцзан собирает всех бойцов Поднебесной, намереваясь поднять мятеж! Сын не посмел медлить ни мгновения и мчался день и ночь, чтобы схватить Лю Гуйцана!
Вэй Дэ холодно рассмеялся, его иссохшее лицо пошло морщинами, словно сморщенная кора.
— Что же, мне ещё и благодарить тебя? Или просить за тебя награды у Святого государя? Шэнь Цзюэ, паршивец ты этакий!
Чем больше Вэй Дэ говорил, тем сильнее злился. Он подошёл и со всей силы пнул Шэнь Цзюэ. Тот опрокинулся на пол, с головы слетела расшитая золотом чёрная шапка. Он поднял её, надел и снова чинно встал на колени на прежнее место.
— Какой там мятеж, какие там ружья! Не думай, что я не знаю, какими делами ты промышляешь!
— Вэй Дэ, выпив несколько чашек чая, ткнул в Шэнь Цзюэ пальцем и принялся ругаться: — А недавняя история с прелюбодеянием законной жены Лю Гуйцана — не ты ли её распустил? Какая у тебя с ним личная вражда? Ладно, это ещё куда ни шло, выпустил пар — не велика беда. Я думал, у тебя голова на плечах есть и ты не позволишь какой-то личной обиде сбить себя с толку. Хорош! Теперь всё отлично! Сам начальник Восточной фабрики, ни с того ни с сего, махнул в Лючжоу, не проронил ни слова и убил Лю Гуйцана! Если это дело дойдёт до Двора и эти кислые книжники за него ухватятся, что мне тогда делать?!
— Приёмный отец, Лю Гуйцзан каждый год подносил дары. Если кто-то захочет это проверить, обязательно узнает! Приёмному отцу не пристало покровительствовать какому-то смутьяну из вольных. В прошлом месяце лазутчики Восточной фабрики донесли, что в Лючжоу видели слугу левого цензора Мэн Цзяня. Боюсь, он как раз расследовал это дело. Хотя сын мстил за личную обиду, но в первую очередь думал о безопасности приёмного отца!
Посудите сами: Лю Гуйцзан на собрании, где ему должны были отрубить голову, широко созвал всех бойцов Поднебесной. Уж эти болтуны-цензоры как начнут излагать — хоть у Лю Гуйцана и не было мыслей о мятеже, до ушей государя всё равно дойдёт, что он не иначе как бунтовщик из вольных. К тому же сын, опасаясь, что сведения могут быть ложными, нарочно переоделся в убийцу из Цзяланя, чтобы никто не узнал, что это дело рук Восточной фабрики. Сын поступил опрометчиво и заслуживает наказания. Прошу приёмного отца умерить гнев!
Шэнь Цзюэ снова стукнулся лбом об пол. Из-под сетки для волос на лбу выступил синяк, вскоре показалась капелька крови, оставив на плитке след с булавочную головку.
— Я вижу, в тебе ни капли раскаяния нет!
— Вэй Дэ оставался непреклонен. Он сидел в чёрном лакированном кресле с золотой инкрустацией и, опустив глаза, смотрел на Шэнь Цзюэ, распростёртого на полу. Тот хоть и стоял на коленях, но спина его была прямой, как одинокий бамбук на ветру. Вэй Дэ едва заметно нахмурился и лениво произнёс: — Ты, парень, всегда был себе на уме. Мне тебя не удержать. Ладно, я стар, нет у меня лишних мыслей тягаться с вами, мелкими обезьянами. Шэнь Цзюэ, собирай свои вещи и возвращайся в Холодный дворец.
Шэнь Цзюэ не шелохнулся, словно прирос к месту. Лишь спустя долгое время он выпрямился и отвесил Вэй Дэ самый почтительный поклон.
— Сын никудышный. Хоть и был эти годы рядом с приёмным отцом, но не смог разделить ваши заботы. Впредь сын не сможет служить приёмному отцу. Желаю приёмному отцу беречь здоровье и не дать придворным делам подточить силы. Мэн Цзянь — человек честолюбивый, прошу приёмного отца быть с ним осторожнее. Желаю приёмному отцу мира и здравия. Сын… откланивается!
Рука Вэй Дэ, державшая чайную чашку, дрогнула, несколько чаинок выплеснулось, намочив вышитых драконов на коленях халата. Он сидел не двигаясь, глядя, как Шэнь Цзюэ, чуть опустив голову, с печалью на лице, пополз на коленях назад, готовясь встать и уйти. Вэй Дэ невольно протянул руку и крикнул: — Погоди!
Шэнь Цзюэ вздрогнул и замер.
В этот момент под окном послышались шаги, и маленький евнух снаружи произнёс: — Господин Вэй, Ваше величество просит вас пожаловать.
Вэй Дэ опешил, поспешно подошёл к окну и спросил: — Не знаешь ли, зачем Ваше величество меня призывает?
— Не знаю, — поколебавшись, ответил маленький евнух.
— Но, судя по лицу Вашего величества, настроение не очень хорошее.
Вэй Дэ посмотрел на Шэнь Цзюэ, с подозрением спросил: — Неужели Ваше величество собирается допросить меня по поводу убийства Лю Гуйцана?
Шэнь Цзюэ покачал головой: — Пока никто не знает, что это дело рук сына. Однако…
— Шэнь Цзюэ вытащил из рукава докладную записку и передал её Вэй Дэ.
— Приёмный отец, если вы внимательно прочтёте этот доклад по дороге, возможно, удастся обратить беду в удачу.
Вэй Дэ, колеблясь, взял записку, долго смотрел на Шэнь Цзюэ, затем, взмахнув рукавом, вышел за дверь.
Он не видел, как в тени печаль на лице Шэнь Цзюэ, словно потускневшая позолота на медной курильнице, слой за слоем отпадала, пока наконец не вернулось равнодушие, лишённое и радости, и печали.
——————
Вэй Дэ, согнувшись, поспешно вошёл в зал Чжаожэнь. Зал Чжаожэнь был местом, где император читал книги и утверждал доклады. Вдоль стен стояли книжные полки в человеческий рост, плотно заставленные синими и чёрными книгами. Император не был любителем чтения, и среди этих книг было спрятано несколько альбомов с весенними картинками, о чём посторонние не знали. Посередине стоял стол из палисандра, на котором громоздились доклады и бумаги. Император бросал их как попало, а кто-то тут же прибирал.
Император сидел в кресле с высокой спинкой, вид у него был крайне недовольный. Стоявший рядом маленький евнух подмигивал Вэй Дэ. Вэй Дэ, чувствуя тревогу, дрожа, опустился на колени. Обычно император поддерживал его, но сегодня, в нарушение обычая, не проронил ни слова, дал ему закончить весь церемониал поклона и лишь затем бросил доклад к ногам Вэй Дэ.
— Смотри сам.
Вэй Дэ поднял доклад. Чем больше он читал, тем сильнее билось его сердце, холодный пот ручьями стекал по спине. Не дочитав доклад до конца, Вэй Дэ с воплем рухнул на колени, подполз к ногам императора и заговорил: — Ваше величество, рассудите! У старого раба нет и не было никаких связей с этим Лю Гуйцзаном! Мэн Цзянь клевещет! Какие там ежегодные дары, какие подношения — всё это выдумки! Старый раб всю жизнь служил Вашему величеству, разве Ваше величество не знает, что я за человек? У старого раба душа в пятки уходит, как же я посмею путаться с этими головорезами из вольных!
— Господин Мэн из поколения в поколение верный и честный, зачем ему без причины возводить на тебя напраслину о связях с мятежниками из вольных? Его слуга собственными глазами видел, как твой подчинённый Цянь Чжэндэ и этот… как его… Лю… вместе пировали и веселились!
— Император от гнева едва мог говорить.
— Старший друг, ты оплошал!
— Император указал на доклады на столе.
— Взгляни, это всё доклады с обвинениями в твой адрес! Младший начальник Суда по делам Великого закона Цзо Ланьцзян, академик Академии Ханьлинь Хэ Сымин, министр Палаты наказаний Е Чжи, и даже ушедший на покой господин Дай Шэнъянь! Господин Дай всю жизнь был честен, и он говорит, что ты причастен к делу об истреблении семьи Се девять лет назад… Я, конечно, знаю, что ты не мог совершить такого чудовищного преступления, но я должен дать отчёт!
Вэй Дэ вздрогнул и, дрожа, вытащил из рукава записку.
— Ваше величество, Ваше величество, прошу вас, прежде чем выносить приговор, взгляните на эту записку!
Император взял записку и принялся бегло читать.
Вэй Дэ, вытирая пот со лба, говорил: — У старого раба нет и не было никаких связей с этим Лю Гуйцзаном! Если и были какие-то связи, то только через лазутчиков Восточной фабрики, которые донесли, что с прошлого месяца Лю Гуйцзан часто встречается с южными варварами, словно замышляет недоброе. Старый раб не хотел оговаривать невиновного и велел сначала тщательно проверить. Но месяц назад Восточная фабрика внезапно получила тайное донесение, что Лю Гуйцзан разослал приказ по всем вольным, созывая бойцов со всех концов страны в Лючжоу. Более того, лазутчики донесли, что южные варвары тоже переоделись в бойцов вольных и отправились на собрание. Старый раб, опасаясь, что он собирает людей для мятежа, послал моего непутевого сына Шэнь Цзюэ день и ночь скакать в Лючжоу и казнить Лю Гуйцана на месте!
Император пришёл в ярость: — Этот ничтожный смутьян из вольных посмел сговориться с южными варварами!
— Ваше величество не знает, мать этого Лю Гуйцана как раз была южной варваркой.
— Вэй Дэ вытер старческие слёзы и продолжил: — Дело о мятеже чрезвычайно важно, лучше казнить десять тысяч невиновных, чем пропустить одного виновного! Хотя тогда ещё не было неопровержимых доказательств, пришлось приказать Шэнь Цзюэ рубить сплеча. Лю Гуйцзан созвал бойцов вольных под предлогом казни убийцы из Цзяланя по прозвищу Безымянный Призрак. Я тайно приказал Шэнь Цзюэ переодеться в убийцу из Цзяланя, якобы для спасения Безымянного Призрака, а на деле для тайной казни Лю Гуйцана. К счастью, Шэнь Цзюэ оправдал надежды и зарубил этого злодея. Позже Восточная фабрика действительно обнаружила в усадьбе Лю Гуйцана более трёхсот ружей! Ваше величество, во всём нашем Оружейном приказе всего пятьсот ружей!
Император дрожал всем телом от гнева, несколько раз перечитал доклад, повернул голову и увидел Вэй Дэ, всё ещё стоящего на коленях рядом и заливающегося слезами. Он поспешно поднял его и сказал: — Старший друг, я напрасно на тебя наговаривал! Видно, это Цянь Чжэндэ, пёс, продал меня и подвёл старшего друга!
Вэй Дэ закивал: — Ваше величество, будьте покойны. Старый раб, вернувшись, непременно хорошенько проучит этого пса-слугу!
— Наказание должно быть, но и награда тоже, — император постучал по столу.
— Шэнь Цзюэ на этот раз отличился, его следует щедро наградить. Кстати, у любимой наложницы Ли есть служанка по имени Чжу Ся, внешность у неё ничего. Наложница уже несколько раз нашептывала мне на ухо, просила подобрать ей достойного человека. Шэнь Цзюэ тоже уже не мальчик, хоть и прошёл через нож, но рядом с ним должен быть кто-то, кто позаботится о нём, согреет в холод. Поженим их! Отдадим Чжу Ся Шэнь Цзюэ. Так и Чжу Ся сможет по-прежнему прислуживать наложнице Ли — и овцы целы, и волки сыты.
————
Солнце клонилось к западу, золотистый свет проникал внутрь, отбрасывая тень Шэнь Цзюэ на пол — одинокую, вытянутую, худую полоску. Вэй Дэ, уходя, забыл закрыть дверь. То и дело маленькие евнухи и служанки, проходя мимо дежурной комнаты с подносами, замечали Шэнь Цзюэ, стоящего на коленях, и начинали перешёптываться.
Шэнь Цзюэ опустил голову, положил руки на колени и замер, не шевелясь, словно каменное изваяние. Он слышал щебетание евнухов и служанок, но сердце его давно онемело и одеревенело, даже самая злая сплетня не могла высечь из него свежей крови. Ему было просто холодно. Уже наступил июнь, в главных дворцах Запретного города стоял лёд, император каждый день ел фрукты со льдом, чтобы спастись от жары. Он, начальник Восточной фабрики, тоже имел соответствующую долю. Но ему всё равно было холодно, ледяной ветер пробирал до самого сердца.
Он вспомнил много лет назад, когда он ещё был Се Цзинланем. Он только что стал учеником своего наставника и только что узнал, что его так называемый отец даже не знает, как он выглядит. Чтобы утешить его, Сяхоу Лянь обнял его в саду и сказал: «Когда тяжело, обними — и станет легче».
Он закрыл глаза и изо всех сил старался вспомнить те объятия, вспомнить голос Сяхоу Ляня. Медленно, медленно ему показалось, что он действительно чувствует, как Сяхоу Лянь крепко сжимает его, рука лежит на его плече, а ладонь излучает тепло, как от зимних углей.
Оно того стоило, всё того стоило. Лишь бы Сяхоу Лянь был в порядке — и всё стоило того. Он чуть изогнул уголки губ, и одна слеза скатилась по щеке, упала на плитку, разбившись на тысячи капель.
Послышались торопливые шаги, Шэнь Цзюэ узнал походку Вэй Дэ. Он вытер с лица следы слёз и снова надел маску скорби во взгляде.
Подол халата с вышитыми драконами коснулся руки Шэнь Цзюэ. Вэй Дэ увидел, что Шэнь Цзюэ всё ещё стоит на коленях на прежнем месте, охнул и поднял его.
— Ну ты и простофиля! Раз я тебе не велел вставать, так ты сам не догадался отдохнуть?
— Вэй Дэ с укоризной посмотрел на него, подвёл к скамье в светлой комнате и усадил.
— Сын совершил ошибку, ему следует постоять на коленях, чтобы запомнить на будущее, — опустив голову, ответил Шэнь Цзюэ.
— Какая ещё ошибка!
— Вэй Дэ покачал головой и вздохнул.
— Это я, отец твой, ослеплённый жадностью, помешался на мелкой выгоде и ещё тебя обвинил! Хорошо, что ты убил этого злодея, иначе он бы и меня за собой утянул!
— Сын превысил свои полномочия, самовольничал. Впредь такого больше не повторится, прошу приёмного отца простить.
— С этими словами Шэнь Цзюэ снова собрался опуститься на колени, но Вэй Дэ схватил его за руку и усадил обратно в кресло.
— Цзюэ, знаешь ли ты, почему я тогда, при первой встрече, сразу положил на тебя глаз и вытащил из Холодного дворца?
— Вэй Дэ встал. День постепенно мерк, зажглись огни. Вэй Дэ смотрел на расплывчатые огни снаружи сквозь прозрачную, как крыло цикады, кисейную оконную сетку, словно видел неясные картины прошлого.
— Потому что в тот день сын спас вас из-под копыт коня?
— ответил Шэнь Цзюэ.
— Не потому, что ты спас мне жизнь, а потому, что в тебе я увидел самого себя.
— Вэй Дэ гладил в руке чётки из турмалина и говорил: — Когда Ваше величество ещё не взошёл на престол, он был всего лишь никому не нужным принцем, не говоря уже обо мне, ничтожном маленьком евнухе. Я был как трава у дороги — каждый мог наступить. Но я не смирился. Я служил Вашему величеству изо всех сил, надеясь, что когда-нибудь выбьюсь в люди. И вот, видишь, небо сжалилось, Ваше величество взошёл на престол, и я стал в этом Запретном городе человеком, чьё слово — закон. Цзюэ, в тот день на охотничьем поле в твоих глазах я увидел то же самое, что было в моих глазах тогда — моё несмирение!
— Даже если бы у меня были возвышенные устремления, без забот приёмного отца разве был бы у Шэнь Цзюэ сегодняшний день?
— Шэнь Цзюэ поднёс чашку с чаем Вэй Дэ.
Вэй Дэ принял чашку, похлопал Шэнь Цзюэ по плечу и тихо сказал: — Хорошо работай, дитя. Ты не из тех, кто, как Цянь Чжэндэ, грязь, которую к стене не прилепишь. Они в глубине души считают себя слугами, и раз они сами так считают, какой от них прок? Мы с тобой одного поля ягоды. Я стар, устал, рано или поздно уйду. В будущем всё это, — Вэй Дэ обвёл взглядом Сыцзяньцзянь и улыбнулся Шэнь Цзюэ, — будет твоим.
Да, всё будет моим. Под парчовым рукавом пальцы Шэнь Цзюэ побелели от напряжения.
Шэнь Цзюэ опустил голову, и Вэй Дэ не видел холодной усмешки на его губах и бушующей тьмы в глазах. Он слышал только его неизменно тихий и мягкий голос: — Приёмный отец, вы проживёте долгую жизнь. Сын будет счастлив, если сможет оставаться рядом с вами просто маленьким евнухом-посыльным.
Перед тем как запереть ворота дворца, Шэнь Цзюэ вышел из него. Фан Цуньчжэнь уже давно ждал его в усадьбе Шэнь. Увидев, как Шэнь Цзюэ, пропылённый, возвращается, он, изогнув брови, пошёл навстречу. Зрение у него было слишком острое, и он нечаянно заметил красный след на щеке Шэнь Цзюэ. Сердце его сильно ёкнуло, он поспешно опустил голову, согнулся ещё ниже, делая вид, что ничего не заметил.
Шэнь Вэньсин принёс полотенце и таз, с кислой миной окунул тряпицу в тёплую воду и осторожно приложил к красному следу на лице Шэнь Цзюэ, в душе невесть сколько раз проклиная старого хрыча Вэй Дэ.
— Как лекарство?
— спросил Шэнь Цзюэ, моя руки.
Фан Цуньчжэнь просиял улыбкой и с поклоном поднёс маленькую шкатулку из сандалового дерева.
Шэнь Цзюэ взял шкатулку, открыл её. Внутри лежала маленькая пилюля и рецепт, переписанный на рисовой бумаге.
— Господин начальник, это образец противоядия от «Середины лета» и рецепт.
— Фан Цуньчжэнь, кланяясь, сказал: — Всё испытано на подопытных. Теперь они все здоровы, прыгают, как живчики, за один присест по четыре миски риса съедают!
— Ты уверен?
— спросил Шэнь Цзюэ.
— Конечно! Как я посмею обмануть вас!
— Фан Цуньчжэнь клялся, указывая на небо и землю, а под конец, сияя, добавил: — У этого лекарства ещё нет звучного имени. Прошу господина начальника дать ему название.
Шэнь Цзюэ долго молча смотрел на пилюлю в шкатулке. Чёрная, с ноготь большого пальца, она блестела в свете лампы, как драгоценный камень, словно обсидиан, омытый ветрами и пылью. Наконец Шэнь Цзюэ тихо произнёс: — Назови её «Высшее блаженство».
— Отличное имя! Отличное имя!
— Фан Цуньчжэнь принялся наперебой хвалить.
— Однако, — Шэнь Цзюэ закрыл деревянную шкатулку и с некоторой головной болью сказал, — о существовании «Высшего блаженства» ни в коем случае не должен узнать Вэй Дэ. У тебя в усадьбе столько народу — что же делать?
Фан Цуньчжэнь быстро забегал глазами, приблизился на несколько шагов и сказал: — У мёртвых самые крепкие рты, господин начальник. Семь бед — один ответ, лучше сжечь их всех одним огнём.
— Хорошая мысль, — равнодушно ответил Шэнь Цзюэ.
Фан Цуньчжэнь, решив, что подал Шэнь Цзюэ отличный совет, закивал.
— А ты?
— Взгляд Шэнь Цзюэ скользнул и остановился на Фан Цуньчжэне, холодный и безжалостный.
Фан Цуньчжэнь опешил, по спине у него побежали мурашки. Он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова, заикаясь, выдавил: — Гос… господин начальник, что это значит?
— Фан Цуньчжэнь, ты считаешь меня за дурака?
— Шэнь Цзюэ усмехнулся с насмешкой.
— Ты уже давно связался с покупателем и готовился завтра сдать товар. Жаль только, что теперь они все мертвы.
На западе внезапно повалил густой чёрный дым, кто-то во дворе закричал: «Пожар в западной части города!»
— как раз в направлении усадьбы с подопытными. Шэнь Цзюэ приставил ладонь козырьком ко лбу, глядя на горизонт, и сказал: — Твоя мысль хороша, я уже её исполнил. Ты верно сказал: у мёртвых самые крепкие рты. Так что иди-ка ты тоже умри.
Невесть откуда взявшиеся сыщики бесшумно возникли за спиной Фан Цуньчжэня, зажали ему рот, на шее сверкнул холодный свет — и тело Фан Цуньчжэня быстро обмякло. Шэнь Цзюэ опустил взгляд, остановил его на маленькой шкатулке, протянул руку и принялся тщательно обводить пальцем узоры на ней, каждый миг прикосновения был полон глубокой нежности.
— Передай мой приказ: с этого момента начать преследование Безымянного Призрака из Семилистной Цзялани. Запомните: ни в коем случае не причинять ему ни малейшего вреда.
Шэнь Вэньсин колебался: — А как же господин Вэй…
— Молчать о нём.
— Шэнь Цзюэ мрачно произнёс.
— Пусть мои доверенные люди ловят Сяхоу Ляня. Остальным с Восточной фабрики вмешиваться нельзя. Что касается остальных убийц из Цзялани — убить или схватить, никого не оставлять. Только так можно запутать следы и не дать Вэй Дэ заподозрить неладное.
— Боюсь, господин Сяхоу неверно истолкует ваши намерения.
— Нет, — Шэнь Цзюэ погладил сандаловую шкатулку.
— Его мать скажет ему, что у него есть один шанс на спасение. И этот шанс — у меня.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…