Глава 21. Колышутся тени свечей
Свеча с треском вспыхнула, угли на полу зашипели, разгораясь. Кончики пальцев Шэнь Цзюэ посинели, в голове царил хаос.
С другой стороны, Сяхоу Лянь, ничуть не торопясь, тихо ответил:
— Слушаюсь.
Четыре пары глаз впились в него. Выдерживая этот жгучий взгляд, он протянул руку, стянул одеяло и обнажил гладкое плечо. На плече не было ни единой царапины, лишь небольшая неровность. Люди стояли далеко, свечи горели тускло, и никто не заметил странности на его плече.
Стражи утратили подозрения и обратились к Шэнь Цзюэ:
— Мы настаивали на осмотре ради поисков убийцы, просим вас не гневаться, господин управляющий. Отдыхайте, господа управляющие, а мы пойдём.
Шэнь Цзюэ проводил их за пределы дворца и только тогда облегчённо выдохнул.
Неизвестно, каким способом Сяхоу Лянь умудрился сделать так, что глубокая рана исчезла. Шэнь Цзюэ поспешно вернулся в комнату и увидел, что Сяхоу Лянь дрожит, а его плечо уже залито кровью. И тут Сяхоу Лянь начал медленно отдирать с собственного плеча кусок кожи, словно змея, сбрасывающая старую шкуру. Под натяжением рана разошлась ещё шире, и кровь хлынула фонтаном.
— Что ты делаешь!
— Шэнь Цзюэ в ужасе подбежал и, присмотревшись, понял: та кожа была фальшивкой. Именно с её помощью Сяхоу Лянь только что обманул гвардию Золотых стражей.
— Помоги мне содрать кожу.
— Сяхоу Лянь обливался потом, крепко стиснув зубы. Ему казалось, что половина тела уже отказала.
Шэнь Цзюэ взялся за дело:
— Я сорву одним рывком, ты терпи.
Сяхоу Лянь засунул в рот воротник одежды, закрыл глаза и кивнул.
Шэнь Цзюэ прижал его плоть, напрягся и одним движением отодрал фальшивую кожу. Сяхоу Лянь затрясся, как в лихорадке, едва не потеряв сознание от боли.
— Возьми иглу, зашей мою рану.
— Сяхоу Лянь, едва держась, произнёс это слабым, прерывистым голосом.
— Я не лекарь, никогда не зашивал раны, к тому же у меня нет кетгута. Если сделаю что-то не так, это будет стоить тебе жизни!
— стиснув зубы, проговорил Шэнь Цзюэ.
— Другого выхода нет, господин. Если ты не зашьёшь, я всё равно умру. Считай, что вышиваешь или зашиваешь одежду. Зашей рану — и дело с концом. Одежду-то ты хоть раз зашивал?
— Сяхоу Лянь!
— Я верю тебе. Зашивай.
— Сяхоу Лянь смотрел на него, взгляд его был твёрд.
Сяхоу Лянь всегда был таким: его доверие возникало из ниоткуда, он никогда не думал о последствиях своих поступков, жизнь и смерть никогда не входили в его расчёты. Так было, когда он просился в ученики к «Надежде на лазурь», так было, когда уничтожали усадьбу Се, так было и теперь.
Почему он так равнодушен к жизни и смерти? Неужели он никогда не испытывал страха?
Шэнь Цзюэ смотрел на него, взгляд его был тяжёлым и мрачным. Он медленно ответил:
— Хорошо.
Он взял иглу с ниткой, прокалил серебряную иглу на пламени свечи, очистил рану Сяхоу Ляня, примерился иглой к ужасной ране и сказал:
— Я начинаю.
Сяхоу Лянь снова засунул воротник в рот и кивнул.
Шэнь Цзюэ, склонившись над его спиной, увидел пересекающие её шрамы от плетей — словно сороконожки, расползшиеся по бронзовой коже. Зрелище было жутким.
Когда он стал убийцей? Сколько раз он оказывался в такой гибельной ситуации?
Шэнь Цзюэ собрался с духом и вонзил серебряную иглу в плоть Сяхоу Ляня. Тот вздрогнул всем телом. Шэнь Цзюэ твёрдо сказал:
— Не шевелись.
Угли шипели, в комнате было душно и жарко. Шэнь Цзюэ и Сяхоу Лянь облились потом. Пальцы Сяхоу Ляня почти проделали пять ямок в кровати. Когда боль стала невыносимой, он почувствовал, что плечо онемело, боль постепенно отступала, предметы перед глазами, казалось, колебались и расплывались в волнах горячего воздуха. Чувства притупились, все звуки стали едва слышны: цикады отчаянно стрекотали за тысячей ворот, доспехи Золотых стражей звенели за тысячей дворцов.
Мысли его вдруг унеслись далеко. Он вспомнил, как два года назад, весь в ранах на спине, лежал на маленькой кровати в горной хижине и слушал шум сосен на всех склонах. Колокол горного храма звонил день за днём, словно призывая далёкие призраки. Он вспомнил, как мать вела его в горный храм, как Шисинь-будда стоял на ступенях и вложил в его руки совершенно чёрный длинный меч «Тихая сталь».
Внезапно он почувствовал смертельную усталость.
Шэнь Цзюэ сделал последний стежок, завязал узел, промокнул кровь с тела Сяхоу Ляня тканью, затем наложил травы и перевязал плечо бинтами.
Только закончив с раной, он вытер пот с лица и сказал:
— Готово.
Сяхоу Лянь уже обессилел, рухнул на кровать и тяжело дышал. Он выдавил из себя слабую улыбку:
— Видишь, господин, я знал, что ты справишься.
— Не радуйся раньше времени. Если рана воспалится, это тоже не спасёт твою жизнь.
— Шэнь Цзюэ бросил тряпку в таз. Вода в тазу стала ярко-красной, словно в нём была целая лужа крови.
Сяхоу Лянь немного отдышался, с трудом натянул одежду и сказал:
— Мне нужно идти. Господин, ты спас мне жизнь, я отплачу тебе в другой раз.
Шэнь Цзюэ прижал его к кровати, нахмурившись:
— Куда ты пойдёшь в таком виде? Спокойно лежи здесь.
— Когда вернётся евнух, который живёт в этой комнате, мы оба будем раскрыты. Господин, я не могу тебя подставить.
Шэнь Цзюэ приподнял бровь:
— А ты откуда знаешь, что эта комната не моя?
— Твоя комната не была бы такой вонючей.
— Сяхоу Лянь усмехнулся.
— Не волнуйся, он не вернётся.
— Лицо Шэнь Цзюэ было бесстрастным. Он укрыл Сяхоу Ляня одеялом и сказал: — Отдыхай хорошо, я пойду добуду тебе лекарство.
Сяхоу Лянь что-то почувствовал, но не стал расспрашивать, только спросил:
— У тебя есть его портрет? Дай мне один.
— Зачем тебе?
Сяхоу Лянь загадочно улыбнулся:
— Ты знаешь о Цзяланьском Киннаре?
Шэнь Цзюэ покачал головой.
Сяхоу Лянь сказал:
— Это мой учитель. Он в совершенстве владеет искусством изменения внешности. Я освоил его на восемьдесят процентов. Дай мне портрет этого маленького евнуха, и я смогу сделать фальшивое лицо. Если никто не подойдёт ко мне вплотную и не всмотрится внимательно, ни за что не отличит подделку от настоящего.
Шэнь Цзюэ давно слышал о множестве тайных искусств Цзялань. Он согласился нарисовать портрет Сыси и отправился на кухню варить для Сяхоу Ляня лекарство.
Примерно через время, за которое сгорает одна свеча, Шэнь Цзюэ принёс Сяхоу Ляню отвар и смотрел, как тот пьёт. Сяхоу Лянь, словно не чувствуя горечи, опрокинул его в себя залпом. Шэнь Цзюэ не знал, что за два года, проведённых на поле боя, Сяхоу Лянь выработал у себя умение терпеть боль и горечь. Только что ему накладывали швы без обезболивающего — обычный человек давно бы потерял сознание от боли.
Приведя в порядок комнату после всей этой суматохи, Шэнь Цзюэ выбился из сил и облился потом. Ему казалось, что вся предыдущая ванна была напрасной. Сяхоу Лянь лежал на кровати и молча смотрел на него. В его взгляде появилось спокойствие и невозмутимость, которых раньше не было.
Они молчали друг напротив друга. Под карнизом ветер раскачивал железные колокольчики, они звенели.
Шэнь Цзюэ смотрел на пляшущее пламя свечи и внезапно спросил:
— Сяхоу Лянь, ты не боишься смерти?
Сяхоу Лянь опешил:
— Боюсь, ужасно боюсь. Каждый раз, когда иду на убийство, сердце не на месте, боюсь, что вдруг случайно копыта отброшу.
— Тогда почему ты тогда спас меня? Твоя спина…
— Всего несколько ударов плетью, они меня не убьют.
— Сяхоу Лянь беззаботно улыбнулся.
— А почему господин спас меня? Ты мог бы не обращать на меня внимания или передать меня Золотым стражам.
Шэнь Цзюэ, обладая тонким умом, естественно, догадался, что раны на спине Сяхоу Ляня появились из-за него. Он отвернулся:
— Ты спас мне жизнь, и я должен спасти твою.
Сяхоу Лянь посмотрел на потолок и тяжело вздохнул:
— Вообще-то небеса дают не так много выбора. Либо всю жизнь быть узником в горах, либо стать убийцей и рисковать жизнью. Либо смотреть, как Цзялань убивает тебя, либо получить несколько ударов плетью и посмотреть, смогу ли выжить. Я не хотел быть узником, не хотел, чтобы ты умирал, поэтому, естественно, выбрал второе.
— Он хитро улыбнулся.
— Мне повезло, я выжил.
Жизнь — это большая игра. Сяхоу Лянь — безрассудный игрок, каждый раз ставящий на кон всё: выиграет — останется жив, проиграет — умрёт.
Но у Шэнь Цзюэ не было такой смелости, как у Сяхоу Ляня. Он провёл два года в грязном дворце. Два года сточили всю его остроту, вырвали всю его гордость. Теперь он был ничтожен, как муравей, изо всех сил цеплялся за крохи власти, мог командовать евнухами и служанками Четырёх дворцов Западного Цянь, но даже края одежды Вэй Дэ ни разу не видел.
У него было слишком мало, поэтому он был осторожен, действовал шаг за шагом, не жалея даже сломать свою гордую кость и льстить.
— Твоя удача не будет длиться вечно, — тихо сказал Шэнь Цзюэ.
— А твоя мать? Она о тебе не заботится?
Взгляд Сяхоу Ляня дрогнул, он выдавил горькую улыбку:
— Мне уже четырнадцать. Настоящий мужчина стоит между небом и землёй, разве можно прятаться у матери за пазухой, как младенец?
Сяхоу Пэй ни в чём не была надёжна, только в убийствах. Родила сына — как будто и не рожала, позволила Сяхоу Ляню расти, как сорной траве. В тот раз, вернувшись из Западных краёв и спася Сяхоу Ляня, она сразу исчезла. Раны Сяхоу Лянь залечивал сам, на убийства ходил с другими.
Сказать, что он не обижен, было бы ложью. Сяхоу Лянь глубоко вздохнул несколько раз, только чтобы сдержать влагу, выступившую на глазах.
Настоящий мужчина не должен плакать.
Шэнь Цзюэ, видя, что за окном стемнело, сказал:
— Уже поздно. Завтра у меня дела, я пойду к себе.
— Господин, можно я пойду спать в твою комнату? Здесь слишком воняет.
— Сяхоу Лянь ухватился за край одежды Шэнь Цзюэ, скривив лицо.
— Нельзя.
— Господин, я в таком состоянии. Что, если меня ночью удушит вонь? Или если рана вдруг откроется и я истеку кровью? Что тогда делать?
Шэнь Цзюэ усмехнулся:
— Я думаю, ты способен прожить тысячу лет и стать великим бедствием.
— Господин, сжалься!
— Сяхоу Лянь с трудом попытался подняться.
Шэнь Цзюэ, не в силах спорить, сказал:
— Ладно, не дёргайся. Я помогу тебе дойти.
Шэнь Цзюэ уложил Сяхоу Ляня на кан в своей комнате, а сам пошёл в умывальню снова мыться. Сяхоу Лянь забился под одеяло Шэнь Цзюэ, вдыхая особый запах, который был у Шэнь Цзюэ. Запах был очень приятным. Та комната, где он был раньше, чуть не удушила его своим смрадом, да ещё приходилось терпеть дикую боль в плече — это было сущее бедствие.
Комната Шэнь Цзюэ была без украшений: несколько простых столов и стульев, одинокая кровать с балдахином — уныло до бесчеловечности. Сяхоу Лянь любил оживление, в его комнате всегда стояли цветы и травы, каждый день, глядя на их яркие краски, на душе становилось светлее. Шэнь Цзюэ не жаловал такое: чем проще, тем ему больше нравилось. Он жил как аскет — холодно и безвкусно.
Сам Шэнь Цзюэ был вполне доволен Четырьмя дворцами Западного Цянь. Самым большим и единственным преимуществом жизни здесь было то, что не нужно было спать на общих нарах, как евнухам в других дворцовых покоях. Евнухов здесь было до смешного мало, а дворцовых помещений — с тремя входами и тремя выходами — больше, чем людей.
Он вымылся, вышел с распущенными волосами. Чёрные как смоль пряди блестели, рассыпаясь по белому нижнему белью, словно тушь на рисовой бумаге, оттеняя его фарфоровое лицо, делая его ещё бледнее. Сяхоу Лянь подвинулся, и Шэнь Цзюэ забрался под одеяло, лёг рядом с ним.
Сяхоу Лянь смотрел на него. Длинные ресницы Шэнь Цзюэ слегка дрожали, словно крылья бабочки.
— Хочешь что-то спросить? Спрашивай. Ты уже почти просверлил дырки у меня на лице.
— тихо произнёс Шэнь Цзюэ.
Пойманный на мысли, Сяхоу Лянь смущённо забился глубже под одеяло и глухо спросил:
— Господин, как ты попал во дворец?
— …
— Шэнь Цзюэ открыл было рот, но вдруг сердце его дрогнуло, и взгляд потемнел.
Раз Сяхоу Лянь может изменить внешность и стать Сыси, то почему бы ему самому не остаться во дворце и не жить под личиной Сыси? Так он сможет и сбежать от Семилистной Цзялань, и остаться с ним, больше не разлучаясь.
Эта мысль, словно лиана, оплела его сердце, заставив его биться чаще. Шэнь Цзюэ помолчал, затем сказал:
— Я оказался на улице. Серьги, которые ты мне подарил, забрал хозяин ломбарда, меч тоже остался там. У меня не было ни гроша. Меня приютил старый нищий, дал мне поесть. В тот год в Шаньдуне был голод. Мы вместе с беженцами пришли в столицу, хотели попросить миску похлёбки, но не ожидали…
Сяхоу Лянь спросил:
— Что случилось?
Шэнь Цзюэ продолжил:
— Тот старый нищий ради денег продал меня во дворец. Может быть, он с самого начала задумал продать меня.
Сяхоу Лянь широко раскрыл глаза:
— Что?..
Шэнь Цзюэ говорил бесстрастно, словно рассказывал о чужой судьбе. Чем спокойнее он был, тем сильнее болело сердце у Сяхоу Ляня.
Этот парень, выросший в глубоких хоромах, откуда ему знать о коварстве людских сердец? Дай ему конфетку — и он глупо пойдёт за кем угодно, не подозревая о чужих кознях. Увидев, что нищий стар, он, должно быть, решил, что тот добр, и не остерегался. Но разве злые люди не стареют? Старый монах Шисинь — живой пример.
Сяхоу Лянь вздохнул, не зная, что сказать.
— Не называй меня господином. Я больше не господин из рода Се. Я всего лишь евнух-калека. И ещё: теперь меня зовут не Се Цзинлань, а Шэнь Цзюэ.
— Шэнь Цзюэ опустил глаза, глядя на свои пальцы.
— Если я всё ещё буду носить фамилию Се, боюсь, когда я сойду в Жёлтый источник, предки, увидев, что я скопец, тоже почувствуют стыд.
— Род Се относился к тебе плохо, зачем тебе обращать внимание на их мнение?
— горько сказал Сяхоу Лянь.
— Ты навсегда останешься моим господином, будь то Се Цзинлань или Шэнь Цзюэ.
— Кстати, тебе ведь интересно, где Сыси?
— Шэнь Цзюэ поднял голову и, пристально глядя на Сяхоу Ляня, холодно усмехнулся.
— Он хотел меня опорочить. Жаба, возмечтавшая о лебедином мясе. Он думал, я покорно уступлю. Я убил его. Он сейчас лежит в сухом колодце снаружи.
— Что?!
— Сяхоу Лянь был потрясён.
Он знал, что дворец издавна был местом, где таится грязь, и случаев мужеложства было не счесть. Но он не думал, что Шэнь Цзюэ тоже столкнётся с такой мерзостью.
Да, Шэнь Цзюэ был очень хорош собой, как же ему не стать объектом вожделения?
Глядя на холодное выражение лица Шэнь Цзюэ в тусклом свете, Сяхоу Лянь вдруг почувствовал, что в нём что-то изменилось. Скитания и грязный дворец изменили его. Та мрачность в его глазах была словно туча, тяжёлым грузом давившая на дно зрачков, от которой невозможно было избавиться.
Сяхоу Лянь коснулся его пальцев:
— Господин, тебе пришлось нелегко.
— Поэтому, А Лянь, — взгляд Шэнь Цзюэ потемнел, став непроглядным, как бездонный древний колодец. Он приблизился к уху Сяхоу Ляня и тихо сказал: — Останься здесь и защищай меня, хорошо?
— Я…
— Сяхоу Лянь колебался.
Голос Шэнь Цзюэ звучал с непреклонной решимостью:
— Я спас тебя. Твоя жизнь теперь принадлежит мне.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…