Глава 19. Держащий в руках жизнь и смерть
Се Цзинлань уже не мог сосчитать, сколько дорог он прошёл.
Чёрная одежда на нём была грязной и заношенной, покрытой пылью и пятнами, волосы спутались в птичье гнездо, лицо не мыто несколько дней, пересечено серыми полосами. Горло пересохло так, что дымилось, словно в гортани застрял ржавый осколок — ни выкашлять, ни проглотить, даже слюна отдавала кровавым привкусом. Но ещё более мучительным был голод: живот пуст и холоден, от голода ныло в животе, голова кружилась, мир словно переворачивался вверх дном.
Перед тем как покинуть Цзиньлин, он хотел заложить серьги, чтобы выручить немного денег на дорогу, но не ожидал, что хозяин лавки обвинит его в краже чужих серег. Мало того что серьги отобрали, так ещё и приказали слугам избить его. Он в панике выбежал и обнаружил, что короткий нож тоже остался в лавке.
Он голодал долго, до того что у дверей ресторана подбирал помои, которые выносил повар, но рестораны предпочитали скормить помои свиньям, а не отдавать нищим, и часто высылали людей с мётлами, чтобы прогнать его.
Несколько дней назад он увидел на улице ребёнка, который сидел у дверей дома и ел сахарную лепёшку. Малышу было всего пять-шесть лет, он жевал лепёшку и глазел на прохожих. Се Цзинлань стоял за стеной, голодным взглядом впиваясь в лепёшку, зажатую в крошечной ладошке, словно это был последний кусок сахарной лепёшки на земле. В душе его шла борьба: голод толкал отобрать лепёшку, разум твердил, что грабить ребёнка постыдно.
Когда от лепёшки остался последний кусок, он не выдержал, молнией пронёсся мимо ребёнка и выхватил маленькую лепёшку, обсыпанную сахарной крошкой. Малыш, ошеломлённый, застыл на месте, всё ещё сжимая руку, будто держал лепёшку, а когда опомнился, Се Цзинлань уже исчез. Ребёнок разразился громким плачем и, спотыкаясь, побежал домой жаловаться.
Се Цзинлань присел в ближайшем переулке и, глотая слёзы, проглотил тот кусок лепёшки. С тех пор он рыскал по улицам и переулкам, высматривая еду в руках тщедушных детей, словно бездомный пёс, ищущий кость. Хотя иногда его ловили взрослые и избивали, но кое-как удавалось набить живот.
Позже он не помнил, сколько прошёл и куда забрёл. Поля в деревнях пересохли и потрескались, как старческая кожа, вокруг были только голодные беженцы — кто с семьями, кто бредущий в одиночку. Даже грабить стало нечего, потому что все были одинаково нищи.
Иногда он видел детей с иссохшими телами и непомерно раздутыми животами — это оттого, что они ели «глину бодхисатвы», от которой животы раздувались, и они лежали на земле с бледными губами, ожидая смерти. Позже на дорогах перестали попадаться дети и старики. Се Цзинлань боялся, что его поймают и съедят, поэтому выбирал только глухие безлюдные тропы, а когда голод прижимал, жевал дикую траву, чтобы хоть как-то утолить голод.
Вода и еда заполнили всё его сознание. У него не осталось времени ненавидеть Вэй Дэ или тосковать по прежним дням, не было времени думать о том, не найдёт ли его однажды ночью Семилистная Цзялань, когда он будет спать, скорчившись в углу. Он думал только о том, как набить живот, и больше ни о чём.
Но он всё ещё носил чёрную одежду, которую дал ему Сяхоу Лянь, а маску прятал за пазухой, боясь достать — вдруг кто-нибудь увидит и отнимет.
Потом он вспомнил, что Сяхоу Лянь говорил: если положить медяки на самое высокое место в городе, то он снова его увидит. И Се Цзинлань забрался на колокольню. Палящее солнце слепило глаза, каждый шаг был словно по вате, он карабкался вверх, помогая себе руками и ногами, и положил маску рядом с большим колоколом. Голуби перед колоколом, испуганные, захлопали крыльями и разлетелись в разные стороны.
Может, к тому времени, как придёт Сяхоу Лянь, он уже умрёт с голоду, — смутно подумал Се Цзинлань, прислонившись к стене.
Сладкая вода полилась по губам в горло. Он резко очнулся, схватил флягу и принялся жадно пить. Перед глазами появилась булочка. Се Цзинлань выхватил её и проглотил, не жуя.
— Медленнее, медленнее, не подавись, — мужчина с улыбкой погладил его по спине.
Се Цзинлань поднял голову. Мужчина перед ним был в облике книжника, глаза его, казалось, от природы были полны улыбки, тёплые и мягкие, как вода.
Он проглотил булочку и хрипло спросил:
— Я тебя знаю.
— О?
— В ту ночь в усадьбе Се это ты отпустил меня.
Воспоминания о кровавой бойне той ночи заставили глаза Се Цзинланя покраснеть.
— Оказывается, ты заметил, — равнодушно усмехнулся Цю Е.
— Твоя фигура очень похожа на Сяоляня, но походка и взгляд — совсем другие. Я часто перевоплощаюсь в других, ваши маленькие фокусы, может, и обманут тех убийц, но меня — вряд ли.
— Хотя ты меня отпустил, ты тоже убийца, уничтоживший мой род. Я не буду тебя благодарить.
— Я и не жду твоей благодарности.
— А Сяхоу Лянь? Почему он не пришёл?
Взгляд Цю Е померк, он не ответил, а сказал:
— Тебе не следовало класть маску сюда. Если люди из Цзялань её найдут, ты погибнешь. Хорошо, что пришёл я, иначе все старания Сяоляня пошли бы прахом.
— Умереть с голоду или быть убитым вами — какая разница?
Цю Е положил в его ладонь слиток серебра и сказал:
— Береги свою жизнь. Сяолянь своей жизнью выкупил твою, ты не должен его подвести.
Се Цзинлань вздрогнул:
— Сяхоу Лянь... что с ним? Он же говорил, что не умрёт?
Выражение лица Цю Е стало печальным. Он посмотрел на юг и сказал:
— Он нарушил устав монастыря Цзялань, помог тебе бежать от убийц и получил наказание — восемьдесят один удар плетью от настоятеля. Когда я уходил, он всё ещё лежал без сознания в постели, не знаю, как он сейчас. Отсутствие вестей — лучшая весть. Сяолянь всегда был твёрд духом, с ним точно всё будет в порядке.
— А Гаруда? Разве он не сын Гаруды? Почему Гаруда его не спасла?!
— Устав монастыря суров, даже Гаруда не может его нарушить.
— Цю Е посмотрел на Се Цзинланя, взгляд его стал глубже.
— Сяолянь и правда относится к тебе по-особенному, раз даже рассказал, что Гаруда — его мать.
Се Цзинлань отвернулся:
— Не он мне рассказал, я сам догадался.
Цю Е вздохнул и сказал:
— Сегодня мы видимся в последний раз. Не ищи больше Сяоляня. Ты — зарегистрированная добыча в списках Цзялань, убийцы будут, как ищейки, рыскать повсюду в поисках твоего следа. Иди в столицу. Там много знатных особ, голодным не останешься, а в столице и подавно. Может, даже встретишь кого-то из дворцовых сановников, кто открывает бесплатные столовые и раздаёт кашу.
Се Цзинлань застыл в оцепенении.
Неужели он больше никогда не увидит Сяхоу Ляня?
— Маленький господин, прощай навсегда. Удачи тебе.
Цю Е ступил на городскую стену, улыбнулся Се Цзинланю, и его тело медленно опустилось вниз. Чёрные волосы развевались на ветру, как шёлк.
Когда Се Цзинлань высунулся, чтобы посмотреть, Цю Е уже исчез в ветре, как опавший лист, без следа.
После этого Се Цзинлань последовал совету Цю Е и вместе с потоком беженцев двинулся к столице. У всех были безучастные лица, покрытые пылью, глаза и губы потеряли цвет, словно глиняные куклы или ходячие мертвецы. Башмаки стёрлись, из них торчали грязные пальцы ног. К счастью, было тепло, и пальцы на холоде не мёрзли.
После трёх дней, когда его не пускали в городские ворота, Се Цзинлань, воспользовавшись беспорядками среди беженцев, проскользнул в столицу. Углы городских стен уже были забиты спящими людьми, одетыми в лохмотья, с руками и ногами, тонкими, как палки. Солдаты перебирали кучи тел, вытаскивая мёртвых, грузили их на телеги и увозили в общие могилы.
Се Цзинлань не стал долго смотреть. С безучастным видом он направился к императорскому дворцу. Небо постепенно темнело, вдоль улиц одна за другой зажигались фонари, заливая улицы светом, ярким, как днём. Роскошные экипажи и резные повозки заполнили все улицы и переулки, в небе одна за другой взрывались фейерверки, оглушительный грохот доносился с неба, постепенно затихая, словно звуки из другого мира.
Оказывается, сегодня Праздник середины осени.
В душе Се Цзинланя не было никаких чувств. Он молча протиснулся в толпу и безучастно обчистил чей-то кошелёк. Толпа вдруг расступилась, словно под действием какой-то силы, все отошли в стороны. Из-за угла улицы, громыхая, выехала карета, запряжённая четвёркой лошадей, колёса оставляли за собой две параллельные колеи. За каретой следовали две шеренги всадников из Восточной фабрики — в чёрных одеждах и с чёрными мечами, с вышитыми на груди свирепыми узорами, все с бесстрастными лицами, словно ночные демоны-асуры.
В толпе кто-то тихо заговорил:
— Вот это важность! Господин Вэй с каждым днём всё в зените! Всего лишь один евнух, а достиг такого могущества. И правда, непонятно, зачем в наше время честно учиться.
— Ты что, жизни не рад?! Смотри, как бы тебя не услышали, береги свою шкуру.
— Эй, слышал, завтра в полдень у Восточных ворот будут набирать людей во дворец на службу. Как думаешь, может, попробовать? Кто знает, может, потом и начальником Восточной фабрики станешь.
— Это же дело, которое прервёт род. Ступай сам, я в эту заварушку не полезу.
Внезапно из толпы выскочил нищий в лохмотьях, размахивая связкой петард, и бросился к карете Вэй Дэ, истошно крича:
— Евнух Вэй! В шести областях Шаньдуна трупы устилают поля, а ты здесь наслаждаешься покоем!
Петарды затрещали, рассыпая яркие искры. Нищий швырнул петарды в лошадей Вэй Дэ, но в тот момент, когда лошади должны были испугаться, один из всадников на лету поймал петарды и отбросил их в сторону.
Тут же другие всадники спешились и схватили нищего. Тот отчаянно вырывался, крича во весь голос:
— Евнух Вэй губит страну и народ! В шести областях Шаньдуна почти все вымерли! О небеса, откройте глаза!
Всадник выругался про себя, вывихнул ему челюсть, затем сломал руки и ноги. Нищий обмяк, как тряпичный мешок, в руках всадника, только вытаращил покрасневшие глаза.
Из-за занавески кареты высунулась рука с чётками из сандалового дерева и сделала небрежный жест.
Увидев этот жест, всадник взмахнул мечом, и из горла нищего хлынула кровь. Тело несколько раз дёрнулось и затихло.
Нищего унесли всадники, карета медленно покатилась дальше. Толпа снова сомкнулась, снова загудела, торговцы и разносчики вновь принялись зазывать покупателей, трещотки гремели без умолку.
В этом мире убить человека — всё равно что песчинку смыть волной: ни следа, никому нет дела.
Вэй Дэ... Значит, в той карете был Вэй Дэ? Се Цзинлань смотрел на исчезающую за углом карету и медленно сжимал кулаки.
Если когда-нибудь он, Се Цзинлань, будет держать в руках великую власть, сможет ли он так же распоряжаться жизнью и смертью, попирать человеческие жизни? Сможет ли он по одному своему гневу отнимать сотни жизней, уничтожать целые семьи? Вэй Дэ — под одним, над десятью тысячами. Значит, он будет над всеми, над десятками тысяч! Отныне всякий, кто его обидит, ранит, предаст, будет стёрт в порошок, князья и вельможи будут кланяться ему, принцы и императорские внуки — склонять головы.
Он поднял голову. Глаза его стали бездонными, беспросветными ущельями, и в глубине его души медленно открыл глаза демон.
Луна зашла, солнце взошло. Лавки одну за другой открывали ставни, хозяин лапшичной замесил тесто. Се Цзинлань в переулке под старой акацией сделал отметку и закопал под деревом маску Сяхоу Ляня. Закончив, он встал, поправил одежду, глядя на свою тень, и, свернув из переулка, увидел у Восточных ворот длинную очередь.
Кто-то сам себя оскопил, на груди ещё алело пятно крови, и он нетвёрдой поступью двигался в очереди. Кого-то, слишком старого, выгоняли из очереди, и он катался по земле, плача и крича, что хочет во дворец евнухом. Наконец очередь дошла до Се Цзинланя. Сидевший за столом евнух-писарь поднял голову, скользнул по нему взглядом и равнодушно спросил:
— Сколько лет?
— Двенадцать.
— Откуда родом? Как звать?
— Из Цзиньлина.
— Се Цзинлань помолчал, увидел нефритовое кольцо на поясе евнуха и сказал: — Шэнь Цзюэ. Цзюэ — как в «нефритовое кольцо».
Евнух взял кисть и написал на деревянной табличке «Шэнь Цзюэ», после чего протянул её Се Цзинланю. Се Цзинлань, держа табличку, последовал за другими отобранными нищими к величественным дворцовым воротам. Тяжёлые красные ворота медленно распахнулись, открывая взгляду бесконечную императорскую дорогу и бесчисленные дворцовые врата. Под дворцовыми башнями они были похожи на медленно ползущую вереницу муравьёв — ничтожных и хрупких.
Красные ворота за его спиной тяжело захлопнулись. Се Цзинлань обернулся, чтобы взглянуть. Последний луч света перед тем, как створки сомкнулись, упал на его лицо, осветив его бесстрастное выражение.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…