Глава 201. Снова проглотил горькую пилюлю
Как только прибыл Тан Хэ, вокруг заметно стихло.
— Ваш покорный слуга желает вдовствующей императрице здоровья.
Тан Хэ сложил руки в поклоне, согнувшись в пояснице, всем своим видом выказывая смирение. Он уже ясно видел только что произошедшее и в душе понимал, какой ответ нужен вдовствующей императрице.
Не успел он открыть рта для объяснений, как Пэй Ли, не обращая внимания на боль, поспешно спросила:
— Старший господин Тан, скажите же всем скорее, что тот ароматный мешочек, который выпал у вас из-за пазухи в тот день, принадлежит барышне Хо!
Услышав это, Хо Юньвань нахмурилась, но не стала торопиться с объяснениями.
Все ждали ответа Тан Хэ.
Тан Хэ нахмурился, мельком взглянул на Пэй Ли, затем его взгляд скользнул и невзначай остановился на госпоже Тан. Всего на мгновение, после чего он отвёл глаза и, сложив руки, произнёс:
— Четвёртая барышня, я не знаком с барышней Хо. В Поднебесной множество людей с одинаковыми именами и фамилиями — это лишь совпадение.
Увидев, что Тан Хэ отрицает это, глаза Пэй Ли расширились:
— Как ты смеешь не признаваться? Несколько дней назад на пиру в усадьбе старшей принцессы разве не собирались свести тебя с барышней Хо?
Как только эти слова вырвались наружу, веко старшей принцессы Цзиньчжао дёрнулось. Она с едва скрываемым недовольством покосилась на Пэй Ли, мысленно проклиная дуру!
— Четвёртая барышня...
Тан Хэ изобразил беспомощность, несколько раз вздохнул, словно хотел что-то сказать, но не решался.
Со стороны это выглядело так, будто за этим кроется что-то ещё.
Это вызвало любопытство у некоторых:
— Старший господин Тан, если есть что сказать, говорите, не стесняйтесь.
— Верно, раз уж дело дошло до такого, зачем что-то утаивать?
Несколько госпож уговаривали Тан Хэ не скрывать правду.
Тан Хэ опустился на колени и, поклонившись госпоже Тан, произнёс:
— Матушка, на самом деле та, к кому лежит моё сердце, — это четвёртая барышня. В тот день четвёртая барышня должна была прийти в мой двор, но, к несчастью, сбилась с пути. Та нефритовая подвеска с иероглифом «Вань», которую я храню, тоже моя, и не имеет никакого отношения ни ко второму брату, ни к барышне Хо.
Пэй Ли остолбенела:
— Что за чушь ты несёшь?
— Я действительно знаком с барышней Юньвань и подумывал взять её в наложницы, но, к сожалению, её происхождение слишком низко. Моя законная мать — добрейшая женщина, хотела подыскать мне благородную девицу из знатной семьи и устроила пир в усадьбе. Кто же знал, что четвёртая барышня, узнав о Юньвань, задумает неладное...
Быстро взвесив все за и против, Тан Хэ поклонился госпоже Тан, а затем и вдовствующей императрице Сюй:
— Это мой второй брат принял на себя мою оплошность, получил пятьдесят плетей и едва не запятнал честь барышни Хо. В этом моя вина. Прошу вдовствующую императрицу назначить мне наказание.
Эти слова были настолько искусны, что даже Юй Чжинин, слушавшая со стороны, не нашла, что возразить. Неудивительно, что этот старший господин Тан сумел взять верх над Тан Юнем — слишком он умён.
Он прекрасно понимал, что помолвка, дарованная вдовствующей императрицей, уже свершившийся факт. Продолжать запираться — только навлечь на себя беду. Поэтому он решил польстить госпоже Тан, не забыв при этом переложить вину на Пэй Ли.
А в конце ещё и попросил руки Пэй Ли.
По своему положению Тан Хэ никак не мог претендовать на старшую дочь Цзиньвана по прямой линии.
Но при сложившихся обстоятельствах — почему бы и нет?
— Ты лжёшь!
Супруга Цзиньвана, забыв о боли, бросилась на колени перед вдовствующей императрицей Сюй:
— Вдовствующая императрица, это...
— Если супруга Цзиньвана не верит, Цинлуань может быть свидетелем, — сказал Тан Хэ.
При имени «Цинлуань» горло супруги Цзиньвана словно перехватило. Грудь её вздымалась, она уставилась на Тан Хэ.
Цинлуань была личной служанкой Пэй Ли. После происшествия её взял под стражу Тан Юнь.
Для Пэй Ли это было оружие в руках врага.
Стоило начать допрос с пристрастием — и выяснилось бы, что это Пэй Ли, не ведая стыда, соблазняла Тан Юня, и её репутация была бы погублена окончательно.
— Вдовствующая императрица, четвёртая барышня в тот день возвращала нефритовую подвеску и, случайно сбившись с пути, оскорбила моего второго брата. Он об этом ничего не знал.
Тан Хэ говорил так складно, будто сам всё видел, и решительно отказывался признавать знакомство с Хо Юньвань. Затем продолжил:
— Пир в усадьбе старшей принцессы я тоже устроил потому, что боялся, что моё положение слишком низко для четвёртой барышни, и просил старшую принцессу помочь сосватать нас. Вовсе не для того, чтобы свести меня с барышней Хо.
Тан Хэ был очень умён: оправдывая старшую принцессу Цзиньчжао, он не забыл упомянуть и о своём положении.
Юй Чжинин взглянула на стоявшую рядом старшую принцессу Цзиньчжао — выражение её лица и впрямь заметно смягчилось.
После этой речи и старшая принцесса Цзиньчжао, и госпожа Тан будут всемерно поддерживать Тан Хэ.
И действительно, старшая принцесса Цзиньчжао кивнула:
— Всё именно так. С репутацией сына от наложницы разве можно претендовать на старшую дочь княжеского дома? Однако этого ребёнка я знаю с детства: он искусен и в словесности, и в военном деле, ему не хватает лишь подобающего статуса.
Старшая принцесса Цзиньчжао подошла к супруге Цзиньвана:
— Сколько можно шуметь? Всё это лишь недоразумение. Девочка Ли — старшая дочь княжеского дома, ей следовало бы проявить больше великодушия. Я слышала, та барышня Юньвань умерла от сильного кровотечения. Раз уж человек мёртв, не стоит цепляться к прошлому.
Эти слова были одновременно и угрозой, и предостережением.
Лицо супруги Цзиньвана стало таким же мерзким, будто она проглотила дохлую муху. Она крепко сжимала кулаки в рукавах и долго не решалась открыть рот.
— Прошу матушку даровать мне статус законного сына.
Тан Хэ поклонился госпоже Тан:
— Мои чувства к четвёртой барышне искренни.
Выражение лица госпожи Тан стало несколько двусмысленным.
Тан Хэ продолжил:
— Моё знакомство с барышней Юньвань было ошибкой, но в моём сердце есть только четвёртая барышня.
Под взглядами множества глаз госпожа Тан не знала, что ответить. Даже старшая принцесса Цзиньчжао воспользовалась моментом, чтобы поддержать:
— Всего лишь пустое имя, почему бы госпоже не проявить великодушие и не устроить двойное счастье?
Эти слова поставили госпожу Тан в безвыходное положение: если не согласится — значит, намеренно мешает влюблённым; если согласится — Тан Хэ станет старшим законным сыном дома Тан.
Малейшая оплошность — и навлечёшь на себя проклятия.
Пэй Ли кусала губы, одновременно злясь и чувствуя себя обиженной. Следы от плетей всё ещё нестерпимо болели. Сегодня она была так напугана, что только плакала и не смела проронить ни слова.
Супруга Цзиньвана тоже не осмеливалась больше говорить, лишь надеялась, что госпожа Тан откажется.
— Если это может помочь тебе, то пусть будет законный сын, — сдалась госпожа Тан.
Услышав это, Тан Хэ поклонился госпоже Тан в благодарность:
— Благодарю матушку за согласие.
Тут старшая принцесса Цзиньчжао обратилась к вдовствующей императрице Сюй:
— Невестка, девочка Ли ошиблась, приняв одного за другого, что и привело к недоразумению. Раз уж она уже понесла наказание, не благословить ли нам эту пару?
Вдовствующая императрица Сюй улыбнулась, но ничего не сказала:
— Раз уж они любят друг друга, как же я могу разбить эту пару?
О помолвке она не обмолвилась.
Затем она поманила к себе Хо Юньвань. Та подошла, и вдовствующая императрица Сюй взяла её за руку:
— Хорошее дитя, ты пострадала напрасно.
— Раз уж это недоразумение, то хорошо, что всё прояснилось, — великодушно ответила Хо Юньвань.
В этот момент нянюшка Су доложила, что в пруду показался ярко-красный карп. Вдовствующая императрица Сюй приподняла брови:
— Я такого ещё не видела. Пойдёмте, посмотрим.
Вдовствующая императрица Сюй, ведя за руку Хо Юньвань, удалилась.
Многие госпожи последовали за ней.
Оставшиеся стоять на коленях — Тан Хэ сжал губы.
Пэй Ли рядом стиснула зубы:
— Зачем ты лжёшь? Я с тобой вовсе не знакома.
Тан Хэ покосился на Пэй Ли:
— Четвёртая барышня, разве вы не понимаете, что я вас спасаю? Тан Юнь уже помолвлен. Если ваша репутация будет испорчена, кто в столице решится на вас жениться? Сейчас всё — лишь ещё одно недоразумение.
— Ты!
Пэй Ли не нашлась что ответить, её лицо побагровело от досады.
Тан Хэ почтительно поклонился супруге Цзиньвана:
— Княгиня, будьте покойны. Я непременно добьюсь чинов и славы и в будущем буду всей душой предан четвёртой барышне.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…