Глава 99
У Короля Тигров было два указа: первый — Указ Короля Тигров, второй — Знак Белого Тигра. Указ Короля Тигров служил символом королевского рода и олицетворял верховную власть Тигриного племени, а Знак Белого Тигра позволял призывать теневых стражей Тигриного племени. Кем были эти теневые стражи, где они находились и каков был уровень их культивации — обычно знал только сам Король Тигров.
Третий старейшина хотел устранить Инь Цзинье, но всё никак не решался действовать открыто — он дождался испытания в Долине Десяти Тысяч Зверей, чтобы нанести удар там. Причина была в том, что он опасался, не окажется ли у Инь Цзинье Знак Белого Тигра. Если бы он пошёл на прямое столкновение, она могла бы призвать теневых стражей, и он не был бы уверен в победе.
И вот оказалось, что Знак Белого Тигра был не у Инь Цзинье, а у Королевы лис. Кто бы мог подумать, что указной знак их Тигриного племени окажется в руках правительницы другого племени? Если бы он знал заранее, что у Инь Цзинье ничего нет, зачем бы ему было её опасаться? Убей он её раньше — и не было бы всех сегодняшних проблем!
При мысли о том, что он упустил две лучшие возможности — сперва женскую сущность Инь Цзинье, а потом Знак Белого Тигра — Третий старейшина от злости готов был выплюнуть кровь.
Первый старейшина был недоволен происхождением Инь Цзинье, но она всё же оставалась потомком Короля Тигров, поэтому он ничего не предпринимал, просто позволял всему идти своим чередом. Если бы она не смогла противостоять Третьему старейшине и не сумела занять трон — пенять было бы не на кого.
Сейчас, увидев, что Знак Белого Тигра вернулся к Инь Цзинье, Первый старейшина безмолвно вздохнул. Похоже, место Короля Тигров окончательно закрепилось за ней.
Второй старейшина всегда знал, что его младший брат полон недовольства. Внешне он открыто не вставал на его сторону и никогда не действовал напрямую, но все свои силы передал в его распоряжение. Кто же мог подумать, что даже так тот не совладает с девчонкой, у которой нет ни отца, ни матери, ни поддержки за спиной?
Теперь, когда Знак Белого Тигра вернулся к Инь Цзинье, планы его третьего брата рухнули окончательно.
Он даже втайне порадовался, что Инь Цзинье осталась жива. Ведь если бы с ней что-то случилось, Королева лис из Цинцю, которая доверила ей Знак Белого Тигра, не пожалела бы сил, чтобы отомстить за сироту своего друга, даже ценой войны между двумя племенами. Интересно, когда именно Знак Белого Тигра попал в руки Королевы лис?
Третий старейшина опустил глаза, в душе успокаивая себя. Ничего страшного, всего лишь желторотый птенец. Он смог разобраться даже с Королём Тигров, достигшим уровня бессмертного, неужели не справится с каким-то птенцом? Просто раньше он был слишком беспечен.
Инь Цзинье взяла Знак Белого Тигра и внимательно рассмотрела его. Спустя мгновение она подняла голову и посмотрела на Третьего старейшину:
— Прежде чем бессмертный Нань Цин потребует отчёта, я думаю, Третьему старейшине стоит сначала дать отчёт мне. В Долине Десяти Тысяч Зверей ты приказал своим смертникам преследовать меня. Эту вражду я буду мстить или нет?
Бай Чжичжи молча наблюдал за происходящим. Ого, похоже, пришло время подводить итоги.
С последними словами Инь Цзинье в зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Даже Ю Су Лэю спряталась за спину Ю Су Наньцина, боясь, что если начнётся драка, её заденет по неосторожности.
Слуга Королевы лис, доставивший Знак Белого Тигра, благополучно передав вещь, поклонился и удалился. Остальное было внутренней борьбой Тигриного племени, к Лисьему племени это не относилось, и не стоило оставаться, вмешиваясь не в своё дело.
Слуга Королевы лис ушёл, но бессмертный Ю Су Наньцин остался. Его сын всё ещё находился рядом под стражей. Третий старейшина не осмеливался слишком буйствовать, лишь с недобрым выражением лица уставился на Инь Цзинье:
— Нельзя бросаться словами. Когда это я посылал кого-то тебя убивать? Если бы я послал убийц, разве ты, сопляк на стадии Прорыва, дожила бы до сегодняшнего дня?
Инь Цзинье усмехнулась:
— Тогда я дам тебе два выбора. Ты даёшь клятву Небесным путём, что смерть моего отца не связана с тобой, или ты клянёшься, что никогда не посылал за мной убийц. Выбирай любую из этих двух клятв. Если осмелишься дать хоть одну — я буду считать, что ничего не произошло. Осмелишься?
Третий старейшина презрительно фыркнул:
— Клятва Небесным путём — это то, что мешает пути сердца. Без доказательств ты хочешь разрушить мой путь сердца?
Инь Цзинье не сказала больше ни слова. Она напрямую собрала ци в ладони и нанесла удар по Инь Шаоцзиню.
Инь Шаоцзинь и так был сдерживаем охраной, к тому же находился в зале, где был его отец, и даже не думал, что кто-то осмелится напасть на него. Удар пришёлся прямо в тело. Плечо у него и так было прострелено — хоть и поверхностная рана, но боль адская. Теперь же, когда грудь без всякой защиты приняла удар, он тут же выплюнул кровавую рвоту.
Увидев это, Третий старейшина в ярости бросился вперёд:
— Мерзавец, посмей только!
Третий старейшина был культиватором на стадии Перехода через бедствие. Для него расправиться с культиватором на стадии Прорыва было всё равно что раздавить муравья. Видя, что Инь Цзинье посмела напасть на его сына, мысли его мгновенно сменились, и он решил, воспользовавшись этой вспышкой гнева, убить этого желторотого птенца.
Если он убьёт её сегодня, трон Короля Тигров всё равно достанется его сыну. Даже если Лисье племя здесь — что они могут сделать? Это внутренняя борьба Тигриного племени. К тому же она первая напала на Инь Шаоцзиня, так что его ответный удар был совершенно оправдан.
В тот момент, когда убийственное намерение Третьего старейшины вырвалось наружу, двое ближайших к нему старейшин почувствовали это первыми. Второй старейшина, не успев взвесить все «за» и «против», телом раньше разума сделал шаг в сторону, уступая дорогу, и не стал преграждать путь.
Первый старейшина, напротив, инстинктивно вмешался. Он не поддерживал ни одну из сторон, но защищать королевскую кровь Тигриного племени было для него почти рефлексом.
Вот только его инстинктивная реакция оказалась далеко не так быстра, как заранее спланированный удар Третьего старейшины.
Ю Су Лэю в панике закричала «папа», умоляя отца вмешаться и защитить Инь Цзинье, но Ю Су Наньцин стоял в стороне, не делая никаких движений.
Бай Чжичжи первым делом швырнул Колокол Смешения Небес. Он находился не близко от Инь Цзинье, его культивация только недавно прорвалась на стадию Прорыва, и скорость была далеко не так велика, как у культиватора на стадии Перехода через бедствие. Бросить Колокол Смешения Небес было единственной реакцией, на которую он был способен.
В этот критический момент в пустоте сгустилась огромная рука и одним шлепком припечатала Третьего старейшину к земле. Атака, пропитанная убийственным намерением, была полностью рассеяна.
Колокол Смешения Небес, не встретив опасности и не активировавшись от духовной силы, упал на пол, издав два звонких чистых звука.
В тот миг, когда Третий старейшина был подавлен, в зале появились две фигуры. Оба были одеты в чёрные одежды, на лицах — чёрные с золотым узором маски, свирепые и величественные. Исходящее от них давление было на уровне поздней стадии Перехода через бедствие. Вдвоём они с лёгкостью могли подавить культиватора на начальной стадии Перехода через бедствие, каким был Третий старейшина.
Подавление двух теневых стражей ещё не закончилось, а Третий старейшина уже был прижат к земле и не мог встать. Видя, что ситуация полностью вышла из-под контроля, Инь Шаоцзинь, у которого всё ещё болела грудь, оттолкнул тех, кто его держал, и попытался броситься к отцу.
Инь Цзинье взмахнула рукавом и опрокинула его на землю.
Инь Шаоцзинь попытался ответить, но Инь Цзинье тут же отвесила ему ещё одну пощёчину.
От звонкого звука Ю Су Лэю невольно потрогала собственное лицо и посмотрела на Бай Чжичжи.
Бай Чжичжи же смотрел на Колокол Смешения Небес на полу и думал: не испортит ли он сейчас ауру Инь Цзинье, если поднимет его? Ладно, заберу попозже, всё равно не потеряется.
Инь Цзинье сказала:
— Я слышала о тебе в племени от многих. Все говорили, что ты талантлив с юных лет. Но когда я действительно столкнулась с тобой, поняла — всего лишь посредственность.
Она посмотрела на Первого старейшину, затем на опрокинутого на землю человека:
— Это тот, кого вы прежде считали достойным? Будущий король Тигриного племени?
По сравнению с Инь Цзинье, чья фигура была прямой, а взгляд полон властности, даже Первый старейшина, недовольный её происхождением, не мог с закрытыми глазами утверждать, что Инь Шаоцзинь сильнее её. Когда нет беды — на него ещё можно было смотреть, но его жалкий вид при столкновении с проблемами действительно вызывал глубокое разочарование.
Инь Цзинье больше не смотрела на них. Она поднялась и направилась в сторону Третьего старейшины:
— Связана ли смерть моего отца с тобой — у меня нет доказательств. Но преследование в Долине Десяти Тысяч Зверей — раз уж ты это сделал, и все присутствующие знают об этом, зачем отрицать? Смел сделать, но не смеешь признать? Или ты думаешь, что пока дело не вынесено на свет, ты сможешь продолжать притворяться непонимающим, а потом найти возможность убить меня?
Третий старейшина с трудом поднял голову и взглянул на чёрных теневых стражей:
— Ты… ты уже давно получила Знак Белого Тигра?
Иначе как могло быть, что Знак Белого Тигра только что попал к ней в руки, а она уже связалась с теневыми стражами? Это невозможно. Может быть, всё, что произошло сегодня, — это ловушка, которую они устроили!
Инь Цзинье опустила взгляд:
— Я повторю: если ты осмелишься дать клятву, я забуду всё прошлое. Если не осмелишься — остаётся только смертельная вражда между нами, которая не закончится, пока один из нас не умрёт.
Видя её наивность, Третий старейшина расхохотался:
— Ты думаешь, убив меня, сможешь спокойно сидеть на троне? Силы, которые я взращивал в Тигрином племени тысячи лет — ты думаешь, сможешь их поколебать?
Инь Цзинье не ответила. Она слегка повернула голову и посмотрела на Первого старейшину.
Первый старейшина тихо вздохнул, медленно склонился и произнёс:
— Приветствую нового короля на престоле.
Третий старейшина в ярости закричал:
— Она же полукровка! К тому же женщина! И ты готов ей подчиниться?!
Первый старейшина ответил:
— Я лишь не желаю видеть, как потомки моего Тигриного племени проливают реки крови в борьбе за власть.
Раньше, когда Третий охотился на Инь Цзинье, он не вмешивался. Во-первых, он действительно не хотел, чтобы трон Тигриного племени достался человеку с нечистой кровью. Во-вторых, Третий хотел убить только Инь Цзинье, что не вызвало бы потрясений в Тигрином племени.
Теперь же, когда Третий пытался контратаковать, неизбежна была кровавая битва. Ключевой момент — позиция Королевы лис из Цинцю уже стала ясна. Дальнейшее сопротивление привело бы лишь к напрасным жертвам. У него не осталось выбора.
Что ещё важнее — Инь Шаоцзинь, на которого они прежде возлагали большие надежды, оказался до крайности разочаровывающим. Если Тигриное племя попадёт в его руки, страшно даже представить, что будет. Лучше уж Инь Цзинье.
Второй старейшина выступил вперёд и обратился к Инь Цзинье:
— Скоро коронация нового короля. Пролитие крови — не к добру. Прошу, ваше величество, сохраните ему жизнь.
Увидев это, Третий старейшина чуть не разорвал глаза:
— Второй!
Преданный дважды подряд, Третий старейшина из последних сил попытался сбросить с себя давящую силу. У него были свои люди, но если Первый и Второй оба поддержат этого щенка, его силы не смогут с ней совладать.
Инь Цзинье посмотрела на Первого и Второго старейшин:
— Если бы не моя удача, я уже давно лежала бы мёртвой в Долине Десяти Тысяч Зверей. Погибнуть во время испытания в Звериной долине из-за недостатка сил — на это не обижаются. Но погибнуть от преследования — эту вражду и эту ненависть, если я не отомщу, моему пути сердца не будет покоя. Если бы вы двое оказались на моём месте, вы должны понять.
Первый старейшина промолчал. Второй же старейшина действительно шагнул вперёд и опустился на колени:
— Я лишь прошу, ваше величество, сохранить ему жизнь.
Инь Цзинье заложила руки за спину, играя с нефритовой кисточкой на Знаке Белого Тигра. Помолчав мгновение, она сказала:
— Жизнь сохранить можно. Но культивация и его, и Инь Шаоцзиня должны быть полностью уничтожены. Отныне Третий старейшина будет заключён в Горе Тигриных Клыков.
Гора Тигриных Клыков была местом заточения Тигриного племени, где содержали особо опасных преступников. Если не снять запрет Горы Тигриных Клыков Указом Короля Тигров, заключённые туда вряд ли смогут выйти.
Инь Шаоцзинь отчаянно закричал:
— Нет! По какому праву?! Как ты смеешь трогать моего отца!
Инь Цзинье не обратила на него внимания. Она лишь смотрела на умоляющего Второго старейшину:
— Как?
Второй старейшина взглянул на брата и в конце концов глубоко вздохнул:
— Слушаюсь распоряжения вашего величества.
Когда Второй старейшина покорился, лицо Третьего вмиг стало пепельно-серым. В этот момент он наконец понял, что всё действительно потеряно.
Когда с делами было почти покончено, Ю Су Наньцин наконец заговорил:
— Раз Король Тигров решает внутренние дела племени, мне не стоит здесь задерживаться. Лэю, Чжичжи, возвращаемся.
Ю Су Лэю тайком помахала Инь Цзинье рукой. Бай Чжичжи взмахнул рукой, подбирая с пола одиноко лежащий Колокол Смешения Небес, и тоже последовал за Ю Су Наньцином.
Он понял: его мать уже тайно встречалась с Инь Цзинье и давно отдала ей Знак Белого Тигра. Даже если бы сегодня они не устроили свои мелкие интриги, Ю Су Наньцин, скорее всего, всё равно пришёл бы. Если бы Инь Цзинье, имея Знак Белого Тигра, не смогла подавить нескольких старейшин, Ю Су Наньцин, вероятно, вмешался бы, чтобы спасти ей жизнь, но трон, скорее всего, достался бы другому.
Кто бы мог подумать, что теневые стражи Знака Белого Тигра окажутся культиваторами на поздней стадии Перехода через бедствие? Они на месте подавили Третьего старейшину, не дав ему возможности собрать людей. То, что его не убили, — боялись, что его люди пойдут на крайний ответный удар. А уничтожение культивации и заточение в Горе Тигриных Клыков — это устрашение.
Когда она ещё сотню лет подрастёт, постепенно искоренит остатки сил Третьего старейшины и воспитает своих людей, тогда в Тигрином племени её уже ничто не будет ограничивать.
Эти взрослые явно всё спланировали заранее, но смотрели, как они, мелкие, суетятся. Просто отвратительно.
Ю Су Лэю, идя рядом, придвинулась и спросила:
— Эти теневые стражи такие сильные. Почему же Старый Король Тигров не использовал их, когда сражался с Девятиголовым Змеем?
Бай Чжичжи ответил:
— Теневые стражи существуют для защиты королевского рода. Старый Король Тигров был на уровне бессмертного. Наверное, он не думал, что его просчитают и он пойдёт на взаимное уничтожение с Девятиголовым Змеем.
Ю Су Лэю с любопытством спросила:
— А как Знак Белого Тигра оказался у императрицы?
Бай Чжичжи пожал плечами:
— Кто знает? Может, веление судьбы.
В конце концов, он был бессмертным. В вопросах жизни и смерти у него наверняка было какое-то предчувствие. Может, просто чувствовал беспокойство и на всякий случай оставил запасной план.
Думая об этих распрях, Ю Су Лэю вздохнула:
— Церемония коронации через несколько дней пройдёт гладко, как думаешь?
Бай Чжичжи ответил:
— Обязательно. Самый опасный лишился культивации. Среди молодых Тигриного племени трудно за короткое время найти достойного наследника трона. Чтобы Тигриное племя не погрузилось в хаос, остаётся только короновать Инь Цзинье. К тому же сейчас она — надежда всего народа.
Труды по созданию общественного мнения всё-таки принесли плоды. Но и после коронации путь будет нелёгким.
При мысли об этом он порадовался, что в их Цинцю всё хорошо. Нет злых старейшин, и наследник никогда не ограничивается по полу. Кстати, сестра уже довольно давно ушла. Интересно, далеко ли они друг от друга? Если не очень, на обратном пути можно сделать крюк и навестить её.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…