Глава 98
На городской стене Инь Цзинье обвела взглядом толпу и, убедившись, что все ясно видят её истинную сущность, заговорила:
— Я — Инь Цзинье, единственная дочь Короля Тигров. В год моего рождения как раз полыхала война между Небесным племенем и племенем Яо. Отец, желая утихомирить старейшин, которые то и дело торопили его с рождением наследников, скрыл мой женский пол и выдавал меня за мальчика. В этом и он, и я виноваты перед вами, горожане: мы обманывали вас долгие годы.
С этими словами Инь Цзинье низко поклонилась народу и искренне извинилась, а затем продолжила:
— Мой отец ушёл внезапно. В битве с девятиглавым драконом ему не суждено было вернуться. Он защитил своих горожан, уничтожил чудовище и подарил Городу Короля Тигров тысячи лет спокойствия. Уверена, отец ничуть не жалеет о содеянном. Я должна унаследовать трон, но не желаю больше жить под ложным обличьем. Пусть я женщина, но с детства отец наставлял меня. Я продолжу дело отца, буду оберегать народ и прославлять мощь Тигриного племени — владыки всех зверей!
Инь Цзинье подняла Камень Испытаний:
— По обычаю Тигриного племени, трон наследует тот, кто пройдёт испытание и обретёт этот камень. Я уже выполнила все условия. Церемония коронации состоится через семь дней. Отныне я займу место отца и продолжу защищать Город Короля Тигров и всех его жителей!
Люди, специально расставленные Ю Су Лэю, смешались с толпой и громко закричали: «Принцесса! Принцесса!» Многие подхватили, и вскоре все скандировали это слово.
Им было всё равно, кто сидит на троне — мужчина или женщина. Они хотели лишь, чтобы их земля была спокойной, чтобы вдоволь еды и уютного крова. Кто-то должен возглавить их и разобраться с напастями — как с девятиглавым драконом. Вот и всё.
Раньше они, возможно, сомневались, что женщина способна править Городом Короля Тигров. Теперь же думали иначе. Сумеет ли она — покажет будущее. Но та, кого воспитал старый Король Тигров, отдавший жизнь ради их спасения, не может быть жестоким злодеем.
Они скорее примут добросердечную женщину в правительницы, чем станут игрушкой в руках жестокого честолюбивого интригана, жаждущего власти над всем Тигриным племенем.
Увидев, что тайна раскрыта, а её не отвергли, Инь Цзинье на стене облегчённо выдохнула. Взгляд её встретился с улыбающимися друзьями из Лисьего племени, сидевшими в чайной напротив. Наверное, это отец с матерью благословили её, послав лучший дар в самый трудный час, когда она осталась совсем одна.
Через семь дней она наденет одежды, подобающие ей по праву, и с высоко поднятой головой шагнёт к трону, оставленному отцом. Она исполнит его волю, защитит свой клан и своих людей. Она покажет всему миру: мужчина — не единственный, кто достоин наследования!
Когда весть о том, что Инь Цзинье — женщина, разлетелась, жители вблизи столицы приняли её хорошо. А те, кто жил дальше и пострадал от девятиглавого дракона, отреагировали бурно:
— Она и правда женщина! Значит, сериал говорил правду!
Некоторые даже заподозрили, что Принцесса воспользовалась артефактом, разворачивающим время, — пережила всё, что показано в сериале, а затем отчаянно отмотала его назад, чтобы пресечь трагедию в зародыше.
От таких мыслей многие не могли усидеть на месте: Третий старейшина-то жив! Даже если Принцесса благополучно взойдёт на трон, кто поручится, что он не примется снова плести интриги и строить козни у неё за спиной?
Люди собрались вместе и решили отправиться во дворец — выяснить, и правда ли их Принцесса живёт под гнётом Третьего старейшины.
Пока подданные ломали головы над судьбой Принцессы и собственным будущим, сама Инь Цзинье изо всех сил сдерживала желание убить. Впервые в жизни она поняла, как же трудно разговаривать с иным человеком.
Инь Шаоцзинь, сын Третьего старейшины, слыл в племени человеком незаурядным: уравновешенным и надёжным в делах. Поговаривали, что отец Инь Цзинье при жизни подумывал сделать его её правой рукой.
Отчего «поговаривали»? Да потому что Король Тигров не спешил. Бессмертному прожить и десять тысяч лет — не вопрос, времени у него было предостаточно, чтобы подготовить путь для дочери. Сколачивать для неё опору он не торопился — сперва следовало проверить человека и в способностях, и в добродетели. Поэтому свою благосклонность к Инь Шаоцзиню он никогда не высказывал вслух — всё это шло от чужих разговоров.
Инь Цзинье знала о существовании Инь Шаоцзиня и пару раз сталкивалась с ним, но близко не общалась. А потому понятия не имела, что за внешней компетентностью кроется самодовольный наглец, неспособный понимать человеческие слова.
С самого утра он преградил ей дорогу и, странно разглядывая, наконец произнёс:
— Скажи ты раньше, что ты женщина, разве дошло бы до всего этого?
Инь Цзинье нахмурилась:
— Ты по делу? Нет — не стой на дороге.
Инь Шаоцзинь, будто не расслышав, продолжал своё:
— Когда мы поженимся, все заботы Тигриного племени я возьму на себя. А ты сможешь, как прежде, жить во дворце и делать что вздумается. Обещаю: в будущем тигриный трон унаследуют только наши дети.
Инь Цзинье нахмурилась:
— Ты рехнулся? Кто это с тобой жениться собрался?
Инь Шаоцзинь посмотрел на неё с недовольством:
— Неужели ты думаешь, что женщина может взойти на тигриный трон? Брак со мной — твой лучший выбор.
И добавил тоном, будто оказывает величайшую милость:
— Твой отец мёртв, за твоей спиной нет сильного материнского клана. Главный старейшина племени ценит превыше всего чистоту крови. Твоя мать не из тигров, так что кровь в тебе и без того нечиста. Второй старейшина — родной брат моего отца, а значит, мы с ним одна семья. Женитьба на тебе — неслыханная милость. В Тигрином племени полным-полно благородных дев с чистой кровью. Пора бы тебе знать своё место!
Инь Цзинье сжала кулаки, прикидывая, что будет, если она просто прикончит этого типа. Всё равно с Третьим старейшиной они уже враги не на жизнь, а на смерть. Открытый разрыв не наступил лишь потому, что у неё пока мало сил, а Третий старейшина скован общественным мнением. Но ссора — лишь вопрос времени.
Она уже собралась действовать, как вдруг сверкнул золотой свет. Не успей Инь Шаоцзинь отскочить, этот луч снёс бы ему голову.
Не успел первый луч погаснуть, как в него полетел второй. Инь Шаоцзинь, ещё не оправившись, снова увернулся, но, застигнутый врасплох, сделал это весьма неуклюже.
В беседке напротив Ю Су Лэю натянула свой золотой лук, сотворила стрелы и, не останавливаясь, посылала их в Инь Шаоцзиня. Вспоминая его омерзительные речи, от которых волосы дыбом, она натягивала тетиву с ещё большим рвением.
Бай Чжичжи сидел рядом и комментировал:
— Что, сил не хватило или прицел подводит? Задела хоть один волосок на нём?
Ю Су Лэю терпеть не могла, когда её задирают, а уж если это делал Бай Чжичжи, она выходила из себя. Вмиг накопив духовную силу, она прицелилась, изо всей мочи натянула лук, предугадала, куда метнётся Инь Шаоцзинь, и разжала пальцы. Свист — и духовная стрела пронзила ему плечо.
Ю Су Лэю победоносно глянула на Бай Чжичжи:
— Ну как? Хорош мой прицел?
Раненый Инь Шаоцзинь рухнул, зажимая рану, из которой хлестала кровь, и прорычал:
— Наглец! Какой мерзавец посмел напасть на меня исподтишка?!
Ю Су Лэю, не долго думая, залепила ему пощёчину:
— Это ты наглец! Чтобы справиться с тобой, мне не нужно подкрадываться!
Затрещина окончательно вывела Инь Шаоцзиня из себя. Он активировал жетон, призывая стражу, и злобно уставился на беседку:
— Тигриное племя не сделало вам ничего дурного! Как вы смеете нападать?!
Ю Су Лэю убрала лук, облокотилась о перила и посмотрела вниз:
— Не приплетай сюда Тигриное племя! Я ранила именно тебя — при чём тут весь род?
Инь Шаоцзинь никогда не испытывал подобного унижения.
Инь Цзинье редко участвовала в делах, поэтому все заботы Тигриного племени ложились на него. Лишь потому, что его отец был всего лишь старейшиной, а над ними стояла законная наследница, он до сих пор не выказывал недовольства.
Отец без конца внушал ему: у тебя тоже есть шанс занять трон. Раз ты рождён для великого, не смей быть ограничен происхождением. Захотел — иди и бери.
Постепенно его амбиции росли, а после смерти Короля Тигров он и вовсе считал трон своей собственностью. Он позволил Инь Цзинье жить лишь затем, чтобы она погибла в испытании на право наследования — тогда его приход к власти выглядел бы законным. Но, к его досаде, она каким-то чудом вернулась живой.
Он давно видел себя будущим Королём Тигров, и стерпеть, что его избивает и ранит какая-то женщина, было выше его сил. Он рявкнул страже:
— Взять их!
Бай Чжичжи усмехнулся, подпёр подбородок кончиками пальцев и лениво обвёл взглядом присутствующих:
— Посмотрим, кто посмеет.
Стражники за спиной Инь Шаоцзиня переглянулись. С кем угодно, только не с Маленьким принцем Цинцю! Его родители — живые бессмертные, а единственный бессмертный Тигриного племени уже мёртв.
Инь Цзинье немедленно вмешалась:
— Кто посмеет проявить неуважение к Маленькому принцу Цинцю? Хотите развязать войну между племенами?!
Инь Шаоцзинь с яростью посмотрел на Инь Цзинье:
— И ты позволишь им безнаказанно оскорблять меня?
Инь Цзинье усмехнулась:
— А ты вообще кто такой?
Бай Чжичжи что-то передал Ю Су Лэю мысленно. Глаза девушки вспыхнули, и она крикнула скрытой страже:
— Эй вы! Схватить его! И пусть кто-нибудь передаст его отцу: интересно, не плюёт ли Тигриное племя на лис Цинцю, раз позволяет себе такое передо мной?
Инь Шаоцзинь был готов лопнуть от злости. Никогда не видел такого наглого переворота обвинений! Они ни с того ни с сего обстреляли его из лука, а теперь ещё и стражу натравливали. Это им следовало бы спросить, не плюют ли они на Тигриное племя!
Обе стороны кинулись звать старших. Для такого дела даже не потребовалось вмешательства Королевы лис — одного Ю Су Наньцина они и то не смели задеть.
Подошли старейшины Тигриного племени и, увидев залитого кровью Инь Шаоцзиня под стражей, всполошились:
— Что здесь произошло? Шаоцзинь, откуда у тебя эти раны?
Инь Шаоцзинь дёрнулся, но его держали крепко. От попыток вырваться рана лишь разошлась шире.
Увидев сына в таком состоянии, Третий старейшина чуть не задохнулся от жалости:
— Вы что творите?! Немедленно отпустите его!
Не успел Третий старейшина приблизиться, как Ю Су Наньцин взмахнул рукавом, отбросив их назад, холодно скользнул взглядом по старикам и спокойно прошёл на почётное место, где и сел.
Инь Цзинье ещё не была коронована, но это дело решённое, поэтому она по праву занимала королевское место. Даже старейшины с их тайными умыслами не могли ничего сказать — прилюдно, да ещё в присутствии лис.
Инь Цзинье посмотрела на старейшин, особенно на Третьего:
— Инь Шаоцзинь проявил неуважение к Маленькому принцу Лисьего племени. Третий старейшина, какого же хорошего сына вы воспитали.
Не успел Инь Шаоцзинь открыть рот, как Ю Су Лэю, стоявшая рядом с отцом, ткнула в него пальцем:
— Папа, этот тип презирает женщин! Он говорит, что женщина должна безропотно сидеть дома, слушаться мужа и растить детей, что у неё нет способностей для великих дел и что единственное её предназначение — рожать детей, а судьба дома и государства женщину не касается!
Ю Су Наньцин посмотрел на Инь Шаоцзиня, затем на старейшин Тигриного племени:
— Выходит, в вашем племени женщина — лишь орудие для деторождения. Весьма поучительно.
Ю Су Лэю добавила:
— Мне бы и дела не было до их порядков, но он посмел задирать меня и хотел велеть страже схватить меня!
Ю Су Наньцин, даже не взглянув на Инь Шаоцзиня, сказал Третьему старейшине:
— Внушительная у тебя спесь, сынок. Госпожа из рода Ю Су — и вы можете хватать её когда вздумается?
Третий старейшина поспешно поклонился:
— Господин бессмертный, не гневайтесь. Мой сын молод и опрометчив.
Бай Чжичжи прервал его:
— Молод? Две тысячи лет — и это молодость? А нашей Лэю только тысяча исполнилась — что же тогда она? Обижать младшего — само по себе скверно, а уж знатную деву Лисьего племени — тем более. Даже при живом Короле Тигров твой сын не посмел бы так хорохориться.
Третий старейшина глубоко вздохнул:
— Маленький принц...
Бай Чжичжи не удостоил его взглядом, а обернулся к Ю Су Наньцину:
— Дядя Наньцин, я только что слышал своими ушами: мол, в статусе будущего Короля Тигров он может выбирать любую знатную деву Поднебесной.
Ю Су Наньцин прищурился:
— Знатную деву Поднебесной. Хорош же аппетит.
Даже такой самоуверенный человек, как Инь Шаоцзинь, понял, что дело дрянь, и заторопился:
— Неправда! Я такого не говорил!
Он имел в виду женщин Тигриного племени! Откуда взялись «знатные девы всей Поднебесной»? Он, конечно, высокого мнения о себе, но не настолько глуп, чтобы бросаться подобными словами!
Инь Цзинье с трона подтвердила:
— Он из Тигриного племени, но в делах правды и кривды я не стану его покрывать. Эти слова он действительно произносил.
Инь Шаоцзинь едва не захлебнулся злостью. Эти люди! Они просто переворачивают всё с ног на голову!
Ю Су Наньцин трижды произнёс «хорошо», встал и встряхнул рукавами:
— Если сегодня Тигриное племя не даст мне удовлетворительного ответа, не обессудьте: я вмешаюсь сам.
Третий старейшина только начал: «Господин бессмертный...»
— как в зал вошёл приближённый слуга Королевы лис.
Бай Чжичжи, наслаждавшийся зрелищем, мгновенно выпрямился — вдруг мать прознала о его тайных проделках и прислала за ним? Но слуга явился явно не по его душу.
Слуга отвесил поклон Ю Су Наньцину и Маленькому принцу, затем поклонился и сидевшей на троне Инь Цзинье:
— Через шесть дней состоится церемония возведения Короля Тигров на престол. Вещь, которую покойный правитель оставил на временное хранение нашей госпоже, пришло время вернуть законному владельцу.
Старейшины переглянулись, заинтригованные:
— У Короля Тигров осталась вещь у лис? Интересно, что же это?
Ю Су Лэю потянула Бай Чжичжи за рукав, вопросительно глядя на него. Тот покачал головой: он и сам не знал. Почему мать ведёт себя так загадочно и даже ему ничего не сказала?
Слуга улыбнулся:
— Стоит вам взглянуть — и всё станет ясно.
Инь Цзинье знаком подозвала стоявшую рядом Люй Чжу. Та поспешно подошла и взяла шкатулку. Инь Цзинье открыла её — внутри лежал белый нефритовый жетон Тигриного племени.
Не успела Инь Цзинье произнести ни слова, как Люй Чжу вскрикнула:
— Это Знак Белого Тигра!
Услышав это, сидевшие ниже старейшины побледнели. А лицо Третьего старейшины и вовсе исказила злобная гримаса.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…