Глава 6. Одержимый зверь
Юная русалка, казалось, проявляла большой интерес к его непохожему на её собственное строению тела. Взгляд её, словно осязаемый, дюйм за дюймом полз вверх по его ногам, остановился на руке, которой она держала его, переворачивая её и разглядывая со всех сторон. Затем она откинула прядь волос у его виска, словно осматривая его ухо. Наконец её взгляд вернулся к его лицу, и в глазах застыло странное выражение — не только исследовательский интерес, но и какое-то другое, сильное, но не поддающееся определению чувство.
«Ке…то…»
Тихий крик русалки донёсся из воды, заставив его барабанные перепонки дрожать. Голос был немного хриплым, очень похожим на голос человеческого юноши, но особая голосовая система русалок естественным образом создавала резонирующее эхо, и, как и её глаза, могла легко завладеть сознанием человека.
Что означала эта последовательность звуков, он не мог понять, но сумел различить скрытую в глазах русалки опасность, готовую разразиться в любой момент. Хотя она не нападала, это не значило, что у неё не было такого намерения. Он не осмеливался ослабить бдительность, глядя на неё, и попытался заговорить с ней, чтобы успокоить, беззвучно шевельнув губами: «Ке…то?»
«Ца…си…ла…це…та?»
— русалка снова издала низкий крик, словно отвечая ему. Он не понял, но смутно почувствовал, что это был вопрос — и притом с гневом. Он увидел, как она стиснула зубы, и между губ блеснули острые клыки, заставив его невольно вспомнить древнеегипетского Анубиса, шакала, олицетворяющего смерть.
Все его мышцы пришли в боевую готовность, и он снова повторил это слово: «Ке…то?»
Зрачки русалки внезапно расширились. Золотой хвост, обвивавший его голень, резко сжался и, словно удав, обвил его талию, с силой потянув вниз. Перепончатая лапа сжала его шею, на кадыке вспыхнул жар, и он отчётливо ощутил, как клыки впиваются в кожу.
Этот зверь всё ещё не оставил желания съесть его!
Медуза немедленно нажал кнопку у себя в руке, почувствовав, как тело русалки заметно вздрогнуло, а обвивавший его хвост явно ослаб. Он ударил коленом ей в живот, воспользовавшись моментом, чтобы вырваться, перевернулся, оказавшись сверху русалки, заломил ей одну руку и оседлал её спину, подав знак стоявшему наверху Фукэ. Но цепь не шелохнулась.
Что случилось?
Медуза нахмурился, а гибкое тело русалки, не поддающееся захвату, в мгновение ока вывернулось в неестественной позе и снова набросилось на него, прижав к низу. Золотой плавник внезапно распахнулся, полностью заслонив ему обзор. Медуза изо всех сил вцепился в цепь и увидел, как между элементами её упряжи проскочил синий поток биологического излучения, вены от шеи поползли вверх по её щекам. Всё её тело дрожало, но она всё равно упорно удерживала его под собой.
Он не мог совладать с её силой, рука чуть ослабла, и кончик его носа упёрся в переносицу русалки, губы почти соприкоснулись — словно поцелуй смерти.
Длинные чёрные ресницы юной русалки дрогнули, взгляд на миг застыл. В эту секунду передышки он ударил кулаком в её раненое плечо. Она дёрнулась от боли, и он, воспользовавшись моментом, вырвался, вцепился в цепь, оттолкнулся ногами от дна водяного отсека и, используя силу, поплыл вверх.
Этот глупый зверь всё ещё не понял, кто здесь жертва.
Жажда подчинения разбухала в его крови. Медуза усмехнулся про себя. Снизу чудовищная сила соперничала с ним, таща его под воду. Он изо всех сил всплыл на поверхность, ухватился за поручень крышки люка на краю отсека и резко крикнул Фукэ, стоявшему на площадке: «Фукэ, втягивай цепь! Помоги мне вытащить её!»
«Я всё время нажимаю на кнопку, но она не реагирует!»
— испуганно ответил Фукэ, тыча пальцем в какое-то место. Медуза уже почти не удерживал цепь в руке. Опустив взгляд, он увидел, что русалка уже почти всплыла на поверхность, подтянутая им. Хотя излучение заставило вздуться сосуды на её шее, а всё тело била сильная дрожь, она всё равно не сводила с него глаз, яростно сопротивляясь, не желая подчиняться. Золотой хвост бешено бил по воде, поднимая огромные волны, а пламя на хвостовом плавнике превращало поверхность воды в клубы белого пара. Медуза немедленно отплыл в сторону, едва не попав под удар тепловой волны, и поднял руку, защищая голову и лицо. Но ожидаемой боли от ожога не последовало — на руку, наоборот, нахлынуло ощущение ледяной гладкости.
Он взглянул на руку. Даже сквозь гидрокостюм был виден выступающий на коже рельеф. Он чувствовал, как таинственная субстанция, обвившая его руку, словно превращается в тонкую, как газ, вуаль, которая расползалась по руке, покрывая половину его тела. Это «Кето» снова спасло его от повреждений.
Медуза, глядя на русалку, скривил губы в улыбке. Выходит, ему совершенно незачем её бояться. Держа цепь, он оттолкнулся ногой от стенки отсека, зашёл ей за спину и, прежде чем она успела обернуться, запутавшись в цепи, схватил её за шею: «Фукэ, подойди и помоги мне!»
«О, я иду!»
— Фукэ ухватился за цепь, но его силы были ничтожны. Медуза холодно посмотрел на него — неужели доктор из Имперской медицинской академии настолько бесполезен?! Впрочем, да, они привыкли только к медицинскому оборудованию и блокнотам, а не к тому, чтобы рисковать жизнью в армии, как он. Он стиснул зубы, но только одна рука могла держать цепь, а другая уже не справлялась с ужасающей силой сопротивления русалки. Не говоря уже о том, чтобы вытащить её наверх. Русалка уже почти вырвалась из его хватки, когда внезапно раздался холодный окрик: «Медуза!»
Он вздрогнул, пальцы разжались, и русалка с силой прижала его к стенке отсека.
Они оказались лицом к лицу. Его руки были переплетены с её горячими перепончатыми лапами и с силой прижаты к стеклу, а её тело крепко прижимало его!
Медуза похолодел от ужаса. Горло обожгло — русалка вцепилась ему в кадык. Он уже приготовился к мгновенной смерти, но почувствовал, что русалка, кажется, не собирается кусать насмерть. Она просто зажала его кадык зубами. Скорее, чем убить, эта юная русалка хотела поймать его, свою добычу. Горячие перепончатые лапы всё так же вцепились в его пальцы, прижимая их к стеклу, хвост обвил одну его ногу, а острые клыки, сомкнувшись на кадыке, слегка покусывали его.
Если бы она захотела, то могла бы убить его мгновенно. Но она этого не сделала. Возможно, как кошачьи любят поиграть с добычей перед тем, как загрызть насмерть, эта русалка тоже заинтересовалась им. Ощущение балансирования на грани смерти заставило тело Медузы напрячься до предела. Он поднял глаза кверху: «Фукэ — !!!»
Фукэ, похоже, тоже был напуган до смерти. Побелевшими руками он ухватился за верёвку, пытаясь вытащить его вручную, но Медуза почувствовал только, как его тело дёрнулось вверх, а потом снова опустилось. Казалось, это раздражало русалку: её дыхание стало тяжелее, перепончатые лапы, сжимавшие его руки, внезапно сжались сильнее, и хвост обвился ещё туже.
…Тупица Фукэ что, тренируется на нём в рыбной ловле?!
Ему показалось, что рыба клюёт недостаточно крепко?!
Медуза часто дышал, не осмеливаясь шевельнуться.
Внезапно хватка на кадыке ослабла. Русалка подняла голову от его шеи, приподняла веки. Её изумрудные глаза цвета полярного сияния потемнели, уставившись на его лицо. Взгляд скользнул сверху вниз. Капля воды, дрожавшая на кончиках её длинных чёрных ресниц, сорвалась и упала ему на губы. Юное прекрасное лицо медленно приблизилось.
Какого чёрта этой русалке от него надо…
В этот момент цепь внезапно дёрнулась и стремительно пошла вверх. Он воспользовался моментом, пнул ногой обвивавший его хвост и рванул вверх, чувствуя, как горячие губы и язык русалки скользнули по его подбородку. В следующее мгновение его уже вытянули в воздух, русалку тоже вытащили. Он немедленно забрался на высоту, недосягаемую для неё.
«Медуза!»
Высокий рыжеволосый офицер стоял внизу у водяного отсека. Очевидно, он только что поспешно встал со сна, накинув лишь форменный китель, под которым была ночная рубашка. Он холодно смотрел на Медузу.
Ноги коснулись мокрой стеклянной крыши отсека. Лодыжки подкосились, и он едва не рухнул на колени. Фукэ поспешно подскочил и поддержал его. Медуза с трудом подавил желание задушить его — этот бесполезный доктор, присланный Имперской медицинской академией для надзора, едва не погубил его!
«Ты, немедленно спускайся вниз».
— Нига, глядя на него, чеканил слова приказа. Несколько бойцов и медиков, прибывших с ним, уже карабкались на водяной отсек.
«Слушаюсь».
— Почтительно ответил Медуза, оттолкнул Фукэ, содрал с себя изодранный гидрокостюм и швырнул в сторону.
Он спустился по лестнице, и, не успели ноги коснуться пола, как его талию сжали, и его подхватили на руки и поставили на землю.
Едва он твёрдо встал на ноги, как на плечи легла чёрно-красная форма, укутав его целиком.
Только что проснувшийся генерал-майор смотрел на него. В глазах ещё алели кровеносные сосуды, взгляд был холоден и свиреп, но в нём сквозила плохо скрываемая забота: «Только что поднялся со дна, декомпрессионная болезнь ещё не прошла, а ты уже лезешь в воду с раной драться с этой русалкой. Ты что, жить надоело? Мне не следовало разрешать тебе спускаться вместе с Отрядом Гигантского Кита».
Он отступил на шаг, улыбнулся, и взгляд его ненадолго задержался на губах Ниги: «Но факты доказывают, что генерал-майор принял мудрое решение, не так ли?»
Гнев Ниги, словно сдутый лёгким веером из перьев, на мгновение не нашёл выхода. Медуза, глядя на него снизу вверх, не двигался, стоя неподалёку. В его глазах цвета чая со льдом читались отстранённость и почтение, но чуть приподнятые брови источали дразнящую, соблазнительную красоту.
Молодой генерал-майор явственно услышал, как его сердце забилось чаще.
Он нахмурил свои острые, как лезвие, брови. В нём вспыхнуло желание немедленно притянуть его в объятия и целовать без удержу. Почувствовав его вожделение, Медуза отступил ещё на полшага.
Медуза всегда был таким… Никогда, вопреки слухам, не давал ему по-настоящему овладеть собой, даже намеренно соблюдал положенную дистанцию между командиром и подчинённым. Но каждый взгляд, каждое движение словно соблазняли его, а затем в нужный момент отталкивали. Он всегда был человеком, который ради достижения цели не гнушался никакими средствами, но Медуза, рискуя жизнью, спас его. Хотя это и было обязанностью военного врача, но в той ситуации не у каждого хватило бы смелости и умения. Он держал его в руках, как жемчужину, и не желал легко оскорблять… Но у этой игры в перетягивание каната когда-нибудь иссякнет его терпение.
«Эта русалка нуждается в лечении, генерал-майор. Её раны очень серьёзны».
— Медуза скользнул взглядом по русалке, которую вытащили на поверхность и которая всё ещё боролась, глядя на него.
— «Генерал-майор, несомненно, тоже не хочет, чтобы эта ценная русалка сдохла до возвращения в Империю».
Нига отказал: «Поручи это кому-нибудь другому. Твой организм сейчас не выдержит».
«Здесь нет никого, кто мог бы заменить меня».
— Медуза, глядя ему прямо в глаза, чеканил каждое слово. Русалка, пойманная его собственными руками, — ключ к его мести. Любые переменные он должен был крепко держать в руках.
Два адъютанта за спиной Ниги переглянулись.
Медуза был единственным, кто осмеливался так прямо перечить генерал-майору. Будь на его месте кто другой, его давно бы разорвали на куски.
Нига не вспылил, но сохранял свою обычную властность. В тёмно-синих глазах сгустились тучи, низкое давление обрушилось на него: «Я сказал: поручи другому. До передачи её в Медицинскую академию лечение и надзор за ней не будут твоей задачей».
Медуза не стал настаивать, покорно опустив веки. Ничего страшного. Кроме него, вряд ли во всём мире найдётся второй человек, способный приблизиться и укротить эту опасную русалку с пламенем на хвосте. В этом ему не нужно было убеждать сейчас лично.
«Слушаюсь, генерал-майор».
«Возвращайся, хорошенько отдохни. Сегодня в полночь приходи ко мне».
— Когда они проходили мимо друг друга, он услышал, как генерал-майор понизил голос.
Медуза на миг замер на шагу: «Слушаюсь, генерал-майор».
«Ш-ш-ш…»
Сзади донёсся странный, заставляющий барабанные перепонки дрожать крик. Фукэ потёр уши и с интересом обернулся. Русалка, подвешенная на упряжи, прищурила зелёные глаза, провожая взглядом поднимающегося по лестнице сереброволосого мужчину. Взгляд её был глубоким и влажным.
Несколько забравшихся наверх медиков попытались приблизиться, но, испугавшись внезапно вспыхнувшего на хвостовом плавнике пламени, разбежались. Русалка медленно обвела взглядом окружающих, словно древний птерозавр из мифов и легенд, прикованный цепью в своём логове. Ещё не взрослая, но уже достаточно гордая и свирепая, она излучала леденящую душу ауру. Её взгляд ясно давал понять: любой, кто осмелится ступить на её территорию, умрёт страшной смертью.
Заметив, что взгляд русалки остановился на каком-то предмете у края водяного отсека, а выражение её лица стало странным, Фукэ насторожился. Он осторожно подобрался, поднял брошенный там гидрокостюм и, прежде чем русалка успела среагировать, словно подношение древнему богу на алтаре, протянул его ей.
Влажная, источающая пар перепончатая лапа протянулась и выхватила гидрокостюм. Зелёные глаза остро блеснули в его сторону. Фукэ вовремя отступил на шаг и увидел, как русалка, взмахнув хвостом в воде, повернулась спиной, зажала гидрокостюм в лапах и, уткнувшись в него, яростно принялась рвать зубами. Но через мгновение она остановилась и зарылась лицом в груду обрывков ткани в своих лапах… Сквозь отражение в стекле Фукэ видел, как она закрыла глаза и, дюйм за дюймом, с упоением глубоко вдохнула исходящий от них запах, словно это был не гидрокостюм… а человек, который когда-то его носил.
Вкусно, да? Аромат Имперской розы, должно быть, очень сладок?
Лисьи глаза прищурились. Фукэ тихонько усмехнулся и нажал на выпуклость за ухом.
«Всё прошло успешно… Я задержал его подольше. Русалка очень заинтересована в нём».
Сказать «заинтересована» было бы, пожалуй, не совсем верно. Это было скорее… любовь с первого взгляда, одержимость им.
Медицинский отсек.
Медуза снял мокрые майку и трусы. Одежда была прожжена насквозь, но его тело осталось невредимым. Кроме… его кадыка. Медуза взглянул на красный след, оставленный укусом русалки. К счастью, кожа не была прокушена, остались только отпечатки зубов, выглядевшие немного… двусмысленно. Впрочем, не стоит обращать внимания.
Это было чудо… Он внимательно изучал таинственную субстанцию на левом запястье, снова принявшую форму браслета. Положив руку на стол, он взял скальпель и попытался отделить кусочек.
Едва он коснулся, как субстанция, словно живая, сжалась, став мягкой и липкой, так что скальпель не мог за неё зацепиться. Он сменил инструмент на пинцет, но снова не смог взять образец. Медуза цокнул языком и просто положил всю левую руку под увеличительное стекло.
Под его взглядом предстал невероятно плотный и упорядоченный рисунок.
Это была отнюдь не клеточная структура, свойственная какому-либо живому существу. Она больше напоминала жидкий металл, немного похожий на ртуть или галлий, но не совсем то же самое. Жидкий металл не мог быть таким разумным, а существующие творения искусственного интеллекта не достигли такого уровня развития. Неужели технологии какого-то неизвестного убежища выживших людей намного опередили своё время, или же эта вещь действительно не принадлежит земной цивилизации?
Первое было крайне маловероятно…
После «Плача Бога» технологическая цивилизация сильно откатилась назад. Святая Империя Билунь, построенная на военной мощи, оставленной некогда сильнейшей великой державой старого мира, которую она захватывала и восстанавливала, сумела сохранить лишь прежний уровень технологий. Из-за ограниченности ресурсов развитие было невозможно. Единственным крупным поселением выживших, способным противостоять ей, была «Федеративная Республика Небесная Ладья», которой принадлежала далёкая исследовательская база его родителей. Но, судя по доступным военным данным, они тоже не владели столь передовыми технологиями.
Иначе, учитывая степень опасения, которое Федерация Небесная Ладья испытывала к Святой Империи Билунь, Империя давно была бы выкорчевана с корнем и испепелена.
Реальность же была такова, что они стояли гарнизоном в далёкой Арктике, возводя высокие стены и обороняясь, не позволяя Святой Империи Билунь ступить ни на дюйм их земли. Хотя шпионы и проникали в Империю для сбора информации, они не осмеливались на настоящее вторжение.
Значит, это творение инопланетного происхождения?.. Связано ли оно с той же цивилизацией, что принесла «Плач Бога» с его вирусом? Если так, то почему эта штука не заразила и не повредила его, а наоборот, неоднократно защищала? Медуза был в полном недоумении, и любопытство в нём разгоралось всё сильнее.
«Ке…то…»
Далёкий голос донёсся неизвестно откуда. Медуза резво поднял голову от микроскопа и огляделся. В его каюте, кроме него, никого не было.
Галлюцинация? Но этот голос был похож на… ту русалку.
Неужели он слишком устал?
Немного встревоженный, он потер переносицу и снял монокль, висевший на правом глазу. Зрение правого глаза вернулось в несколько расфокусированное состояние. Он моргнул, снова надел линзу и нажал на выпуклость на дужке, тихо произнеся: «Иша, переключи мне камеры наблюдения с уровня B1».
«Без проблем».
— Женщина ответила со смехом.
Гениальный шпион, которого он внедрил на кухню военного корабля, никогда его не подводил. Не прошло и десяти секунд, как изображение с камер наблюдения уровня B1 появилось на экране его наручных часов.
Он спроецировал изображение на стену, и комната наполнилась отражённым светом воды.
В тусклом освещении юная русалка, казалось, перестала сопротивляться. Графеновая упряжь с цепью крепко фиксировала её у края водяного отсека. Она опустила голову, чёрные вьющиеся волосы скрывали лицо. Она не двигалась, пламя на хвосте тоже потускнело. Только слегка вздымающаяся грудь указывала на то, что она ещё жива.
Поверхность воды источала клубящийся пар — температура воды на стенках отсека была пугающе высока, почти достигала точки кипения. Обычная рыба уже давно бы сварилась.
Медузе показалось это забавным. При такой высокой температуре, конечно, никто не мог спуститься, чтобы осмотреть или лечить её.
Словно почувствовав, что за ней наблюдают, русалка внезапно подняла голову. Она медленно запрокинула лицо, и её изумрудные глаза уставились в сторону камеры наблюдения, словно она видела его сквозь объектив.
Под чётким объективом на прекрасном, но ещё юном лице русалки отчётливо блестела вереница прозрачных капель, срывающихся с линии подбородка в воду.
Русалка… плакала.
В его сердце невольно шевельнулось странное чувство.
Сейчас русалка выглядела тихой, разбитой, лишённой агрессии, ничем не отличаясь от истерзанного человеческого юноши. Он невольно вспомнил Цзиляня.
Его брата, с которым он разлучился пятнадцать лет назад во время той резни, уничтожившей всю их семью. Если бы он был жив, то сейчас был бы примерно такого же возраста, как эта русалка… Нет, русалка была даже на несколько лет моложе. Его Цзиляню в этом году исполнилось двадцать три, он уже взрослый человек.
Пятнадцать лет испытаний сделали его достаточно хладнокровным и жестоким, но Цзилянь… навсегда остался последним уголком мягкости и сожаления в его душе, который он ещё не утратил.
Но только его враги, возможно, могли бы дать ключи к разгадке его судьбы и местонахождения.
Эта мысль снова ожесточила его сердце. Он должен был укротить эту русалку, сделать её послушной, как собачонка, выполняющей любую команду. Только тогда он сможет беспрепятственно проникнуть в Имперскую медицинскую академию, стать незаменимым, добраться до её информационного центра и найти следы Цзиляня.
Взглянув на время на экране, Медуза отключил наблюдение.
Он не увидел, как в тот момент, когда камера повернулась, юная русалка прищурилась, сбросив всю свою показную слабость, и погрузилась верхней частью тела в воду, скрывшись под поверхностью.
Опустив взгляд на рану на груди, которая уже начала затягиваться, русалка подняла перепончатую лапу и острыми когтями снова яростно разорвала плоть на месте раны. Алая кровь, капля за каплей, стекала в воду, поднимая горячий пар. Плечи русалки дрожали, а уголки губ, скрытые под чёрными прядями волос, слегка изогнулись.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…