Глава 30. Стол обжорства
Это было роскошное блюдо, украшенное цветами и фруктами, усыпанное золотой фольгой… рёбра. Как военный врач, он прекрасно знал анатомию человеческого тела…
Это были не рёбра какого-то животного — человеческие.
Нарезанное полосами мясо свисало с рёбер, ещё сочась кровью, и обжаривалось на огне.
Слухи о том, что герцог Ниэ любит есть человечину, оказались правдой — вот почему ему дали прозвище «герцог-вампир».
Он слышал… в этой империи, где пропасть между богатством верхов и нищетой низов была чудовищной, неспособные выжить простолюдины торговали своими детьми на чёрном рынке, а некоторых сирот туда привозили работорговцы. Из тех проданных детей одни попадали на арену гладиаторов, другие бесследно исчезали. Он предполагал, что те могли попадать в дома таких вельмож, как Ниэ, становясь их любимыми рабами… или чем-то ещё.
— Это «Цветок из рёбер» я специально приготовил в честь вашего успеха.
— Ниэ улыбался, взгляд его бродил по Медузе.
— Капитан Медуза, вы здесь впервые, попробуйте. Это изысканнейшее земное лакомство доступно только в моей резиденции.
Люйчуань прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Вот именно, я лично подбирала этот ингредиент. Не только мясо нежное на вкус, но и очень питательное. Лучше всего подходит такому красавцу, как капитан Медуза.
Медуза глубоко вздохнул, подавив внезапно всколыхнувшееся в груди тёмное, удушающее чувство, и, как и все за столом, поднял серебряную вилку, взял вишенку, украшавшую край тарелки.
Прожевал, проглотил — сладкий сок просочился между зубами. В сплошном хоре восторженных похвал тошнота неудержимо нарастала. Он сжал губы, сдерживая сухой позыв.
За столом внезапно наступила тишина.
Все уставились на него, как каннибалы, обнаружившие чужака, случайно забредшего в их племя.
Недоброжелательно, облизываясь.
— Не по вкусу?
— медленно произнёс Ниэ.
— Капитан Медуза?
— Нет.
— Медуза поднял голову, уголки губ медленно растянулись.
— Просто… вкус немного странный. Я привык к стряпне той поварихи на флоте. Если уж нужна моя оценка — повар в резиденции господина герцога, пожалуй, немного уступает ей в мастерстве.
За столом мгновенно поднялся шум.
— Медуза.
— Нига предостерегающе понизил голос. Настолько дерзок — он ищет смерти?
— Вот как?
— Ниэ повернулся к Ниге.
— Та повариха и вправду так хороша, как говорит Медуза? Кто она такая?
— Вдова военного врача-лейтенанта, готовит и правда неплохо.
— Видя, что отец не разгневался, Нига слегка облегчённо выдохнул.
— Если отец заинтересован, я немедленно пришлю её сюда.
— Вот и славно, мой послушный сынок. Так и сделаем.
Медуза молчал. Кулинарное мастерство Иши было так себе, но вот навыки скрытности и взлома — поистине поразительные.
Банкет закончился уже почти в полночь.
Медуза, опершись о стену кабинки, поднялся на ноги, выблевав всё, вытер выступивший на лбу пот и, опустив крышку унитаза, нажал кнопку смыва.
Открыв дверь, он покосился на спину фигуры в углу, стоявшей лицом к окну и курившей.
Фокус.
Очевидно, он был не единственным, кто не вписывался в этот банкет. Фокус тоже.
Не имея времени интересоваться, почему тот прятался здесь в одиночестве, Медуза опустил голову и умылся холодной водой. Тёмное удушающее чувство всё ещё застревало в горле, не давая дышать.
— Братик, не уходи! Не бросай меня!
— Тс-с, не шуми, Цзилянь, сиди здесь смирно. Как только я уведу их, я сразу вернусь за тобой.
— Братик, больно, у-у…
— Не смей плакать! Я скоро принесу лекарство, клянусь.
…
— Братик! Братик, где ты! Ты говорил, что вернёшься!
— Ты обманул меня! Ты бросил меня! Ненавижу тебя, ненавижу!
Пронзительный крик всплыл из глубин памяти. Медуза смотрел в зеркало и снова видел те кобальтово-синие глаза, глядящие на него издалека. Маленький ребёнок отчаянно вырывался, а чёрные огромные руки тащили его в вертолёт, прилетевший за ними на поиски. Бесчисленные лучи света шарили сверху, а он лишь мог лежать, прижавшись к траве, и смотреть, как вертолёт постепенно исчезал в ночи.
Он трус и лжец.
Он не смел думать, умер ли Цзилянь, и ещё меньше смел думать, что если Цзилянь не умер, то мог попасть в ад страшнее смерти: бороться за выживание на арене, как когда-то он сам, или вступить в отряд смертников и стать пушечным мясом, или превратиться в мутировавший подопытный образец в медицинской академии, или быть проданным в дом вельможи игрушкой, или… оказаться блюдом на столе.
Медуза, вцепившись в раковину, снова выблевал всё.
— Не можешь приспособиться, а всё равно лезешь наверх. Зачем ты так?
— сзади раздался насмешливый смешок.
Медуза вытер рот и, улыбнувшись, покосился на стоящего за спиной Фокуса:
— А ты? С каких это пор ты имеешь право надо мной насмехаться? Что, по числу окурков на полу?
Улыбка на губах Фокуса слегка застыла.
Медуза пристально смотрел на него. Фокус был сегодняшней неожиданной находкой — этот тип, вроде бы и отличался от его наставницы Люйчуань, но такая же непостижимая личность.
— Что тебя расстроило?
— Медуза приподнял бровь.
— М-м? Как только герцог Ниэ появился, ты сразу ушёл из-за стола. Брезгуешь герцогом? Или тем, кто пришёл вместе с ним?
Тем юношей, похожим на фаворита.
Фокус затушил сигарету, лисьи глаза прищурились:
— Не твоё дело.
Проходя мимо, он на миг задержался.
— Лучше займись собой, виконт Медуза. Твоё положение — «горячий товар», до того хлопотное.
Заметив фигуру, стоящую у фонтана неподалёку от выхода из уборной, Медуза на миг запнулся, затем подошёл к нему.
Тени деревьев в саду накрывали лицо генерал-майора, скрывая его выражение, лишь те глубокие синие глаза, устремлённые на него, горели ярко и отчётливо.
Медуза замедлил шаг и приблизился к нему.
— Моя резиденция прямо внизу.
— Пальцы в кожаной перчатке медленно провели по его губам, затем сжали его затылок.
— Медуза, останься на ночь.
— Боюсь, не выйдет. Если я исчезну более чем на три часа, этот русал впадёт в состояние буйства.
— Медуза коснулся наручных часов, выводя на экран давно подготовленную запись. На ней Селевк метался над водой и среди деревьев, огонь на его хвосте прожёг дыры во всех деревьях, которых касался, — хотя это была всего лишь тренировка Селевка, выглядело достаточно убедительно, чтобы назвать это «буйством».
— О? Этот русал настолько зависит от тебя?
Нига бросил взгляд, но и не думал отпускать. Напротив, он сильнее прижал его к себе за талию, заставляя прильнуть ближе:
— Оставь этого зверя на ночь одного. Думаю, он не умрёт.
— Не умрёт, это верно, но обязательно поранится, потеряет кровь, уровень здоровья упадёт, все мои усилия последнего времени пойдут прахом, и план разработки вакцины застопорится.
Медуза смотрел на него в упор:
— Генерал-майор, это дело, касающееся судьбы империи. Вы не можете не понимать.
— Я не хочу понимать.
— Нига рванул его и прижал к колонне фонтана.
— Медуза, я ещё даже не успел клюнуть на твою наживку, а уже чуть не потерял тебя. Ты едва не угодил прямо в руки моего отца — почему ты нисколько не напряжён, не испуган?
— С чего мне напрягаться и бояться?
— Медуза с едва заметной улыбкой смотрел на него обольстительно.
— Генерал-майор, ваш отец куда могущественнее вас. Я же говорил: я — человек, умеющий лишь примыкать к сильным. Вы достаточно сильны, мой дорогой командир, но над вами есть тот, кто сильнее. По сравнению с ним вы — как неоперившийся птенец орла.
Нига переменился в лице, поднял руку и схватил его за горло.
Но Медуза всё равно улыбался. Эта улыбка, словно дерзкая рука, легко всколыхнула чувства, которые годами оседали илом на дне души Ниги.
— Замолчи!
— Он стиснул пальцы и, опустив голову, потянулся к этим изогнутым губам, но Медуза, отвернув лицо и глядя ему за спину, тихо произнёс:
— Ах, господин герцог?
Рука Ниги, сжимавшая его, замерла, и Медуза, воспользовавшись моментом, выскользнул из хватки.
Нига обернулся — позади было пусто. Лишь услышал лёгкий смех Медузы:
— Похоже, самый устрашающий генерал-майор Святой Империи Билунь действительно очень боится своего отца. Может, мне и правда стоит всерьёз рассмотреть должность секретаря герцога.
— Посмей только.
— Нига, обернувшись, схватил его за галстук-бабочку.
— Я не боюсь его… ты просто не понимаешь.
Если бы его отец увидел, как он без памяти влюблён в Медузу, это мгновенно обратило бы в прах то, что он только что с таким трудом вымолил на банкете, пойдя наперекор отцу. Этот жестокий и властный старик непременно безжалостно, любыми средствами отнял бы у него Медузу. Так он поступил когда-то с его матерью и с той служанкой, которая ему нравилась. Он не позволял ему ни к чему привязываться — лишь принуждал стать бездумной, бесчувственной военной машиной.
— Они идут. Директор Люйчуань и ваш отец.
— Медуза, задрав подбородок, ледяным карим взглядом покосился ему за спину.
— На этот раз я вас не обманывал.
Услышав приближающиеся шаги и разговоры за спиной, Нига разжал руку. Он отвернулся, глаза скрылись в тени:
— Уходи, Медуза. Сегодня я в последний раз тебя отпускаю. Катись обратно в свою медицинскую академию. Но запомни: если посмеешь уйти со службы, остаться в академии, когда я отдам приказ о выступлении, или переметнуться к моему отцу — я не пожалею средств, переломаю тебе кости и закую тебя в свою клетку.
Медуза отдал ему воинское приветствие, отступил на несколько шагов и вышел через другую дверь, ведущую к лифту в саду. Глядя через стекло на удаляющуюся фигуру рыжеволосого юноши, направлявшегося к отцу, он позволил холодной усмешке тронуть уголки губ.
Он верил, что Нига не отпустит его во второй раз, и точно так же верил, что после этой ночи покой в доме его врага будет нарушен.
— Вызов, Иша.
— Он коснулся наручных часов и тихо позвал.
После мгновения тишины в ухе раздался приглушённый женский ответ.
— Я на связи. Сегодняшний перевод — это ваше распоряжение? Мне больше не нужно оставаться на флоте?
— Оставайся отныне в резиденции герцога. Это место куда опаснее. Иша, ты уверена, что сможешь там продержаться?
— Для меня, пока я в пределах Святой Империи Билунь, где угодно — одно и то же. К тому же, по сравнению с резиденцией герцога, я больше боюсь вашей пыточной.
— Иша усмехнулась.
— Говорите, что я должна сделать?
Верно… для шпионки из враждебной силы в стране врага — где угодно всё едино. В этом её положение было схоже с положением жителей Небесного Ковчега, и именно это стало ключевой причиной, по которой он смог заключить союз с Ишей и стоящей за ней силой Небесного Ковчега и поставить её себе на службу.
— Я хочу, чтобы ты расследовала каждого мальчика лет двадцати, который появлялся рядом с герцогом Ниэ, — произнёс он вполголоса.
— Предоставь мне максимально подробные досье.
— Зачем? Это связано с твоим планом мести?
— спросила Иша.
— Это не твоё дело. Пока ты найдёшь для меня того, кого я ищу, и поможешь добиться моей цели, я тоже буду содействовать вашим операциям и достану то, что вам нужно. Будь то вакцина, медицинские данные, военные материалы, даже если потребуется развалить эту империю — я сделаю всё… что в моих силах.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…