Глава 29. Пир врага
Люйчуань мрачно отвёл взгляд от монитора и посмотрел на высокую фигуру во фраке, стоявшую в приёмной. Он прикусил алую губу, длинные ресницы приподнялись вместе с веками, взгляд скользнул от крепких плеч молодого генерал-майора к прямым ногам, и он фыркнул. Этот паршивец вечно портит ему дела... но, как назло, у него такая привлекательная внешность.
Переведя взгляд на человека рядом, он насмешливо улыбнулся:
— Чтобы заполучить его у меня, генерал-майор Нига не побрезговал устроить пир от имени отца. Медуза, твоя привлекательность действительно велика.
Если бы не вмешался Нига, он бы уже проигрывал ту аудиозапись и ждал, когда русалка войдёт в течку.
Взгляд задержался на человеке, вышедшем из переодевалки; дыхание Ниги перехватило. Тщательно выбранный им костюм идеально облегал фигуру Медузы. В свете винный бархат с тёмным узором из роз перекликался с красной родинкой у уголка его глаза, делая его более ярким и соблазнительным, чем обычно. От одного взгляда захватывало дух.
— Раз ты удостоил своим присутствием мой пир, значит, помнишь, что я твой командир, Медуза... виконт?
— с нажимом на последнем слове он уставился на подошедшего.
— Это я помню каждое мгновение, генерал-майор.
Медуза, глядя на рыжеволосого юношу перед собой, мягко улыбнулся. Приглашение от врагов пришло, как он и ожидал. Ему нельзя не идти, но ничего хорошего его там не ждёт.
Но раз уж нужно войти в логово тигра, рано или поздно он обязан это сделать.
Нига взял руку Медузы и надел ему на лицо приготовленную чёрную венецианскую маску. Но эта вещица, закрывавшая лишь глаза, ничуть не скрывала поразительной красоты сереброволосого мужчины, лишь добавляя ей таинственного очарования.
Медуза с досадой сорвал её. Нига вспомнил недавнее секретное донесение — это было не зашифрованное письмо Имперского совета и не воля императора, а семейное послание от его высокомерного отца, благородного герцога Ниэ. Приглашение Медузе на этот семейный пир было не его собственной волей.
Отец, которого он боялся, которым восхищался и которого ненавидел до глубины души... Нига и представить не мог, что тот, как и некоторые важные персоны при дворе, положил глаз на Медузу. Хотя он прекрасно знал о привычке отца содержать юношей и девушек как домашних питомцев, он не ожидал, что тот позарится на человека из его окружения.
Медузе уже двадцать восемь, он не соответствует вкусу отца в выборе питомцев, но его внешность действительно способна заставить забыть о возрасте...
Что за семейный пир... Просто повод заставить его покорно преподнести Медузу?
Верхушка Святой Империи Билунь — прекрасная, как висячие сады... но прогнившая, грязная и продажная. Он даже боялся представить, что станет с Медузой, попади тот в руки отца и тех важных персон.
Наложница, которой пользуются по очереди?
От одного лишь воображения его разрывали мучительная боль и гнев. Он ни за что не допустит этого.
Лифт медленно поднимался. Особняк герцога располагался не так низко, как Императорский зал у подножия башни, но с него тоже открывался вид на весь Святой Билунь.
— Тебе нравится здешний вид?
Услышав вопрос Ниги, Медуза отвёл взгляд от трущоб, становившихся всё мельче внизу, и кивнул:
— Конечно. Кому не нравится ощущать себя наверху, взирая свысока на всех?
— Вот как? А что за тварь ты держал в руках в заражённой зоне?
Медуза внутренне похолодел. Нига приподнял его подбородок, заставив повернуть голову, и встретился с парой острых, как у льва, тёмно-синих глаз. Нига произнёс вполголоса, разделяя слова:
— Медуза, я действительно очарован тобой, но я не дурак. Знаешь, почему в этот раз я приказал оставить всех тех презренных смертников на корабле и не оставить в живых ни одного?
Рука Медузы мгновенно сжала поручень за спиной, костяшки побелели.
— Понимаю.
— Медуза, не переставая улыбаться, тихо ответил.
— Это всё моя вина. Генерал-майор, я запомню.
Он запомнит крепко-крепко.
— Отлично.
— Нига погладил его подбородок, мрачно улыбнулся, обнажив свои вампирские белоснежные зубы.
— А насчёт того, что ты вступил в императорскую партию — после пира тебе лучше всё мне объяснить. Медуза, ты умный человек. Кто в этой власти силён, кто слаб, какова ситуация — думаю, ты прекрасно видишь.
«Динь»
— над лифтом вспыхнуло огромное «30», двери медленно открылись.
Медуза отпустил руку, поправил Ниге галстук и улыбнулся:
— Конечно... мой командир.
В банкетном зале колыхались свечи, старинные серебряные приборы на прямоугольном столе отливали благородным блеском, гости в изысканных нарядах рассаживались под элегантный аккомпанемент виолончели. Медуза сел рядом с Нигой и обвёл взглядом стол. То ли экономя энергию, то ли в жалкой попытке воспроизвести аристократические ритуалы прошлого, они напустили на себя важный вид и выбрали освещение свечами... Но как бы они ни подражали, не скрыть того факта, что эти люди прогнили до костей.
На его губах появилась насмешливая улыбка. Он разглядывал лица: удостоиться чести присутствовать на герцогском пиру могли лишь знатные сановники Имперского совета и их дамы. Некоторых он мог назвать по имени, некоторых видел впервые.
Сквозь тусклый свет свечей многие косились на него. Медуза отвечал всем улыбкой, но Нига под столом сжал его запястье.
— Я позвал тебя не для того, чтобы ты заводил знакомства.
— Вот как? Тогда я ошибся.
— Медуза тихо ответил.
— Я думал, генерал-майор хочет ввести меня в свой круг. А вы, оказывается, просто хотели похвастаться?
Рука Ниги слегка ослабла:
— Я не это имел в виду.
Медуза выдернул руку, взял с тарелки виноградину и поднёс к губам Ниги. Сердце Ниги дрогнуло, и под множеством завистливых взглядов он почувствовал невыразимое удовольствие. Медуза смотрел, как тот наклонил голову и взял виноградину в рот, и беззвучно холодно усмехнулся.
Покормил собаку — и он так рад.
Как же жалко.
— До чего же красивый человек. Неудивительно, что даже маркиз Фарман тайком просил его у Его Величества.
— Мужчина, разглядывая освещённый свечами полупрофиль напротив, наклонился к Люйчуаню рядом и вполголоса восхитился.
Люйчуань покосился на военного управляющего, у которого от вожделения глаза горели, и усмехнулся:
— И не думай. Это та самая игрушка вашего молодого господина.
— Я-то знаю, — Маккален посмотрел на Нигу, потом перевёл взгляд на пустующее главное место и с насмешливой улыбкой зрителя сказал.
— Но я слышал, герцог тоже заинтересовался этим красавчиком. Победит ли генерал-майор собственного отца — ещё вопрос.
— Герцог!
— раздался тихий возглас, и низкий гул голосов в банкетном зале стих. Медуза поднял взгляд и увидел, как из темноты коридора выступил высокий худой силуэт. Этот мужчина — один из самых влиятельных в Святой Империи Билунь — как и его сын, обладал длинными тёмно-красными волосами и бледным лицом; он выглядел очень молодым, почти ровесником Ниги, и походил не на отца, а скорее на старшего брата. Вместе с худыми, впалыми щеками это придавало ему сходство с вампиром, восставшим из тысячелетней гробницы.
И не только внешность: слово «вампир» как нельзя лучше описывало всё его существо.
Медуза смотрел, как Ниэ медленно занял главное место. Издалека, казалось, донеслись выстрелы, сопровождаемые вспышками огня и крови. В миг, когда разлетались стёкла и он падал в море, среди толпы одетых в чёрное палачей стояли двое. Лицо, стоявшее за спиной Бинъе Люйчуаня, как та пуля, что когда-то прошила его тело, навсегда осталось в его памяти призраком, от которого не избавиться, и запомнилось ему на всю жизнь.
Медуза заставил себя отвести взгляд, но невольно заметил юношу, шедшего рядом с Ниэ. Этот юноша был очень бледен, на вид чуть за двадцать; одет он был в чёрный фрак, как и прочие слуги, но под ним не было рубашки, а вырез был очень низким. На длинной тонкой шее у него был ажурный золотой обруч с резьбой, а на обнажённых ключицах отчётливо виднелось несколько двусмысленных красных следов, приковывавших взгляды окружающих. Казалось, из-за застенчивости он опустил голову, и мягкие светло-шампаньские волосы скрывали лицо; виднелись лишь острый подбородок и соблазнительно очерченные тонкие губы. Можно было представить, что это редкостный красавец.
— Похоже, господин герцог по-прежнему очень балует подарок, который вы ему преподнесли.
Услышав тихий смех рядом, Люйчуань изогнул уголки губ:
— Это ангелочек, которого я с детства воспитывал и натаскивал. Конечно, он приносит пользу по полной.
«Дзинь»
— на столе послышался звон серебряного прибора, упавшего на тарелку. Медуза посмотрел в ту сторону: Фукэцзы, который только что оживлённо улыбался и смеялся, помрачнев, поднялся, поклонился Ниэ и тихо произнёс:
— Прошу прощения, мне нехорошо. Я схожу в уборную. Продолжайте, не обращайте на меня внимания.
— Я тоже хочу в уборную.
Едва Медуза договорил, ещё не успев встать, как чья-то рука легла ему на колено.
Нига тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Должен предупредить: если не хочешь привлекать к себе лишнее внимание моего отца, веди себя спокойно. Это приглашение устроил не я.
— Нига, на этот раз ты показал себя очень хорошо.
— В этот момент послышался мрачный низкий голос.
— Недаром ты мой сын. И этот твой способный помощник мне весьма по душе.
— Я же говорил, будет на что посмотреть.
— Маккален, прикусив ухо Люйчуаня, тихо засмеялся.
Нига вздохнул и рассмеялся:
— Отец, вы мне льстите. Все мои нынешние достижения — благодаря вашему воспитанию.
Медуза поднял бокал:
— Благодарю вас, господин герцог, за ваше высокое признание. Для меня великая честь служить контр-адмиралу и вашей семье Густава. Ваше здоровье! За герцога, за контр-адмирала, за семью Густава, за империю!
За столом тотчас раздались бурные аплодисменты, бокалы зазвенели, и атмосфера сразу стала радостной.
— Умница. В один миг превратился из сторонника императора в сторонника герцога.
— Маккален чокнулся с Люйчуанем. Люйчуань тихо усмехнулся:
— Вот потому я и говорил: это не тот, кого тебе под силу укротить.
— Я слышал, маркиз Фарман хотел усыновить тебя, но ты отказался. Похоже, у тебя более честолюбивые планы.
— Ниэ поднял бокал, и юноша рядом тотчас наполнил его из серебряного кувшина густой ярко-красной жидкостью. Ниэ отпил глоток.
— Не желаешь ли войти в Имперский совет и стать моим секретарём?
За столом снова воцарилась тишина, и все как по команде уставились на Медузу.
Нига облизнул нёбо.
Он не ждал, что его вечно эгоистичный и холодный отец оставит ему хоть каплю достоинства или подумает о его чувствах, но и не думал, что тот дойдёт до такого бесстыдства — отбивать у него людей прямо на людях. Бокал в руке чуть не треснул, когда он через силу растянул губы в улыбке:
— Отец, моему флоту нельзя остаться без капитана Медузы, иначе медицинская служба рассыплется в прах. Вы ведь не хотите, чтобы мой флот больше никогда не смог повторить нынешний триумф, а ваша казна день ото дня пустела?
Ниэ не спеша проглотил вино, губы его окрасились в кроваво-красный цвет.
— Я могу назначить тебе нового начальника медицинской службы. В Имперской медицинской академии немало выдающихся медицинских талантов. Не так ли, ректор Люйчуань?
Нига нахмурился и посмотрел на противоположную сторону: под полями чёрной шляпы изогнулись красные губы; тёмные глаза с вызовом смотрели на него. Он даже почувствовал, как под столом чей-то высокий каблук — намеренно или случайно — скользнул по его лодыжке.
Имперская медицинская академия всегда сохраняла нейтралитет в борьбе за власть, но этот старый лис Люйчуань втайне имел дело с обеими сторонами: кто даст ему достаточно выгоды, с тем он и заключал сделку. И цену, которую запросит Люйчуань, его отец наверняка сможет заплатить, а вот он сам — не факт.
Видя, что Люйчуань не отвечал ни да, ни нет, Нига внутренне похолодел. Взглянув на Медузу — тот выглядел так, будто его это не касалось: опустив глаза, ел виноград, словно ему совершенно всё равно, в чьи руки он попадёт.
Он перевёл взгляд на Ниэ. Что бы он ни любил и ни берёг, к кому бы ни привязывался, отец всегда запрещал ему оставлять это при себе, утверждая, что сын должен постоянно сохранять «железную волю» военного.
И сегодня — точно так же.
Внутри у него всё похолодело, и, словно сжигая мосты, он произнёс, разделяя слова:
— Если вы настаиваете, мне останется лишь уйти в отставку, отказаться от звания контр-адмирала и от этого флота. Найдите кого-нибудь другого, чтобы командовать флотом. В конце концов, у вас есть ещё один заботливый и послушный приёмный сын.
С этими словами он скользнул взглядом по хрупкому юноше рядом с Ниэ и презрительно усмехнулся.
— Ты дуешься на меня?
— голос Ниэ стал ледяным.
— Или угрожаешь своему отцу?
Нига молчал в ответ.
За столом воцарилась мёртвая тишина, все замерли, не смея издать ни звука.
Люйчуань рассмеялся, разрывая эту ужасную паузу:
— Господин герцог, на самом деле в академии сейчас тоже очень нуждаются в капитане Медузе. Вы, должно быть, видели, как та русалка вела себя по отношению к нему на банкете на днях. Кроме него, никто не способен приблизиться к этой русалке. Если он войдёт в Имперский совет, наша работа над вакциной не сможет продолжаться. Господин герцог, может, стоит подождать, пока вакцина будет готова, а затем повысить капитана Медузу.
— Тем не менее на данном этапе, если возникнет задача, требующая отправки войск, Медузе всё равно придётся вернуться на флот.
— Нига перебил его, жёстко глядя на Люйчуаня.
— О? Значит, Медуза одинаково незаменим и для флота, и для медицинской академии?
— Ниэ загадочно посмотрел на Медузу с непроницаемым выражением.
— Тогда что ты сам об этом думаешь?
— Благодарю вас всех за высокое расположение.
— Медуза наконец заговорил.
— Военный врач и медицинский исследователь — уверен, я способен справиться с тем и другим одновременно. Что же касается секретаря... господин герцог, письменная служба — не моя сильная сторона. К тому же моё появление в Имперском совете вряд ли обрадует людей наверху. Поэтому прошу прощения, но за ваше любезное приглашение я глубоко сожалею.
Ниэ несколько секунд пристально смотрел на него, а затем тоже рассмеялся:
— Я рад, что моему сыну довелось иметь такого проницательного подчинённого, как ты. Ваше здоровье!
По этому знаку ожидавшие официанты вереницей вошли, подавая на банкетный стол одно изысканное блюдо за другим. Взгляд Медузы упал на главное блюдо, стоящее в центре стола, и его зрачки сузились.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…