Глава 24. Клетка-приманка
Два дня спустя. Имперская медицинская академия.
Медуза застегнул молнию бледно-фиолетового стерильного костюма до горла и посмотрел на своё запястье в зеркале. «Кето», казалось, приросло к его телу ещё сильнее, чем прежде, став идеальным паразитом, слившимся с плотью и кровью в единое целое. Он невольно вспомнил миг перед тем, как потерял сознание от тяжёлых ран, — форму, которую приняла эта таинственная вещь… Она очень походила на змеевидное копьё из его сна. Похоже, кроме того короткого сбоя в операционной перед Селевком, всякий раз, когда его жизни угрожала опасность, она преображалась в новую форму. Или у неё был собственный разум, или на неё влияло его подсознание? Ответ, возможно, могли дать передовые приборы Имперской медицинской академии, но искать его придётся в одиночку — нельзя, чтобы хоть один лишний человек заметил это таинственное творение. Иначе, он не сомневался, академия сделает всё, чтобы завладеть этим сокровищем, а он вовсе не горел желанием лишиться руки или оказаться запертым в лаборатории подопытным кроликом.
Услышав за дверью нетерпеливый зов Фукса, Медуза надел перчатки.
— Этот костюм тебе действительно идёт.
Фукс оглядел сереброволосого юношу, вышедшего из раздевалки. Бледно-фиолетовый стерильный костюм, лёгкий, как шёлк, идеально облегал его фигуру, отчётливо подчёркивая плавные линии мышц. Он скрывал тело без единого зазора, и всё же из этой аскетичности проступала дразнящая, почти порочная соблазнительность. Фукс прекрасно понимал, почему столько имперских сановников без ума от Медузы, — даже генерал-майор Нига, известный своей жестокостью, потерял от него голову.
— Правда? Я тоже так думаю.
Медуза приподнял бровь, ничуть не смутившись его бесцеремонного взгляда.
— Веди, Фукс. Я здесь не затем, чтобы играть в переодевания.
Имперская медицинская академия размещалась на плавучей базе у имперского порта; база состояла из нескольких кораблей и делилась на надводную наблюдательную станцию и подводный экспериментальный комплекс.
Медуза спустился с Фуксом на лифте вглубь этого огромного экспериментального комплекса. Стеклянные двери разошлись в стороны, открыв перед ними крупную эмблему академии — посох, обвитый змеёй. Не обращая внимания на взгляды, которые бросали на него медицинские сотрудники и студенты, Медуза пошёл за Фуксом по центральному коридору. На экранах по обеим сторонам стен виднелись заражённые: одни ещё не мутировали и находились под наблюдением, другие уже превратились в чудовищные формы. Медуза скользнул по ним взглядом — и замер.
«Особая наблюдательная палата». Эта надпись светилась на двери в самом конце коридора. Экран над ней был совершенно чёрным, и из-за этого не было видно, что скрывается внутри, но Фукс вдруг поднял руку, бережно стёр пыль с экрана, затем достал из рукава какой-то предмет и положил его на верхнюю кромку. Это оказался засохший цветок фиалки.
— Кто здесь заперт?
— Маленький ангел.
Фукс улыбнулся, но в его улыбке не было привычного обаяния прожжённого негодяя; за очками в лисьих глазах промелькнуло что-то похожее на нежность. Медуза с удивлением покосился на него, но расспрашивать не стал. Фукс сунул руки в карманы и повернул за угол.
Дверь с кодовым замком бесшумно открылась. В длинном коридоре царил холодный синий свет, в лицо пахнуло влажным морским воздухом. Очевидно, дальше находилось то самое секретное место, где держали Селевка.
— Ты пришёл, капитан Медуза. О, нет, теперь следует говорить: медицинский майор и граф Медуза.
Перед огромным смотровым стеклом обернулся черноволосый мужчина в тёмно-фиолетовом стерильном костюме. В колеблющемся отблеске воды его лицо, красивое, как у женщины, оставалось наполовину в тени, а чёрные глаза смотрели на Медузу.
— Я даже не знаю, как мне распорядиться тобой, любимцем Империи.
— Вы ошибаетесь, директор Люйчуань. Здесь нет ни графа, ни майора. Есть лишь человек, который искренне желает служить Имперской медицинской академии.
Медуза слегка улыбнулся, с точной дозой почтения и скромности. Всем известно: Бинъе Люйчуань стоит в Имперском совете наравне с Ниэ и Фарманом и относится к числу самых могущественных людей во всей Империи после этих двоих. Почти вся верхушка знати поддерживает с ним тесные связи. Так с чего бы ему бояться новоиспечённого императорского выдвиженца? Прояви Медуза высокомерие — и Люйчуань непременно нашёл бы способ его проучить. А ему совсем не нужны такие неприятности.
Люйчуань, по-видимому, остался доволен его поведением и перевёл взгляд на стекло. Медуза последовал за его взглядом. За стеклом оказался огромный имитационный дикий водоём, устроенный как болотистая трясина, заросшая густым лесом, — настолько мрачный, что делалось жутко.
Он не успел отыскать Селевка в плотной тени деревьев, как раздался глухой удар, и какая-то тень врезалась в стекло прямо перед ним.
Медуза вздрогнул от неожиданности и, вглядевшись, оторопел. К стеклу была прижата окровавленная перепончатая лапа. Это был русал… не Селевк. Другой: с длинными каштановыми волосами и жёлтым хвостом. На вид он был старше Селевка, но не больше, чем человек лет восемнадцати-девятнадцати.
Медуза нахмурился. Странно. Раньше ему не приходилось слышать, чтобы Имперская медицинская академия уже изловила русалку… И тут — «бах! бах!» Русал прижался к стеклу и отчаянно заколотил перепончатыми лапами, словно моля о помощи людей снаружи. Стекло заглушало все звуки: было лишь видно, как его молодое лицо искажал животный ужас, как он широко открывал рот и мотал головой. Медуза заметил, что волосы русала наполовину обгорели, и часть кожи головы обнажилась. Это позволило разглядеть: у этого русала не было крыловидных заострённых ушей, как у Селевка… уши были как у людей.
Сердце Медузы ёкнуло, внутри поднялось крайне странное чувство. Он шагнул ближе и опустил взгляд. Хвост, волочившийся за русалом в воде, тоже казался каким-то уродливым — особенно задняя часть плавника. Но не успел он рассмотреть её, как увидел ещё один силуэт, покачивающийся на поверхности воды. Тоже русалка. Только верхняя половина тела у неё была почти отделена от хвоста, и большая часть почернела от огня — первоначальный облик уже не разобрать. Лишь по красивому лицу можно было предположить, что это самка постарше той, что билась у стекла. Её всё ещё сотрясали судороги, но было ясно: жить ей осталось недолго. Взгляд Медузы упал на смертельную рану от когтей у неё на талии — края её ещё тлели, — и он внезапно вспомнил, какую чудовищную боевую мощь явил Селевк в трюме корабля. По спине пробежал холодок.
Эта кровавая бойня, этот адский пейзаж — несомненно, «творение» Селевка.
Он уже собирался спросить, как из воды выпрыгнула ещё одна русалка и с размаху ударилась о стекло. Её зелёный хвост и волосы были объяты пламенем, тело горело. Перепончатыми лапами она отчаянно цеплялась за край стеклянного выступа над водой, широко распахнутые глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит — в них застыли отчаяние и нежелание умирать. Она словно пыталась взмолиться о помощи, но вскоре огонь, горевший даже в воде, поглотил её. Обгоревшее, почерневшее тело скорчилось и прилипло к стеклу, будто пытаясь прорваться сквозь преграду. Тщетно. Но Медуза успел разглядеть конец её хвоста… Это был не русалочий плавник, а скорее человеческие ступни в ластах — даже очертания костей просматривались ясно. Только выглядели они так, словно слиплись и оплавились воедино. Это были не настоящие ласты, а некое искусственное уродство, созданное впоследствии.
Он не задал ни одного вопроса. Молча, холодно отвёл взгляд и посмотрел на профиль Люйчуаня. На территории последнего отпрыска рода Бинъе странно было видеть что угодно, и если Медуза хочет здесь остаться, он обязан усвоить: о том, о чём спрашивать не следует, не спрашивают вовсе.
Его почтительное молчание, видимо, тоже пришлось Люйчуаню по душе. Тот посмотрел на Медузу с одобрением.
— Как видишь, эти неудачные экспериментальные образцы не могут приблизиться к тому пойманному тобой русалу — он словно божество, дух захватывает. Наши исследователи — тоже… ты не видел их трупов. Мы пытались подпускать этих подопытных, чтобы задобрить его и подступиться ближе, но всё без толку. Это крылатый русал, Медуза. Такие в своём племени занимают очень высокий ранг, поэтому он невероятно горд, нравом буен, а смертоносность его страшна… Медуза, я просто ума не приложу, как тебе удалось поймать и приручить эту тварь. Мне это кажется невероятным.
— На самом деле я его ещё не приручил.
— Буду считать, что это комплимент.
Разумеется, Медуза не собирался говорить правду. Он мягко улыбнулся, окинул взглядом пространство за стеклом и прикинул, как бы сформулировать своё предложение.
— Вы уверены, что хотите держать его здесь? Возможно…
Просторная цилиндрическая камера-цистерна подошла бы куда лучше — вроде тех, что выставляли в банкетном зале. Среда, неотличимая от дикой природы, явно не способствует приручению. Напротив, у Селевка очень быстро пробудится инстинкт охраны территории, и подобраться к нему станет ещё труднее.
Люйчуань, словно прочтя его мысли, постучал по стеклу. Его красные губы изогнулись в полуулыбке, а чёрные глаза не отрывались от Медузы.
— Мы должны быть уверены, что русал достаточно здоров, чтобы его тело принесло максимальную пользу исследованиям. Не так ли?
«Если посадить его в маленькую клетку да стянуть путами, здоровью это не повредит, зато избавит от кучи лишних хлопот». Этого Медуза не произнёс вслух. Он лишь кивнул, послушно, как марионетка, и согласился:
— Вы правы. С какой работы мне начать и когда?
— Сначала покормишь его, затем осмотришь раны и попытаешься получить образцы биожидкостей.
Удовольствие от его послушания ясно читалось в облике Люйчуаня. Он поднял руку и указал за стекло:
— Я распорядился устроить для тебя удобный наблюдательный пост прямо в этом водоёме. Медуза, это будет твой личный кабинет и спальня в академии. Я знаю, что ты ещё не уволен с военной службы, но, если не будет военных приказов или иных дел, я хочу, чтобы ты находился здесь двадцать четыре часа в сутки, участвуя в предстоящих исследованиях генов русалки и разработке вакцины. Подчинишься?
Медуза перевёл взгляд на стоявшую неподалёку башню-резервуар, соединённую с выходом из стеклянного отсека.
— Разумеется.
— Тогда с этой минуты ты —… практикант-исследователь Имперской медицинской академии.
Практикант-исследователь?
Медуза усмехнулся про себя. Люйчуань умеет ставить палки в колёса. Боится оскорбить Нигу или просто не доверяет ему? Не пожелал дать даже нормальный статус.
Ладно. По крайней мере, это хорошее начало.
Толкнув стеклянную дверь, он шагнул внутрь водного отсека.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…