Глава 23. Императорская партия
«Капитан Медуза! Капитан Медуза!»
— донёсся голос с лестницы за сценой. Медуза поднял глаза и увидел направлявшегося к нему гофмейстера с усами восьмёркой.
«Капитан Медуза, вас желает видеть Его Величество император. Прошу за мной».
Его Величество император?
Выйдя через заднюю дверь банкетного зала, они поднялись на лифте. Медуза сквозь прозрачную стену кабины, оплетённую металлической решёткой, окинул взглядом всю Святую Империю Билунь.
За пределами внутренних земель острова, где стояла Имперская башня, простирались искусственные плавучие острова, сколоченные из кораблей. Десятки тысяч низших простолюдинов жили на этих судах и всю жизнь не могли ступить на небольшую внутреннюю территорию Святой Империи Билунь; неподалёку, на высокой точке острова, уступающей только Императорскому городу, тысячи низших простолюдинов днём и ночью строили огромный шестиугольный летающий остров. Поговаривали, что эта штуковина, которую так и не удалось довести до ума, должна была стать последним прибежищем человечества, когда во второй раз снизойдёт «Плач Бога», и унести в открытый космос тех билуньцев, что удостоятся права подняться на неё.
Кто знает, когда этот день настанет, — полетят те люди в космос или рухнут в ад?
В уголках губ Медузы мелькнула холодная усмешка. Он отвёл взгляд и последовал за гофмейстером по коридору, устланному звукопоглощающим ковром, к великолепным двустворчатым дверям с барельефами.
Императорский зал.
Гофмейстер приложил указательный палец, и дактилоскопический замок открылся. Когда Медуза входил следом за ним, его пальцы быстро скользнули по считывателю — стража по обеим сторонам не заметила этой уловки.
Спрятав плёнку в рукав, он поднял глаза. Пройдя через садик с фонтаном в древнеримском стиле и миновав ещё одну дверь, он услышал негромкий голос со смехом:
«Это месторождение — настоящее сокровище для империи. Просьбу маркиза Фармана я постараюсь удовлетворить, но в этом деле, боюсь, понадобится согласие самого капитана Медузы. Ты ведь знаешь, он сейчас величайший герой империи, и я, конечно же, не стану его обделять».
Бровь Медузы дёрнулась. Маркиз Фарман... почему это так знакомо?
Ах да. Разве не он тогда, в тот вечер, привёл Нигу в ярость?
«Ваше Величество, капитан Медуза пришёл», — почтительно доложил гофмейстер за дверью.
«Введите его».
Двери распахнулись. Медуза окинул взглядом старика, который смотрел на него жадно и оценивающе, затем перевёл взгляд на молодого императора, развалившегося на диване за письменным столом, и поклонился: «Ваше Величество, осмелюсь спросить, по какому делу вы призвали меня?»
Златовласый голубоглазый император Сэйран внимательно разглядывал его и улыбнулся: «Ты совершил великий подвиг для империи, и я, конечно, должен достойно наградить тебя. Я слышал, ты сирота из отряда смертников. Маркиз Фарман тобой восхищается и хочет усыновить тебя. Тебе не придётся больше рисковать жизнью во флоте. Медуза, согласен ли ты?»
Приёмный сын?
— Медуза холодно усмехнулся про себя.
Слабость маркиза Фармана к красивым юношам была широко известна в высших кругах Святой Империи Билунь. Именно поэтому у него, не имевшего собственных детей, было так много приёмных сыновей, и объяснять, что значит стать одним из них, не приходилось.
«Благодарю за „доброту“ маркиза Фармана, — холодно усмехнулся Медуза старику, — но я привык к военным кораблям. Чем наслаждаться роскошью, я уж лучше буду рисковать жизнью ради империи».
Мутные глаза Фармана сощурились в щёлочки. Казалось, он хотел что-то сказать, но император перебил его: «Ты слышал, маркиз Фарман. Ступай».
«Похоже, капитан Медуза честолюбивее, чем полагало Ваше Величество», — раздался приятный низкий голос. Медуза обернулся на звук и увидел, как из-за бархатного полога позади императора вышел высокий мужчина средних лет. На нём были изящные очки в тонкой оправе, лицо — интеллигентное, но, в отличие от того «интеллигентного мерзавца» Фукеса, он выглядел мягким, благородным и очень невозмутимым. На его поднятой руке сидел подпрыгивающий механический попугай — похоже, ещё недоделанный.
Наставник императора... Микаэль.
Впервые увидев эту легендарную таинственную фигуру, скрывающуюся за спиной императора, Медуза не удержался и внимательно её рассмотрел. Микаэль, казалось, тоже изучал его, о чём-то размышляя. Сэйран взял у него с руки попугая и тихо рассмеялся: «Почти получилось, учитель. Этот подарок на день рождения мне очень нравится».
В душе Медузы что-то дрогнуло.
Близость молодого императора к наставнику бросалась в глаза. Похоже, как и говорила молва, этот наставник, который таился за кулисами и редко появлялся на людях, был для императора самым доверенным и важным человеком. Медуза почтительно поклонился Микаэлю: «Господин Микаэль, рад с вами познакомиться».
Микаэль кивнул ему и с улыбкой сказал:
— Ты мог бы пользоваться привилегиями сына маркиза, но предпочёл отказаться. Капитан Медуза, останься ты во флоте или поступи в Имперскую медицинскую академию, нигде не будет так привольно, как в знатном доме. Ты и впрямь не таков, как прочие.
— Не все гонятся за покоем, у меня есть свои устремления.
— Медуза уловил скрытый подтекст и с улыбкой ответил.
Микаэль погладил механического попугая по голове:
— Расскажи-ка, в чём твоё устремление?
Медуза выплюнул несколько слов:
— Судьба человечества.
— Судьба человечества?
— Микаэль пристально смотрел на него карими глазами, которые, казалось, видели его насквозь, и медленно произнёс: — Включая низших, которые живут на плавучих островах?
Медуза всматривался в его лицо и некоторое время молчал.
Император Сэйран, всё это время игравший с попугаем, тоже поднял голову и оценивающе посмотрел на него; в его, казалось бы, наивных небесно-голубых глазах тоже таилось что-то.
Он почувствовал: промедли он ещё секунду — и эти двое вынесут ему какой-то вердикт.
Медуза усмехнулся и уже собрался ответить, как вдруг — бах!
— пуля пронеслась мимо Сэйрана, и на занавесе позади него появилась пулевая дыра.
Микаэль в мгновение ока прикрыл Сэйрана собой, а на его руке развернулся металлический щит. Медуза взглянул на стрелявшего — это оказался дворцовый гвардеец в форме. Когда тот выстрелил во второй раз, Медуза, не целясь, схватил со стола винную бутылку и швырнул её, размозжив стрелявшему голову.
Стеклянная бутылка разлетелась вдребезги. Медуза скрутил упавшего на пол и всё ещё дёргавшегося убийцу, а в душе у него промелькнуло странное предчувствие.
Покушение?
Конечно, он знал, что в нынешней обстановке, когда влиятельные сановники Имперского совета всё больше усиливаются и постепенно угрожают власти императора, это не первое покушение на императора.
Но чтобы так нагло?
Медуза прижал ладонь к кровоточащей ране на голове убийцы и увидел, что у того изо рта пошла пена, а лицо в одно мгновение стало мертвенно-бледным.
— Капитан Медуза.
Медуза поднял голову на зов и увидел, что молодой император, которого оберегал императорский наставник, ничуть не испугался, держался невозмутимо и смотрел на него голубыми глазами:
— Подойди сюда.
Медуза остановился у письменного стола и увидел, как Сэйран снимал со стены старинный меч. Это был средневековый рыцарский меч; когда он опустился на плечо Медузы, тот ощутил его тяжесть. Странное предчувствие, мелькнувшее мгновение назад, вернулось; он смутно понял, что сейчас произойдёт, и опустился на одно колено.
— Принесённая подданным империи надежда и заслуга в защите императора — этого достаточно, чтобы пожаловать тебе титул графа и чин медицинского майора.
— Микаэль невозмутимо обронил фразу, способную всколыхнуть весь Имперский совет.
— Медуза, отныне даже твой непосредственный начальник, пожелай он произвольно тобой распоряжаться, должен будет с этим считаться.
— …Благодарю Ваше Величество, я польщён.
— Медуза выдавил слова сквозь зубы, чувствуя, как сводит челюсть. У него было предчувствие, что ничего хорошего не выйдет. Он надеялся немного подняться благодаря заслуге за поимку русалки, и для него было достаточно поступить в медицинскую академию, но никак не ожидал, что взлетит так высоко… Теперь он из любимчика под началом Ниги разом превратился в человека императора.
Преимущества, конечно, были: те черви из высших кругов, которые зарились на него, наверняка станут осторожнее и притихнут, но взамен он привлечёт внимание Имперского совета и станет мишенью, которую невозможно не заметить.
Хм... Даже если род императорской семьи, некогда основавший Святую Империю Билунь, постепенно приходит в упадок, эти наставник и ученик, сидящие на вершине власти в Имперской башне, отнюдь не подарок.
Интересно, что император и Микаэль в нём разглядели? Уж не те ли несколько секунд колебания перед тем вопросом, из-за которых он показался им не таким, как та свора червей из Имперского совета?
Как бы то ни было, выбора у него нет.
Раз так...
Медуза медленно спустился по ступеням, слыша, как позади придворный церемониймейстер громко объявлял эту новость. Под устремлёнными на него со всех сторон в банкетном зале взглядами — восхищёнными, изумлёнными, завистливыми, алчными — он слегка приподнял голову. Что ж, он станет человеком императора и через императорскую шахматную партию добьётся собственных целей.
В поле зрения попал возвышающийся белый силуэт. Селевк прижал перепончатую лапу к стеклу и медленно сжал её. Откуда-то донёсся зловещий смех. Селевк опустил глаза и увидел странного мужчину с чёрными волосами и чёрными глазами, который смотрел на него снизу вверх, словно на божество; в его взгляде горело безумное обожание, а рот растянулся в широкой улыбке:
— Не спеши… моя русалка, моё божество. Ты хочешь этого человека, верно? Он скоро будет твоим.
Крак. Нига, глядя снизу вверх на того, кто теперь стал фаворитом императора, сжал бокал, и по стеклу побежала тонкая трещина.
Медуза... граф.
Очень хорошо.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…