Глава 78. Я всегда вёл себя очень сдержанно
Гневный удар, которым Мандарин выражал своё отношение, угодил в пустоту.
В пещере и вокруг неё воцарилась тишина — ни звука, ни движения.
Прямо на глазах изумлённого Мандарина всё в пещере начало стремительно меняться.
Однотонный свет аварийных ламп на стенах, вращаясь, преломился ослепительным блеском алмазов; железная дверь в считанных шагах в одно мгновение умножилась сотнями и тысячами отражений, превратившись в тысячи дверей и ворот.
Потолок и пол пещеры внезапно поменялись местами; в воздухе вспыхнуло ослепительное семицветное сияние, и многогранная призма раскололась у него перед глазами на мириады осколков.
В следующие несколько секунд он словно оказался между двумя зеркалами, обращёнными друг к другу: взаимно отражающиеся образы сложились в воздухе в бесчисленные блики света и тени…
Лишь в этот миг Мандарин с изумлением заметил, что девушка, которая неотступно следовала за Сян Цянем, куда-то исчезла. Среди неотличимых от яви иллюзорных бликов остались только он и Сян Цянь.
— Кольцо я действительно принёс, но не то, которое ты ищешь, — неторопливо заговорил Сян Цянь, надевая кольцо врат.
Мандарин молчал, лицо его было мрачнее тучи. Он почти мгновенно понял, что проявил беспечность. Этот повеса, прославившийся научными разработками, одновременно владел могущественной магией.
Громкая слава в научных кругах скрывала его истинную силу на магической стороне.
Мандарин взмахнул обеими руками, доводя мощь колец до предела, пытаясь разрушить структуру пространства; этот матёрый главарь террористов отлично знал одно правило: по возможности не сражайся на территории противника.
Мощное поле гравитации сокрушило пол, слои земли и камня осыпались один за другим, но зеркальное пространство стояло неколебимо; пол под ногами снова и снова нарастал бесконечными слоями; стоило прекратить — и пол мгновенно восстанавливался.
Не желая признавать поражение, Мандарин немедленно активировал фиолетовый камень в чёрной оправе на большом пальце правой руки. От камня во все стороны разошлась волна энергии.
Это была незримая энергия, способная разлагать материю на молекулярном уровне; всё, чего касалась волна — аварийные лампы на стенах, разбросанное по полу снаряжение, оружие и даже скалы стен и пола, — начинало распадаться.
Но когда волна исчерпала себя и полностью исчезла, зеркальное пространство осталось совершенно невредимым, а разложенная материя восстановилась почти мгновенно.
В зеркальном пространстве всё сущее и так было вырезанным отражением — имеющим форму, но не суть; существование и уничтожение вещей зависело лишь от мысли того, кто творил пространство.
Лицо Мандарина потемнело, и впервые в душе его шевельнулся страх поражения.
— Камар-Тадж, пожалуй, не назовёшь обителью строгих уставов, но он действительно предпочитает скрываться от глаз людских; поэтому, применяя магию, я всегда вёл себя очень сдержанно, — Сян Цянь слегка растопырил пальцы обеих рук, и незримая магическая сила обратилась в два рунных щита.
— Но сегодня я могу сделать исключение.
Едва Сян Цянь замолчал, из глубины под землёй раздался оглушительный грохот, и земляная платформа площадью двадцать-тридцать метров возникла из ниоткуда.
Земля и камень на своде пещеры опрокинулись; перекатываясь и клубясь, вся огромная гора, словно луковица, слой за слоем раскрылась снизу вверх. Не прошло и нескольких мгновений, как гора разошлась надвое, и над головой показалось синее небо.
Платформа подняла Сян Цяня и Мандарина на поверхность земли.
В решающей битве не на жизнь, а на смерть — и притом в собственном зеркальном пространстве — Сян Цянь не собирался давать Мандарину ни единого шанса.
Мандарин тоже начал последнюю битву загнанного зверя, но в зеркальном пространстве атаки Десяти колец, доведённые до предела мощи, всякий раз оказывались тщетны.
Резкие режущие лучи, преломляясь в сложенном пространстве, в конце концов направлялись в него самого, и ему приходилось в панике уклоняться.
Свирепый ураган вздымался к небесам, но всё время лишь кружил вокруг Сян Цяня, не задевая его ни на волос.
Мощное поле гравитации разрушало землю, но в следующее мгновение она приходила в прежний вид.
Разлетающиеся во всех направлениях молнии словно натыкались на невидимую стену изолятора, намертво запертые в ограниченной области.
Не успел разлиться пронизывающий холод, как ветер, что вился вокруг Сян Цяня, неведомой силой закрутило обратно — и, подхватив морозный воздух, он обрушился на самого Мандарина.
Из всех колец, казалось, лишь кольцо перестройки материи на большом пальце правой руки заслуживало внимания.
Но волна, способная перестраивать материю на уровне частиц, была бессильна против магической энергии; когда Сян Цянь поднял два тяжёлых магических щита, Мандарин оказался совершенно беспомощен.
Оказавшись в полном упадке, Мандарин в панике уклонялся от собственных атак; под ногами и за спиной у него то и дело распахивались порталы, за которыми скрывались ловушки, полные смертельной угрозы, — и он был скован со всех сторон, не в силах толком защищаться.
В зеркальном пространстве Сян Цянь привольно кроил пространство вокруг Мандарина; эти мелкие разрывы сбивали атаки Десяти колец и постепенно сжимали пространство для манёвра Мандарина — словно удавка на шее, медленно душащая жертву.
И хуже того: сами порталы были смертоносным оружием. Портал, способный рассечь пространство, при раскрытии и смыкании легко рассекал и любую вещественную материю.
Мандарин уже не раз, проваливаясь в ловушки-порталы, сталкивался с тем, что портал внезапно схлопывался; даже окутав себя полем гравитации, он выигрывал лишь краткое мгновение для спасения. Но словно жук, угодивший в паутину, — как ни бейся, нити спутывались всё туже.
Как создатель зеркального пространства, Сян Цянь был подобен пауку, засевшему в центре паутины: даже будучи уверенным, что угодившее в сеть насекомое не в силах вырваться, он не переставал наращивать и утяжелять нити, обвивающие жертву.
Глядя на обессиленного врага, он пылал убийственной яростью и не собирался проявлять пощады. Тень смерти окончательно накрыла Мандарина.
Сян Цянь приложил усилие вновь — земля под ногами Мандарина внезапно провалилась, и он полетел вниз головой. Внизу громоздились слоистые горы, до жути знакомые — то были холмы вокруг вооружённой базы.
В отчаянной спешке Мандарин резко взмахнул рукой — из ниоткуда поднялся вихрь, подхвативший его падающее тело. Но не успел он обрести равновесие, как вереница горных вершин внизу сама рванулась ему навстречу.
В тот же миг вокруг него проявились бесчисленные каменные глыбы; слои пространства наложились друг на друга и, вместе с надвигающимися снизу горами, сомкнулись со всех сторон, наглухо погребая его.
В зеркальном пространстве обращение иллюзии в явь и обратно зависело лишь от мысли владыки. Сейчас земля и камень, погребавшие Мандарина, были предельно реальны: слой за слоем, плотные и тяжёлые; чудовищное давление выдавливало из его лёгких последний воздух.
Мандарин понимал: настал последний миг между жизнью и смертью, и у него осталась лишь одна возможность — последний бросок.
Он находился в зеркальном пространстве всего ничего — каких-то десять с лишним минут — и всё это время висел на волоске от гибели; на размышления о более надёжном способе выбраться времени не было. Сейчас у него имелась лишь одна простая и грубая мысль.
Главарь террористов отнял всю свою духовную силу от колец, полностью отказавшись от контроля над ними; каждую крупицу духовной мощи он направил на приведение в действие собственной магии.
Магическая сила в теле разгоралась и сжималась вновь и вновь, плотность её всё росла; словно материя, спрессованная в недрах чёрной дыры, Мандарин за кратчайший срок сжал всю свою магию в один плотный магический шар.
И когда он почувствовал, что тело больше не выдерживает и вот-вот будет раздавлено насмерть, шар магической энергии выстрелил из его груди.
Белая ли магия Камар-Таджа, чёрная ли магия иных традиций — разные формы волшебства в конечном счёте были лишь разными способами применения магической силы. Но сама магическая сила, рождённая из душ разумных существ, обладала единой природой.
Мысль Мандарина была проста, а исполнение — грубо. Вернуть всю свою магическую силу к первооснове и в самом примитивном виде произвести в зеркальном пространстве один чудовищный по мощи магический взрыв.
Коль скоро зеркальное пространство построено магией — значит, надобно магической силой разрушить магический баланс самого этого волшебства.
Это был крайне опасный шаг. Не говоря уже о шансах на успех, даже если всё выйдет так, как задумал Мандарин, нарушение магического баланса пространственной магии с высокой вероятностью вызовет пространственный хаос и приведёт к беде тех, кто находится в зеркальном пространстве.
Но для Мандарина сейчас оставалось только хвататься за последнюю соломинку.
Взрыв магической силы был совершенно не похож на взрыв порохового оружия: он не издал ни звука, ибо магическая сила, будучи энергией нематериального уровня, при высвобождении не сжимает воздух.
Однако Сян Цянь и Мандарин отчётливо услышали звук.
«Крэк… крэк-крэк…»
— звук, подобный треску лопающегося стекла, был услышан не ушами, а словно бы исходил из глубин души.
Это был «звук» разрушения зеркального пространства, услышать который маги могли лишь через резонанс магической силы; как колебания барабанной перепонки позволяют нам слышать звуки яви.
Сян Цянь «услышал» треск и «услышал» последовавший за ним оглушительный грохот крушения. В глубине горы земли и камня, что сжимала Мандарина, из ниоткуда вспучилась пустота — в зеркальном пространстве пробило брешь.
Исполинская сила вытолкнула Мандарина сквозь разрыв пространства, будто нечистоты из сточной трубы, уносимые потоком воды, — и он, кувыркаясь, покатился по земле.
Он упал в мир яви, в ту самую пещеру; обессиленное тело, исчерпавшее всю магию, в панике поползло-побежало к выходу, запомнившемуся ему.
Не успел Мандарин сделать и пары шагов, как перед глазами сверкнула полоса ослепительного золотого света, обрушившаяся ему на голову. Он рефлекторно отшатнулся, скрестил и поднял руки, пытаясь активировать силу колец, чтобы отразить удар, — но позабыл, что только что исчерпал всю свою магию.
Кольца не отозвались.
С сухим свистом золотой свет беспрепятственно пересёк запястья Мандарина — обе руки отсекло по самый сустав.
Главарь террористов испустил самый пронзительный вопль в своей жизни и рухнул на колени.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…