Глава 51. Среди бела дня — сплошные черти
От Сан-Франциско до Лос-Анджелеса — более шестисот километров, весь путь занимает шесть часов; такое расстояние без остановки не одолеть.
Около трёх часов дня, когда солнце снова начало клониться к западу, Сян Цянь и его спутники остановились на заправочной станции. Им, как и всякому путнику, нужно было поесть, попить и справить прочие надобности.
Сян Цянь неторопливо выбирал закуски в магазинчике. Надо сказать, за четыре года учёбы здесь у него появилось несколько любимых лакомств, которых в Китае не купишь.
Дело было не в том, что Сян Цянь не мог позволить себе такую мелочь, как доставка снеков самолётом, — просто служба безопасности не разрешала. Чем более ключевой становилась его роль в научных исследованиях, тем строже была охрана, и тем более нельзя было раскрывать свои пристрастия и привычки — особенно то, что попадает в рот.
В магазинчике не было других покупателей. Девушка за прилавком листала телефон, как вдруг её глаза загорелись — она уставилась на Сян Цяня, то и дело сверяясь с фотографией на экране.
Ветер сплетен из Сан-Франциско буйствовал по всей сети.
— Она тебя узнала.
По другую сторону стеллажа, откуда ни возьмись, появился старик лет шестидесяти и заговорил с Сян Цянем через стеллаж.
Сян Цянь махнул рукой, останавливая охрану, и бесстрастно посмотрел на старика сквозь стеллаж.
На старике была шляпа, старомодный костюм, на груди серебряная цепочка от карманных часов; настоящий антиквариат из сороковых годов прошлого века, только что сошедший со сцены Бродвея.
— Увидеть твою изборождённую морщинами физиономию — право, для меня не сюрприз.
— Сян Цянь продолжал искать свои лакомства.
Старик усмехнулся:
— Столько лет не виделись, а ты всё так же отвратителен. Я слышал, в легендах вашей страны об аде есть наказание — вырывание языка. Его специально для таких, как ты, придумали?
Сян Цянь, радостно приметив нужное, ответил:
— И что же, ты намерен ввести эту кару? Если так, для нашей страны это тоже станет своего рода культурным экспортом.
Старик махнул рукой:
— Ну уж нет. Этот способ слишком прямолинейный, в нём нет ни капли художественного вкуса. Я предпочитаю собственный.
Сян Цянь подошёл к кассе расплатиться и с грохотом вывалил на прилавок целую кучу снеков.
— Судя по твоему наряду, осмелюсь сказать, твои методы давно устарели — и образ жизни, и стиль работы.
— Да, он будто из чёрно-белого фильма вышел, — встряла девушка-кассир.
Сян Цянь приподнял бровь:
— Поосторожнее. Этот старик очень опасный и к тому же злопамятный. Думаю, тебе лучше извиниться перед ним.
Девушка оторопела, но тут Сян Цянь спросил старика:
— Ты ведь не против реверанса с приподниманием юбки? Ну, как в кино показывают...
Девушка фыркнула и рассмеялась, поняв, что Сян Цянь опять подтрунивает над стариком из-за его старомодности.
Расплатившись, Сян Цянь с покупками вышел из магазина, а старик неотступно следовал за ним по пятам. И что странно: Сян Цянь высокий, шаг широкий, шёл быстро, а старик семенил медленно, вразвалочку, но тем не менее поспевал.
Эту необычную картину заметил «Красная Звезда». Он внезапно встал позади Сян Цяня, отгораживая его от неотвязного старика.
— Сян Цянь, ты его знаешь?
Сян Цянь сперва вывалил кучу снеков в машину и только потом неторопливо обернулся:
— Ах да, забыл вас познакомить. Владыка ада — по крайней мере один из них — Мефистофель!
Увидев ошеломлённое выражение лица «Красной Звезды», Сян Цянь подтвердил это взглядом.
— Да, тот самый из «Фауста». Из всех владык ада он больше всех любит шляться по людскому миру. Запомните: в Америке перед выходом из дома обязательно заглядывайте в календарь. Среди бела дня — сплошные черти!
Верно, дьявол — это тоже своего рода чёрт... наверное?
«Красная Звезда» среагировал так, будто перед ним был враг. Он тайком подавал тактические сигналы, и группа охранников окружила их, готовая в любой момент выхватить оружие.
— Не волнуйтесь, господа. Мы с Джеймсом старые друзья, я просто зашёл поболтать о былом.
Мефистофель невозмутимо стоял среди охранников.
На его слова никто не обратил внимания. Охранники расстегнули кобуры, готовые в любой момент выхватить пистолеты.
— Всё, уберите оружие, оно против него бесполезно. Не бойтесь: пока вы не заключите с ним договор, он никому не сможет навредить.
— Сян Цянь успокаивал охрану.
— Я четыре года учился в Америке, и этот старик каждый год приходил ко мне. Мы с ним действительно хорошо знакомы.
«Красная Звезда» посмотрел на Сян Цяня и, вновь получив утвердительный кивок, махнул рукой, приказывая охранникам отойти. Сам же встал метрах в десяти с лишним — на позиции, откуда не слышно обычного разговора, но в пределах досягаемости пистолета, — и продолжал буравить Мефистофеля взглядом.
Впрочем, Сян Цянь знал, что тревоги «Красной Звезды» напрасны.
Барьер измерений Камар-Таджа полностью подавляет таких великих демонов, как Мефистофель: ни его демоническое тело, ни истинная сила не могут ни на йоту проникнуть сквозь барьер. Зато кое-какая мелкая нечисть вполне способна просочиться сквозь дыры в барьере.
Этот старик перед ними — всего лишь проекция. В нём нет ни крупицы истинной силы великого демона; максимум, что он может, — с помощью иллюзий дурачить обычных людей. Разумеется, как проекцию, его не может поразить и физическое оружие.
Для такого великого демона, как Мефистофель, единственная лазейка в барьере измерений — договор.
Только после подписания договора можно, используя душу контрагента как маяк и мост, провести в мир людей ничтожную частицу силы своего истинного тела. Причём притянутая сила крайне незначительна и, как правило, может применяться только к самому контрагенту либо к людям, тесно связанным с договором.
До подписания договора у Мефистофеля остаётся лишь один инструмент — его лживый язык, способный до смерти заговорить кого угодно.
— Говори скорее, я занят.
— Сян Цянь был нетерпелив.
— Только не говори мне, что это снова из-за той сделки.
— Снова из-за той сделки.
Мефистофель с загадочной усмешкой посмотрел на Сян Цяня. Тот закатил глаза и развернулся, собираясь уходить.
— Не хочешь выслушать мои условия?
— повысил голос Мефистофель.
— Я больше не требую эксклюзивного сотрудничества. Я прошу лишь, чтобы моё измерение ада установило связь с твоей душой. Насколько мне известно, это куда мягче, чем контракты авторов-фрилансеров на некоторых сайтах.
Сян Цянь остановился и с любопытством обернулся:
— Как интересно. Почему ты снова уступаешь? Со времени нашей первой встречи десять лет назад каждое твоё новое предложение — всё больше уступок с твоей стороны.
— Бизнес есть бизнес: поторговаться как следует — и найдёшь цену, которая устроит обе стороны.
— Мефистофель пожал плечами.
— Тебя устроит новая цена? Тебе не придётся ничего делать, и моё измерение ада никак не повлияет на твою вселенную души. В конце концов, в каждом мире должно быть царство мёртвых.
Сян Цянь ни на грош не верил чепухе Мефистофеля. Правила одной вселенной уже оказывали на его душу колоссальное давление; он потратил двадцать лет, чтобы установить базовое равновесие. А если добавится ещё и связь с одним измерением ада — и никакого влияния? Отправляйся-ка обратно в ад, там и дурачь чертей!
— Прежде чем ответить на твой вопрос, я задам свой. Эта загадка мучит меня давно, а ты так и не дал мне объяснения.
— Сян Цянь посмотрел на Мефистофеля.
— Откуда тебе известно о тайне моей вселенной души?
— Это проверка моей искренности перед сделкой?
— Считай, что да!
Мефистофель загадочно улыбнулся:
— Твоя вселенная души в мире людей, конечно, мало кому известная тайна, но в измерении ада она давно у всех на слуху. Её знают не только владыки ада, но и подавляющее большинство могущественных лордов.
— Иными словами, в высших кругах измерения ада это вовсе не секрет. Просто кому-то стало неинтересно, и они поленились к тебе заявиться. А мне, видишь ли, интересно.
Сян Цянь нахмурился:
— Как же этот секрет распространился?
— Не знаю. Честно, не знаю!
— Мефистофель беспомощно развёл руками.
— Он просто разошёлся сам собой, будто мы должны были знать о нём.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…