Глава 1
— Кха, кха… Это не может быть Земля!
Молодой стройный мужчина стоял на коленях, опираясь одной рукой на огромный красноватый валун, другой прикрывал рот и судорожно кашлял в песчаной взвеси. Он с трудом пробормотал своё недоверие.
Два дня назад он напевал только что сочинённую песенку в самолёте до Вены. Кто бы мог подумать, что после турбулентности и провала во тьму он очнётся в этой безлюдной пустыне?
Пустыни для него были не в новинку, но только не такие безлюдные опасные зоны.
А в довершение всего…
Чжоу Но снова поднял голову, бросил взгляд на две фигуры, сражающиеся вдалеке, и на огромный космический корабль, только что приземлившийся неподалёку. Затем он рухнул на землю, откинувшись спиной на валун. Пожав плечами с обречённым видом, запрокинул голову и уставился на два солнца, висящие над ним.
Да пропади всё пропадом!
Хватит с меня бегства!
Если пришла смерть — пусть забирает!
Он годами жил привилегированной жизнью избалованного богача. Умереть сейчас означало, что своё он отгулял. Единственное, о чём жалел, — что его прах, наверное, никогда не попадёт на родину, не говоря уж о том, чтобы коснуться земли Земли.
С горькой улыбкой он скрестил руки на груди. Оставшись без еды и воды на два дня, бродя в одиночестве и страхе по этой пустоши, Чжоу Но теперь неподвижно сидел у валуна. Его странно спокойный вид резко контрастировал с яростной битвой, кипевшей рядом.
Но на самом деле с недавно приземлившегося космического корабля уже заметили его присутствие и приближались к нему.
— Капитан, капитан! Вы так и оставили Даджи разбираться с этим Ящером-зверем в одиночку? Мы что, не идём в бой поразмяться?
Нетерпеливо топчась на месте, Кайнан, прибывший на эту бесплодную планету в составе авангарда, едва сдерживал неугомонную энергию.
Патрулирование мёртвых планет было для них рутиной. Поскольку планета не являлась ни пограничным миром, ни зоной боевых действий, их так называемые «патрули» обычно были пустой формальностью — сплошная тоска.
Они и сегодня ожидали очередного скучного рейда, но корабельный радар сразу засёк Ящера-зверя — пусть и всего лишь F-класса. Однако этого хватило, чтобы развеселить их после долгого сидения в тылу.
— Даджи слишком долго просидел взаперти. Пусть развлечётся. Кроме того…
Взглянув на экран, Сайк, с самого начала заметивший некоего притаившегося зеваку, невольно нахмурился.
По логике на этой планете уже не должно было остаться никаких следов Бога-насекомого. Альянс организовал полное отступление много лет назад, а на планетах, опустошённых Звёздными зверями, редко зарождалась новая жизнь.
Даже космические пираты не стали бы соваться в такую бесплодную глушь — так откуда же, чёрт возьми, взялся этот парень?
Будь он нормальным Богом-насекомым, он бы выбежал молить о помощи, едва завидев их военные знаки отличия. Но этот заметил их и даже не шелохнулся. Может, он какой-то отступник или пират?
Хотя и это не имело смысла: если прятался от них, то какой толк скрываться за жалким валуном? Даже трёхлетняя личинка знала, что современный радар пробивает пятиметровую стальную обшивку, не говоря уж о пористом красном булыжнике.
Не стоит перебарщивать. Наблюдая, как парень непонятно зачем выглянул на них, а затем, кажется, замер без движения, Сайк поджал губы. Он махнул рукой, приказывая шумной команде следовать за ним наружу.
Бесплодная планета, песчаная буря ревела.
Без растительности, способной сдержать ветер, он выл достаточно сильно, чтобы сбить человека с ног. Однако пятеро Богов-насекомых, сошедшие с корабля, двигались так же устойчиво, словно всё ещё находились внутри.
Не обращая внимания на Даджи, радостно игравшего с Ящером-зверем, Сайк и ещё двое направились прямо к валуну, за которым скрывался Чжоу Но, — оставив остальных двоих документировать и собирать образцы со зверя.
Скрестив руки, вытянув костяные шпоры вдоль предплечий, Кайнан — в стандартной форме — не находил покоя своим тёмно-карим глазам.
Поначалу он не слишком заинтересовался, когда капитан упомянул о жукообразном гуманоиде, прятавшемся за валуном. Наверное, какой-то беглый заключённый — схватить, бросить в трюм, и дело с концом.
Но теперь этот запах поразил его…
— Ш-ш-ш…
Его зрачки сузились из расслабленных овалов в острые щели, а втянутые костяные шпоры на руках встопорщились. Прежде чем Кайнан успел озвучить свой шок, Сайк, шедший впереди, уже разбил прозрачный флакон с мрачным выражением лица.
— Проклятье! Этот сопляк мухлюет!
Когда флакон разбился, мгновенно развернулся барьер, запечатав трёх Богов-насекомых. Сжав зубы, Кайнан не мог не выругаться.
Что это за эпоха? Кто ещё смеет использовать поддельные феромоны, имитирующие запах королевской мужской особи Бога-насекомого? Это преступление, караемое казнью!
Прозрачный барьер временно притупил их чувства, но осознание случившегося заставило даже обычно спокойного Кайнана кипеть от ярости.
Уже не заботясь о странностях за валуном, трое разъярённых Богов-насекомых в мгновение ока переместились туда, где пластом лежал Чжоу Но.
Словно почувствовав их присутствие, Чжоу Но открыл глаза — ничуть не удивлённый при виде трёх разозлённых инопланетян… которые, кстати, были довольно симпатичными? Его взгляд лишь ненадолго задержался на их явно нечеловеческих чертах, прежде чем…
— Просто убейте меня быстро, пожалуйста.
Никакого сопротивления. Мужчина, который даже курицу ни разу в жизни не зарезал, растерял всю волю к борьбе.
Делайте, что хотите, у него ничего не было. Ни капли желания бороться.
Но…
Смотреть им прямо в лицо всё же было немного жутковато. Может, повернуться? С глаз долой — из сердца вон.
Сказано — сделано: парень невозмутимо перекатился под напряжёнными взглядами троих, зарываясь головой в песок, словно страус, и услужливо указал пальцем на затылок.
— Сюда. Цельтесь сюда. Один выстрел — и готово.
……
Погиб Чжоу Но или нет, он не знал. Но в тот миг, когда трое Богов-насекомых увидели характерные узоры, обнажившиеся на затылке стройного, миловидного Бога-насекомого, им показалось, что умереть предстоит именно им.
Святые угодники…
Кто может объяснить, почему отличительные знаки королевской мужской особи Бога-насекомого оказались на каком-то случайном бродяге посреди пустоши?!
Это точно сон!
Чёртов сон!
Тишина затянулась. Ожидаемая боль так и не пришла. Вместо этого, после двух дней без еды и воды, в сочетании с истощением и стрессом, организм Чжоу Но, задохнувшегося в песке после того, как он зарылся, наконец отказал, и он потерял сознание.
И как только он провалился в беспамятство, давно мёртвая планета внезапно взорвалась активностью, какой не видывала годами.
Мужская особь Бога-насекомого!
Мужская особь Бога-насекомого!
Они нашли мужскую особь Бога-насекомого на бесплодной планете!
К лешему Ящера-зверя! К чёрту патруль! Где шаттл? Связь? И самое главное — где тот высококлассный дизайнерский костюм для впечатления мужских особей, который я сшил на заказ несколько месяцев назад?!
Осторожно втянув все костяные шпоры, Сайк поднял Чжоу Но — лёгкого как пёрышко — из песка. Не обращая внимания на галдящую толпу, он с мрачным видом поспешил обратно на корабль.
Огромное космическое судно прибыло стремительно — но его отбытие было ещё быстрее.
Экипаж, который минуту назад забавлялся с Ящером-зверем, теперь столпился у медицинского отсека. Избитый Ящер-зверь давно был сброшен в грузовой трюм. Но когда активировалась система очистки медотсека и пришли результаты анализа крови, изумление лишь возросло — теперь они наконец ясно рассмотрели и узоры на шее Чжоу Но, и то, что показала кровь.
Этот узор… эмблема Семьи Тулас.
Анализ крови также подтвердил, что это подлинная Мужская особь.
Ц-ц, неужели Семья Тулас все эти годы теряла Мужскую особь, даже не подозревая об этом? Или они намеренно скрывали это из страха? Комитет по управлению мужскими особями спустит с них шкуру!
Оставим в стороне изумление присутствующих особей. На далёкой столичной планете, в роскошном особняке по адресу Центральный проспект, 23, один высокочтимый, но заметно постаревший инсектоид сейчас кипел от ярости.
— Этот проклятый Ди Гу действительно смеет красоваться передо мной! Что касается внешности или статуса, он всего лишь Мужская особь C-класса — в былые дни я бы на него даже не взглянул. А теперь только потому, что он породил Мужскую особь, он имеет наглость выпендриваться передо мной!
Ударив рукой по столу, И Цзяфа, обычно гордившийся своей элегантностью, теперь был слишком взбешён, чтобы заботиться об этом. Сидя за обеденным столом и почти побагровев от гнева, он яростно выплюнул:
— Не знаю, чем он так гордится. Ну и что, что у него появилась Мужская особь? Это всё равно всего лишь жалкий C-класс.
Тишина…
Трое сидящих за столом перестали есть в тот самый миг, как И Цзяфа начал свою тираду. Хотя их лица оставались нейтральными и они, казалось, спокойно слушали его вспышку, один из них не мог не покачать головой мысленно.
В современном обществе инсектоидов даже Мужская особь C-класса способна поднять статус меньших семей в светских кругах.
В конце концов…
Склонив головы ещё ниже, никто не осмеливался небрежно поднимать тему потомства при И Цзяфа.
Будучи одной из редких Мужских особей A-класса в Альянсе в молодости, И Цзяфа некогда был полон сил и несравненного обаяния. Теперь же одно упоминание о потомстве наполняло его молчаливой болью и обидой.
Хотя правдой было и то, что Мужские особи высоких классов имели более низкую плодовитость, факт оставался фактом: именно они с большей вероятностью производили потомство с такой же высокой психической энергией.
Взять, к примеру, Лорда Ду Дафэя — другую Мужскую особь A-класса. Хотя за многие годы он породил лишь двух инсектоидов, одно из них также оказалось Мужской особью A-класса.
Для инсектного Альянса одна лишняя высококлассная Мужская особь означала, что больше высококлассных Женских особей смогут получить пользу, а значит, появлялось больше надежд на будущее. Равным образом присутствие Мужской особи было незаменимо для продолжения семейной линии.
Учитывая нынешнюю нехватку Лордов Мужских особей, будь то с точки зрения ресурсов, связей или репутации, наличие Мужской особи в семье приносило неизмеримые преимущества и преференции.
Именно по этой причине у И Цзяфа было бесчисленное множество поклонников после достижения зрелости.
Однако никто не мог предвидеть, что по прошествии стольких лет И Цзяфа так и не удастся произвести на свет ни единого потомка Мужской особи.
Ни единого. Ни одного.
Сжав столовые приборы, И Цзяфа скользнул аметистовыми глазами по трём своим молчаливым сотрапезникам. Его взгляд не задержался на Первичной Паре, Чжоуше из Семьи Тулас, а заметался между двумя молодыми Женскими особями.
Син Хуа из Семьи Тулас — его первый отпрыск.
В то время Чжоуша изначально вынашивала два инсектоидных яйца, но из-за внезапного военного хаоса она, будучи ключевым военачальником, попала в засаду и смогла выносить только одно из двух.
Этим ребёнком стала Син Хуа — Женская особь с психической энергией A-класса, будущий офицер вооружённых сил инсектоидов с блестящими перспективами.
Но не Мужская особь.
Подержав дитя и убедившись в его поле, И Цзяфа мгновенно потерял интерес к другому потерянному отпрыску. Было общеизвестно, что близнецы из инсектоидных яиц обычно одного пола, так что второй ребёнок тоже, вероятно, был Женской особью.
В смуте того времени Чжоуша, поглощённая военными делами, не имела возможности заниматься поисками. Позже, поскольку И Цзяфа уже заявил, что родился только один ребёнок, Чжоуше не оставалось ничего иного, как продолжать тайные розыски. Но даже спустя все эти годы о пропавшем дитяти не было ни слуху ни духу.
Что касается той, что сидела рядом с Син Хуа, — в отличие от невозмутимой сестры, Цянь Хуа, казалось, напряглась под пристальным взглядом Мужской особи, опуская голову всё ниже.
После рождения Син Хуа И Цзяфа, ещё сравнительно молодой, вскоре завёл ещё одного ребёнка с Чжоушей три года спустя. К несчастью, хотя Цянь Хуа успешно появилась на свет, две последующие беременности Чжоуши закончились выкидышами из-за осложнений.
Мужским особям A-класса было не сравниться по плодовитости с особями низших классов. С годами плодовитость Мужских особей в целом падала, и самые резкие падения наблюдались именно среди высококлассных. В своём нынешнем возрасте И Цзяфа уже не мог надеяться породить ещё потомков.
Он прикрыл глаза на мгновение. Но прежде чем И Цзяфа успел излить накопившуюся ярость, Чжоуша, спокойно сидевшая рядом с ним, внезапно поднялась.
— Приношу извинения, И Цзяфа. У военных срочный вызов.
Ныне занимая пост Командующего Легионом Третьего Легиона из пяти великих легионов Альянса, Чжоуша из Семьи Тулас редко получала экстренные вызовы прямо на личный коммуникатор.
Поэтому, даже когда её Связанный Самец бушевал, Чжоуша — чьи аристократические черты уже носили отпечаток времени — вежливо извинилась и вышла, чтобы ответить на звонок.
После многих лет брака, несмотря на наличие многочисленных Женских Консортов в прошлом, стареющий Лорд И Цзяфа становился всё более зависимым от Чжоуши и всё сильнее ценил её. На сей раз он даже кивнул — редкий, короткий, скупой жест, — вместо того чтобы закатить истерику и разбить коммуникатор, как мог бы в молодости.
И, как оказалось, вызов действительно стоил того терпения, что И Цзяфа проявил столь редко.
— Потерянный отпрыск, говорите?
— Эмблема Семьи Тулас?
— Генерал-майор Садик, вам следует знать: если это окажется шуткой, я буду крайне недоволен.
Пальцы, сжимающие коммуникатор, побелели. Казалось, не обращая внимания на едва сдерживаемое изумление и напряжение в голосе собеседника, генерал-майор Садик — ответственный за управление пограничными планетами в этом секторе — скривил губы и отправил добытые им кадры.
— Платиновые волосы. Эмблема Семьи Тулас. Генерал Чжоуша, уверяю вас, это не шутка.
— Но Мужская особь Лорда, брошенная в пограничном мире… возможно, вам стоит тщательно обдумать, как объяснить это Комитету по управлению мужскими особями.
Тут Садик больше не мог сдерживать волнения, его голос охрип.
— Откровенно говоря, мой Мужской Отец в настоящее время занимает высокий пост в Комитете по управлению мужскими особями. Если потребуется, я могу попросить его помочь разъяснить вам юридические последствия. Но самое срочное сейчас, генерал…
Подняв взгляд на захватывающий дух образ незнакомой Мужской особи на видео, сердце Садика пропустило удар.
— …это то, что вам следует как можно скорее забрать Мужскую особь Лорда. Конечно, если это неудобно, я буду более чем счастлив лично сопроводить Его Высочество обратно на столичную планету для воссоединения с вами и Лордом И Цзяфа.
Как описать его первую реакцию при виде этой Мужской особи?
Звёздный свет, казалось, собрался на кончиках её волос. Ни один метеор не смог бы прочертить столь иссиня-чёрные, идеально изогнутые брови. Нос был тонко выточен, губы сухи, но обманчиво мягки — словно Прародители подарили инсектоидной расе своё самое совершенное творение.
Эта Мужская особь превосходила все ожидания.
Что такое общество инсектоидов? Мужским особям достаточно было просто стоять, излучать психическую энергию, распространять свои уникальные феромоны — и Женские особи готовы были бесконечно прихорашиваться в надежде заслужить хотя бы мимолётное внимание.
Естественный порядок диктовал, что именно Женские особи были по-настоящему блистательны, тогда как большинство Мужских особей внешне можно было описать лишь как скромно привлекательных.
И всё же эта Мужская особь из Семьи Тулас… она выглядела так… так…
— Генерал-майор Садик, генерал Чжоуша передал, что выезжает немедленно. Мы встретимся на пересадочной станции планеты Фесс. Должны ли и мы вылетать тотчас же?
Заместитель, ждавший за пределами кабины пилота, вошёл и тихо спросил о дальнейших действиях флота.
Очнувшись от грёз, Садик обернулся и быстро отдал приказ:
— Прокладывайте курс на планету Фесс немедленно.
— Следите за состоянием Мужской особи Лорда в течение всего пути. Как только он проснётся, сразу же уведомите меня.
— Принято, генерал-майор.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…