Глава 78. Город Вэйу (3)
От Танцана до долины Жёлтых Цветов вели две дороги — они расходились из одного места и сходились в другом: разными путями, да к одной цели. На карте это выглядело словно нарисованный пельмень: северная дорога шла с порядочным обходом, южная была самой короткой.
Ло Яньхуань и Ван Чжан, главный инспектор второй армии, выступили с войском первыми; за ними следовал главный инспектор первой армии. План был таков: пять отрядов Вана Чжана обходят посёлок Танцан и перекрывают шуским войскам дорогу к отступлению; четыре отряда первой армии подойдут следом к долине Жёлтых Цветов и встанут против шуских войск, выходящих из Танцана.
От города Вэйу до долины Жёлтых Цветов было около сорока ли, а с крюком через Танцан — все пятьдесят. Ло Яньхуань и его люди должны были прибыть в долину Жёлтых Цветов раньше шуских войск и уйти в северную горную дорогу; иначе они столкнулись бы с шуской армией лицом к лицу, и тогда не вышло бы ни охвата с двух сторон, ни развития успеха.
Они выступили из-под стен Вэйу; не прошли и десяти ли, как начал сгущаться вечер. Ван Чжан приказал идти ночью. В темноте легко сбиться с пути, но при войске были Ло Яньхуань и местные проводники, а в ущелье всего одна дорога — ступай вдоль реки, и всё.
Круглый лоб Ло Яньхуаня блестел, глаза тоже светились. Вид у него был возбуждённый.
Ехавший впереди Ван Чжан обернулся и спросил:
— Вы, распорядитель Ло, прежде служили под началом командующего Го Шао? Удачные дела всегда сами к вам приходят.
— Хе-хе...
Ло Яньхуань не подтвердил, но и не опроверг, а только сказал:
— Награда у нас будет, лишь когда дело сделаем. Иначе всё впустую — воду решетом носить! По разведке, у шуских в Танцане тысяча человек. Разом их прихлопнем — награда будет, ну и ну... Разве главный инспектор Ван боится, что награды мало? Можете не сомневаться: командующий Го Шао всегда справедлив, он про каждого знает, кто работал, а кто отлынивал.
— Верно, верно.
Ван Чжан поспешно закивал. На этот раз он так или иначе отличился, а по возвращении ещё рассчитывал на то, что перед начальством за него скажет командующий авангардом. И разве размер награды не зависит от одного лишь слова командующего Го Шао? Если он сам не доложит наверх, кто же будет его нахваливать?
Все опасались, что их обнаружат, и не зажигали факелов. Иначе по дороге растянулся бы огненный дракон — слишком уж заметно. К счастью, в небе висел серп месяца; люди привыкли к такому освещению и дорогу различали — большая дорога по ночам белела светлой полосой, так что можно идти не спеша, и ничего не случится. Говорили, что ополченцы ночью ходить не могут: в темноте у них перед глазами всё черно — из-за скудной еды. А среди профессиональных солдат императорских войск ночной слепотой страдали лишь немногие.
Река шумела, лунный свет дрожал на воде серебристой рябью. Воздух отдавал холодком: на дворе уже весна на исходе, а в горах по ночам всё равно зябко. Впрочем, Ло Яньхуаню и его людям было не до холода. На них надето не меньше двадцати-тридцати цзиней железа, в руках оружие в несколько цзиней, да ещё за плечами пшеничные лепёшки на три дня. Хоть и называлось это лёгким маршем, а тяжело — хоть плачь. Верхом не замёрзнешь, а идущие пешком воины, пожалуй, ещё и взмокли.
К полуночи Ло Яньхуань слышал, как то тут, то там зевают — и впереди, и позади. Ему самому казалось странным, что сна нет ни в одном глазу; хоть сейчас ложись — пожалуй, и не уснёшь, до чего взбудоражило.
Тьфу ты! Ещё несколько месяцев назад он каждый день таскался в заштатную канцелярию отсиживать жалованье, а теперь вернётся — глядишь, и на должность повысят. Ло Яньхуань решил, что при случае непременно надо сходить к гадальщику... В этом мире всё решает судьба. Кто бы несколько лет назад знал, что его впутают в дело главы военного совета? А теперь вон — и будущее открывается. Просто случайно познакомился со штабным советником, да и поставил на правильного человека — разве такое заранее угадаешь?
Ло Яньхуань прикидывал про себя: вот получит повышение — жена дома не будет больше каждый день со смешками прохаживаться насчёт старика, и наложница не станет то и дело слёзы лить, будто прогадала с мужем. И дом надо будет переменить на лучший.
Среди ночи войско ненадолго остановилось: ели лепёшки, запивая речной водой и закусывая солёным мясом. Передых был короткий — снова в путь. Ван Чжан сказал: боится, как бы, рассидевшись, не заснуть.
Ещё до рассвета войско достигло долины Жёлтых Цветов и оттуда пошло на запад, на тракт. Когда вошли в северное ущелье, уже начало светать; Ван Чжан снова приказал отдыхать и есть лепёшки.
Ло Яньхуань провёл рукой по лицу и в сердцах выругался:
— Всё лицо в сале.
Ван Чжан, жуя лепёшку, проговорил:
— Разотри по лепёшке — глядишь, и жирок какой-то будет, верно?
Человек, когда решает держаться, бывает удивительно вынослив: отшагав всю ночь, снова тронулись в путь. Конечно, людям нужна была причина терпеть — и она была: победишь — получишь щедрую награду.
Ван Чжан оглянулся на дорогу, подозвал десятника из отряда лучников:
— Возьмите двух лошадей и затаитесь у перекрёстка позади. Пойдёт кто-то в одиночку — хватайте; кинется бежать — застрелите!
Ло Яньхуань похвалил:
— Инспектор Ван всё предусмотрел. Того и гляди, поймаем шуского лазутчика.
А потом наказал десятнику сменяться на посту, чтобы не заснули все разом.
Когда солнце поднялось почти в зенит, войско подошло к Танцану. Ло Яньхуань с Ван Чжаном шли впереди; сначала они поднялись на склон, чтобы осмотреться. Здесь была широкая и плоская земля; вдали зеленели посевы, среди полей то тут, то там рисовались деревни. Взгляду не было конца: лишь вдалеке темнели громады гор — если не приглядываться, можно принять их за тучи на краю неба. По сравнению с горными дорогами в ущельях здесь было всё же приволье.
— Сотник Чжан, бери людей, мчись к южному перекрёстку и закрой его!
— распорядился Ван Чжан после короткого осмотра. Затем он выслал конных разведчиков прощупать обстановку вокруг.
Следом одно за другим подразделения втянулись в пределы Танцана и по приказу Ло Яньхуаня и прочих залегли у южного устья ущелья. В дальних деревнях ещё находились смельчаки, глазеющие на них; чжоусцы не обращали внимания.
Прикинув, что шуские войска в ближайшее время не подойдут, Ван Чжан расставил караулы и велел всему войску отдыхать. Никакого лагеря разбивать не стали: попадали прямо там, где стояли, и заснули. Ло Яньхуань лежал — лоб на солнце блестел; он нарвал травы и навалил её на голову, но так и не сомкнул глаз. Всеми мыслями он ждал шуских войск.
В пшеничных полях стрекотали букашки, а вокруг храпели так, что уши закладывало; Ло Яньхуаню от этого было ещё менее сонно.
Так дотянули до вечера. Вдруг прибежал воин в тяжёлых доспехах и закричал на бегу:
— Шуские вернулись! В двух ли отсюда идут беспорядочной толпой, народу — тьма!
Ло Яньхуань вскочил как ошпаренный:
— Поднимай всех — за работу!
С обеих сторон ущелья поднялся гомон; люди вываливались из кустов и с полей, не до церемоний было, и строились в отряды по распоряжению командиров и сотников. Всего в отряде Вана Чжана было две с половиной тысячи человек — народу повсюду, а знамён нет: ночью в дорогу ничего не взяли. Командирам приходилось держать в голове, какой отряд где стоит, — никаких опознавательных знаков, и одеты все почти одинаково.
Распорядитель боевых порядков Ло Яньхуань приказал отрядам залечь в засаду: войска с обеих сторон перебросили на склоны у выхода из ущелья. Склон здесь был пологий и неровный; воины вскарабкались и попрятались за земляными буграми.
Два отряда поставили за холмом прямо напротив устья ущелья. Всё было расписано как следует.
Пять отрядных командиров, разместив войска, сошлись на северном склоне. Ван Чжан и Ло Яньхуань стояли там, держа лошадей под уздцы. Ван Чжан повернулся к Ло Яньхуаню; тот потёр круглый лоб и сказал:
— Когда шуские подойдут к холму напротив, первый и второй отряды, стоящие перед ними, ударят первыми. Остальные, увидев, что в устье завязалось дело, разом навалятся сверху. Зададим трёпку, а там видно будет. Что скажете, генерал Ван?
Ван Чжан кивнул:
— Думаю, сгодится. Шуские бегут в панике, драться им не с руки — остаётся лишь ударить с трёх сторон!
Командиры разошлись. Вскоре из ущелья послышался шум и беспорядочный топот: сначала вылетело несколько разрозненных всадников, а за ними сплошной массой, без строя, повалила пехота; знамёна неслись криво, как попало. Шуские, ни на что не глядя, валили прямо вперёд.
Передовые всадники только поравнялись с холмом — как вдруг вскочил чжоуский офицер и заорал:
— В атаку!
Тотчас толпа воинов в доспехах, с оружием наголо, рванула вперёд; никакого строя — кривые вереницы с копьями наперевес, спотыкаясь и бегом, наперегонки покатились вниз по склону.
А из-за холма разом ударила тугая тетива; тучи стрел взмыли в воздух и дождём обрушились на шуских. В ту же минуту поднялись крики и вопли; передовые всадники натянули поводья и развернулись назад.
И тут же с обоих склонов потекли вниз толпы людей. Крики сражающихся потрясли небо; воины бежали и рубили.
Вскоре передние схлестнулись вплотную, началась свалка. Шуские, ошалев, смешались в кучу: отбивались и пятились. Ло Яньхуань верхом вылетел вместе со всеми и увидел: пешие и конные окружили какого-то военачальника. Ло Яньхуань пришпорил коня и в одиночку врубился в толпу. Ван Чжан, увидев это, с личной охраной помчался следом.
Несколько шуских пехотинцев, завидев несущегося коня, побросали мечи и копья и повернули вспять. Ло Яньхуань, наклонившись в седле, вскинул копьё с кистью и с размаху вонзил его одному шускому в спину; тут же бросил копьё и вытянул из-за спины боевой тесак.
Конь не сбавлял скачки; не размахивая саблей, а лишь силой разгона — «бам!»
— он ударил клинком какого-то конника, и кровь брызнула в воздух. Конь от толчка вильнул в сторону; Ло Яньхуань описал малый круг и снова понёсся. Та горстка конных телохранителей, однако, не струсила — через миг уже двое всадников разом пошли навстречу. Разгон у обеих сторон уже погас; Ло Яньхуань рубил и справа, и слева, выбил одного из седла и, пользуясь мигом, поднял окровавленную саблю и ринулся на военачальника.
Шуский военачальник остолбенел, лицо его застыло от страха. И в этот миг стрела вдруг вонзилась в его шлем. Выражение его лица так и замерло. Ло Яньхуань обернулся: это Ван Чжан с телохранителями подоспел — с десяти шагов послал стрелу в военачальника, лук всё ещё был у него в руке. Ло Яньхуань выругался и вместе с Ван Чжаном и остальными бросился в сечу. Те несколько шуских всадников тотчас ударились в бегство, а пехота кругом, побросав доспехи и оружие, думала лишь о том, как спастись.
Когда огромная толпа хлынула к выходу из ущелья, многие побросали оружие, повалились ниц и громко взмолились о пощаде. Шуские воины и офицеры видели: дело проиграно. Бессчётные люди, падая на колени, кричали «пощадите!». В один миг ущелье заполнилось распростёртыми людьми — точно поле пшеницы, пригнутое ветром. Зрелище было внушительное.
Ло Яньхуань схватил труп за пучок волос на макушке, приподнял и спросил пленных:
— Это кто такой?
Один из военачальников, стоявших на коленях, ответил:
— Наш главный командир, Ван Луань.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…