Глава 17. Битва при Цзиньяне (2)
В отряде Сян Сюня было около двух тысяч человек; триста-четыреста из них — закованные в броню всадники с ладной выправкой. Должно быть, они и составляли ядро, главную силу войска. За конниками по большой дороге длинной колонной шла пехота — по четыре человека в ряд; колонна растянулась на триста-четыреста шагов, потому Го Шао и прикинул, что Сян Сюнь ведёт около двух тысяч.
Эта пехота и рядом не стояла с той Дяньцяньсы Сяоди цзюнь, где прежде служили Го Шао и его люди. У многих не было доспехов, у некоторых — даже шлемов; солдаты разного роста, оружие вперемешку. Похоже, Сян Сюнь по-настоящему полагался только на триста-четыреста отборных всадников; лишь эти конники, верно, и представляли собой настоящую боевую силу.
Подумав так, Го Шао решил, что его собственные двадцать с лишним всадников — для Сян Сюня не лишнее подкрепление и вполне могут сойти за силу. В воинах его маленького отряда он не сомневался: все люди крепкие, а Ян Бяо — и вовсе могучий боец, просто ему не повезло выбиться в чины.
Днём войско шло, ночью становилось лагерем. На третий день, ближе к полудню, движение внезапно остановилось.
Оказалось, у обочины стоит деревня — самая обычная: дома в беспорядке, большей частью обветшалые, между ними несколько больших деревьев. Ничего примечательного.
Го Шао сразу заметил неладное. Из деревни выходила кучка взбунтовавшихся солдат, и не просто солдат: с ними были двухколёсные повозки, запряжённые мулами и лошадьми. Сзади к повозкам были привязаны несколько молодых женщин — руки связаны верёвками и прикреплены к раме повозки; женщины шли за мулами пешком и плакали.
Эти солдаты были воинами армии Чжоу. До Синьчжоу отсюда ещё далеко, но вся округа находилась под их контролем; здесь и могли стоять только войска династии Чжоу.
Два подразделения всадников из отряда Сян Сюня вскочили на коней, съехали с большой дороги и, обходя деревню слева и справа, быстро окружили только что вышедших солдат. Сян Сюнь с сопровождающими поехал следом; Го Шао с остальными держался позади, но, увидев это, тоже направил коня и медленно подъехал посмотреть.
Сян Сюнь, увидев повозки, набитые добром, а на привязи позади — женщин, и без расспросов понял, в чём дело. Эти бунтовщики не только грабили имущество, но и похищали жён и дочерей.
— Чёрт возьми!
— громко выругался Сян Сюнь.
— Всех взять под стражу!
Тех солдат плотным кольцом окружили отборные всадники. Увидев такой строй, те не посмели сопротивляться и стояли, понурив головы.
Тогда один из подчинённых Сян Сюня подал голос:
— Это место — рядом с Синьчжоу. Кроме нашей части, сюда стянуты войска четырёх военачальников: Вэй-вана Фу Яньцина, Го Цунъи, Бай Чжунцзаня и Ши Яньчао. Бунтовщики наверняка из их людей. Вам неудобно самому их казнить или наказывать. Можно связать их и отправить в войска к их командирам на разбирательство, а награбленное и женщин вернуть в деревню.
Сян Сюнь, услышав это, немного умерил гнев и уже собирался отдать приказ, как вдруг с севера послышался топот копыт. Все посмотрели в ту сторону.
Скоро показался отряд всадников, скачущих галопом. Впереди ехал один человек — очень высокий, на глаз, пожалуй, на полголовы выше Го Шао, с мощным торсом. Казалось, он был «на размер больше» обычных людей позади, так что даже боевой конь под ним выглядел маленьким... Видно было, что лошади под таким седоком приходится несладко. Когда он подъехал ближе, стали видны густые брови, большие глаза, лицо словно вырезанное ножом; от него веяло свирепой, убийственной аурой. Уже одна наружность говорила, что это не простой человек.
Го Шао долго прозябал на самом дне императорской гвардии и совсем не знал, кто это.
Однако Сян Сюнь, судя по всему, узнал его. Он пришпорил коня, подъехал и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Не ожидал встретить здесь авангарда Ши.
Тот здоровяк, глядя искоса, держался высокомерно, но всё же коротко ответил на приветствие:
— Генерал Сян.
Сян Сюнь тут же сказал:
— Брат Ши, ты, должно быть, знаешь: после того как наши войска вступили в Хэдун, дисциплина расшаталась, то и дело случаются грабежи; из-за этого чиновники и простой народ Хэдуна запираются и укрепляются, и нам становится всё труднее с подвозом припасов. Государь не раз строго приказывал воинам не грабить народ. А посмотри на этих людей — мало того, что всё выносят, так ещё и людей похищают... Это ведь не твои солдаты, брат Ши?
— Хм!
— неожиданно ответил здоровяк Сян Сюню. Сян Сюнь в конце концов тоже был крупным военачальником, но этот грубый детина держался так, будто ему всё было нипочём, и явно был не из мелких.
Го Шао, стоявший рядом, подумал: один из подчинённых только что назвал четырёх человек — Фу Яньцина, Го Цунъи, Бай Чжунцзаня и Ши Яньчао. Из них только Ши Яньчао носит фамилию Ши. Неужели это он?
Хотя Го Шао долгое время был лишь младшим офицером, он всё же был военным человеком; не знать имени Ши Яньчао было бы стыдно. Этот Ши Яньчао считался первым силачом в военных кругах династии Чжоу, и слава его была сравнима со славой Чжан Юаньхуэя из Бэй Хань. Кто из этих двух первых силачей своих государств одолел бы в бою — осталось неизвестным. В конце концов, им так и не довелось сойтись один на один: Чжан Юаньхуэй был застрелен из лука на поле боя каким-то безвестным Го Шао.
Ши Яньчао фыркнул, спрыгнул с коня и прямиком направился к тем бунтовщикам. Около десятка только что связанных человек стояли, низко опустив головы, не смея взглянуть на него.
Ши Яньчао не сказал ни слова. Все замерли, ожидая, что он будет делать.
Затем он посмотрел на девушек, привязанных сзади к одной из повозок. Девушки перепугались, но одна из них украдкой взглянула на него. Ши Яньчао вдруг вытащил из-за пояса длинный меч, поднял его и шагнул вперёд. Девушки хоть и попятились в страхе, но не слишком запаниковали... Может, этот генерал хочет перерезать им верёвки? Ведь только что здесь говорили о запрете грабить народ.
Раздался звук «пу», потом вскрик — и тут девушки завизжали. Этот Ши Яньчао, не говоря ни слова, подошёл и заколол одну.
— Это...
— кто-то рядом с Сян Сюнем шагнул вперёд, но Сян Сюнь вытянул руку, останавливая.
Затем, не обращая внимания на горькие мольбы и плач женщин, Ши Яньчао заколол их одну за другой — всех, оставив на земле лужу крови.
Тут с глухим стуком один из бунтовщиков первым рухнул на колени:
— Генерал Сян, мы знаем, что виноваты!
Грудь Ши Яньчао была вся в крови. Он вернулся с мечом, с которого капала алая кровь, подошёл и взмахнул мечом. Солдат, стоявший на коленях, вскрикнул «ах!» и упал. Ши Яньчао плюнул:
— Тьфу! Сукин сын, жадный до денег и баб трус!
Убив одного, он подошёл ко второму. Тот вытаращил глаза; лицо его было бледным, руки связаны за спиной. Ши Яньчао схватил его за волосы и рубанул мечом по шее — кровь хлынула фонтаном. Тот упал набок, ещё живой; конечности его, как в припадке, дёргались.
Наконец кто-то из связанных в ярости заорал:
— Ты — жестокий зверь, одержимый убийствами! Ши Яньчао, ты умрёшь не своей смертью!
Все воины молча смотрели, как он собственноручно убивает одного за другим больше десяти человек. Никто не шевельнулся, никто не попытался остановить его.
Ши Яньчао бросил окровавленный меч на землю. Один из сопровождающих поспешно поднял его и принялся вытирать. Затем Ши Яньчао подошёл к коню, взял поводья и, обернувшись, усмехнулся:
— Генерал Сян, доволен моим решением?
Сян Сюню нечего было ответить. Он сложил руки в кулак и сказал:
— До встречи. Увидимся в Синьчжоу.
Когда отряд Ши Яньчао ускакал, Сян Сюнь наконец сказал:
— Заройте трупы.
Войско задержалось у этой безымянной деревни на некоторое время. Судя по высоте солнца, приближался полдень. Сян Сюнь приказал продолжать путь — до Синьчжоу, похоже, было уже близко, как раз поспеют к обеду.
Так и вышло: в полдень впереди показался город. Если идти от Цзиньяня на север, первым сколько-нибудь заметным городом будет, без сомнения, Синьчжоу.
Ворота Синьчжоу были закрыты, на стенах стояло оборонительное войско. Люди из отряда Сян Сюня подъехали к городу, переговаривались, вели переговоры, подняли наверх удостоверения — и только тогда ворота открыли. Пехота и конница постепенно втянулась в Синьчжоу.
Город занимал важное положение, но сам по себе был невелик, внутри было довольно безлюдно. Однако теперь в нём, похоже, стояло немало войск: по центральным улицам, расходившимся крестом, непрерывно двигались пехотные и конные колонны, а у только что открытых ворот толпилось множество солдат.
Го Шао было любопытно, сколько же войск на самом деле стянули в Синьчжоу, но он не решался спросить об этом у Сян Сюня. Привыкший к положению младшего офицера, он знал, что такие сведения ему знать и выведывать не положено.
Но как раз в этот момент тот самый подчинённый, что в Цзиньяне первым заговорил с Го Шао, усомнившись: «Откуда у пехоты столько боевых коней?», задал этот вопрос:
— Сколько войск прибыло в Синьчжоу?
Сян Сюнь ответил:
— Сейчас под началом Вэй-вана собрано более десяти тысяч человек из разных частей, плюс несколько тысяч у перешедшего от Бэй Хань генерала по имени Сан Гуй. Вместе, пожалуй, около двадцати тысяч.
Тот подчинённый сказал:
— Такая огромная армия — а нас ещё требуют на подкрепление? Разве разведка не доносила, что у Ляо всего несколько тысяч всадников?
— Какая разница, — сказал Сян Сюнь.
— Прикажи людям отдыхать на месте, а я сперва пойду в главную ставку к Вэй-вану.
Всем пришлось временно расположиться на небольшом пустыре у ворот. Места было мало, негде было поставить котлы и приготовить еду, поэтому все сели прямо на землю, закусывая сухим пайком и запивая холодной водой. Кто-то искал колодцы, кто-то хлопотал, смешивая жмых с солью для лошадей. Го Шао и его люди были пехотинцами, но за долгую службу в армии неплохо разбирались в лошадях; Ло Мэнцзы тщательно проверял подковы.
Несмотря на множество солдат в Синьчжоу, на миг стало очень тихо. Казалось, здесь куда спокойнее, чем в Цзиньяне, где весь город кишел людьми, словно муравьями.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…